Цератопсы зачастую рассматриваются как группа северная, Азиатско-Североамериканская, жившая от Сибири и Монголии до Техаса и Юкатана. Но иногда история подкидывает палеонтологам странные образцы, заставляющие пересмотреть это утверждение.
Перенесёмся в Австралию, в богатый на окаменелости край "Бухта динозавров", где учёные ежегодно борются с морем в попытках найти древних ящеров. В 1993 году на обнажённом участке морского дна нашли плечевую кость, которую изначально приняли за кость теропода. Находки этих ящеров из Австралии к тому времени уже были известны, причём одни из самых ранних таких находок описал никто иной как Фридрих фон Хюне - один из главных стахановцев немецкой палеонтологии.
История начала набирать оборот, когда Дэйл Рассел связался с австралийскими палеонтологами и сообщил им шокирующую новость: в "Бухте" нашли ящера, который может быть потенциальным цератопсом. Всё дело в том, что та самая плечевая кость, о которой мы упомянули, напомнила Расселу плечевую кость лептоцератопса - одного из примитивных представителей цератопсов, который не имел рогов.
В 2003 году Томас Рич и его жена Патриция Викерс-Рич описали на основе упомянутого образца новый вид цератопсов, названный Serendipaceratops arthurcclarkei. Видовое название они дали в честь Артура Кларка - известного писателя-фантаста, который является автором серии "Космическая Одиссея". Кларк является одним из классиков научной фантастики, и поэтому вы точно встречались с отсылками на его произведения, тот же "Монолит", дарующий разум питекантропам, встречается в массе игр, сериалов и т.п., начиная от Spore и заканчивая Dead Space'ом.
Серендипацератопс вызвал массу вопросов в палеонтологическом сообществе. Первый заключается в том, могли ли цератопсы мигрировать на юг? С одной стороны, им ничего не мешало, а у нас уже есть примеры групп, которые мигрировали с севера на юг. Например, мегарапторы появились в районе современной Восточной Азии, после чего мигрировали на юг, в Австралию, а оттуда дошли до Южной Америки. Или гадрозавры, которые перешли по островам из Северной Америки в Южную. Правда, возникает другая проблема - почему у нас нет других находок южных цератопсов? Вернее, есть - одна, из Южной Америки, однако крайне сомнительная. Речь идёт о нотоцератопсе (Notoceratops bonarellii Tapia, 1918), который был описан по неполной нижней челюсти, которая оказалась утерянной за сто с лишним лет с момента описания.
Второй вопрос - имеет ли вообще образец из Австралии отношение к цератопсам? Если бы нашли череп, вопросов бы не было, а тут кость скелета, которая даже в пределах цератопсов подвергается изменениям. В 2010 году Федерико Анголин пересмотрел голотип серендипацератопса, не нашёл никаких уникальных черт (т.е. род вряд ли был валидным), но зато обнаружил сходство с минми (Minmi paravertebra Molnar, 1980) - представителем анкилозавров.
В 2021 году Себастьян Розадилла провёл ещё один пересмотр образцов серендипацератопса, придя к выводу, что мы имеем дело с анкилозавром. Причём, глядя уже с нашего времени, можно предположить, что мы говорим о паранкилозавре - представителе рано отделившейся южной ветви панцирных ящеров, у которых вместо костяной дубинки на хвосте была целая цепь острейших шипов.
Так что вопрос о том, были ли цератопсы на юге, остаётся открытым. Правда, есть ещё одна находка из формации Эумералла возрастом 106 млн лет, которая может потенциально принадлежать цератопсу. Правда, она нуждается в дополнительном изучении.