Ольга бросила быстрый взгляд на часы, висевшие в магазине. До момента, когда нужно будет открывать двери, оставалось целых десять минут. Она осмотрелась вокруг, проверяя всё ли в порядке: товары аккуратно разложены на полках, в холодильниках держится нужная температура, разделочные доски и ножи тщательно вымыты, защитные нарукавники висят на своих местах, а весы уже включены и готовы к работе. Ольга много лет занималась торговлей мясом, начинала с простой должности продавца, но благодаря своей настойчивости и способности заводить полезные знакомства довольно быстро поднялась до позиции совладелицы этой мясной лавки. Она сумела завести партнёрство с многими фермерами и даже сама отправлялась в их хозяйства, чтобы своими глазами увидеть, как там выращивают телят, поросят и кур. Поначалу это даже нравилось ей, приносило удовлетворение. Но ближе к сорока годам она всё яснее понимала, что пора заняться чем-то другим, более подходящим для души. Только это осознание оставалось таким расплывчатым, далёким, и в её повседневной жизни не слишком-то осуществимым.
Поэтому она продолжала держаться на своём месте, работая посменно и с той же ответственностью, что и восемь лет назад, когда только начинала. Минутная стрелка наконец достигла отметки, показывая восемь утра, и пора было начинать день. Ольга повернула ключ в замке двери, прищурившись от яркого солнечного света, который хлынул внутрь. Раньше густая листва ясеня заслоняла окна от прямых лучей, но потом коммунальщики обрезали ветки, и теперь солнце беспощадно нагревало помещение с самого утра. Пришлось купить рулонные шторы, потому что даже кондиционер не справлялся с этой жарой от небесного светила.
Едва она вернулась за прилавок, как дверь распахнулась, и в магазин вошла первая посетительница. Она выглядела совсем не как привычные покупатели: строгий костюм с пиджаком и юбкой, аккуратные туфли, идеальная причёска в пучок.
— Доброе утро, — сказала дама. — Взвесьте, пожалуйста, вот этот кусочек говядины.
Дама указала пальцем с безупречным маникюром на витрину и продолжила осматривать ассортимент, явно оценивая качество. Ольга ответила дружелюбной улыбкой, кивнула в знак согласия и потянулась к холодильнику за выбранным куском. Но потом, разглядев его получше, досадливо поморщилась, наклонилась над прилавком и тихо, почти шёпотом, предупредила:
— Не берите этот, он вчерашний. К тому же довольно жёсткий на вид. Если хотите, я отрежу вам кусок получше, за ту же самую цену?
Посетительница на миг замерла, а потом тоже наклонилась ближе и прошептала в ответ:
— Ой, это было бы супер, — прошептала она в ответ.
Она просияла от такой заботы, явно не ожидая подобного подхода в обычном магазине. Ольга всегда старалась не обижать покупателей, особенно тех, кто ей симпатизировал, но в принципе относилась ко всем честно, чтобы люди возвращались снова и рекомендовали лавку своим знакомым. Она выбрала самый аппетитный кусок из свежей партии, взвесила его и с улыбкой назвала цену. Посетительница удовлетворённо кивнула, явно довольная выбором.
— Отлично, — сказала дама. — Ещё курочку и полкило печени, пожалуйста.
Ольга, упаковывая заказ, добавила с ноткой гордости:
— Курочки эти вчера ещё бегали по двору, свежее в нашем районе просто не найдёте, — добавила Ольга с ноткой гордости. — Я лично слежу за поставками, чтобы всё было на высоте.
Она аккуратно завернула тушку в несколько слоёв бумаги, а потом уложила в пакет. Дама наблюдала за её действиями и заметила:
— Побольше бы таких продавцов, как вы, с душой и вниманием. Я-то знаю, в моей работе это главное.
Ольга, выставляя пакеты на прилавок, не удержалась от любопытства:
— Если не секрет, где вы работаете?
Посетительница почему-то тяжело вздохнула, её взгляд на миг стал задумчивым.
— В небе, — ответила она тихо. — Я бортпроводница.
Ольга искренне восхитилась:
— Какая интересная профессия, полная приключений и новых мест.
Дама тем временем отсчитывала купюры для оплаты, но продолжила разговор:
— Вы отмечаете возвращение из рейса? На самом деле я подорвала себе здоровье этим графиком — постоянные перелёты, нервы, смена часовых поясов. Врач прописал кучу витаминов и диету с большим количеством белка. Вот я и пришла за свежим мясом.
Ольга, сдавая сдачу, попыталась приободрить её:
— Не отчаивайтесь, всё это поправимо, особенно если правильно питаться. А с чесночком или аджикой любое блюдо станет ещё полезнее и вкуснее.
Посетительница рассмеялась этой лёгкой шутке, её настроение заметно улучшилось.
— Знаете, вы мне подняли дух после такого тяжёлого перелёта, — сказала она искренне. — Хочу как-то отблагодарить вас за это.
Она открыла кошелёк, который ещё не убрала, и вытащила яркий купон.
— Вот, это на бесплатный маникюр в салоне неподалёку, в понедельник. Я не смогу пойти, потому что снова улетаю, а вы отдохнёте и порадуетесь.
Ольга всплеснула руками, явно удивлённая таким жестом.
— Да вы что? Спасибо огромное, я и не ожидала ничего подобного.
Она и правда не думала, что простая забота о покупателе приведёт к такому ответному шагу, кроме слов благодарности. Ольга схватила визитку магазина и на обратной стороне быстро написала свой личный номер телефона.
— А вот если вам понадобится что-то особенное, звоните мне напрямую, — предложила она. — Найду любое мясо, самое лучшее и свежее, специально для вас.
Она вручила визитку стюардессе. Женщины обменялись ещё парой тёплых фраз, улыбаясь друг другу, и распрощались, словно старые знакомые, которые давно не виделись.
— Какое необычное, но приятное начало дня, — пробормотала Ольга себе под нос, глядя в окно вслед ушедшей покупательнице.
Алексей посмотрел на своё отражение в зеркале заднего вида. Он всё ещё выглядел вполне презентабельно: тёмные волосы с заметной проседью, пронзительные голубые глаза, нос с небольшой горбинкой и лихой шрам через левую бровь. Девушки часто не верили, что ему уже сорок шесть, давали максимум сорок, не больше. А ещё они удивлялись, что такой мужчина работает всего лишь водителем в большом онлайн-магазине. Алексей всегда следил за своим видом: одевался стильно, стригся у известного барбера, покупал дорогой парфюм и в глубине души считал себя почти что будущим миллионером. Там же, в душе, он всё чаще представлял себя свободным от брака, но, конечно, держал это в секрете. Какой-то парень на старой отечественной машине пытался вклиниться из соседней полосы ближе к светофору. Алексей ухмыльнулся и подвинулся чуть вперёд, полностью блокируя ему путь.
Он всегда ловил кайф от таких моментов, когда мог поставить кого-то на место на дороге, хотя сам ездил на дорогой иномарке всего пару лет. Купил он её не на свои сбережения, а с помощью жены и кредита, но хвастался автомобилем так, будто никогда не сидел за рулём старых "Жигулей". Когда поток машин наконец двинулся, Алексей услышал сзади ещё несколько гневных сигналов. В этот же момент зазвонил телефон на пассажирском сиденье. Алексей не спеша взял трубку, полюбовавшись брендовым логотипом на корпусе.
Звонила диспетчер из гаража онлайн-магазина. Она начала торопливо извиняться и объяснила, что в расписании водителей произошла путаница, и сегодня его смена не стоит.
— Анастасия, ты серьёзно? Я уже почти на месте.
Диспетчер вздохнула и предложила:
— Можешь поработать, если хочешь, но тогда на следующей неделе твои выходные станут плавающими.
Алексей вспомнил о своих планах и сразу отказался:
— Ну уж нет, я выйду завтра, как положено по графику.
Он завершил звонок и развернулся на ближайшем перекрёстке. Новость о внезапном выходном одновременно обрадовала и озадачила его. Впрочем, Алексей всегда умел проводить свободное время с пользой для себя и, возможно, для кошелька. Несколько лет назад приятель уговорил его пойти в бар, где показывали онлайн-трансляцию футбольного матча. Под пиво и закуски мужчины увлечённо следили за игрой. Приятель неотрывно смотрел на экран и вдруг сказал:
— Если сейчас "Искра" забьёт, то я в выигрыше.
Алексей подумал, что тот просто болеет за любимую команду, но приятель хитро улыбнулся и показал приложение на смартфоне:
— Удача любит тех, кто рискует. Видишь, если матч сложится определённым образом, я на этом заработаю. Понял идею?
В тот момент бар взорвался радостными криками — нападающий "Искры" метким ударом загнал мяч в ворота соперника. Алексей увидел, какой куш сорвал приятель, и учуял запах лёгких денег.
— А меня так научишь? — спросил он с интересом.
Приятель заулыбался:
— Конечно, здесь ничего сверхъестественного нет. Главное — смотреть спортивные каналы, изучать прогнозы и знать ключевых игроков. И не только футбол в ходу, вообще любой спорт. Хоть шахматы. Выбирай, что ближе по душе.
Алексей обрадованно потёр руки, и с тех пор начал пробовать этот способ заработка. Получалось не всегда стабильно и не слишком много, потому что его знания были куда скромнее, чем у опытного приятеля. Зато желание получать деньги без тяжёлого труда перевешивало всё. В итоге он научился относительно регулярно пополнять свой счёт. Иногда увлекался и терпел убытки, иногда срывал солидный куш и чувствовал себя королём удачи. Алексей заехал на заправку, залил бензин в бак и, взяв кофе, устроился на парковке. Он быстро просмотрел текущие спортивные события, пробежался по прогнозам и заглянул в тематические чаты, где энтузиасты вроде него делились своими подходами и опытом. В итоге его выбор пал на теннисный матч между известными зарубежными спортсменками. Алексей сделал все необходимые ставки через приложение, открыл трансляцию на смартфоне, поставил его на приборную панель и с напряжением стал наблюдать.
Матч затянулся, но когда теннисистка из Швеции уверенно разгромила соперницу из Германии, Алексей даже заорал от восторга, подпрыгнул в кресле и больно стукнулся головой о потолок машины. Потирая ушибленное место, он радостно смотрел, как баланс в его банковском приложении пополняется на приличную сумму.
— Вот так бы всегда, — пробормотал он довольно, похрустев пальцами, а потом и шеей.
В животе заурчало от голода после этого кофе не лучшего качества. Алексей глянул на часы — время приближалось к обеду, а настроение от удачного выигрыша было таким приподнятым, что он решил пообедать в хорошем ресторане. Сегодня финансы позволяли это без проблем. Алексей завёл мотор и наклонился, чтобы подобрать упавший на коврик пустой стаканчик и выбросить его в ближайшую урну. Тут его взгляд упал на бумажный пакет с контейнерами, который жена всегда собирала ему с вечера перед сменой. Он вспомнил, что там тушёная капуста с куриными сосисками и винегрет. Алексей брезгливо поморщился — пусть Оля и работала много лет в мясном магазине, но готовить вкусно так и не научилась. Всё всегда наспех, лишь бы набить желудок, без настоящего вкуса или красивой подачи.
Не раздумывая долго, он подхватил пакет за ручки и вместе со стаканчиком отправил в урну на заправке, не испытывая угрызений совести. Алексей часто раздражался на жену: она слишком погрязла в делах своего магазина, где владела всего половиной, и слишком мало внимания уделяла своей внешности и манерам. В молодости она была ничего, настоящая конфетка, но после сорока, по его мнению, совсем испортилась как женщина. Чем больше он замечал эти изменения в Оле, тем чаще позволял себе короткие интрижки и встречи с молодыми привлекательными девушками. Благодаря природному обаянию и чувству стиля, Алексей легко привлекал внимание: от коллег по работе до случайных прохожих. Это льстило его самолюбию и повышало самооценку.
Почему же в такой ситуации Алексей до сих пор держался за свою не слишком престижную работу и не разводился с Олей? Всё было просто: лень, привычка и чувство безопасности. С женой, пусть и не такой привлекательной, как раньше, жилось комфортно. Работа давала стабильный доход, в отличие от нерегулярных выигрышей. Нагулявшись на стороне, он всегда мог вернуться в чистый и тёплый дом, пусть и с не слишком вкусной едой. Через четверть часа Алексей уже сидел за столиком в известном ресторане на верхнем этаже новой высотки. Услужливая официантка сразу принесла меню и карту напитков. По карте Алексей пробежался тоскливым взглядом — настроение располагало к выпивке, но он был за рулём, так что пришлось отказаться. Хотя в меню было полно мясных блюд, Алексей даже не подумал их заказывать — от мяса его уже подташнивало, а вот рыбу он всегда предпочитал.
Он назвал официантке свой выбор:
— Тартар из лосося, суп с копчёным осьминогом, брускетты с щучьей икрой и чайник китайского зелёного чая.
Официантка записала заказ и удалилась, а Алексей достал смартфон и принялся изучать новые варианты для ставок. Утренний успех сильно мотивировал продолжать, но он знал, что нужно всё тщательно обдумывать. Холодная голова в таких делах — обязательное условие, это он усвоил после первых потерь на эмоциях. В ресторане в обеденное время было немноголюдно: несколько столиков занимали офисные сотрудники, в углу сидели две пожилые женщины с чашками кофе, а в отдалении у окна — одинокая блондинка с десертом и бокалом шампанского, разговаривающая по телефону. Алексей краем глаза оценил её внешность, и она, кажется, тоже начала поглядывать в его сторону. Его приятные размышления прервала официантка, которая вернулась с блюдами. Она расставила всё на столе, пожелала приятного аппетита и ушла. Алексей только успел воткнуть вилку в тартар, как увидел, что женщина из-за дальнего столика встала и грациозно направилась к нему, постукивая каблуками по мраморному полу.
— Почему такой симпатичный мужчина обедает один?
Алексей быстро подхватил разговор:
— Я хотел бы задать вам тот же вопрос, но, кажется, мы уже обедаем вместе.
Он улыбнулся, оценивая её внешность ближе.
— Лёша, — представился он.
— Виктория, — ответила она с лёгкой улыбкой.
Девушка ослепительно улыбнулась и протянула ему руку с длинными ногтями, покрытыми бежевым лаком.
— Хотите что-нибудь? — спросила она игриво, явно приглашая к разговору.
Мужчина тут же решил перейти в наступление, внутренне радуясь такой удаче, потому что давно не встречал столь привлекательных женщин. Вика быстро окинула его взглядом с ног до головы, отметив дорогие кроссовки, брендовое поло, телефон последней модели и ключи от иномарки.
— На самом деле, я не очень голодна, — протянула она напевно, чуть наклоняя голову. — Разве что возьму салат и ещё один бокал шампанского, чтобы поддержать компанию.
Продолжение :