В марте 1796 года Наполеон связал себя браком с Жозефиной де Богарне, однако за десятилетие совместной жизни у них так и не родилось детей. Жозефина воспитывала двух детей от первого брака с виконтом Александром де Богарне, что сильно раздражало её нового мужа. Наполеон никак не мог смириться, что в этом вопросе его постигла неудача.
В 1805 году Наполеон одержал одну из самых значительных побед, разбив под Аустерлицем объединённые армии России и Австрии. Во Францию он вернулся в начале 1806 года и завёл роман с молодой и привлекательной Элеонорой Денюэль де ла Плень, которая служила лектрисой у его сестры Каролины. Родом из благородной буржуазной семьи, она получила образование в престижном пансионе мадам Кампан. Однако личная жизнь Элеоноры началась неудачно, её первый муж оказался мошенником и попал за решётку.
Наполеон считал себя бесплодным после долгих лет бездетного брака, поэтому новость о беременности Элеоноры стала для него радостным сюрпризом. В семье Бонапартов, мечтавшей о законном наследнике, эту весть восприняли с ликованием. 13 декабря 1806 года у Элеоноры родился сын Шарль, будущий граф Леон.
О рождении сына император узнал, находясь в Польше.Хотя у Наполеона мелькнула идея усыновить мальчика, он быстро осознал, что ему нужен именно законный наследник. Поэтому он расстался Жозефиной, которая не смогла подарить ему потомство.
Шарля передали на воспитание мадам Луар, бывшей кормилице сына Каролины Бонапарт. Наполеон назначил ему ежегодное содержание в 30 тысяч франков (около 1,3 миллиона евро в пересчёте на сегодняшний день), а его матери - 22 тысячи франков. Однако встречаться с Элеонорой император больше не пожелал.
Шарль, граф Леон
Юный Шарль оказался в центре внимания отца и даже получил особое расположение. Мальчика часто приводили в Тюильри к отцу, где они вместе проводили время.
Наполеон назначил барона Матьё де Мовьера опекуном мальчика; тот был тестем Клода-Франсуа де Меневаля, личного секретаря императора. Однако после поражения при Ватерлоо и превращения Бонапартов из членов августейшей семьи в обычных граждан, за воспитание ребёнка взялись мама Наполеона Летиция и его дядя, кардинал Жозеф Феш.
С юных лет граф Леон проявлял непокорный и вспыльчивый характер. В своём завещании Наполеон предусмотрел сыну 300000 франков и выразил желание, чтобы тот стал магистратом. Когда мальчик достиг совершеннолетия, окружавшие люди начали называть его графом Леоном. Молодой граф вёл распутный образ жизни, растрачивая ресурсы и избегая ответственности.
Он поступил в университет города Гейдельберг, но учёба ему быстро наскучила. Потом юноша пытался реализовать подряд множество задумок, включая проект подводной лодки. Он поступил на службу командиром батальона национальной гвардии Сен-Дени, но вскоре был уволен из-за халатного отношения к должностным обязанностям. Обучение на священнослужителя он также бросил. Но стал увлечённым участником дуэлей.
В 1832 году молодой граф убил на дуэли в Венсенском лесу Карла Гессе - незаконнорожденного сына одного из английских принцев, родственника будущей королевы Виктории и адъютанта герцога Веллингтона. Причиной дуэли был конфликт за карточным столом. Леон был заядлым игроком и однажды за ночь проиграл 45000 франков.
Унаследованного капитала хватило ненадолго. Между тем граф считал себя вправе занимать выдающееся место в обществе. Многие считали почётным познакомиться с потомком Наполеона.
В 1838 году кредиторы не выдержали его расточительности и отправили его за решётку, правда, ненадолго.
В 1840 году Леон решил попытать удачи в Англии. Граф уверенно начал просить (читай: требовать) деньги у жившего там кузена. Реакцией на наглое поведение стала дуэль, но вмешалась полиция.
После этой истории граф Леон был выдворен обратно во Францию. Здесь он добиться от своей матери ежегодного содержания в размере 4000 франков через суд.
К середине 1840-х годов граф решил попробовать свои силы в политике. В то время на Апеннинском полуострове кипела борьба за независимость и объединение Италии, и многие возлагали надежды на папу римского Пия IX. Леон отправил понтифику письмо с предложением стать королём Италии, но, конечно же, получил отказ.
После революции 1848 года и изгнания короля Луи-Филиппа Леон публично заявил о поддержке республики и выступил против монархистов, даже против своего кузена Шарля-Луи-Наполеона (императора Наполеона III). Родственник отказал Леону в должности, но выплатил ему пенсию в 6000 франков, а также выделил 255000 франков для погашения долгов и обеспечения дополнительного дохода. Однако деньги снова были проиграны в карты, и он вновь принялся канючить деньги у императора.
К старости страсти немного угасли, и в конце концов Леон пошёл на примирение с матерью. В 1862 году он вступил в брак с Франсуазой Жоне. Её отец когда-то был садовником в поместье графа. К тому времени она прожила с ним девять лет и родила шестерых детей. Франсуаза была намного моложе своего мужа, но оставалась ему верна до последнего.
После смерти Наполеона III жизнь графа пошла под откос. Некогда богатый человек оказался в нищете. Умер Леон 14 апреля 1881 года в возрасте 75 лет в городе Понтуаз. Его похоронили за счёт муниципалитета, как обычного нищего бродягу. Так завершился путь человека, который мечтал о тронах, но остался лишь тенью своих ярких амбиций.
Александр
В 1807 году в Варшаве Наполеон познакомился с Марией Валевской. После известия о её беременности, император развёлся с Жозефиной.
Переехав в Париж в начале 1808 года, Мария поселилась на улице Победы. Годом позже Валевская отправилась вслед за Наполеоном в Австрию.
В октябре 1809 года Мария вернулась в Польшу и 4 мая 1810 года родила сына, которого назвали Александром. Спустя полгода она приехала обратно в Париж с младенцем на руках. Однако сердце Наполеона к тому времени уже принадлежало принцессе Марии-Луизе Австрийской.
Князь Клеменс Венцель фон Меттерних, курировавший внешнюю политику Австрии, уверил Наполеона в готовности выдать молодую эрцгерцогиню замуж. Уже в начале февраля 1810 года был составлен брачный контракт, фактически идентичный договору между французским королем Людовиком XVI и Марией Антуанеттой - тёткой будущей невесты.
В Париж новость о том, что австрийский император одобрил договор, пришла 21 февраля. В марте 1810 года состоялся их свадебный союз по доверенности, где присутствовали представители всей австрийской элиты.
Молодая эрцгерцогиня Мария-Луиза отправилась во Францию вскоре после торжеств. Восемнадцатилетней принцессе страна, куда она ехала, всегда представлялась врагом. В молодой девушке император увидел не только политические решения, но и проникся чувствами. 2 апреля 1810 года свадьбу повторно отпраздновали повторно во дворце Тюильри.
Через месяц на свет появился Александр Валевский, сын Наполеона от польской возлюбленной Марии Валевской. Император выделял на его содержание 10 тысяч франков в месяц, что свидетельствовало о важности этой связи для него. Однако отношения Наполеона и Валевской вскоре завершились, отчасти из-за ревности его супруги.
Мария тихо покинула Париж и вернулась в Варшаву. После изгнания Наполеона на остров Эльба она тайно посетила его вместе с четырёхлетним сыном Александром, готовая разделить с ним судьбу. Но свергнутый император встретил её холодно. Лишь когда он был сослан на остров Святой Елены, Мария сочла себя свободной от прежних обязательств. В сентябре 1816 года она вышла замуж за Филиппа-Антуана д’Орнано, бывшего полковника наполеоновской гвардии. Однако семейное счастье оказалось недолгим, после рождения сына Родольфа-Огюста-Луи-Эжена 9 июня 1817 года её здоровье резко ухудшилось, и она скончалась 11 декабря того же года в возрасте всего 31 года.
После смерти матери Александр-Флориан-Жозеф Колонна-Валевский был перевезён в Польшу. В юности он отказался от предложения великого князя Константина стать его адъютантом, что привело к пристальному наблюдению за ним со стороны русских властей. В результате Александр бежал во Францию в 1827 году. Спустя три года, в декабре 1830-го, ему было поручено секретное задание в Польше от министра иностранных дел графа Ораса де Себастьяни. Это привело его к участию в Польском восстании 1830-1831 годов.
13 февраля 1831 года Александр участвовал в сражении при Грохове в качестве капитана и адъютанта командующего польскими войсками. За этот бой Александр получил военный крест, после чего был направлен польским временным правительством в Лондон для переговоров о будущем Польши. После поражения восстания он вернулся в Париж, где получил тёплый приём как сын Наполеона и был зачислен капитаном во французскую армию.
Выйдя в отставку в 1837 году, Александр занялся публицистикой и драматургией. Он также выполнял дипломатические поручения правительства Гизо и Тьера, путешествуя по странам, включая Египет и Аргентину.
Во время революции 1848 года он поддержал Шарля-Луи-Наполеона, будущего императора Наполеона III, который назначил Александра посланником Франции во Флоренцию, затем в Неаполь и Лондон. Именно благодаря дипломатическому мастерству Валевского англичане признали Вторую империю, несмотря на свою негативную историческую ассоциацию с именем Наполеона.
Александр организовал визиты Наполеона III в Англию и королевы Виктории во Францию, способствуя их сотрудничеству в ходе Крымской войны. Позже он стал министром иностранных дел и председательствовал на Парижском конгрессе 1856 года. Александр был награждён Большим крестом ордена Почётного легиона.
В 1868 году он стал президентом Законодательного корпуса и членом Академии изящных искусств. Однако подорванное здоровье дало о себе знать, в сентябре того же года Александр Валевский ушёл из жизни, оставив семерых детей и впечатляющее наследие политической и дипломатической деятельности.
Его жена, Мария-Анна ди Риччи, в которой соединились итальянские и польские аристократические корни, подарила ему четверых детей. Среди них был Шарль-Заноби-Родольф, ставший подполковником и погибший в 1916 году в Первой мировой войне, сражаясь на стороне Франции.
Однако самым любимым сыном Валевского оставался Александр-Антуан, рождённый от актрисы Рашель Феликс. Отец не только официально признал его, но и передал ему по наследству графский титул. Нынешний граф Колонна-Валевский является прямым потомком Александра-Антуана.
Наполеон-Франсуа-Жозеф
Третий сын великого императора Наполеона I и Марии-Луизы Австрийской, названный Наполеоном-Франсуа-Жозефом, появился на свет 20 марта 1811 года. Сразу после рождения он получил титул Римского короля и стал официальным наследником империи. Казалось, что именно он переймёт величие своего отца, но история распорядилась иначе.
В апреле 1814 года Наполеон отрёкся от престола, объявив своим преемником Наполеона-Франсуа-Жозефа, который формально был провозглашен императором французов. Однако ему так и не была позволена коронация, этого добился Александр I при участии Талейрана, настоявшего на восстановлении правления Бурбонов. Четырёхлетний мальчик покинул Францию с матерью и переехал в Вену к родственникам Марии-Луизы. Их разделили насовсем, сына остерегали от контактов с отцом, а мать от общения с обоими.
Мария-Луиза получила взамен своих прежних владений герцогство Пармское, где её сопровождал австрийский офицер Адам-Адальберт фон Найпперг. Он был назначен шпионить за герцогиней и препятствовать её связям с Наполеоном. Вскоре он стал её любовником, а с 1821 года - мужем. Наполеона она больше не видела, но от Найпперга родила четверых детей и провела остаток жизни в Парме. После его смерти в 1829 году она вновь вышла замуж - за графа Шарля-Рене де Бомбелля.
Между тем Наполеон-Франсуа-Жозеф жил в строгой изоляции при дворе деда в Вене. Его воспитывали так, чтобы он забыл все французское: говорили с ним только по-немецки, и звали его "Франц". В 1818 году он получил титул герцога Рейхштадтского. Говорят, что юноша сохранял память о великом отце и даже восхищался им, несмотря на разочарование в матери. Запертый в стенах дворца Шёнбрунн, он чувствовал себя чужим. Его жизнь 22 июля 1832 года оборвал туберкулёз. Хотя бонапартисты называли его Наполеоном II и считали императором начиная с 22 июня 1815 года, в действительности он никогда не царствовал.
В эпоху реставрации Бурбонов имя Наполеона упоминать было опасно, поэтому поклонники французского императора смело воспевали символ орлов. Сам же юный наследник стал для них "Орлёнком". Эдмон Ростан увековечил это имя в своей драматической пьесе 1900 года, посвящённой судьбе Наполеона II, словно находившегося в золотой немецкой клетке.
После смерти Наполеон II был захоронен в венском склепе Капуцинеркирхе рядом с членами дома Габсбургов. Однако в декабре 1940 года его останки перенесли в Париж. Теперь молодой наследник покоится в соборе Дома инвалидов рядом с гробницей своего знаменитого отца.