— Олег, ты серьёзно? В новогоднюю ночь? — Инна стояла посреди кухни с половником в руке, глядя на мужа так, будто он предложил пригласить на праздник налоговую инспекцию.
— Инночка, это очень важно для меня, — он провёл ладонью по её плечу, и в этом жесте было всё: снисходительность, лёгкое раздражение и привычная уверенность, что она согласится.
— Ирина Владимировна, потенциальная клиентка. Крупное дело. Если она выберет меня, мы сможем наконец обновить машину. Тебе же нужна новая машина, правда?
Инна вздохнула. Конечно, нужна. И конечно, она согласится. Она всегда соглашалась.
— Ну ладно. Только предупреди, что у нас скромно. Не как в ресторане.
— Именно поэтому я и зову её сюда, — Олег улыбнулся той улыбкой, которая когда-то заставляла её сердце биться чаще. — Семейное тепло, уют. Это дороже любого ресторана.
Он ушёл в комнату где обычно работал дома, а Инна вернулась к нарезке селёдки под шубой. За окном уже темнело, на ёлке мигали гирлянды, дочка Катя уехала к подруге встречать Новый год. В квартире было тихо, пахло мандаринами и жареной курицей.
Олег позвонил Алисе, прислонившись к холодному стеклу окна в своём домашнем кабинете. За спиной — корешки юридических справочников, дипломы в рамках, фотография с женой на фоне моря. Всё это было частью образа. Успешного. Состоявшегося. Контролирующего.
— Алиса, дорогая, ты готова?
— К чему? — её голос был напряжённым. Они встречались полгода, и каждый раз, когда он откладывал «серьёзный разговор», она теряла терпение.
— К знакомству. С моей реальностью, — он сделал паузу, наслаждаясь моментом.
— Я жду тебя у меня дома. На Новый год. Официально, как коллегу, журналистку, с которой я работаю над одним делом. Неофициально... Пора нам постепенно появляться на людях вместе.
— Олег, ты хочешь, чтобы я встретила Новый год за одним столом с твоей женой? — в её голосе была смесь недоверия и возмущения.
— Я хочу, чтобы она увидела, что рядом со мной есть другой мир. Мир интеллекта, амбиций, будущего. Мягко, без скандала. Просто покажись. Поговори. Ты ведь умеешь блистать, правда?
Алиса молчала несколько секунд. Потом выдохнула:
— Хорошо. Но, смотри ты сам этого захотел. Если что-то пойдёт не так, помни это была твоя идея.
— Я всё продумал, не переживай, — он положил трубку и прикрыл глаза. Его лицо не выражало ничего, кроме холодного удовлетворения.
Алиса приехала ровно в одиннадцать. Она выбрала строгое чёрное платье, минимум украшений, высокие каблуки. Выглядела дорого, сдержанно, уверенно. Когда Инна открыла дверь, Алиса протянула руку и улыбнулась:
— Ирина Владимировна. Спасибо, что позвали меня на праздник. Я понимаю, как это неудобно.
— Да что вы, проходите, — Инна отступила в сторону, разглядывая гостью. Женщина была явно моложе, ухожена, от неё шёл дорогой парфюм. Инна невольно провела рукой по своей домашней кофте. — Олег говорил, что вы журналистка?
— Да, веду расследования. Сейчас работаю над материалом, в котором Олег мне очень помогает. Он незаменим.
Олег появился в прихожей, одетый безупречно: тёмная рубашка, запонки, лёгкий одеколон. Он обнял Инну за талию, поцеловал в висок и произнёс:
— Здравствуйте, Ирина Владимировна. Проходите, проходите, всё готово.
Стол был накрыт так, как Инна умела: красиво, обильно, по-домашнему. Салаты, запечённая курица, селёдка под шубой, оливье, нарезки, шампанское в ведёрке со льдом. Алиса оглядела всё это и кивнула:
— Как уютно. Чувствуется рука хозяйки.
— Спасибо, — Инна села на своё место. Она не знала, почему ей вдруг стало неловко. Всё было правильно. Гостья вежливая. Муж доволен. Но что-то в воздухе словно сжалось.
Олег разливал шампанское, улыбался, задавал вопросы. Он управлял разговором, как опытный дирижёр управляет оркестром. Он спрашивал Алису о последних расследованиях, о политике, о книгах, которые она недавно читала.
Алиса отвечала легко, остроумно, иногда смеялась. Инна сидела молча, изредка кивала, пыталась вставить пару слов о рецепте курицы, но это звучало неуместно.
— Инна, дорогая, у тебя салфетка соскользнула, — Олег подал ей новую, и их руки на секунду соприкоснулись. Он улыбнулся ей, провёл пальцами по её запястью, но взгляд его в этот момент был направлен поверх её головы — прямо на Алису. Та перехватила этот взгляд и опустила глаза в бокал.
— Олег, ты всегда был таким внимательным мужем? — Алиса задала вопрос негромко, но отчётливо.
— Стараюсь, — он поднял бокал. — За женщин, которые делают нашу жизнь ярче.
Инна подняла свой бокал. Алиса тоже. Они чокнулись. Хрусталь звякнул резко, почти звонко. На мгновение Инна поймала взгляд гостьи — в нём было что-то вызывающее, что-то победное. А потом она посмотрела на Олега.
Он смотрел на Алису.
Не так, как смотрят на коллегу. Не так, как смотрят на клиентку. Он смотрел на неё так, как когда-то смотрел на саму Инну — много лет назад, в университетском коридоре, когда впервые подошёл познакомиться. С жаждой. С азартом. С ощущением власти.
И в этом взгляде было ещё кое-что. Торжество.
Инна поставила бокал на стол. Руки у неё не дрожали. Сердце не колотилось. Внутри просто стало тихо и пусто, как в доме после долгого шума, когда все наконец ушли.
— Ирина Владимировна, — произнесла она ровно, глядя на Алису. — Вы действительно журналистка?
— Да, — Алиса выпрямилась.
— Тогда расскажите мне вот что: как долго вы спите с моим мужем?
Воздух в комнате словно застыл. Алиса побледнела. Олег резко обернулся к жене, но она даже не смотрела на него. Она смотрела на гостью, и в её глазах не было ни слёз, ни истерики.
— Инна, о чём ты?.. — начал Олег, но она подняла руку.
— Не надо. Я не дура. Я просто долго старалась не замечать. Но сейчас мне всё предельно ясно. Он привёл тебя сюда не для того, чтобы «подготовить почву». Он привёл тебя сюда, чтобы посмотреть, как мы обе будем крутиться вокруг него. Это игра. Он их любит. Верно, Олег?
Олег откинулся на спинку стула. Его лицо было непроницаемым, но в уголках губ играла едва заметная усмешка.
— Ты слишком драматизируешь.
— Нет. Я наконец трезво оцениваю.
Алиса встала. Её голос был хриплым:
— Олег, ты… ты сказал…
— Это был шаг, — он равнодушно пожал плечами. — К искренности с самим собой. Я хотел посмотреть, как вы обе будете себя вести. Ты умная, амбициозная. Она верная, покорная. Мне было интересно, кто кого. Забавный эксперимент, согласись.
Алиса схватила сумку и почти выбежала из квартиры. Дверь хлопнула. Инна осталась сидеть на месте. За окном уже начинались первые залпы салютов. До боя курантов оставалось меньше минуты.
— Инна, не устраивай сцену, — Олег потянулся к бутылке шампанского. — Мы взрослые люди. Всё можно обсудить. Всё можно уладить.
Она встала. Подошла к окну. Свет гирлянды отражался в её глазах, но лицо было абсолютно спокойным.
— Олег, — сказала она, не оборачиваясь. — Ты хотел показать, какой ты умный. Как ты можешь потрясающи управлять людьми. Какой сильный. Ты хотел унизить нас обеих. Но знаешь, что ты сделал на самом деле?
Он молчал.
— Ты показал, что ты просто чело. Внутри тебя нет ничего, кроме жажды власти над теми, кто тебя любит. И это самое жалкое, что я чувствовала твою внутреннюю гниль, но не хотела её принимать.
Куранты начали бить. Инна повернулась к нему. В её руках был его пиджак с вешалки.
— Собирай вещи. Завтра мы идём к адвокату. К хорошему. Не к тебе. — Она бросила пиджак ему на колени. — С Новым годом, Олег. Пусть он будет для тебя… справедливым. Я желаю тебе получит в этом всё, что ты заслуживаешь.
Она вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Её шаги были лёгкими. Почти безвучны . В комнате остался он — с бокалом в руке, с накрытым столом, с мерцающей гирляндой на ёлке. И с ощущением, что его идеально выстроенная партия только что закончилась матом. Поставленным не ему, а им самим себе.
За окном взрывались огни салюта. Город ликовал. А Олег сидел один, в пустой квартире, с пустым бокалом, и впервые за много лет не знал, что делать дальше.
Потому что манипуляторы умеют управлять другими. Но последствиями — никогда.
«Когда человек пытается контролировать чужую жизнь, он теряет контроль над своей собственной. А когда женщина находит в себе силы уйти — она возвращает контроль себе». — Народная мудрость.
🦋Обязательно подписывайтесь на мой канал и ставьте лайки. Этим вы пополните свою копилку, добрых дел. Так как, я вам за это буду очень благодарна.😊👋
Здесь Вы можете поддержать автора чашечкой горячего ☕️🤓. Спасибо 🙏🏻