— Макс, ты вообще слушаешь, что я говорю?
Максим вздрогнул и оторвался от телефона. Алина смотрела на него с раздражением, её серые глаза сверкали.
— Конечно слушаю. Ты говорила про... э-э... новую кампанию?
— Про то, что мы встречаемся уже четыре месяца, а я до сих пор не знаю, чего ты хочешь от наших отношений, — отчеканила она. — Макс, мне тридцать лет. Я не играю в игры. Мне нужна определенность.
Максим отложил телефон. На экране мигало сообщение от Лены: «Когда увидимся? Соскучилась по тебе, котик».
— Алина, мы классно проводим время вместе, разве этого недостаточно?
— Недостаточно. Я хочу знать, есть ли у нас будущее. Или ты просто коллекционируешь варианты?
— Какие варианты? — Максим изобразил непонимание, хотя сердце ухнуло вниз.
— Не надо меня за дурочку держать. У тебя постоянно звонит телефон, ты все время куда-то спешишь, на выходные у тебя вечно «планы». — Алина скрестила руки на груди. — Я просто хочу понять: мы пара или нет?
— Алина, послушай... — начал он, но она его перебила.
— Знаешь что? Подумай. У тебя есть неделя. Или мы делаем следующий шаг, или я ухожу. Я устала быть в подвешенном состоянии.
Она встала, накинула пальто и ушла, даже не попрощавшись.
— Ну и как прошел вечер с железной леди? — Лена развалилась на его диване, закинув ноги на подлокотник. На ней была его рубашка и ничего больше.
— Лен, не называй её так.
— А что, разве нет? Видела её фотки в Instagram. Вся такая бизнес-вумен, строгие костюмы, холодный взгляд. — Лена потянулась к нему и обвила руками шею. — Скажи честно: с ней тебе не скучно? Вы же только о работе и говорите, да?
— Мы говорим о разном, — осторожно ответил Максим, высвобождаясь из её объятий.
— О, поняла. Секрет. — Лена скорчила обиженную гримасу. — Ладно, не хочешь говорить про неё, поговорим про нас. Хочу предложить: поехали на неделю в Тбилиси? Я нашла офигенный хостел, можем снимать там квартиру. Вино, хинкали, горы, свобода...
— Лен, у меня работа, дедлайны...
— У тебя вечно работа! — она вскочила с дивана. — Макс, я же не прошу тебя бросить всё и уехать на год. Одна неделя! Когда ты последний раз позволял себе просто жить, а не планировать каждую минуту?
— Я не могу просто так взять и уехать.
— Не можешь или не хочешь? — В её зеленых глазах мелькнула обида. — Или у тебя кто-то есть, кого ты не можешь оставить даже на неделю?
— Лена, не начинай.
— Я не начинаю, я заканчиваю! — она схватила свои джинсы. — Знаешь, Макс, может, мне тоже пора понять, что я трачу время на человека, который держит меня на расстоянии вытянутой руки. Достаточно близко, чтобы не отпустить, но и не настолько, чтобы впустить в свою жизнь.
Она оделась и хлопнула дверью. Максим остался один.
Телефон завибрировал. Катя.
«Завтра в семь у меня? Приготовлю твою любимую пасту. И хочу кое-что обсудить».
«Кое-что обсудить» никогда не было хорошим знаком.
Квартира Кати пахла базиликом и чесноком. На столе стояли свечи, играла тихая музыка. Слишком романтично. Слишком серьезно.
— Садись, — Катя поставила перед ним тарелку с пастой. — Как дела?
— Нормально. Работы много.
— У тебя всегда работы много, — она села напротив. — Макс, давай без прелюдий. Мы встречаемся полгода. Ты нравишься мне. Очень. Но я чувствую, что ты где-то далеко. Даже когда сидишь рядом.
— Катюш, я здесь...
— Физически — да. Но не эмоционально. — Она положила руку на его ладонь. — Скажи честно: ты вообще видишь со мной будущее? Или я просто удобный вариант для приятных вечеров?
— Почему ты так говоришь? Мне с тобой хорошо!
— Хорошо — это не «хочу быть с тобой», — тихо произнесла Катя. — Макс, я влюбляюсь в тебя. И мне страшно, потому что я не понимаю, что чувствуешь ты. Ты никогда не говоришь о чувствах. Ты не делишься планами. Ты как... как турист, который приехал посмотреть на город, но не собирается оставаться.
Максим молчал. Что он мог сказать? Что она права? Что он действительно не знает, чего хочет?
— Мне нужен ответ, — продолжила Катя. — Не прямо сейчас. Но скоро. Потому что я не могу больше быть в неопределенности. Это убивает.
Он кивнул, доел пасту и ушел раньше, чем планировал. Катя не остановила его.
— Чувак,ты в полной заднице, — констатировал Дима, отпивая пиво. Они сидели в баре, Максим заказал уже третий виски.
— Спасибо, друг. Ты так считаешь?
— Нет, серьезно. Три женщины одновременно требуют определенности. Что ты будешь делать?
— Не знаю! — Максим потер лицо руками. — Дим, как выбрать? Алина — это стабильность, амбиции, мы понимаем друг друга в плане карьеры. С Катей я чувствую глубину, смысл, она делает меня лучше. А Лена... с ней я просто счастлив. Без причины. Просто потому что.
— А теперь представь, — Дима наклонился ближе, — что одна из них завтра скажет: «Все, я ухожу к другому». Кого будешь возвращать?
Максим задумался. И не смог ответить.
— Вот видишь? — Дима откинулся на спинку стула. — Ты не выбираешь, потому что боишься ошибиться. Но знаешь, что получается? Ты теряешь всех. Потому что ни одна нормальная женщина не будет ждать вечно, пока ты созреешь.
— Что мне делать?
— Вырасти, Макс. Просто вырасти и сделай выбор. Любой. Потому что любое решение лучше, чем вечное «может быть».
Максим вернулся домой и обнаружил, что Алина, Катя и Лена одновременно удалили его из друзей во всех соцсетях. Сердце ухнуло.
Он написал Алине. Катюше. Лене.
Только Алина ответила: «Ресторан «Березка». Завтра в восемь. Приходи. Там будет сюрприз».
Максим пришел на пятнадцать минут раньше. Нервничал. В голове прокручивал речь: как он извинится, как объяснит, как попросит ещё один шанс. С кем именно — он так и не решил. Но решит на месте.
Вошел в зал — и замер.
За столиком у окна сидели Алина и Катя. Вместе. И обе смотрели на него так, что хотелось развернуться и убежать.
— Садись, Ромео, — Алина указала на стул.
Максим сел. Молчание было оглушающим.
— Лену мы не нашли, но знаем, что она существует, — начала Катя. Голос спокойный, но глаза красные. — Хочешь узнать, как мы познакомились?
Максим кивнул.
— Instagram, — усмехнулась Алина. — Мы обе выложили фото из кафе «Руккола». Это твое любимое место, помнишь? Ты туда водил нас обеих. Катя подписала: «Наше место». Я подписала то же самое. Один из её подписчиков, который меня знает, написал ей: «Ого, ты с Максимом встречаешься? Думал, он с Алиной».
— Я сначала не поверила, — продолжила Катя. — Написала Алине. Мы встретились. Поговорили. Сравнили фотографии, истории, даты. И знаешь, что самое смешное?
— Что? — хрипло спросил Максим.
— Ты был хорошим парнем с каждой из нас, — сказала Алина. — Ты не врал прямо. Не обманывал. Мы сами себя обманывали, думая, что свободные отношения перерастут во что-то большее.
— Но знаешь, в чем твоя главная ошибка? — Катя наклонилась вперед. — Ты боялся выбирать, боялся потерять «варианты». И в итоге потерял всех. Потому что каждая из нас хотела быть не вариантом, а выбором. Единственным.
— Я... я не хотел никого обидеть...
— Но обидел, — перебила Алина. — Тем, что тянул время. Тем, что держал нас на крючке. Мы могли найти тех, кто действительно хочет быть с нами. А вместо этого ждали тебя.
Катя достала из сумки книгу и положила на стол.
— Это «Собака на сене». Классика. Комедия о человеке, который сам не хочет, но и другим не дает. Прочитай. Может, узнаешь себя.
Они встали. Алина надела пальто, Катя — шарф.
— Удачи тебе, Макс, — сказала Алина. — Надеюсь, когда-нибудь ты научишься делать выбор. Только не затягивай. Жизнь короткая.
Они ушли. А Максим остался сидеть в пустом ресторане с книгой в руках и осознанием того, что потерял трех прекрасных женщин из-за собственной трусости.
Шесть месяцев спустя.
— Максим Андреевич, вот эти данные по проекту нужно согласовать, — в кабинет вошла новая сотрудница. Вероника. Два месяца в компании, дизайнер.
— Спасибо, Вероника. Присядьте, давайте обсудим.
Она села. Коротко стриженные волосы, никакого макияжа, простая футболка и джинсы. Не его тип. Совсем.
— Вы хотели добавить вот эту анимацию? — она показала экран ноутбука.
— Да, но мне кажется, цвет не тот...
— Синий слишком холодный, — кивнула она. — Я тоже так подумала. Попробовала бирюзовый. Вот, смотрите.
Максим посмотрел. Идеально.
— Вы читаете мысли?
— Нет, просто слушаю, что вы говорите, — улыбнулась Вероника. — Это полезный навык, кстати. Рекомендую.
Он засмеялся.Впервые за полгода — искренне.
Через месяц они пошли на обед. Не свидание — просто обед. Говорили о работе, о фильмах, о всякой ерунде.
— У вас грустные глаза, — вдруг сказала Вероника, отпивая кофе.
— Правда?
— Угу. Такое впечатление, что вы что-то потеряли и никак не можете найти.
Максим задумался.
— Может, и потерял. Пытаюсь найти.
— И как успехи?
— Пока не очень, — он улыбнулся. — Но работаю над этим.
Ещё через два месяца.
— Вероника, хочу спросить кое-что личное, — Максим нервничал. Они сидели в парке, ели мороженое. Октябрь был теплым.
— Спрашивайте.
— Вы... хотели бы пойти со мной на ужин? Нормальный, настоящий. Не рабочий.
Она посмотрела на него внимательно.
— Это свидание?
— Да.
— Тогда я должна вам кое-что сказать сразу, — Вероника отложила мороженое. — Я не из тех, кто играет в игры. Я не буду одной из нескольких. Если ты встречаешься с кем-то ещё — скажи сейчас. Я не обижусь, просто это не для меня.
Максим посмотрел ей в глаза.
— Никого нет. Ты одна. И я... я хочу, чтобы так и было.
— Уверен?
— Да. Мне понадобилось время, чтобы понять, но теперь я уверен. Я выбираю тебя. Не потому что ты лучше или хуже кого-то. А потому что с тобой я впервые не думаю ни о ком другом.
Вероника улыбнулась.
— Тогда да. Пойду с тобой на ужин.
Год спустя, на их свадьбе.
— Слушай, как ты её убедил выйти за тебя? — Дима налил Максиму шампанского. — Она же видела тебя насквозь с первого дня.
— Именно поэтому, — Максим улыбнулся, глядя на Веронику, которая смеялась с его мамой. — Она не ждала идеального принца. Она просто дала шанс человеку, который научился делать выбор.
— И ты его сделал?
— Да. И знаешь что самое главное? Я ни разу не пожалел. Ни одного дня.
Вероника поймала его взгляд и подмигнула.
А где-то в Москве три женщины строили свою жизнь — с теми, кто сумел их выбрать сразу. И это было правильно.
Потому что любовь — это не про идеальный выбор. Это про то, чтобы этот выбор сделать идеальным.