Предыдущая часть:
Через пять минут заказ уже стоял перед ней на столе. Алексей мысленно отметил, что салат она выбрала из дорогих, а шампанское — известной французской марки, которую часто подают на светских приёмах. Хорошо, что сегодня на карте хватало средств для такой траты.
За обедом между ними завязалась беседа.
— Часто здесь обедаете? — поинтересовалась Вика, отрезая кусочек от салата.
Лёша картинно покачал головой.
— Не очень часто, работа забирает все силы, — ответил он с лёгким вздохом. — А вы, наверное, модель или актриса, с такой-то внешностью?
Девушка рассмеялась.
— Всего понемногу, — ушла она от прямого ответа, подмигнув.
Обед растянулся на пару часов. За это время мужчина всё же не удержался и выпил бокал вина вместе с очаровательной спутницей, а она и вовсе дошла до лёгкого опьянения, хохотала над его шутками, строила глазки и всячески подчёркивала свои достоинства. В облегающих брюках и топе с глубоким вырезом это получалось особенно эффектно. После обеда Вика предложила прокатиться по городу. Алексей был полностью за эту идею. Он с невозмутимым видом расплатился, даже не взглянув в счёт, и под руку с новой знакомой вышел из ресторана. Уже в лифте Вика кокетливо провела пальцами по его плечам и вдруг жарко зашептала на ухо:
— А ты смелый, раз выпиваешь за рулём. Может, достаточно смелый, чтобы завтра улететь со мной на отдых куда-нибудь подальше?
Алексей усмехнулся.
— Завтра не получится, дела не отпустят, крошка, — отозвался он мягко. — А вот через пару недель я готов отправиться с тобой хоть на край света.
Девушка довольно захихикала и отстранилась, когда двери лифта открылись на подземной парковке. Алексей усадил её в машину, втайне предвкушая продолжение отличного вечера. Сегодня он готов был прикинуться кем угодно — инвестором, актёром, топ-менеджером, — лишь бы не женатым водителем из онлайн-магазина. Когда судьба даёт такие шансы, как Вика, отказываться от них просто глупо. С этими мыслями Лёша выехал с парковки, уже обдумывая, что соврать Оле о позднем возвращении домой.
— Ты не представляешь, Оля, как круто просто посидеть с чашкой чая на веранде.
Женщины устроились на живописной тихой улочке у набережной в центре города. Веранда кафе, где они расположились, пряталась от шумного проспекта за густой живой изгородью, а в кронах стоящих рядом клёнов щебетали птицы. С момента их знакомства Екатерина ещё несколько раз заходила в магазин к Оле за мясом. Стюардесса и совладелица лавки так сблизились, что решили в редкий совпавший выходной выбраться на совместную прогулку.
— Неужели в самолётах персоналу не разрешают пить чай? — удивилась Ольга, отламывая ложкой кусочек от изысканного десерта.
Екатерина пригубила напиток.
— Там я на работе и не могу по-настоящему расслабиться, — пояснила она спокойно. — Столько ответственности лежит на плечах, а такие спокойные моменты, как этот, на вес золота. Я уже так устала от этих полётов.
Ольга кивнула.
— А зачем ты тогда выбрала профессию, которая тебе не нравится? — спросила она с искренним интересом.
Екатерина тяжело вздохнула.
— Я с мужем плохо разошлась в двадцать восемь лет, — начала она делиться. — Он твердил, что я никчёмная рохля, бесполезная и ни на что не годная после рождения дочери. Называл глупой и бесхребетной, хотя сам настоял, чтобы я сидела дома с ребёнком и варила борщи, а потом ушёл к какой-то богатой женщине постарше. Представляешь, как это было?
Ольга свела брови.
— Ну и гад.
Екатерина продолжила:
— Я тогда собралась с силами и решила ему доказать обратное, утереть нос. Дочку маленькую Еву оставила маме, а сама пошла учить английский и поступила в школу бортпроводников. И вот через год уже летала — сначала на внутренних рейсах, потом и на международных. Увидела полмира, думала, что счастлива. С бывшим мужем мы однажды столкнулись на улице, и я увидела в его глазах то, ради чего старалась: осознание ошибки, сожаление. Он даже предложил всё вернуть, а я гордо отказала. Но потом начала накапливаться пустота.
Она замолчала на миг, отпивая чай.
— Случались романы, но ничего серьёзного, — добавила Екатерина. — А тем временем Евушка росла без матери, а я подрывала здоровье и нервы, наматывая тысячи километров по миру. Почти десять лет прошло, как я летаю, и, наверное, пора ставить точку.
В её словах сквозила искренняя усталость. Было видно, что Екатерина больше не гордится своей работой, а просто мучается в ней.
— Я понимаю тебя, — заговорила Ольга после паузы. — Сама устала от торговли, много лет этим занимаюсь. Уже коровы и куры по ночам снятся. А что до мужа, то, вероятно, гладко не бывает ни у одной пары. И у нас с Лёшей тоже. Но это жизнь, чувства не пылают вечно бурным огнём. Я привыкла.
Екатерина покачала головой.
— Для меня это звучит так грустно.
На несколько мгновений на веранде повисла тишина.
— Моя дочка София занимается художественной гимнастикой с восьми лет, — заговорила Ольга, поразмыслив. — Сначала мы покупали ей костюмы для выступлений, но это настоящее разорение. Ведь два раза в одном наряде на соревнования не поедешь, каждый раз нужен новый.
Екатерина всплеснула руками.
— Ох, — выдохнула она. — Евушку моя мама отдала на танцы четыре года назад, и там такая же история. Мы всё отшивали индивидуально в ателье. Хоть я на доходы не жалуюсь, но цены всё равно кусаются.
Ольга взглянула на неё проницательно.
— Вот именно, — продолжила она. — Я человек практичный. Вспомнила, что в молодости сама шила довольно неплохо. Забрала у родителей швейную машинку и стали мы с дочкой изобретать костюмы — по ночам экспериментировали с фасонами, тканями, украшениями, пока не получалось что-то приличное. Постепенно я набила руку, и теперь Соня всегда в эксклюзивных нарядах на всех выступлениях. Ей уже шестнадцать, это важно в подростковой среде. Подружки на неё насмотрелись и пару раз заказывали у меня. Я постеснялась брать дорого, а потом поняла, что зря. На узкоспециализированном пошиве можно прилично зарабатывать. Да и нравится мне руками создавать красоту.
Екатерина оживилась.
— Это отличная идея, — восхитилась она. — Ручной труд всегда ценится выше фабричного, ведь он не только дороже, но и качественнее. Об этом у меня найдётся отдельная история.
Ольга откинулась на спинку стула, подлив себе чай.
— Расскажи, — попросила она.
Екатерина стала вспоминать:
«Однажды я повела Евушку на городской конкурс по танцам. Тогда мы купили какое-то ужасное платье по требованию преподавателя. Во время выступления дочка запуталась в рваном, как выяснилось, подоле, упала и разбила коленку, так что остался шрам».
Ольга ободряюще улыбнулась.
— История неприятная, сочувствую, — произнесла она.
Екатерина кивнула.
— Муж почти так же в детстве заработал шрам на брови — бежал через бельевые верёвки на улице и за простынёй не увидел открытую дверь гаража, врезался лбом со всего размаха. Свекровь говорит, что рассечение было жуткое.
Она открыла на смартфоне фото Алексея и показала Оле. Та с интересом рассмотрела мужчину.
— Да уж, шрам получился прямо разбойничий, — прокомментировала стюардесса, но тут же задумалась.
Ольга выжидательно смотрела на новую знакомую.
— А что бы хотела делать я? — произнесла Екатерина после паузы. — Это прозвучит странно, но стать твоим рекламным агентом.
Она рассмеялась.
— Я же рекламщик по образованию, умею работать с людьми, — объяснила она. — Раскрутила бы бренд, занималась поиском тканей и клиентов, а по вечерам мы бы придумывали креативные дизайны для будущих заказов.
Ольга улыбнулась.
— О, целая модная индустрия выходит, — отозвалась она. — Мне даже нравится.
Екатерина уже стала в красках описывать, как бы связалась со спортивными школами, тренерами гимнасток и танцоров, рассылала бы креативные предложения и договаривалась о примерках. Весёлый смех снова разнёсся по веранде кафе.
— С такими грандиозными планами мне потребуется ещё одна-две пары рабочих рук, чтобы всё успевать, — сказала Ольга.
Екатерина невозмутимо заявила:
— Наймём.
Алексей перебирал вещи в шкафу, стоя вечером в комнате в джинсах и почему-то в одном носке.
— Оля, — позвал он звучно жену. — Где мой льняной костюм, который мама в Турции покупала?
Женщина высунулась из кухни.
— Я убрала на верхнюю полку, — ответила она. — Ты же его забраковал и вообще думал выбросить.
Алексей язвительно отреагировал:
— Думал, да передумал. Погладь, завтра на работу надену.
Ольга удивилась:
— На работу не слишком ли нарядно?
Мужчина отрезал:
— Не слишком. На улице жара, я устал в штанах париться.
Ольга лишь невозмутимо пожала плечами и вернулась на кухню. Лёша поморщился. Не скажешь же прямо, что завтра он едет с любовницей в загородный клуб кататься на лодке по реке. Вика за прошедшую неделю совершенно вскружила ему голову. Она воплощала всё то, чего ему так не хватало в жене: лёгкость, игривость, в меру наивность, с привлекательной фигурой и звонким смехом. Вика требовала красивых ухаживаний, но никогда не разочаровывала в ответ. Алексей и не замечал, как с ней деньги утекали с карты на всякие прихоти. А потом он сидел полусонный по ночам на балконе и втайне от жены отслеживал матчи по футболу, хоккею, волейболу, чтобы подзаработать на новые желания подруги. А желания эти только росли: сумочка, ресторан, отпуск.
С последним были сложности. Денег не хватало, а слетать на море с красоткой хотелось. Он даже придумал отговорку для жены — мол, отправили от компании в командировку в другой регион на замену местному водителю. Но как собрать нужную сумму, Алексей пока не придумал. Полагаться на случайные выигрыши было рискованно. Вопрос оставался открытым. Алексей надел футболку и стал озираться в поисках второго носка, потом опустился на четвереньки и полез под диван. В таком положении он мало походил на того, кого изображал перед любовницей — успешного бизнесмена, ведущего онлайн-проект и знающего вкус роскошной жизни.
— Лёша, где контейнеры? Ты их неделю возишь, а теперь во что мне обед класть?
Мужчина, шаря рукой под диваном, соврал:
— Не знаю, украл кто-то в раздевалке.
Жена изумлённо отозвалась:
— Серьёзно? Кому они нужны?
Лёша наконец нащупал пропажу.
— Понятия не имею, очевидно, моим голодным коллегам, — ответил он.
Разговор его раздражал: эти контейнеры, тушёная капуста, жена с растрёпанной причёской, носок в пыли. Он схватил со стопки несколько горячих блинов и зашёл в кухню, демонстративно отряхивая носок.
— Дома бардак, хоть бы пропылесосила, — накинулся он на Олю.
Та отмахнулась:
— Соня вернётся и приберёт, мне некогда. Через час за говядиной выезжать на утро. Кстати, на машине аккумулятор барахлит, надо бы новый купить.
Алексей закатил глаза. Супруга ездила на его старой отечественной машине, в основном по рабочим делам — возила мясо. Но там постоянно что-то ломалось, и ремонт давал деньги.
— Ну так заедь и купи, — недовольно произнёс он.
Ольга перебила:
— Лёш, я в этом не разбираюсь. Ты же лучше знаешь, какой туда нужен аккумулятор. Сможешь сам купить и поставить его?
Мужчина процедил:
— Ладно, на днях.
Он вышел из кухни с блинами.
Меньше всего Лёша хотел размышлять о жене и её постоянных раздражающих заботах. Нужно было как-то отвлечься, прийти в себя. Мужчина уселся в кресло перед компьютером, открыл знакомое приложение, сделал пару быстрых операций, а потом затаил дыхание, гадая, кто же одержит верх в этом решающем матче. Ожидать исхода предстояло несколько часов, а средства Лёше требовались уже завтра. Он ведь пообещал Вике, что после прогулки на лодке они заглянут в турагентство и подберут что-нибудь подходящее. Ольга уехала по делам, вернуться она должна была поздно. Алексей с удовольствием перелистывал в телефоне снимки любовницы, заранее смакуя предстоящий день, и параллельно поглядывал на трансляцию игры по телевизору. И когда команда, на которую он поставил, наконец загнала мяч в ворота соперников, Алексей даже подпрыгнул в кресле и заорал от радости.
— Ура! — вырвалось у него во весь голос.
Продолжение :