Ну что, друзья, космическая гонка многоразовости набирает обороты, и Китай вносит в неё свой неповторимый драйв. Вчера у них случился очередной «успешно-неудачный» запуск. Как так? А вот так.
Ракета «Чанчжэн 12А» гордо устремилась в небо с космодрома Цзюцюань. Вторая ступень – молодец, отработала на пятерку, вывела макет на орбиту и, видимо, теперь скромно курсирует вокруг Земли, делая селфи на фона планеты. А вот с первой ступенью, которая должна была стать многоразовой и аккуратненько приземлиться, вышла классическая история про «стартап».
Всё началось по плану: ступень отработала, начала возвращение, вошла в атмосферу... И тут у неё, видимо, случился приступ лени. Из трёх двигателей, которые должны были затормозить её падение, на повторный запуск согласились только два. Третий, видимо, посмотрел вниз, оценил обстановку и решил: «А не пошло бы всё в *звёздочку*? Я пас».
В результате ступень неслась к земле с нерасчётной, слишком высокой скоростью. Очевидцы наблюдали в небе эффектное зрелище: огромный огненный шар, пылающий как душа рок-звезды на гастролях. Пламя погасло только в нижних слоях атмосферы, когда гореть уже было практически нечему. Посадочный манёвр, если он и был, напоминал скорее отчаянную попытку затормозить телегой о бетонную стенку. В итоге многоразовая ступень разбилась в двух километрах от посадочной площадки. Буквально «увидел цель, не долетел, но очень старался».
Самое смешное (или гениальное) в этой истории – официальное заявление. Китайское новостное агентство Синьхуа бодро рапортует: «Летные испытания в целом прошли успешно». И ведь не поспоришь! Ракета-то взлетела, орбиту достигла. А то, что её первая ступень теперь представляет собой коллекцию интересных для археологов будущего артефактов – так это просто рабочие моменты. Не Фейсбук, в конце концов, чтобы с первого раза всё идеально сажать.
Это уже вторая подряд неудача с посадкой у китайцев в декабре. Видимо, они решили, что если уж соревноваться с Илоном Маском, то надо сразу на его ошибках десятилетней давности учиться. Своего рода «исторический реконструкторский клуб» в космонавтике.
Но шутки шутками, а дело идёт. Груз на орбиту вывели, данные собрали – невероятное количество данных о том, как делать не надо. А как известно, каждая разбитая ступень неизбежно приближает тот день, когда одна из них таки останется целой. Так что китайским инженерам сейчас можно сказать: «Ну вы даёте, ребята! Так держать!» В смысле – держать курс на полигон. И пусть в следующий раз горят только двигатели, а не вся надежда на многоразовость.