Нина овдовела рано, оставшись с двумя сыновьями-погодками — тринадцати и четырнадцати лет. Жизнь превратилась в бесконечную заботу: работа, школа, быт. Порой ночами, глядя на спящих мальчишек, она шептала в подушку:
"Господи, как же тяжело одной..."
Но судьба, казалось, услышала её тихую молитву. На заводе, где работала Нина, появился новый инженер — Николай. Спокойный, с добрыми глазами. Узнав, что она одна воспитывает подростков, он не отступил, а наоборот, стал приходить в гости, помогать по хозяйству.
В тот вечер, когда Николай впервые остался ужинать, старший, Андрей, мрачно спросил:
"А ты что, нас не боишься? Мы же двое, а ты один."
Николай улыбнулся:
"Да я сам из многодетной семьи. У меня три брата. Привык к мужской компании."
С тех пор они стали проводить время вместе: ходили на рыбалку, чинили велосипеды. Постепенно лед растаял. Через год Николай сделал предложение.
"Нина, я не богат, но сердце у меня большое. Давай создадим настоящую семью."
Нина плакала, кивая. А мальчишки уже привязались к Николаю.
В сорок два года Нина родила дочь. Танюшу. Девочка стала всеобщей любимицей. Братья носили её на руках, отец души не чаял, а Нина с удивлением ловила себя на мысли, что жизнь только начинается.
Таня росла солнечным ребёнком. Окончила школу с золотой медалью, мечтала о столичном вузе. Но однажды Нина, помогая дочери подобрать платье на выпускной, заметила округлившийся животик.
"Танюша, милая... Ты...?"
Девушка опустила глаза, потом обняла маму:
"Мама, я беременна."
Нашли парня — Алексея, сына соседей, недавно вернувшегося из армии. Разговор был трудным. Николай, обычно мягкий, смотрел сурово:
"Алексей, что намерен делать?"
Тот, бледный, но твёрдый, ответил:
"Люблю Таню. Женюсь. Буду работать."
Свадьбу сыграли скромную, а невеста была в белом платье. Через несколько месяцев родилась Иринка. Тане было всего семнадцать.
Молодые не смогли ужиться — слишком рано взвалили на себя взрослую жизнь. Через год развелись. Таня осталась с дочкой, но не одна — вся семья помогала.
"Не переживай, сестрёнка," — говорил Андрей, принося продукты. — "Мы с тобой."
А потом появился Олег. Моложе Тани на пять лет, серьёзный, неженатый. Познакомились в библиотеке, где Таня работала. Узнав, что у неё ребёнок, не отступил.
"Я полюбил тебя, Таня. Твоя дочка — не помеха"— сказал он просто.
Поженились. И, как когда-то Нина, в сорок два года Таня родила дочь — Катюшу.
Теперь за семейным столом собиралось три поколения. И только Ирина, уже почти тридцатилетняя, всё ещё не была замужем. Часто вечерами она сидела с бабушкой Ниной, разговаривая по душам.
"Баб, как ты не боялась снова выйти замуж? С двумя почти взрослыми сыновьями?"
Нина брала внучку за руку:
"Ирочка, жизнь — она как круговорот. Я встретила твоего деда Колю, когда уже отчаялась. Твоя мама — Олега, когда думала, что одна останется. Главное — не закрываться. Сердце ведь мудрее нас. Когда-нибудь и твой человек появится. Не тогда, когда ты захочешь, а когда будет нужно."
«Но мама уже дважды замуж вышла, а я...»
"А ты не сравнивай. У каждого своя дорога и своё время. Видишь, как у нас получилось? И я, и твоя мама — обе нашли свою судьбу уже со взрослыми детьми. И даже в одном возрасте, в сорок два, каждая из нас родила дочку. Значит, мир не без добрых людей. Значит, ещё встречаются порядочные мужчины, которые не боятся ответственности, умеют любить по-настоящему и отвечать за тех, кого любят. Твоё время обязательно придёт, Ирочка. Не по графику, а когда будет нужно."
Ирина молча смотрела в окно, где под раскидистой яблоней дед Николай качал на коленях маленькую Катю, а её мама, Таня, стояла рядом с Олегом, и они улыбались друг другу так, словно только что встретились.
"Знаешь, бабушка," — тихо сказала Ирина. — "Мне кажется, вы с мамой — не просто счастливицы. Вы — пример. Пример того, что любовь приходит не по графику, а когда сердце открыто. И что семья — это не обязательно идеальная картинка, а те, кто рядом, несмотря ни на что."
Нина обняла внучку:
"Именно так, родная. И твоя очередь ещё впереди. Живи открыто, не бойся — и всё сложится."
За окном запели птицы, и казалось, что этот простой семейный вечер наполнен тихим, мудрым светом — светом любви, которая не считает годы, не боится трудностей и верит, что доброта всегда возвращается, завершая круговорот жизни новыми, счастливыми витками.