— Мам, ну зачем мы вообще по этим салонам таскались? — Ксюша рыдает мне в плечо, вся распухшая от слёз. — Артём вчера сказал, что свадьбы не будет. Всё, конец!
Обнимаю дочку, глажу по спине. А сама думаю — боже, как же это знакомо. Двадцать восемь лет прошло, а я до сих пор помню, как сама вот так же ревела.
— Ксюш, слушай, — говорю я ей. — Я тебе никогда не рассказывала, да? У меня тоже свадьба сорвалась когда-то.
Дочка подняла на меня глаза — красные, опухшие:
— Правда? И что, тоже из-за его матери?
— Нет, из-за сестры. Хочешь, расскажу?
Она кивнула. Мы зашли в ближайшее кафе по пути и я заказала нам чаю покрепче и начала.
Девяносто шестой год. Я тогда в частную фирму только устроилась — бухгалтером. Это сейчас все в частниках работают, а тогда это круто было, все ещё по старым советским конторам сидели. Там я Олега и встретила. Он менеджером был, старше меня лет на восемь.
Внешне ничего особенного — обычный парень. Но ухаживал красиво, я прям влюбилась сразу. Мама потом говорила, что я исхудала вся, на себя не похожа стала. Килограммов пять точно скинула.
Через полгода он предложение сделал. Родители мои посмотрели на него — вроде нормальный парень, работа есть, квартира своя. Благословили. Мы заявление подали, я к нему и переехала.
Двушка у него была, в панельке обычной. Для тех времён вообще хорошо. Мы счастливые были жутко.
Рассказывал он мне, что сестра у него есть — Инна. Старшая, лет на десять. Родители у них погибли, когда ему пятнадцать было. Машина в лоб влетела, и всё. Сестре было двадцать пять тогда. Она работала медсестрой, в общежитии ютилась, но опеку над братом взяла. Одна его вытянула.
«Инна скоро приедет в гости, познакомитесь», — говорил Олег.
Я, конечно, готовилась. Квартиру до блеска вымыла, продукты накупила. Понимала же — женщина мать ему заменила, надо хорошее впечатление произвести.
И вот она приехала. Тощая такая, губы тонкие поджатые, взгляд строгий. И с тремя здоровенными сумками.
Сидим, чай пьём. Я смотрю на эти сумки и спрашиваю, смеясь:
— Инна Петровна, вы что, к нам переезжаете? Столько вещей привезли!
А она чашку на стол ставит и так спокойно:
— Ну да, переезжаю. А что такого?
У меня в горле всё встало.
— То есть как это — переезжаете? Совсем?
— Конечно, совсем. Я всю жизнь на Олежку положила, теперь заслужила спокойно пожить. Комнату свою в общаге освободила уже, молодой паре отдала. Буду тут с вами. Места хватит всем, в тесноте да не в обиде.
Я на Олега посмотрела. Он сидит, в тарелку уставился, бутерброд мажет уже третий.
— Олег?
— Да, Верочка, я хотел тебе сказать, просто не знал как... Инна столько для меня сделала, я не могу ей отказать.
— Мои вещи в большую комнату поставил? — спрашивает Инна у брата. — А то в маленькой у меня сразу голова раскалываться начнёт.
— Да, всё там, — бормочет он.
Вечером я попыталась с ним поговорить. Мол, Олег, слушай, я думала, мы вдвоём будем жить. Нам же надо друг к другу привыкнуть сначала.
«Может, она погостит недельку и обратно поедет?» — осторожно предложила я.
Он, видать, с сестрой потом разговор завёл. Потому что в субботу утром — а мы ещё спим — дверь в спальню распахивается. Инна на пороге стоит в халате:
«Уже девятый час! Завтрак где? Вставайте давайте немедленно!»
Я пошла на кухню, начала яичницу делать. Села Инна напротив, смотрит на меня и давай:
— Как ты вообще смеешь мне указывать, где жить? Это я его на ноги поставила! Это я всю молодость свою на него потратила, от личной жизни отказалась! А теперь какая-то девчонка права качать будет? Ты даже замуж за него ещё не вышла, а уже условия диктуешь!
Я стою, лопатку в руках держу, молчу. Она продолжает:
— Запомни сразу — главная женщина в его жизни это я, а не ты. Я его родила... то есть вырастила! Я за него ответственность несу! Либо принимаешь, либо свободна! На выход тогда!
Посмотрела я на Олега. Сидит, в стол уставился. Молчит.
И тут я поняла — он меня защищать не будет. Никогда. Инна его таким вырастила — послушным и удобным ей. Она всю жизнь на него потратила и теперь считает его своей собственностью.
«Не хочу я в такой семье жить», — подумала я.
— Спасибо, Инна Петровна, что честно всё сказали сразу, — говорю я спокойно. — Но не подходит мне такое.
И пошла вещи собирать. Олег за мной прибежал:
— Верочка, ты что! Подожди, не горячись! Я ещё раз с ней поговорю! мы все наладим!
— Уже говорил. А сейчас молчал, когда она на меня орала. Не верю я, что что-то изменится.
Собрала я вещи и уехала. В тот же день заявление из ЗАГСа забрала.
Обидно было, конечно. Но через год я твоего отца встретила и поняла, какой должна семья настоящая быть. Инне я до сих пор благодарна — хорошо, что она так быстро всё показала. До свадьбы, до детей. Легче расстаться, пока ничего не связывает.
— А он потом женился? — спросила Ксюша.
— Мы ещё года три в одной конторе работали. Женился он через пару лет. Не знаю, Инна с ними жила или нет, но брак их меньше года продержался. Потом я работу сменила, больше мы не встречались.
Ксюша вздохнула и начала рассказывать.
С Артёмом она познакомилась год назад. На какой-то конференции по маркетингу. Он свою IT-компанию создал и успешно развивал — небольшую, но успешную. Был в разводе, сын пятилетний у бывшей жены жил.
«Она мне изменила с моим партнёром по бизнесу, — объяснял Артём. — Я их обоих из жизни вычеркнул после этого».
Жил он в трёшке в новом районе. Ксюша туда переехала. Потом выяснилось, что квартиру купила его сестра Виктория. Она в Германии работала юристом, зарабатывала очень хорошо. Очень близкие они были, Артём про неё с благодарностью всегда говорил.
Всё шло отлично. Артём предложение сделал, свадьбу на июль назначили. Ксюша ждала приезда Виктории — хотелось познакомиться с женщиной, которая столько для жениха сделала.
Неделю перед приездом Ксюша дом драила, меню продумывала, продукты закупала. Хотела показать себя с лучшей стороны.
Но всё зря оказалось.
Виктория приехала в строгом костюме, холодная такая. С Ксюшей поздоровалась сухо, по квартире прошлась с критическим взглядом — мол, моя квартира, я тут хозяйка.
За ужином она начала:
— Я с Наташей созванивалась. Она очень жалеет, что вы расстались. Макару тебя не хватает, Тёма.
— Это она изменила, — отрезал Артём. — К Макару я регулярно хожу, а вот ко мне Наташа его не пускает.
— Не пускает, потому что не хочет травмировать ребёнка. Это сын, ты подумай — все ошибаются. Наташа плакала, говорила, что готова всё исправить. Ради Макара же.
— Вик, я в курсе, что Серёга её бросил. Вот она и хочет назад. А меня Ксюша устраивает полностью. Давай другую тему.
Виктория поняла — брат не слушает. Но идея вернуть ему бывшую жену засела крепко. Она решила действовать по-другому.
Когда Артём на балкон вышел подымить, Виктория подошла к Ксюше на кухне и зашипела:
— Я тебя сразу раскусила! Ты ему голову задурила! Из-за тебя ребёнок без отца растёт! Я его после гибели родителей подняла — мне было всего двадцать, ему тринадцать, я институте только училась! Я всё для него сделала! А ты теперь семью мою рушишь!
— Я никогда против общения с Макаром не была! — растерялась Ксюша. — Они за год до меня расстались!
— Давно бы помирились, если б ты не влезла! — Виктория схватила со стола баночку с травами. — Смотрю, травки тут какие-то! Опаиваешь моего брата! Ведьма, не иначе!
— Да что вы говорите! — не выдержала Ксюша. — Это обычный горный чай, мы его из Абхазии привезли!
— Вон из моей квартиры! — заорала Виктория. — Чтоб духу твоего здесь не было! Чай горный! Пошла отсюда!
Ксюша схватила вещи и выбежала. Набирала Артёму — занято. Наконец дозвонилась:
— Тёма, твоя сестра меня выгнала! Она обвинила меня в жутких вещах!
— Слушай, Вика мне уже всё рассказала, — голос у него холодный был. — Зря ты с ней конфликтовать стала. Это её квартира, она имеет право тут жить. Уедет через две недели, тогда и вернёшься. А насчёт свадьбы... Думаю, мы поторопились.
— Тёма, она первая начала...
— Не хочу вникать в ваши разборки. Вика мне полчаса всё рассказывала. Хватит.
— То есть ты предлагаешь мне жить с тобой тайком? От отъезда до приезда твоей сестры?
— Других вариантов нет. Она теперь категорически против тебя.
Ксюша услышала в голосе окончательность. Поняла — всё кончено.
***
— Вот такая история, мам, — Ксюша вытерла слёзы. — У нас семейное проклятие какое-то.
Я обняла дочку:
— Знаешь, Ксюш, сейчас больно. Но я уверена — это к лучшему. Представь, что ждало бы тебя в браке с человеком, который сестру выбирает, а не тебя. Который верит не своим глазам, а чужим словам.
— Но она столько для него сделала... И я...
— Это не даёт ей права всю жизнь им распоряжаться, — твёрдо сказала я. — Она помогла встать на ноги — это прекрасно. Но он взрослый человек, имеет право на свою семью. А она не отпускает. Как Инна Олега не отпускала. Они вырастили послушных мальчиков, которые не смеют возразить.
— Получается, я должна Виктории спасибо сказать?
— Со временем скажешь, — улыбнулась я. — Как я Инне говорю. Хорошо, что до свадьбы всё выяснилось.
Ксюша кивнула, пошли вещи разбирать. Боль ещё не прошла, но что-то внутри уже теплилось — надежда.
А в другом конце города Артём смотрел в окно. Впервые за много лет задумался — почему все его отношения одинаково заканчиваются? Почему Виктория в каждой девушке недостатки находит?
Но эти мысли он быстро прогнал. Виктория не могла ошибаться. Она всегда о нём заботилась. Всегда знала лучше. Она старше. Она мудрее.