В геноме живущих сегодня людей обнаружен «неопознанный след». Не неандертальцы. Не денисовцы. Кто-то ещё передал свои гены миллионам людей и исчез без следа.
Мы представляли эволюцию простой: австралопитеки, эректусы, неандертальцы, Homo sapiens. Прямая дорога от обезьяны к нам.
В нашей ДНК живут следы существ, чьих останков мы, возможно, никогда не откопаем.
Неандертальцы и денисовцы – только верхушка
Пятнадцать лет назад открытие: почти у всех людей за пределами Африки есть 1–4% неандертальских генов.
Потом в Денисовой пещере на Алтае нашли крошечную косточку. ДНК выделили. Новый вид – денисовцы. У папуасов Океании до 6% денисовских генов.
- Наши предки выходили из Африки и встречали там других людей. Возможно, воевали. Возможно, влюблялись.
Это был только первый сюрприз.
Призраки Западной Африки
Африку считали территорией «чистых» сапиенсов. Скрещивания с другими видами – история тех, кто ушёл в Евразию. Оставшиеся сохранили изначальный геном.
- 2020 год. Два генетика из Калифорнийского университета, Арун Дурвасула и Шрирам Санкарараман, проверили эту теорию. Взяли ДНК сотен жителей Западной Африки – народы йоруба и менде.
Прогнали через алгоритмы. Искали странные участки, не похожие ни на современный геном, ни на неандертальцев, ни на денисовцев.
Нашли.
- В геноме западноафриканских народов присутствует от 2% до 19% ДНК совершенно неизвестного вида гоминин. Девятнадцать процентов – почти пятая часть генетического кода.
Не случайная примесь. След долгого соседства.
Вид без останков
Кто они? Ни одной кости. Ни одного черепа. Генетические фантомы. Только следы в ДНК живых людей.
Компьютерное моделирование: эта популяция отделилась от общего предка между 360 тысячами и миллионом лет назад.
- Контакты с Homo sapiens начались гораздо позже – примерно 124 тысячи лет назад.
Картина меняется радикально. Пока наши предки готовились покинуть Африку, они жили рядом с другим видом людей. С людьми, от которых их отделяли сотни тысяч лет эволюции.
Жили рядом. Оставляли общих детей.
Две популяции денисовцев
Острова Меланезии, Папуа-Новая Гвинея. У местных жителей максимальный процент денисовской ДНК.
- Учёные присмотрелись. «Денисовский след» неоднороден. Как будто оставлен двумя разными популяциями, генетически далёкими.
Одна близка к алтайским денисовцам. Вторая совершенно иная.
Древние люди добрались до островов и встретили минимум две группы денисовцев. С обеими контактировали достаточно близко.
- Ещё версия: в генах жителей Юго-Восточной Азии скрывается след вида, не являющегося ни неандертальцем, ни денисовцем.
Возможно, последние представители Homo erectus – человека прямоходящего, покинувшего Африку полтора миллиона лет назад.
Наши предки прибыли на острова, а там целый «затерянный мир» разных видов людей. Со всеми пришлось находить общий язык.
Не чистокровные сапиенсы
История человечества сложнее схем из учебников. Никакой прямой линии не было. Существовало переплетение множества видов.
Они жили одновременно. На одних территориях. Конкурировали, воевали, торговали, размножались.
- Вопрос: кто мы? «Чистокровные» сапиенсы или генетический коктейль из множества исчезнувших видов?
«Призрачные» гены принесли пользу. Адаптивная интрогрессия – гены, помогавшие выживать в новых условиях.
Денисовские гены позволили тибетцам жить на высоте. Неандертальские укрепили иммунитет против евразийских вирусов.
- Африканский неизвестный вид? Некоторые его гены у йоруба и менде связаны с подавлением опухолей и гормональной регуляцией. Возможно, помогли адаптироваться к среде.
Живые памятники мёртвым видам
Современный человек – мозаика из фрагментов древних народов. Каждый фрагмент сыграл роль в том, кем мы стали.
- Вопросы остаются. Кто эти люди? Как выглядели? Почему вымерли, оставив следы только в генах?
Ответов пока нет.
Генетика переписывает историю человечества. Палеоантропология ищет кости фантомных видов.
Пока мы носим их гены. Каждый из нас – живой памятник исчезнувшим народам, о которых мы ничего не знаем.