Предыдущая часть:
Свекрови не терпелось представить Алексею новую избранницу, но, будучи человеком последовательным, она предпочитала делать всё шаг за шагом. Алексей и Лена подали заявление на развод через интернет, а Валентина Ивановна задействовала все свои связи, и уже через две недели в их паспортах появились штампы о расторжении брака. Узнав об этом, на следующее утро пенсионерка примчалась в квартиру сына.
— Лена, тебе нужно поторопиться, — обратилась она к бывшей невестке. — И дело не только в том, что Марине не терпится познакомиться с Лёшей. Я переживаю за тебя. Дом мы на тебя переоформили, а теперь его нужно привести в порядок. Не заметишь, как лето пройдёт. Надо и крышу починить, и окна вставить. Иначе зимой замёрзнешь. Да ещё, может, успеешь что-нибудь посадить. Земли там целых двадцать соток.
— Я уже собрала чемоданы, — ответила Елена. — И Лёше на три-четыре дня наготовила полуфабрикатов, наморозила котлет, пельменей и голубцов, так что могу в любой момент отправляться.
— Вот и отлично, — обрадовалась пенсионерка. — А я уже договорилась с мужем. Он даст Лёше свой джип, чтобы на нём тебя отвёз в деревню. И Лёшеньке удобнее будет, потому что там места больше, и нигде не застрянете.
Валентина Ивановна попрощалась с Леной, пожелала ей удачно устроиться на новом месте и поспешила домой. Хотела скорее сообщить своей будущей невестке Марине, что Алексей завтра повезёт бывшую жену в деревню, а через три-четыре дня она познакомит её с сыном.
Деревня встретила Елену и Алексея полной тишиной. Домик, который теперь принадлежал молодой женщине, стоял в старой части села. Ещё лет пятьдесят назад люди перестали здесь строиться. Говорили, что земля постепенно заболачивалась.
Все перебрались на другую сторону, которая была повыше, и вода там не застаивалась.
— Надо же, — удивился Алексей, остановив машину у дома, который раньше принадлежал родственнику, а теперь стал собственностью Елены. — Я думал, что дом выглядит поприличнее. А ну пошли, зайдём, посмотрим, что внутри.
Внутри дом оказался ещё более удручающим, чем снаружи. Окна были разбиты, но при этом всё внутри сохранилось так, как было при прежнем хозяине: кровати с высокими матрасами или перинами, на которых лежали по две подушки. На кухонном столе стояла посуда. Из печи выглядывали чистые пустые сковородки и кастрюльки, выстроенные в ряд. На всём лежал толстый слой пыли, а в углах висела паутина.
— Лен, ты не переживай, — сказал Алексей, заметив её состояние. — Сейчас я тебя довезу до центра деревни, там поговорим с людьми, узнаем, что к чему. Может, у них тут свои мастера есть, чтобы дом подремонтировать. А порядок ты и сама наведёшь.
Через несколько минут по разбитой дороге с трудом доехали до другой части села. Здесь всё выглядело иначе. Весёлые разноцветные домики, ухоженные палисадники, удобные скамейки у каждого двора. Было заметно, что люди живут в достатке и довольны жизнью.
Центром любой деревни всегда бывает магазин. Но на месте, где раньше стоял сельпо, теперь возвышался огромный красивый дом. Алексей вышел из машины и спросил у пробегавших мальчишек, где магазин. Дети махнули рукой в сторону двухэтажного здания из красного кирпича.
Подъехав к нему, Алексей понял, что не ошибся. Здесь было оживлённо, но больше всего его удивило кафе на первом этаже рядом с магазином. Он обрадовался возможности выпить кофе и перекусить.
Тут же позвал Елену в кафе, сделал заказ, а потом подозвал официанта и засыпал его вопросами. Услышанное ошарашило Алексея и ободрило Елену. Парень рассказал, что село расцвело, потому что восемь лет назад земли вокруг скупил фермер, который не только построил теплицы, конюшню и ферму, но и дал работу всем местным. Выстроил здание для медпункта и пригласил хорошего врача из города. Соорудил магазин, кафе и три детские площадки.
— В общем, у нас сейчас почти как в городе, — гордо добавил официант. — Люди перестали уезжать из деревни. Сейчас вот дворец культуры достраивается. Ну и городские бизнесмены стали у нас строиться. Вроде как дачи себе завели, приезжают отдыхать.
— А приезжему человеку трудно найти работу у вас? — спросила Лена.
— А я вам сейчас дам телефон, — ответил официант. — Это отдел кадров фермерского хозяйства. Там точно скажут, найдётся для вас место или нет.
— А может, у вас тут и гостиница есть? — поинтересовался Алексей. Ему было неловко оставлять бывшую жену в том доме, который они видели.
— Гостиницы нет, но есть общежитие, — пояснил парень. — Тоже фермер построил. Он разрешает там останавливаться тем, кто приезжает по поводу работы. Но там берут плату.
Алексей поблагодарил парня за подробный рассказ и с облегчением повернулся к Елене, сказав, что оплатит её недельное пребывание в общежитии, а за это время она должна успеть нанять рабочих, которые починят крышу и окна, и навести порядок. Он даже дал ей несколько советов, предложил в первую очередь вытащить из дома всю старую рухлядь, а как только вставят окна, купить новую кровать и стол со стульями.
— Потом потихоньку обзаведёшься всем остальным, — простодушно добавил он.
Лену обрадовало предложение Алексея. Она сильно сомневалась, что хватило бы смелости одной переночевать в том домике, который они видели. Мало того, что там не было условий для ночёвки, там вообще было жутковато.
Рядом с её домом стояли несколько очень старых построек. По всему было видно, что они давно заброшены. Дворы заросли высокой травой, везде царила гнетущая тишина и пустота. Пара доехала до общежития, и там Лену тепло встретили, пообещав поселить. Алексей оплатил недельное пребывание бывшей жены в общежитии, вздохнул с чувством выполненного долга и довольно посмотрел на неё.
— Лен, спасибо тебе за всё, — сказал он с улыбкой. — Я рад, что ты так спокойно приняла развод, а мама зря надеется, что я женюсь. Ты была права, когда сказала ей об этом. Надо же, ты знаешь меня лучше, чем она.
— Было время узнать тебя, — усмехнулась Елена. — Но я думаю, что без няньки тебе будет трудно. А вообще, я рада, что ты меня освободил от заботы о себе.
— Значит, мы расстаёмся друзьями? — спросил Алексей.
— Но не врагами, это точно, — с той же усмешкой подтвердила Лена. — Я уверена, что ты сможешь хорошо устроить свою жизнь. По крайней мере, я тебе этого желаю. Пока.
Елена оглядела небольшую уютную комнату, куда её поселила комендант общежития, и подумала, что для начала очень даже неплохо. У неё целая неделя впереди, чтобы разобраться с делами, а потом нужно искать работу. Уже утром следующего дня она нашла рабочих и показала им свой дом. Обсудили сроки и цену, и мужчины сразу начали подготовку. Обещали к концу недели всё закончить.
Пока они завозили материалы и инструменты, делали замеры, Лена времени не теряла — перетаскивала ближе к дороге весь хлам, что скопился в доме. Решила, что потом наймёт машину, чтобы вывезти всё на свалку.
В конце дня к ней подошёл один из рабочих и посоветовал:
— Мы завтра займёмся крышей и потолком. Будет хорошо, если и сегодня вы чердак освободите. Он завален хламом похлеще, чем дом. Мы можем и сами сделать, но для вас это будут дополнительные расходы.
— Нет, нет, спасибо, — улыбнулась Лена. — У меня полно времени. Я сама сегодня всё спущу вниз.
Мужчина посмотрел на неё с сомнением, но только поднявшись на чердак, Елена поняла, почему он так смотрел. Она поразилась, сколько там было вещей.
Весь чердак был заставлен коваными сундуками, большими коробками и старыми чемоданами. Стало ясно, что всё это очень тяжёлое, и ей придётся изрядно потрудиться, чтобы спустить вниз. Сначала она без труда скинула на землю несколько небольших коробок и чемоданов.
Потом начала перекладывать в мешки содержимое неподъёмных огромных коробок и больших чемоданов. Там хранились старые тряпки и обувь, сумки, зонты, игрушки и всякая ненужная мелочь.
Немного передохнув, перешла к самым тяжёлым вещам — кованым сундукам. Открыла один из них и поразилась. Там лежала богатая одежда, которую носили ещё в царские времена. Достала пару платьев, кафтан. Вещи были полуистлевшими, разваливались прямо в руках, но кое-что оставалось целым.
Было жалко выбрасывать это добро. Елена решила, что сейчас всё сбросит вниз, а потом подумает, что с этим делать. В первом сундуке была только старинная одежда. Было ещё два сундука поменьше, и женщине не терпелось заглянуть, что в них. Второй сундук поддался с большим трудом. Ей даже пришлось взять молоток, чтобы постучать. Этот сундук был полон бумаг. Быстро просмотрев их, Лена поняла, что все они касаются какого-то клада.
Было очень интересно, и она решила, что этот сундук попросит спустить рабочих вместе с содержимым в дом, а не на свалку. На третий сундук сил просто не осталось. Решила, что и этот сундук рабочие спустят вниз и оставят в комнате. Она готова была заплатить за работу. Чувствовала, что в сундуках что-то важное и интересное. На следующий день рабочие спустили два сундука и взялись за ремонт. Елена перетаскивала сброшенные с чердака вещи в большую кучу у двора. Это продолжалось четыре дня. Наконец дом засиял новыми окнами, а крыша стала ровной и красивой.
В этот же день приехал большой грузовик и вывез весь хлам. А нанятый сельчанин скосил высокую траву со всего участка вокруг дома. Лена рассчиталась с рабочими и осталась одна. Теперь нужно было только отмыть дом, и можно завозить новую мебель. До позднего вечера она мыла и чистила. Уже смеркалось, когда она наконец собралась в общежитие. Утром следующего дня привезли заказанную мебель. Расставив всё по местам, Лена занялась двором, наметила, где посадит картошку и зелень, и вскопала пару соток земли. Земля была лёгкой, как пух.
Копать её было одно удовольствие. Устав, вечером женщина пошла в общежитие.
Уже пять дней она жила там, и нужно было решать, как быть дальше: то ли оплатить пребывание дальше, то ли перебираться в свой домик. Очень переживала за два сундука, оставленных в доме.
Чувствовала, что с ними связана какая-то тайна, и боялась, что кто-нибудь заберётся в дом и залезет в сундуки, а то и вовсе украдёт их. Утром подошла к коменданту общежития.
— Галина Петровна, вы меня не теряйте, пожалуйста, — с улыбкой сказала она. — У меня проплачено ещё два дня, но сегодня я не вернусь ночевать, останусь в своём доме. Хочу посмотреть, не будет ли мне там страшно. Если будет спокойно, то завтра-послезавтра перебираюсь туда навсегда.
Пожилая женщина как-то странно посмотрела на Елену, а потом спросила:
— Леночка, а ты знаешь, почему в той части деревни никто не живёт?
— Конечно, — улыбнулась Лена. — Там почва заболоченная, поэтому люди или переезжают, или бросают старые дома. Мне мой бывший муж всё объяснил.
— Ничего ты не знаешь, — хмуро посмотрела на неё Галина Петровна. — Про заболоченную почву говорят те, кто хочет дом хоть за копейки продать. А ты сама на землю-то посмотри, какая же она заболоченная. Там знаешь какие урожаи? Отличная земля.
— Галина Петровна, что-то я не понимаю, о чём вы, — удивилась женщина.
— Дом твой стоит в проклятом месте, — пристально глядя на Лену, сказала пенсионерка. — Там испокон веков жили деревенские ведьмы и колдуны, поэтому там дома можно по пальцам пересчитать. И твой дом тоже такой же. Ты думаешь, почему эти дома стоят, пока сами не рухнут? Почему их никто не грабит? Почему там подростки и молодёжь не играют, не гуляют? Они ведь так любят по заброшенным домам лазить.
Ошарашенная словами Галины Петровны, Елена вопросительно смотрела на неё, а пожилая женщина продолжила:
— Боятся все местные этих мест. Все боятся, от мала до велика. Ты бы не ночевала одна. Возьми с собой подружку или знакомую.
— Да нет у меня тут никого, — с сожалением сказала Лена. — Но я всё-таки попробую, переночую. До завтра, Галина Петровна.
Елена шла через небольшую рощицу к своему дому и отчётливо чувствовала, что в душе нет ни малейшего страха. Удивляло одно: почему ни Алексей, ни Валентина Ивановна ничего не рассказали об истории дома? Елена знала только то, что раньше там жил дядя Валентины Ивановны. Но они словом не обмолвились, кто жил до него, хотя и упомянули, что дому больше ста лет. Лена была очень рада, что в этой заброшенной части деревни есть электричество. Со светом было не страшно.
Теперь, когда дом отремонтировали и завезли сюда диван и стол с двумя стульями, пространство преобразилось. Дом казался Елене очень уютным, добрым и родным. Ей здесь было хорошо и совсем не страшно. Она сама удивлялась себе, но чувствовала себя превосходно. Всю ночь Лене снились красивые сны.
Утром она проснулась с ощущением счастья. Подумала, что сегодня пойдёт поговорить насчёт работы, а вечером вернётся сюда и займётся разбором сундуков.
Сначала отправилась в общежитие. Нужно было взять оставленные там документы и идти узнавать насчёт вакансии. На входе в общежитие стояла хмурая Галина Петровна. Увидев Лену, она заулыбалась.
— Леночка, ну наконец-то, — обняла пенсионерка её. — А я уже вся испереживалась. Думаю, ещё полчаса подожду и возьму пару парней покрепче. Пойду посмотрю, как ты там. Тебе уснуть-то хоть удалось?
— Ну что вы, Галина Петровна, — улыбнулась Елена. — Вы не представляете, как сладко мне там спалось. Как будто на улице, под открытым небом, под звёздами. Сказочно отдохнула, и сны мне очень хорошие всю ночь снились.
Пожилая женщина подозрительно посмотрела на Елену.
— Лена, а может, ты тоже из этих, из колдунов? — тихо и испуганно спросила она. — Я, как тебя увидела сегодня, сразу подумала, что ты сильно похорошела. А такое только с ведьмами бывает, когда они в места силы попадают. А там ведь как раз колдовское место силы.
— Галина Петровна, — обиженно сказала Лена. — Не пугайтесь и меня не пугайте. Вы меня не знаете, но я сама колдунов боюсь, но там ими и не пахнет. Там очень хорошо и спокойно. Хотите, я вас в гости приглашу, сами убедитесь.
— Чтобы я добровольно пришла в ведьмино логово, — испуганно воскликнула Галина Петровна. — Да никогда, ни за что на свете. Ты мне лучше скажи, что надумала. Переезжаешь туда или, может, всё-таки всё пока поживёшь?
— Поеду в свой дом. Мне там хорошо, но сейчас иду в отдел кадров. Мне работа очень нужна. Все деньги на ремонт потратила, и скоро хлеба не на что будет купить.
Лена неприятно удивилась, когда молодая привлекательная женщина из отдела кадров бросила на неё неприветливый взгляд, нервно раскрыла трудовую книжку и пролистала паспорт. Она задержалась на странице со штампом о разводе и холодно поинтересовалась:
— На какую вакансию вы претендуете?
— На любую, — неуверенно ответила Елена. — Меня устроит какая угодно работа. Только одно пожелание — чтобы зарплата была повыше.
— Полы мыть временно пойдёте в нашу контору? — сверля Лену взглядом, спросила красавица. — У нас есть постоянная уборщица, пенсионерка. Она недавно упала и сломала руку. Врачи сказали, что полтора месяца будет в гипсе, так что могу предложить эту работу.
Елена чувствовала, что по какой-то причине не понравилась этой женщине. Очень боялась, что в случае отказа ей ничего больше не предложат, поэтому согласилась. Девица непонимающе посмотрела на неё и сунула в руки лист бумаги.
— Пишите заявление, — злобно прошипела она.
Потом кадровичка взяла свой телефон и набрала номер.
— Надежда Михайловна, зайдите ко мне.
Продолжение: