В 1877 году российский инженер Павел Яблочков запатентовал свои «электрические свечи» — яркие и способные гореть два часа подряд дуговые лампы. А устройство для их переключения, коммутатор, разработал механик Данишевский из Музея прикладных знаний — так тогда назывался Политехнический музей.
Круглая пластина с латунными контактами, клеммами и чёрной ручкой позволяла переключаться между шестью свечами, закреплёнными на специальной подставке — «подсвечнике». Для зажигания дуги в свечах Яблочкова было необходимо опасное для жизни напряжение — до 120 вольт. Но коммутатор не закрыт крышкой — в то время предполагалось, что для защиты от удара током достаточно сделать ручку из непроводящего материала.
В то время уже использовались и автоматические коммутаторы: когда одна из пар электродов догорала, срабатывал механизм, переключающий контакты на следующую. Однако автоматическое переключение действовало не всегда, поскольку электроды иногда не догорали до конца. В таких случаях требовалось переключать контакты вручную — для этого и был нужен коммутатор Данишевского.
Данишевский создал целый ряд других устройств и приспособлений для электрического освещения. Он даже вступил в компанию Яблочкова и ездил в Париж налаживать освещение в крупных магазинах и на площади Оперы. Но прежде чем вплотную заняться электрическим освещением, Данишевский долгое время работал над электромеханическими часами. Его электромеханический морской хронометр был отмечен Большой золотой медалью на Политехнической выставке 1872 года. Данишевский первым в России стал монтировать в публичных зданиях электросистемы единого времени — со своим хронометром в качестве первичных часов.
Одну из таких систем механик установил в московском Музее прикладных знаний: несколько электрических часов были синхронизированы с точным хронометром, поэтому их не надо было постоянно по отдельности подводить.
На сайте Политехнического музея в разделе «Коллекция» — ещё больше оцифрованных экспонатов