В декабре 2022 года команда польских учёных из Университета Адама Мицкевича опубликовала обзор в журнале Frontiers in Pharmacology. Тема — противораковые свойства соланина и родственных ему гликоалкалоидов. Тех самых веществ, которые содержатся в картофеле, томатах и баклажанах. Тех самых, из-за которых Европа веками считала эти овощи смертельно опасными.
Исследования показали: соланин подавляет метастазирование, блокирует превращение предраковых клеток в злокачественные и в терапевтических дозах убивает клетки лейкемии. Кукурбитацин — горькое вещество из огурцов и кабачков — с 1970-х годов используется в Китае как вспомогательное средство при химиотерапии. В лабораторных условиях он уменьшает опухоли поджелудочной железы и останавливает распространение рака молочной железы.
Получается, вещества, которые наши предки называли «дьявольскими», могут оказаться оружием против болезни, уносящей миллионы жизней ежегодно. Но прежде чем дойти до этого понимания, человечеству пришлось пройти через века страха, запретов и предрассудков.
Теория, которая отравила репутацию овощей
До XVIII века европейская медицина опиралась на гуморальную теорию — учение о четырёх жидкостях тела (кровь, флегма, жёлтая и чёрная желчь). Здоровье понималось как баланс между ними, а продукты делились на «горячие» и «холодные», «влажные» и «сухие». Овощи, растущие в земле, ближе к «холодному» и «влажному» полюсу — а значит, по логике того времени, могли нарушить баланс соков в теле.
Огурцы считались особенно опасными: их советовали есть только в сезон, только в меру, только людям с «горячей» конституцией. В Англии XVII века ходили истории о любителях огурцов, страдавших от мучительных колик. Одна женщина из графства Кент якобы умерла от воспаления, объевшись этих плодов.
Доля правды в этих страхах была. Дикие и старые сорта огурцов содержали много кукурбитацина — вещества, которое придаёт плодам горечь. Оно не смертельно, но в больших дозах вызывает рвоту, диарею и даже временное выпадение волос. Один из 13 подвидов огурца посевного — огурец Хардвика — до сих пор даёт несъедобные, условно ядовитые плоды.
Но страх европейцев перед овощами не ограничивался огурцами. Самая масштабная паника развернулась вокруг семейства паслёновых.
«Дьявольские яблоки» и запрет парламента
Когда испанские конкистадоры привезли картофель из Южной Америки в XVI веке, европейцы встретили его с подозрением. Во-первых, клубни росли под землёй, а не над ней — ближе к аду, чем к небесам. Во-вторых, картофель не упоминался в Библии — значит, Бог не предназначал его для человека. В-третьих, бугристые клубни напоминали изуродованные пальцы прокажённых.
В 1748 году парламент Франции официально запретил выращивать и употреблять картофель. Основание: считалось, что он вызывает проказу. Запрет продержался 24 года.
Дени Дидро, один из величайших умов эпохи Просвещения, в 1751 году писал в своей «Энциклопедии»: «Как бы вы ни готовили картофель, он безвкусен и крахмалист. Его нельзя считать приятной едой, но он даёт обильную, достаточно здоровую пищу для тех, кто ищет только пропитания».
Томаты постигла та же участь. Итальянский ботаник Пьетро Маттиоли в 1554 году принял их за разновидность мандрагоры — растения, известного своей ядовитостью и связью с колдовством. Баклажаны в XIII–XIV веках называли «яблоками безумия», полагая, что они вызывают галлюцинации. Все три растения выращивали исключительно как декоративные: цветами украшали корсажи дам, а плоды никто не рисковал пробовать.
И снова страхи были небеспочвенны. Паслёновые действительно содержат соланин — алкалоид, токсичный в больших дозах. Ягоды картофеля ядовиты. Позеленевшие на свету клубни накапливают соланин в десятикратных количествах. Незрелые томаты содержат его больше, чем спелые. Домашние животные, поедавшие картофельную ботву, действительно погибали — и люди это видели.
Но между «содержит токсичное вещество» и «смертельно ядовит» — огромная разница. Чтобы доказать это, потребовался человек, готовый рискнуть собственным здоровьем.
Аптекарь, который съел тюремную баланду — и изменил историю
Антуан-Огюстен Пармантье родился в 1737 году в небогатой семье. Выучившись на аптекаря, он поступил на службу во французскую армию как раз к началу Семилетней войны. В одном из сражений попал в прусский плен.
Три года Пармантье питался почти исключительно картофелем — единственным, что давали пленным. В Пруссии к картошке относились иначе: Фридрих II Великий ещё в 1740-х годах приказал крестьянам выращивать её под угрозой казни. Когда подданные отказались, король применил хитрость: объявил картофель королевским овощем, запретил простолюдинам его есть и выставил вокруг своих грядок вооружённую охрану — с секретным приказом засыпать на посту. Крестьяне, разумеется, начали воровать «запретный плод».
Пармантье вернулся из плена в 1763 году живым и здоровым. Ни проказы, ни безумия, ни смерти. С этого момента картофель стал его одержимостью.
В 1772 году медицинский факультет Парижского университета наконец объявил картофель съедобным. Запрет был снят. Но этого оказалось мало — народ по-прежнему не доверял «земляному яблоку».
Пармантье действовал как современный маркетолог. В 1773 году он выиграл конкурс Академии Безансона с эссе о картофеле как средстве от голода. Устраивал роскошные обеды, где картофель подавался в 20 разных блюдах — среди гостей были Бенджамин Франклин и Антуан Лавуазье. Преподнёс букет картофельных цветов королеве Марии-Антуанетте — та воткнула его в причёску, и мода мгновенно распространилась по двору. Король Людовик XVI выделил Пармантье участок земли под Парижем, где тот разбил картофельное поле и окружил его днём вооружённой охраной — а ночью стражники уходили, позволяя любопытным «красть» ценный урожай.
В 1785 году неурожай вызвал голод на севере Франции. Картофель спас тысячи жизней. В 1789 году Пармантье издал трактат о выращивании картофеля — по приказу короля, накануне революции. В 1794 году мадам Мериго опубликовала первую кулинарную книгу, посвящённую картофелю, — «Республиканская кухарка». Картошка стала пищей революционеров.
По некоторым оценкам, распространение картофеля удвоило продовольственные запасы Европы в пересчёте на калории. Эпоха голода, веками терзавшая континент, начала уходить в прошлое.
Сегодня во Франции любое блюдо с картофелем называется «пармантье». Станция парижского метро носит его имя. А на могиле аптекаря до сих пор оставляют клубни — в благодарность.
От яда — к лекарству
В 1820 году из паслёновых впервые выделили соланин — то самое вещество, которого так боялись европейцы. К XXI веку учёные установили его точные свойства: да, токсичен в больших дозах; нет, не вызывает проказу; да, его структура похожа на человеческие стероидные гормоны — андрогены, эстрогены, прогестерон.
Последнее оказалось ключом. Вещества, способные взаимодействовать с гормональными рецепторами, часто влияют на рост клеток. В том числе раковых.
Исследования последних двадцати лет показали: гликоалкалоиды паслёновых и кукурбитацины тыквенных работают против опухолей по нескольким механизмам. Они запускают апоптоз — программируемую гибель раковых клеток. Блокируют сигнальный путь STAT3, который опухоли используют для бесконтрольного деления. Подавляют ангиогенез — рост сосудов, питающих опухоль. Препятствуют метастазированию.
В Китае препараты на основе кукурбитацина B применяются как вспомогательная терапия при раке с 1970–80-х годов. Кремы с гликоалкалоидами показали эффективность против рака кожи в клинических испытаниях на 86 пациентах. Соланин в лабораторных условиях убивает клетки рака печени, шейки матки, желудка, лимфомы.
«Учёные по всему миру ищут препараты, смертельные для раковых клеток, но безопасные для здоровых, — писала Магдалена Винкель, руководитель польского исследования 2022 года. — Возможно, стоит вернуться к растениям, которые веками использовались в народной медицине, и заново изучить их потенциал».
Ирония в том, что европейцы веками были правы — и одновременно ошибались. Соланин и кукурбитацин действительно опасны. Но опасность — вопрос дозы. То, что убивает в больших количествах, может лечить в малых. То, что казалось проклятием, может оказаться благословением.
Пармантье умер в 1813 году. Он не дожил ни до выделения соланина, ни до открытия его противораковых свойств. Но он понял главное: страх перед неизвестным — плохой советчик. Вещество, которое одни называли ядом, другие использовали как пищу — и выживали. Вопрос был не в самом картофеле, а в том, как его понимать и применять.
Сегодня мы стоим на пороге нового понимания. Те же молекулы, которые триста лет назад пугали европейских врачей, могут войти в арсенал онкологов. История овощей, которые считали «дьявольскими», ещё не закончена — возможно, самая важная её глава только начинается.
📌 Друзья, помогите нам собрать средства на работу в январе. Мы не размещаем рекламу в своих статьях и существуем только благодаря вашей поддержке. Каждый донат — это новая статья о замечательных растениях с каждого уголка планеты!