Предыдущая часть:
Завершив разговор, он с хитрой ухмылкой покинул участок соседей. Кристина на веранде пересчитывала деньги. Дмитрий как раз подъехал и готовился загнать машину в ворота. Увидев жену с деньгами в руках, он рассердился. Максим поспешил уйти и закрыться в собственном доме. Пусть соседка сама разбирается с мужем и объясняет, откуда деньги. Дмитрий прошёл в дом, вымыл руки, начал привычно жарить себе яичницу. Кристина готовить не любила.
Он с этим почти смирился. Жена за ним не последовала. Дмитрий вернулся на веранду и зло спросил:
— Откуда деньги? — спросил он. — И не прикидывайся, я видел, как сосед выходил. Что у тебя с ним за дела?
— Ну конечно, ты только спрашивать можешь и требовать, а сам заработать ни копейки не в состоянии, — сощурила глаза Кристина. — Вот и приходится мне самой выкручиваться.
— За что он заплатил? — смотрел на неё со злостью Дмитрий.
— Пустяки, — усмехнулась Кристина. — Нужно детей немного отправить порезвиться на чужой участок.
— Пусть тоже пользу приносят, а то навязались на мою шею, — добавила она.
— Ты же за них пособие получаешь, — напомнил Дмитрий. — А они такого отношения точно не заслужили. И я против того, чтобы они участвовали в чём-то подобном. Это неправильно. Учить их нужно совершенно другому.
— Ты меня не учи, — огрызнулась Кристина. — Мы одного ребёнка брали, а тут целый выводок без моего согласия.
— Кстати, когда у тебя зарплата? — спросила она. — Я на ремонте была в этом месяце, денег немного.
— Знаешь что? — продолжил Дмитрий. — А я вот хочу хотя бы в каникулы отдохнуть.
— И не попрекай меня этими деньгами, раз сам заработать можешь максимум на хлеб, — взревела Кристина. — Угораздило же за неудачника замуж выйти. Ведь был персональным водителем, а из-за этих племянников с переездом перешёл в такси.
— А что делать-то было? — поинтересовался Дмитрий. — В квартире, где они прописаны, жить нельзя, там барак в селе. Нашу мы тоже продали. Мотаться в соседний город и обратно на работу нереально.
— Ой, вечно у тебя отговорки, — отмахнулась Кристина.
Кристина обиженно отвернулась, скрестив руки на груди и уставившись в стену, словно там было что-то интересное.
— Вот сиди тогда и помалкивай, если сам ни на что не способен, — бросила она. — Я хоть как-то кручусь, чтобы нам было на что жить.
— Детские деньги ты вообще-то транжиришь на свои рестораны и салоны красоты, — напомнил Дмитрий, стараясь держать голос ровным, хотя внутри всё кипело. — С ними нам бы хватило на многое.
— Я женщина, хочу нормально выглядеть, а не как пугало, — отмахнулась Кристина, не глядя на него. — Всё, хватит поругаться. Иди ешь свою яичницу, она уж там давно остыла. И подумай лучше, как деньги заработать для семьи.
Максим уже ушёл спать, а Валерия слушала крики, долетавшие с участка соседей. Видимо, даже терпеливый Дмитрий не всегда был готов выносить выходки жены. Втайне Валерия ему очень сочувствовала. Мужчина из сил выбивался, стараясь прокормить свою семью. И дети его любили искренне, липли к приёмному отцу, когда тот бывал дома. Впрочем, Валерия допускала, что и Кристина может оказаться неплохим человеком. Ведь для составления полного мнения они с соседкой были недостаточно хорошо знакомы.
Утром Максим уехал в командировку. Она привычно подготовила ему чемодан, отгладив рубашки и костюмы, которые ехали в специальных чехлах. Проводила мужа и уселась в любимое кресло. Теперь её время проходило здесь. Она не говорила Максиму, что затянувшийся больничный давно перерос в неоплачиваемый отпуск. Валерия даже подумывала уволиться, но старшая медсестра уговорила повременить с решением. Мало ли, вдруг передумает. С последней своей беременности Валерия видеть не могла больничные стены.
Они давили, напоминая о её боли, о нереализованном материнстве. Да ещё сестринская в реанимации выходила окнами на крыльцо родильного отделения. И оттуда ежедневно счастливые отцы забирали своих новорождённых крох. Созерцать чужое счастье было выше сил.
К вечеру у неё невыносимо разболелась голова. Воздух был душный, словно перед грозой. На небе свинцовые, налитые дождём тучи, а соседские дети, как назло, галдели, будто попугайчики. Валерия поморщилась, выпила лекарство, попыталась уснуть. Через час очнулась в сумерках. Детские крики раздавались уже с её участка. Она вышла на крыльцо и увидела, что у забора отогнут край сетки-рабицы, а на её грядке с клубникой уже высадилась малолетняя и очень прожорливая детская саранча, методично уничтожавшая несобранные ягоды.
Валерия с ужасом смотрела, как Даня отправляет в рот совершенно зелёную клубнику и счастливо жмурится. Она выскочила из дома, и малыши сразу притихли.
— А мы это к вам случайно попали, — пробормотал Миша, хитро глядя на неё из-под чёлки.
— Вы хоть белую-то не ешьте, она ведь не созрела, — рассмеялась Валерия. — Тошнота потом как делить будете? Да ещё и немытую есть с грядки.
— Ну так же вкуснее, — пробормотал Саша, засовывая в рот покрытую землёй ягоду.
— Ой, горемычные, голодные, что ли? — поинтересовалась Валерия. — А мама с папой где?
— Он на работе, как всегда, — вздохнула совсем как взрослая София, а Кристина на фитнесе своём уехала и не возвращается. И она нам не мама.
— Ну вы прямо голодные, я вижу, — разволновалась Валерия. — Давайте-ка в дом. Сейчас макароны по-флотски сделаю.
— Не надо, — тихо ответила девочка. — Кристина орать будет.
— Да вряд ли она спешит домой, — отмахнулась Валерия. — Пойдём, всё будет нормально.
Дети настороженно проследовали за ней. Валерия достала из холодильника всё необходимое, начала быстро готовить. Хотелось успеть накормить детей до того, как соседка вернётся. Через час, сытые и довольные, они уплетали халву с чаем на летней кухне за большим столом, а потом побежали на свой участок. Валерия с умилением смотрела им вслед.
Дома София, как самая взрослая, уложила братьев спать, проследив, чтобы все почистили зубы. Но ребята были слишком впечатлены новой знакомой. Ведь утром Кристина сказала им, что за забором живёт злая тётка, которую нужно проучить. А теперь оказалось, что Валерия вовсе не такая.
— Я не хочу больше ей вредить, — пробормотал Миша, засыпая. — Но Кристине же это не понравится.
— Да уж, жаль, что Валерия не наша приёмная мама, — вздохнула София. — Уж она-то детей любит. Заколку мне красивую подарила.
— Нужно что-то придумать, — прошептал Миша. — Ведь если мы не будем делать, как требует, станет ещё хуже. Помнишь, она нас в прошлом месяце в чулане на весь день заперла?
— Ну да, Сашку крапивой отстегала, — вздохнула София. — Он даже сесть не мог. Да она даже Даню ненавидит, хотя сама его выбирала. Что уж про нас говорить. Давайте пока будем молчать, ладно.
Дети уснули, сжимая под подушкой подаренные Валерией конфеты, а Кристина вернулась только к полуночи, засиделась с подружками в ресторане. Деньги она и не собиралась тратить на детей, только на себя. Но утром Кристина потребовала отчёт, и тут ребята довольно быстро сами разболтали ей правду. Кристина взбесилась. Было ясно, за такие пакости муж Валерии ей ничего платить не станет. Поэтому, заметив, как соседка поливает розы, с особенной радостью глядя на них, Кристина дала новое задание. Дети должны были сломать все розовые кусты на соседском участке, иначе окажутся в чулане без еды и воды. Со вздохами ватага ребятишек поплелась выполнять задание.
Через два часа Саша приземлился в самую середину куста, спрыгнув с забора. Умная сестра догадалась заранее натянуть на него штаны от зимнего костюма, так что испытателю кустов на прочность ничего не грозило. Увидев разрушение в своём розарии, Валерия расплакалась. Похоже, дети не получили нормального воспитания, подумала она. Да им могло быть просто скучно. Поэтому ругать малолетних нарушителей порядка Валерия не спешила. Просто со слезами на глазах срезала уцелевшие бутоны и принялась подвязывать и восстанавливать куст.
— Вам помочь? — шёпотом спросила София из-за забора. — Простите, мы не думали, что так плохо всё будет.
— Не нужно, — вздохнула Валерия. — Вы же дети, я всё понимаю, но есть же элементарные понятия о приличиях, границах. Постарайтесь больше ничего не ломать. Я-то уже взрослая, а вот мальчишки.
София вздохнула.
— Не могу ничего обещать, — сказала она. — Ну я не сильно сержусь, — вздохнула Валерия. — Розы, конечно, жаль, но это всего лишь цветы. Как твой брат не пострадал?
— Да нет, у него были штаны космонавта, — со смехом пояснила София. — Вы правда на нас не злитесь?
— Нет, и жду в гости, когда Кристина уедет, — заговорщически подмигнула ей Валерия.
Она проводила девочку взглядом. Софии явно пришлось слишком рано и быстро взрослеть, но она всё равно находила в себе силы признавать ошибки. У Валерии сердце сжималось при виде удаляющейся спины девочки. Та шла, сутулившись, худенькие плечики подрагивали в такт шагам.
Тем вечером Кристине написал Максим. Ему хотелось узнать, как продвигается задание. Она же предложила созвониться. Не хотелось оставлять переписку в телефоне. Боялась, что муж может приревновать.
— Ну что, Лерка уже в бешенстве? — поинтересовался Максим. — Как справляешься?
— Ну она у тебя вообще как рыба отмороженная, ни на что криком не реагирует, — усмехнулась Кристина. — Но дети уже съели всю её клубнику, ещё сломали кусты роз.
— И что? Она даже не всыпала им? — изумился Максим. — Носилась же с этими розами, будто они драгоценность какая-то.
— Нет, но злилась, потом ревела, — сказала Кристина. — Я в окно смотрела за ней. Какая-то уж она слишком жалостливая. Где ты её вообще подобрал? В какой богадельне?
— Да там и мамаша такая же была блаженная, — усмехнулся Максим. — Я думал, детей растить в самый раз. Она и ребёнка-то выносить не может.
— Да уж, она у тебя прямо унылая, — хохотнула Кристина. — А ты вообще красавчик. Неужели никогда жене не изменял?
— Да стану я этой вечно ноющей верность хранить, — расхохотался Максим. — Сама виновата. Мужа надо радовать, а не кислой миной встречать. Вот к такой, как ты, я бы с радостью бежал.
— Так что мешает? — усмехнулась Кристина. — Можем прекрасно отдохнуть. У Дмитрия всё равно никогда нет на меня времени. Живу как вдова при живом муже, в сплошных простоях в графике супружеского долга.
— Ладно, а что, если мне вернуться из командировки на недельку пораньше? — лукаво предложил Максим. — Сниму нам номер в отеле неподалёку, узнаем друг друга получше. Подумай над моим предложением. Созвонимся, но это не отменяет моего задания. В идеале Лерка должна сбежать ещё до этого момента. Так что, Кристина, поднажми.
Она положила трубку, улыбаясь, словно охотник, поймавший крупную добычу. Ещё при переезде Кристина положила глаз на красавчика по соседству и теперь не собиралась упускать эту крупную рыбину. Дмитрий со своим выводком пусть идёт куда хочет. Если всё сложится, скоро она будет хозяйничать и в соседнем доме. Теперь у Кристины появилось ещё больше причин выжить Валерию из дома. Но на детей так и не хотела злиться. Да и сами приёмыши совсем не горели желанием вредить доброй тётеньке соседке. Кристина наблюдала за их зародившейся симпатией со злой ухмылкой.
Эти дети в каждом добром человеке видели замену родителям, тянулись, как ласковые котята. Но скоро Валерии не будет, и они снова будут разочарованы в который раз.
Через неделю стало понятно, что ребята намеренно саботируют её задание. Они совершенно не желали пакостить, зато почти переселились на участок Валерии, завтракали там, ужинали. Освободившись от присмотра за детьми, Кристина вовсю веселилась в городе с подружками. Дмитрий всё равно сутками пропадал на работе, пытаясь хоть как-то покрыть расходы семьи. Но и о своей миссии Кристина не забывала. В один из дней она подожгла тряпки в сарае на участке Валерии. В другой запустила в её сад соседского сбежавшего козла, который объел вообще всё, а в качестве финальной точки расписала неприличными надписями в адрес хозяйки дома её забор.
Разумеется, всё это было подстроено так, что каждый раз виновными выглядели дети. Но Валерия просто не могла на них злиться. Эта четвёрка ужасно ей нравилась. Рассудительная София, шаловливый Миша, серьёзный Саша и ласковый Даня казались подарком небес. Ни за что она не хотела бы с ними расстаться. А дети в какой-то момент вдруг стали замыкаться, смотрели на Валерию виновато, отказывались от её угощений, и она с сердцем чувствовала, что возникли проблемы.
В один из дней, когда все сидели у камина в доме Валерии и слушали сказку, она попыталась расспросить старших. В ответ те разразились рыданиями. Сквозь всхлипы Миша произнёс:
— Это не мы всё портим, тётя Лера, — сказал он.
— А кто ж тогда? — поинтересовалась она, уже предполагая ответ.
— Кристина, — прошептала София. — И до этого она нас заставляла, и мы вот отказались. Даже пришлось денёк посидеть в чулане без света.
— Ну подумаешь, поиграли в путешественников и кораблекрушение, — добавила она. — Вас что, одних запирали в темноте?
Продолжение: