Если ты не идёшь к луже,
То лужа придёт к тебе.
– …До сегодняшнего дня они были знакомы лишь вскользь. Изредка встречались, но по именам друг друга знали...
Я грыз ручку, пытаясь выдумать что-нибудь эдакое, чтобы получилась нечто такое, отчего бы захватывало дух.
– Дэн! Ты что там бубнишь?
Голос Лёхи вернул меня на землю с писательских облаков.
– А? Прости. Прослушал.
– Я говорю: ты Новый год где будешь встречать?
– Как где? – не понял я. – Дома, конечно, в кругу семьи.
– Это что, папа, мама и ты? Не гони! Дай старикам встретить Новый год по-человечески.
– А что, – возмутился я. – Это и есть по-человечески. Каждый должен встречать Новый год у себя дома, в кругу семьи. Посидеть, посмотреть телевизор...
– Бла-бла-бла, – перебил меня Лёха. – Я это знаю и поступаю точно также. Но есть изумительная тема.
Лёха выдержал паузу, наверное, для того, чтобы я спросил. И я спросил:
– Какая?
– Помнишь Толю Щеглова?
– Помню, – кивнул я, хотя мог этого не делать, так как через телефон всё равно не было видно.
Толя Щеглов, он же одноклассник, был обычным, ничем не выдающимся парнем. Не сказать, чтобы он был отличником, но и в троечниках не ходил.
– Так вот, – продолжал Лёха. – Толя приглашает всех одноклассников к себе на празднование Нового года.
– Ух ты! – удивился я. – У него такая огромная квартира?
– Не, у него целый огромный дом за городом. Представляешь, после школы пошёл в программирование, написал какое-то приложение и поднялся будь здоров.
– Так просто взял и поднялся?
– Нет, не просто, конечно, были свои трудности. Но, в общем, всё заслуженно.
Я повертел ручку между пальцами.
– И решил Толя пригласить нас на Новый год?
– Ну, да! Десять лет как-никак прошло с момента окончания школы. Да и приглашает он к себе не просто так.
– А как?
– На костюмированный бал!
– Что?
У меня ручка вылетела из рук и загремела по поверхности стола.
– Говорю: на косплей-маскарад нас приглашают! Так что давай, придумай что-нибудь и не отнекивайся. С Митькой я уже договорился.
– Погоди. Митька тоже пойдёт на этот ваш косплей-маскарад?
– Ну, да.
– А в чём?
– А вот это пусть будет для тебя сюрпризом. Для меня, кстати тоже. Да и я ему не говорил, кем я буду.
***
После этого разговора у меня в голове начал рождаться план, и стали роиться разные идеи, кем быть на этом внезапном маскараде.
Зверушки всякие и всё такое было бы прикольно, но как-то по-детски. Красивую маску в пол-лица – было бы банально. Я подумал, что времени остаётся ещё навалом: впереди аж три недели. К тому времени я да и успею что-нибудь придумать.
И тут по счастливой случайности мне понадобилось ехать в строительный магазин за досками для полки. Отец затеял починить старый книжный шкаф, и для него нужно было купить материала.
Я прилежно выписал на бумажку всё, что наговорил мне отец, и поехал за стройматериалами на самый край города.
Магазин был огромный. Длинные ряды с высокими стеллажами тянулись через весь магазин. Но я уже знал, куда мне нужно было идти, и поэтому держал путь в отдел, где находились доски, дощечки, панели из ДСП, фанера и всё, что касается дерева. Но чтобы туда попасть, нужно было пройти через отдел с инструментами, которыми можно это дерево обрабатывать – молотки, рубанки ручные и электрические, ножовки, электрические лобзики.
Краем глаза заметил в соседнем отделе спецодежду для рабочих. Удивился тому, что она здесь как-то не к месту, но решил свернуть и пройти сквозь этот отдел. Как только я попал туда, на меня напало какое-то смутное чувство, что мне сюда словно и нужно было.
Вот беленький костюм маляра, вот зелёный костюм газонокосильщика, вот синий костюм каменщика, вот грубый костюм сварщика, а вот серенький комбинезон с оранжевыми шитыми деталями... Я встал как вкопанный. Ну, конечно же! Вот оно то, что мне было и нужно! Я рванул в отдел средств пылевой и прочей защиты и отыскал респиратор-маску, полностью закрывающую всё лицо. Выглядит очень даже ничего. В дополнение ко всему этому в отделе инструментов я прихватил гвоздодёр. Всё. Мой костюм был готов, но доделка ему не помешала бы. И, приехав домой, я принялся доводить его до ума.
***
В назначенный день мы с друзьями договорились встретиться на автобусной остановке. Лёха сказал, что такси вызывать нет надобности, а от автобуса надо было пройти пешком всего лишь километр по ровной и чищеной от снега дороге.
Наш маскарад никого не смущал, потому что именно в этот день все, будто сговорившись, ходили в разных нарядах. По городу носились Деды Морозы, Снегурочки, красные лошади с развевающимися гривами наподобие пламени. А на трёх странных персонажей мало обращали внимание, только дети тыкали в нас пальцами и говорили: «О, смотрите, кто идёт!».
Лёха в автобусе поглядывал в навигатор, сверяясь с выданным ему адресом.
– Всё, ребзя, – сказал он, когда автобус остановился на остановке возле леса. – Здесь уже осталось рукой подать.
Мы высадились непонятно где на непонятно какой остановке. Сзади заснеженная дорога, спереди заснеженная дорога, слева лес, справа лес, и одиноко стоящий домик без одной стены, а внутри одинокая скамейка. И наш автобус уехал, а мы остались.
– Ну, и куда ты нас привёз? – спросил Митька. – Мы тут не заблудимся?
– Да не, – протянул Лёха. – Сейчас вернёмся немного, минут пять примерно, и свернём на второстепенную дорогу. Навигатор показывает, что уже близко.
И мы пошли. Идём пять минут, десять минут, двадцать, а дороги, куда нужно было свернуть с главной, так и не было.
– Эй, Лёха, – начал возмущаться Митька. – Мы точно там вышли? Мы уже сколько времени топаем, а обещал пять минут.
– Да всё нормально. Вот же, навигатор показывает, что должна быть дорога.
– И где она? Может, у тебя карты какие левые?
– Ничего не левые. Я ими постоянно пользуюсь и обновляю. Но, в общем-то да, странно, что дороги не было. А на карте-то она есть!
– Может, занесло, – предположил я. – А мы и не заметили?
– Да не, уж кто-то из нас да заметил бы.
– На такси надо было ехать. Так и замёрзнуть недолго, – начал кипеть Митька. – Как чувствовал. И что теперь делать-то?
– Предлагаю вернуться до того места, где навигатор показывает второстепенную дорогу, – сказал Лёха. – А там будем разбираться.
Сказано – сделано. Дошли до места, где к главной дороге примыкала ещё одна. На карте всё было прекрасно, а по факту ничего такого и не было. Только лес да сугробы.
– Слушай, – сказал я. – А может здесь тропинка, а не дорога?
Лёха почесал нос.
– Да нет вроде бы. Указана автомобильная дорога. Чудеса какие-то. Что ж теперь, обратно, что ли, возвращаться?
– А что предлагаешь, напролом пойти?
– Хе, – крякнул Лёха. – А почему бы и нет? Пошли?
Я пожал плечами.
– Ну-у-у, – заныл Митька. – Ещё по сугробам через лес переться неведомо куда? А может, там вообще ничего нет?
– Митька, – сказал Лёха. – Потерпи немного. Сейчас придём, а там праздник, маскарад, нас будут ждать, пива нальют, шашлыков дадут.
– Маскара-а-а-ад, пи-и-и-ива, шашлыко-о-ов, – передразнил Митька.
– Давай, давай, – подбодрил Лёха. – Не обратно же поворачивать. Чуть-чуть осталось.
И Лёха первым сошёл с дороги, высоко задирая ноги, а мы след-в-след двинулись за ним. За Лёхой Митька, за Митькой я. Лёха, как лось, разгребал снег. Он периодически останавливался, сверялся с навигатором, удовлетворённо кивал, мычал и двигался дальше. Нам же ничего не оставалось делать, как ползти за ним. Только Митька изредка ругал его, а заодно дорогу и лес. И чем дальше мы углублялись, тем быстрее темнело, и тем больше ругался Митька.
– Сейчас вообще стемнеет, и мы заблудимся, – остановился Митька. – Может, вернёмся?
– Митька, ещё немного.
– Небось, как с дорогой будет. В навигаторе есть, а по факту нет.
– Не бурчи, – сказал я. – Лучше Лёху догоняй.
– Как тут не бурчать? – продолжал бурчать Митька.
Вдруг Лёха остановился.
– Стоп, – сказал он.
– Что такое? – спросил я, налетев на спину Митьки.
– Забор. Навигатор показывает, что мы на месте.
Перед нами стоял крепкий забор из стальных прутьев. Налево тоже был забор и направо – забор. А за забором снова лес.
– То, что есть забор, значит, кто-то его поставил, – рассудил я.
– Верно, – согласился Лёха. – Осталось либо найти вход, либо перелезть.
– А-а-а, – запричитал Митька. – Снова куда-то идти?
– Ну, тогда давай перелезать, – предложил Лёха.
Мы с Митькой быстро оказались на другой стороне, а вот Лёха с его комплекцией остался там. Он пытался подтянуться, но у него никак не получалось. Однако я догадался просунуть ногу сквозь прутья так, чтобы ступня твердо упиралась в нижнюю перекладину забора, а колено торчало с той стороны. Получилась эдакая подставка из моей ноги.
– Ну-ка, – сказал я, – Давай-ка, Лёха, поднимайся и перелезай.
– Ого. Это ты, Дэн, здорово придумал!
Лёха схватился за верх забора, встал на моё колено и кое-как смог перевалиться через край. Но спуститься по-человечески не смог. Его рука соскользнула, и он тяжёлой тушей свалился вниз. Да, хорошо, что была зима. Вот не было бы зимы, было бы плохо.
Лёха поднялся, пыхтя и отряхиваясь от снега.
– Ну, вот, большое дело сделали, – сказал он. – Пошли дальше?
И мы пошли дальше. И только мы отошли от забора вглубь леса метров на сто, как из-за деревьев появилось мерцание света от переливающихся огней. Настроение у нас улучшилось, и мы побрели по сугробам в сторону цивилизации гораздо веселее. Вот, мелькнули последние деревья, перед нами открылось огромное пространство, на котором были заснеженные кусты, чищеная дорога, какие-то авто и огромный дом, увешанный мигающими гирляндами. А из кое-где висевших на стенах дома репродукторов раздавалась праздничная музыка.
– И-и-и-ха-а-а!!! – возликовал Лёха. – Братцы! Мы пришли!!!
Вход оказался с другой стороны дома. Уже не было смысла расспрашивать Лёху, как он строил наш маршрут. Главное, что мы добрались, и нам не нужно было уже куда-то ползти через сугробы.
Пока обходили дом, мы любовались обустройством двора и прямо таки завидовали белой завистью тому, кто это все сделал. На окнах висели большие искусственные снежинки, везде горели гирлянды, то тут, то там стояли снеговики с торчащими морковками вместо носа. Из наших ртов шёл пар, который подсвечивался желтыми уличными фонарями, а кое-где в сугробах прятались вращающиеся разноцветные фонари, будто бы мы были на дискотеке.
Вход в дом представлял из себя простенькое, но оформленное со вкусом, парадное крыльцо. Лёха потопав ногами, стряхнул с них снег и взялся за ручку двери. Где-то в глубине мелодично звякнули колокольчики.
Внутри было просторно, светло и тепло. Всё, абсолютно всё говорило о наступающем празднике – воздушные шарики, блёстки, серебряные дождики, под потолком колыхалась подвешенная мишура. Справа от входа располагалась конторка, за которой стояла обрадовавшаяся гостям фея.
– Господа, приветствую вас! – сверкнула она в улыбке своими жемчужными зубками. – Прошу оставить свои автографы и сдать вашу верхнюю одежду.
Фея, сделала жест изящной ручкой – у неё за спиной затрепетали крылья – и переместила на край конторки огромный журнал с иллюстрированными страницами, где уже стояли чьи-то подписи и имена гостей.
– Мадемуазель, – Лёха выпрямился во весь свой рост, выпятив живот, и щёлкнул каблуками. – Сей момент!
Он взял из тонких рук феи перо и внёс свою запись, чуть ли не по буквам проговаривая:
– Г-ном А-ле-кс.
– Ах, гном Алекс! – из-за угла выглянули лица в бархатных масках, украшенных блёстками.
Послышался звонкий смех. Лёха воодушевился.
К конторке подошёл Митька и оставил свою подпись, также сопровождая её чётким произношением, но немного громче.
– Эльф Ди-три-ус.
– Ах! Эльф Дитриус! – захихикали там.
Когда подошла моя очередь, я взял перо и молча написал имя своего персонажа. За углом наступила ожидающая тишина.
– Гордон Фримен! – ещё громче объявила фея из-за конторки.
– Ах! Гордон Фримен? – одновременно и восхитились, и удивились за углом. – Ах! Гордон Фримен!
И вновь раздался звонкий смех.
Как только мы сдали свою верхнюю одежду, фея громко объявила:
– Его светлейшество, повелитель ночи и прочее, граф Дракула!
Мы как по команде повернулись в сторону входа. Но входные двери не открывались, и никто в них не входил. Зато с противоположной стороны перед нами образовался высокий, стройный джентльмен в черном плаще с высоким воротником. Лицо джентльмена закрывала маска в виде летучей мыши.
– Господа, позвольте поприветствовать вас в моей скромной обители.
– Приветствуем и вас, граф.
Лёха театрально расшаркался, сняв шляпу, а Митька по-эльфийски, насколько это у него получилось, поклонился. Я же не знал, как поступить, поэтому раскланялся и так и сяк, как сумел.
– Позвольте, я вас провожу в зал собрания, а заодно проведу вам маленькую экскурсию.
– С удовольствием, дорогой граф – Лёха растянул рот в улыбке. – С удовольствием.
И граф пошёл вперёд, а мы за ним. В холле стояло обширное зеркало, мимо которого мы непременно должны были пройти, и из него прямо на нас посмотрели наши отражения.
Вот Лёха, коренастый гном, с шикарными усами и бородой, в комбинезоне, а в руках киркомолот. Тот был деревянным, но об этом, кроме нас никто не знал. Прям вылитый гном из сказок.
Митька, длинный эльф в высоких остроносых сапожках. Сам в зелёном сюртуке, подпоясанном красивым кожаным ремнём, а за спиной лук и колчан со стрелами. Бутафория, конечно, но выглядит весьма эпично.
За ними шёл я в серо-оранжевом комбинезоне. Я долго искал очки в роговой оправе, чтобы было совсем похоже. Маску я не надевал, потому что в ней было не очень удобно. На груди моего комбинезона красовалась оранжевая буква из греческого алфавита – лямбда. А вот гвоздодёр у меня был самый что ни на есть настоящий. Да и где я бы нашёл пластмассовый или деревянный? Некогда уже было искать.
А вот нашего хозяина, когда мы проходили мимо, в зеркале не заметили. По-любому это был какой-то фокус, но Лёха всё равно отвесил графу комплимент:
– Граф! Вы только посмотрите: вашего отражения не видно!
Дракула довольно улыбнулся и чинно прошёл мимо зеркала.
Позже я понял, что это было не зеркало, а всего лишь большой экран, показывающий изображение с камеры. А специальная программа убирала хозяина, чтобы получился такой интересный эффект.
Наша экскурсия была не долгой, но вполне интересной. Началась она с холла, прошла по разным комнатам, в которых, кроме резной мебели ещё висели и картины. Про картины наш хозяин с превеликой охотой рассказывал разные истории. Конечно же, граф позаботился и о комнате-музее, где он собрал все свои реликвии, связанные с его разнообразными хобби.
Граф похвастался своим бассейном. В каждом уважающем себя доме должен быть бассейн. У графа он был большой, красиво отделанный керамической плиткой. Если собраться всей компанией, то мы уместились бы в нём, и осталось бы при этом ещё много места для игр и купания.
Также граф провёл нас через гостевые спальные комнаты на разное количество мест. Мне почудилось, что мы попали в какой-то дорогой отель. Граф показал нам нашу комнату, отстегнул от связки ключ и отдал Лёхе.
Мы ходили за Дракулой, охали, ахали, всеми способами выказывали своё восхищение. Мимо нас пробегали блистательные феи, один раз пробежало что-то типа русалки. И, конечно же, у всех лица на разный манер были закрыты бархатными масками.
Наконец наша экскурсия закончилась в просторном зале с тяжёлыми шторами на стенах. В центре стоял большой стол, заставленный пока что ещё пустыми приборами.
В дальнем конце находилось что-то напоминающее сцену и, судя по уставленным там реквизитам и стоящей в углу нарядной мигающей разноцветными огнями ёлке, так оно и было.
Вдоль трёх стен стояли диваны, на которых то тут, то там располагались в разных нарядах гости. Я бы не сказал, что здесь был весь наш класс. Скорее, половины не было. Все были в масках и каких-то костюмах, в руках кто-то что-то держал. А у кого руки были пусты, то, видимо, на столиках возле диванов стояли их фужеры, кружки или бокалы.
– Ну, вот, дорогие мои, – сказал наш провожатый. – Устраивайтесь и будьте как дома. Если желаете что-нибудь лёгкого, вон бар. Лимонад, холодный чай, пиво, коньяк, всё, что вашей душе будет угодно. До начала времени ещё много. А если устали с дороги, можете отдохнуть у себя в номере, и вас позовут.
– Благодарим, граф, – Лёха изящно поклонился. – Позвольте нам для начала освоиться.
– Всенепременно, всенепременно, друзья мои, – улыбнулся Дракула, показывая свои клыки.
Он развернулся так, что полы его плаща взметнулись, и пошел к выходу, встречать запоздавших гостей.
А мы решили посидеть, попить пивка, поговорить с одноклассниками. Хоть они таинственно и скрывали свои имена, кое-кого легко можно было узнать. Например, на общем фоне выделялся Лёха, Митька да я. Лёху узнали по его комплекции и за весёлый нрав. Митька был долговяз, а меня узнали, потому что я был в очках и всегда с Лёхой и Митькой. Нас так и называли – троица. Других одноклассников узнавали по голосам.
Времени у нас, действительно, было ещё много, до двенадцати часов глаза вытаращишь, и у кого-то из нас возникла идея поиграть в "угадай персонажа". Каждый должен был выходить на сцену, а все угадывали, кто он и из какой игры или фильма.
Странно было то, что условия косплейного маскарада выдержали не все. Здесь были и белочки, и зайчики, те же самые феи, волк с медведем. И откуда только взялись. Но, кроме нашей троицы и графа Дракулы, была легко узнаваемая русалочка и пара в костюмах из «Аватара». Позднее мы узнали, что были это муж и жена, да, да, из нашего же класса.
За играми и разговорами время пролетело незаметно. Периодически заходил гостеприимный хозяин дома, справлялся о нашем настроении и удалялся. В последний раз он привел ещё одних гостей, но до них уже совершенно никому не было никакого дела.
За полчаса поднялась предпраздничная суета. Раскрылись двери главного входа и забегали люди в колпаках и белых халатах. Они ввозили тележки с подносами, на которых стояли разнообразные блюда. Здесь были салаты, маринады, сосиски, нарезанные колбасы, шашлыки, картофель такой, картофель сякой, селёдка по шубой, селёдка без шубы. У нас разбегались глаза, и мы были готовы съесть это всё сейчас и сразу. На столах выросли ведёрки со льдом с выглядывающими бутылками шампанского. А рядом над тарелками возвышались вина красные, вина белые, коньяки, водка, если кому оная вдруг понадобилась бы. Официанты раскупоривали бутылки.
Наконец, во главе стола появился и сам хозяин.
– Дорогие друзья, – сказал он. – Прошу вас.
Он сделал приглашающий жест садиться и наполнять ёмкости.
– Ещё немного, и Новый год вступит в свои права...
Все сидели и внимательно слушали графа. В общем, ничего необычного в его речи не было, но было вполне интересно.
– …Так давайте, пока не пробили куранты, выпьем за встречу нового и за проводы уходящего старого года.
– Ура! – кто-то воскликнул. – Хорошая идея!
Заиграла музыка, зазвенело ударяющееся друг о друга стекло, все заговорили, засмеялись, по тарелкам загремели ложки, вилки, ножи, люди начали пить и закусывать.
Пробили куранты. Мы поднятием бокалов встретили Новый год. Питьё лилось, приносились новые бутылки.
Но на какой-то по счёту рюмке меня начало терзать какое-то смутное подозрение, словно я что-то забыл, или как будто что-то должно было произойти. Я об этом поведал своим друзьям.
– Забей, Дэн, – успокаивал меня Лёха заплетающимся языком. – Мы в гостях у одноклассника Толяна в шикарном доме. Выпивки полно, закуски навалом. Ешь, пей, гуляй, веселись. Что тебе ещё надо?
– Точно, – нарочито громко вторил Митька. – Давайте-ка ещё наподдадим!
А сам мне на ухо прошептал:
– Мне тоже что-то не по себе. Чует моя пятая точка, что здесь что-то нечисто. Предлагаю держать ухо востро.
И он показал на одно своё бутафорское острое ухо.
А время шло, всё также играла музыка, произносились тосты, снова звенели бокалы. И вдруг чей-то голос, еле выговаривая слова, произнёс:
– Господа! Я видел в этом шикар-р-рном доме гостепр-р-риимный бассейн! Тьфу! То есть, наоборот: в этом гостепр-р-риимном доме шикар-р-рный бассейн. Да! А не позволит ли наш хозяин немного искупнуться?
Граф встал.
– Друзья, безусловно, хозяин позволит искупнуться. Да, да, почему бы и не сменить обстановку?
– Ой, а никто не сказал, – отозвался женский голос. – Я из купального ничего и не взяла.
– Не переживайте. Никто не в ту дверь не войдёт. У меня, думаю, найдутся купальные принадлежности на любой вкус и цвет. За мной! Сейчас что-нибудь придумаем!
Граф встал, и все, шатаясь и смеясь, побрели за ним.
Что было удивительно так это то, что хозяин как будто предвидел, что гости захотят купаться и не возьмут с собой ни купальников, ни плавок, и он заранее побеспокоился о приобретении оных. Он предложил разойтись по комнатам, там переодеться и вернуться к бассейну, на что кто-то сказал, что если все разойдутся, то никто уже не вернётся, и что можно переодеваться прямо здесь, благо, что была здесь одна комната. Девочки набились туда, а мальчикам было уже всё равно.
Принесли ещё закуски, разной выпивки.
– Ну, – сказал граф в плавках, поднимая тост. – С Новым годом!
Выпил, поставил бокал и прыгнул «бомбочкой» в воду.
Девочки завизжали, мальчики засмеялись, начали друг друга поздравлять, выпивать и прыгать вслед за графом. Ну и мы не преминули поступить таким же образом. Через пару минут уже все плескались в бассейне. Я хоть, как и все, был навеселе, но у меня внутри снова стало как-то некомфортно.
– Лёха, – сказал я, подплыв к нему вплотную. – А ты помнишь, что мы делали прошлым летом?
Лёха задумался, наморщив лоб.
– А! Это когда мы напились, а ты потом в лужу упал?
– Ну да.
– Ага! Вижу аналогию, – улыбнулся он. – Митька, а ты видишь аналогию?
– Если задуматься, – ответил Митька, – То прослеживаетс: мы напились и мы в бассейне. Но не в луже же. В луже лицом побывали все мы. Правильно же?
– Правильно, – кивнул Лёха. – Так что, Дэн, снова себя загоняешь. Вон, выпей пойди.
– Не, – помотал я головой. – Не хочу.
– Ну, тогда я сейчас пойду.
– И ты не ходи.
– Экий ты смешной. А вот и пойду.
И Лёха поплыл к лесенке, что вела из бассейна наверх.
– Ребята, – вдруг громко закричал Митька. – Держите его! Не дайте ему вылезти из воды!
– Почему?
– Он выпить хочет!
Все засмеялись и восприняли это за игру. Лёху обступили с разных сторон.
– Не дадим, не дадим!
Пока все увлечённо не давали упрашивающему Лёхе вылезти из воды, кто-то вылез, громко поздравил всех с Новым годом, опорожнил бокал и с плеском шлёпнулся обратно.
…И оно случилось…
Вдруг стало темно. Меня обступила абсолютная темнота. Я чувствовал, как будто бы я вишу в пространстве. Ощущаю и руки, и ноги, даже могу ими пошевелить, могу легко дышать. И я решил крикнуть:
– Лёха!!!
Ватная тишина.
– Лё-о-о-ха-а-а!!!
Ватная тишина расступалась. И я крикнул третий раз – орать так орать.
– Лёха, Митька, блин!!!
– Блин... Блин... Блин... – повторило вдруг эхо.
А потом голос Лёхи произнёс.
– Дэн, ну чего ты так разошёлся? Здесь я, здесь.
В глазах стало проясняться, а в лицо подул теплый сухой ветер.
– Что? – услышал я возмущенный голос Митьки. – Пустыня?
– Вроде как да, – согласился Лёха. – Она самая.
– Ну и как нас сюда угораздило?
– Не знаю, – пожал плечами Лёха.
– А где мы? – спросил женский голос.
– Да! – чуть более категоричнее вторил другой, тоже принадлежавший даме. – Где мы? И кто мы в конце концов?
– Мы в пустыне, – уже громко для всех повторил Лёха.
И чтобы предупредить следующий вопрос, тут же добавил:
– Как попали сюда, не знаю. А кто мы. Так это мы и есть.
Я посмотрел вокруг. Действительно, мы были в самой что ни на есть настоящей пустыне с барханами из песков, сине-серебристым небом и тёплым ветерком. Я посмотрел на одноклассников, которые буквально только что плавали в бассейне вместе со мной в одних купальниках. Все они были, как ни странно трезвые и... Были воплощениями того, в кого нарядились на маскараде!
Среди нас были две белочки величиной с хорошую собаку, два зайчика величиной с целого барана, настоящий волк высотой с медведя, а сам медведь огромный, как корова. Из человечьего были три порхающие в воздухе изящные феи с перламутровыми крыльями, коренастый гном Лёха, высокий эльф Митька, Гордон Фримен, то бишь я, пёстро-голубые муж и жена из племени на'ви из Аватара, русалка, правда, с ногами вместо хвоста и сам наш гостеприимный хозяин – настоящий граф Дракула, который в отличие от мифов на самом деле не боялся света и чувствовал себя вполне комфортно. В общем, разношёрстная команда стояла и смотрела друг на друга, переводя взгляды.
Волк посмотрел на свою правую лапу и сказал:
– Я, конечно, всё понимаю, что мы куда-то попали и что мы, допустим, в пустыне, но я не понимаю, что мы такое приняли, что я вижу вот это.
И он мощной лапой начал рыть песок.
– Тебе-то хорошо, – сказала белочка, та самая, которая спросила, как всех сюда угораздило. – Вон, какой огромный. А мы? Ма-а-аленькие белочки.
– Так! Стоп! – пробасил медведь. – Развели тут зоопарк. Я вижу здесь определенную закономерность – мы те, кем были на маскараде. Правильно?
– Вроде так, – согласился волк.
– И, похоже, что у нашего графа задуманный сюрприз удался на славу. Только, да, чем же ты нас опоил?
Все посмотрели на Дракулу. Тот невольно сделал шаг назад.
– Ребята, вы что? Ничего я такого не задумывал, никаких сюрпризов. Я сам не понимаю, что произошло. Да я вообще сам в шоке.
– А кто знает? – грозно спросил один из зайчиков.
Только получилось у него как-то совсем негрозно.
– Да кто его знает? – пожал плечами граф.
Солнце стояло в зените. На удивление было не так жарко, но уже начинало припекать. Видимо, мы из бассейна появились здесь свежими и пока не ощутили всей прелести пребывания в пустыне.
Я ткнул гнома в его толстый бок и вполголоса сказал:
– А я говорил. Я предупреждал.
– Ну, ладно уж. Ну, говорил, – пробасил гном. – Ну, предупреждал. Теперь-то что делать?
– О чём это вы? – поинтересовался граф. – О чём предупреждал?
– Да как сказать, – замялся Митька. – Тут было как-то дело.
Он посмотрел на нас, ожидая одобрения. Мы махнули рукой, мол, давай, режь правду-матку. И эльф вкратце рассказал всё, что произошло с нами прошлым летом. Как всё началось, кто первым упал лицом в лужу (я тут закрыл лицо руками), кто второй, кто третий, что из этого вышло и как мы попали домой.
Все, кто сидел, кто стоял, кто порхал, внимательно слушали рассказ. И как только он закончился, наступила задумчивая тишина. Все переваривали и соображали, как рассказанное может относиться к нам в данной ситуации.
– Вот такие вот дела, – наконец пробасил Лёха.
Он стоял, опершись на свой киркомолот. Коренастая гномья фигура с широко расставленными ногами воплощала собой несокрушимость и непоколебимость. А его пушистая борода по краям завивалась кудряшками.
– Значит, вода, – задумчиво произнёс граф Дракула.
– Вода, – кивнули мы дружно.
– Пиво?
– Пиво.
– Хорошо. Давайте рассуждать логически, – продолжил граф. – Вы выпили пива какое-то количество, запустили некий процесс и через воду в луже попали в мир, в который играли. И в вашем случае, и в нашем случае вода является неким порталом в другой мир, но при этом кто-то из нас должен был играть в игру, где есть пустыня, и должен был пить пиво? Я правильно понял?
Мы снова подтвердили слова Дракулы.
– Итак, – обратился он ко всем. – Кто играл в эту игру?
И ткнул пальцем в сторону пустыни. Кто покачал головой, кто сказал, что это не он, кто пожал плечами.
– А кто играл в последнее время в какую-нибудь игру? Тоже никто? Все занятые такие. Хорошо. А кто пил пиво, поднимите руки.
Граф посмотрел на всех. Мы втроём подняли руки. Подняли свои лапки медведь, волк и две белочки.
– Отлично, – возликовал граф. – Давайте сделаем исключение. Кто пил только пиво?
Мы втроём опустили руки. Две белочки также опустили свои лапки. Остались только медведь с волком.
– Ага! Значит, только вы одни пили пиво?
– Да, – вздохнул медведь. – Мы с Серым пили только пиво.
– Пили пиво, но в игру не играли, – продолжал рассуждать Дракула. – А может, фильм какой смотрели? "Кин-дза-дза", например?
– Не, – помотал головой волк. Я не смотрел ничего про пустыню.
Граф посмотрел на медведя.
– "Кин-дза-дза"? – спросил тот. – "Кин-дза-дза", пожалуй, не смотрел, но разве что пару дней назад смотрел "Дюну".
– Вот! Вот! – вскричал довольный граф. – Пил пиво и смотрел "Дюну"! А там вся планета пустыня!
– И что теперь делать? – проревел медведь.
– Что, что. Выбираться, конечно! Девочки, – обратился он к феям. – Сможете наколдовать какое-нибудь подобие бассейна?
– Мы не колдуньи, чтобы колдовать, – обиделись порхающие феи.
– Ой, всё. Ну, сотворить тогда, что ли. У вас же палочки волшебные?
Феи о чем-то посовещались.
– Не понимаем, как это должно работать, – сказала одна из фей, – но мы попробуем. Как это делается? Заклинание, что ли, какое?
Она покрутила в воздухе палочкой, что держала в правой руке и произнесла:
– Бассейн, сотворись!
А растопыренный ладонью левой руки указала место, где он должен был появиться. В том месте, куда указывала рука феи, песок зашевелился, что-то стало происходить, но тут же всё быстро успокоилось.
– Не получается, – хныкнула фея. – Может, слова какие-нибудь другие надо?
– Нет, нет, всё в порядке, – сказала вторая фея. – Надо просто взяться всем вместе. А ну-ка, девочки. Раз, два, три! Бассейн, сотворись!
И песок зашевелился, закрутился в том месте, куда указывали три волшебных палочки, превратился в большой пыльный смерч, покрутился и рассеялся как ни в чём не бывало. А на его месте появился круглый бассейн, выложенный красивой разноцветной керамической плиткой. Но без воды.
– А где же вода? – спросил кто-то.
– Ну, извиняйте, – сказала одна из фей. – Закон сохранения материи не даёт. Откуда взять воду, если здесь пустыня и воздух совершенно сухой? А бассейн проще пареной репы, потому что, вон, сколько стройматериала под ногами.
– Ты смотри, – пробасил Лёха. – Фея, а соображает.
Образовалась тоскливая пауза.
– Это что ж, – приуныли зайчики. – Мы теперь домой не попадём?
– Попадём, – ответил граф Дракула. – Обязательно попадём. На любой планете должна быть вода, и её нужно только отыскать.
– Это без проблем, – воскликнул волк.
Он начал своими лапищами рыть песок и отбрасывать его в стороны. Но песок упрямо ссыпался с краёв обратно в яму.
– Нет, нет, – остановил волка граф. – Мы если и будем копать, всё равно не доберёмся до воды. Надо идти.
– Куда ж идти-то? – спросил кто-то. – Кругом пустыня.
Медведь заёрзал на месте.
– А погодите! Конечно же, здесь должна быть вода. На Дюне живёт народ – фримены. У них есть подземные водохранилища! Если мы их найдём, то можем попробовать незаметно туда пробраться, вот.
– И где живут эти фримены? Куда идти-то? – спросил кто-то.
Действительно, вопрос встал ребром. Вокруг пустыня, где север, где юг на чужой планете, было совершено непонятно, отсюда становилось неясно, куда идти.
– А давайте куда-нибудь пойдём? – спросил кто-то. – Куда-нибудь да и придём,.
– Не, – покачал головой граф. – Мы можем и за месяц никуда не прийти.
Тут он посмотрел на фей.
– Девочки, а вы можете взлететь и посмотреть сверху, в какую сторону нам идти?
– Конечно, граф, это совершенно несложно, – сказала одна из фей.
Она свечой взмыла вверх, пока не превратилась в небе в маленькую едва заметную точку. Спустя некоторое время она также стремительно спустилась с неба.
– Вот там есть какие-то огромные скалы. Может там кто-то живёт? – предположила она.
– Что ж, – сказал граф. – Другого выбора у нас нет, как идти именно туда. Никто же не против?
Никто против не был, потому что уже хотелось домой, а что-то делать было просто необходимо. И мы пошли вперёд, оставляя в песке осыпающиеся следы.
Через некоторое время на горизонте появились возвышающиеся над пустыней скалы. По мере приближения, они становились всё выше и шире, и начиналась горная гряда. И чем ближе мы подходили, тем меньше оставалось песка между нами. Наконец мы взошли на твёрдую возвышающуюся над песками поверхность и тут же зашли в тень.
– О, тенёк! – сказала одна из фей. – Я уж думала, совсем изжарюсь на этом солнце.
– Да, – согласилась другая. – Печёт, жуть.
– И что дальше будем делать? – спросила третья фея.
– Наверное, надо найти город, смешаться с толпой и отыскать хранилище с водой.
– Вы это серьёзно? – проревел медведь. – Смешаться с толпой? Да всех, кто не ходит здесь на двух ногах, разделают на месте и съедят. Предлагаю дождаться темноты и под покровом ночи найти, где должна быть вода.
Граф посмотрел на разношёрстную команду.
– А ведь точно. Надо организовать разведку. Я полечу вглубь, а феи посмотрят сверху. Девочки, сможем?
– Девочки смогут, – ответила одна из фей.
– Тогда вперёд, что ли?
Граф подпрыгнул, перевернулся и тут же обернулся в летучую мышь.
– Браво, граф! – ему зааплодировали. – Вы и так умеете?
– Пи-пи-пи, – пропищала летучая мышь. – Тьфу ты.
Граф снова стал человеком.
– Это в сказках летучие мыши разговаривают нормально, а на деле, оказывается, не позволяют голосовые связки.
И он снова превратился в летучую мышь и полетел по ущелью. Феи же, взвившись в воздух, полетели над скалами.
***
Настал вечер. Потемнело довольно быстро, так что долго ждать не пришлось. Как сообщил граф, дорога вела по ущелью, через которое он летел, прямо к городу фрименов.
Ещё на подходе граф предупредил, что в некоторых местах могут быть дозорные, следящие за внешними границами города, а в городе охрана стоит в основном возле хранилища. И здесь надо проявить смекалку, как пройти мимо неё и остаться при этом незамеченными.
Но у графа появилась одна идея. Как в случае с бассейном, он попросил фей сотворить полог, закрывающий нас от ненужных глаз. И тогда мы тихо и неспешно пошли по ущелью и переходам между камнями.
С неба с разных сторон выглянули две луны и вдвое ярче стали освещать поверхность. Но кое-где оставалось так темно, что приходилось идти чуть ли не на ощупь.
Впереди порхали две феи с волшебными палочками, направленными вверх, затем шёл граф, за ним медведь, волк, зайцы, белочки, пара из «Аватара», русалка, а потом я с гномом и эльфом. Замыкала нашу процессию третья фея.
Наконец ущелье расширилось и перед нами предстало открытое пространство, залитое лунным светом. Рядом с входом сидя дремал человек.
Граф обернулся и приложил палец к губам, что означало, что все должны идти теперь совсем тихо и осторожно. И в таком порядке мы вышли на открытое пространство.
Не сказать, чтобы это было совсем открытое пространство, скорее, это было огромное углубление, напоминающее площадь, окружённую со всех сторон высокими стенами из скал.
Где-то в стенах, по-видимому, были отверстия, и оттуда лился мерцающий свет. Было похоже, что там стоит многоэтажный дом, а в его окнах жизнь продолжается даже ночью.
Вдруг медведь остановился, а волк врезался в его мохнатый зад и чуть было не заругался. Медведь открыл пасть и начал вбирать в себя воздух точно также, как это делает человек перед тем, как хочет чихнуть. Раз вдохнул, два вдохнул, а потом ка-а-ак чихнёт. Звук его громоподобного чиха разлетелся по всем сторонам, отразился от стен, проник в разные ущелья и понёсся, понёсся. Граф схватился за голову.
Человек, спящий на стуле, подпрыгнул с испугу, вскочил и начал озираться по сторонам, не видя ничего перед собой. Надо сказать, что полог, созданный феями, всё-таки работал. Человек нас не видел. Но как назло, фея, замыкающая наш строй, тоже остановилась. Она опустила свою волшебную палочку и последовала дурному примеру мохнатого.
– Ап-чхи, – чихнула она тоненьким голоском.
Полог распался. На площади всей разношёрстной процессией появились мы. Охранник, увидев нас, что есть мочи закричал на тарабарском. Он схватил палку, обмотанную какими-то тряпками, ударил чем-то о что-то, отчего полетели искры, факел вспыхнул и ярко загорелся, заливая ярким светом округу. Со всех сторон из отверстий в скалах стали появляться такие же огни, добавляя света.
– Ну, всё, – сказал граф. – Приплыли. Предлагаю теперь бежать. За мной!
– Ну, ё-мое, – проревел медведь. – Я ж не хотел.
– Всякое бывает, – не стал ругаться волк. – Придётся бежать.
Деваться нам было некуда, поэтому мы припустили вслед за графом. Тяжелее всего было гному. Он бежал за нами, грохоча тяжёлыми сапогами и неся наперевес свой киркомолот. Я хотел сказать, чтобы он его бросил, но не решился.
Граф тем временем направлялся в одно из ущелий, а оттуда как назло высыпала толпа, размахивающая факелами налево и направо.
– Вот засада, – остановился граф. – Теперь не пройдёшь!
Медведь чуть не налетел на графа.
– Нам туда? – спросил он.
– Да, – кивнул граф.
Площадь довольно быстро наполнялась со всех сторон факелоносцами, поднялся шум. Все размахивали горящими палками, галдели, как сумасшедшие, стараясь напугать незваных пришельцев. Но не тут-то было. Медведь разинул свою огромную пасть да как заревёт:
– Врёшь! Не возьмёшь!!!
И ринулся в сторону ущелья, куда указал граф. Волк тоже завыл да с привыванием, как индеец из фильмов про индейцев, и бросился вслед за медведем. По сравнению с ними фримены казались маленькими и совсем не страшными.
Но то, что они казались маленькими и совсем не страшными, это ещё ничего не значило. Люди, живущие в суровых условиях, всегда готовы к разного рода коллизиям, а потому привычные дать достойный отпор непрошенному врагу.
Над нашими головами что-то засвистело. Неужто мажут или просто пытаются напугать? Нет, это феи вовремя сориентировавшись в ситуации, догадались поднять волшебными палочками спасательный щит. Пули, или чем они там стреляли, скользили по щиту и летели в противоположную от стрелков сторону.
Мы подбирались к заветному ущелью всё ближе, а площадь за нашими спинами наполнялась толпой и светом от горящих факелов.
– А ну с дороги, – проревел медведь.
Но фримены не собирались не то что отступать, но и уступать нам дорогу. И только над головами раздавалось вжик, вжик. Они всё-таки поняли, что несущейся разношерстной компании во главе с ревущим медведем и завывающим волком всё нипочём. И охранники ущелья сделали то, ради чего их сюда и поставили.
Кто-то что-то каркнул наверх, оттуда что-то ответили, что-то сделали, и вниз полетел огромный валун, перегородивший собой проход. Сами же туземцы разбежались в разные стороны: кто просто убежал, а кто скрылся внутри скал, нырнув в потайные лазы.
Мы подбежали к огромному булыжнику. Медведь попытался сдвинуть его с места. Он ревел, пыжился, но огромный валун, прочно застрявший в горе, не хотел поддаваться. Над головами продолжало что-то свистеть и впиваться в скалы, выбивая мелкое крошево из стен.
– Бесполезно, – медведь махнул лапой. – Надо чтобы феи попробовали.
Подошёл гном.
– Феи тылы прикрывают, – сказал он. – Ну-ка, дайте мне.
Он взял наперевес свой киркомолот, размахнулся и ударил со всей силы по валуну. Валун был словно заговорённый. Несмотря на недюжую гномью силу, на поверхности булыжника оставались мелкие щербинки после острия каменоломного орудия.
– Да что ж такое, – Лёха в сердцах двинул сапогом по камню. – Тоже никак!
И тут я вспомнил, что кроме моего гвоздодёра у меня должно ещё что-то быть. Я сунул руку в карман и – о чудо! – нащупал там гравипушку.
– Разойтись! – скомандовал я.
Я повернул ручку мощности до предела, направил пушку в сторону камня и нажал на кнопку. Камень задрожал, зашевелился. Я его раскачал туда-сюда, пока он не освободился совсем. Лёгким движением провёл его над головой и метнул в безумствующую улюлюкающую толпу разъярённых фрименов. Как и куда приземлился булыжник, мы не увидели. Граф тут же нырнул в освободившуюся расщелину, а мы, недолго думая, ринулись за ним. Лёхе же, пропустившему нас вперёд и оставшемуся последним, несколькими точными ударами киркомолота удалось обвалить стены. Масса обломков перегородила проход. Конечно, можно было бы вернуть ту глыбу на место, но об этом мне думать было совершенно некогда.
По счастью, нам по пути не встретилось ни одного туземца. Проходя по узким коридорам, где на поворотах горели ночные факелы, мы добрались до входа в подземелье, которое вело к заветному хранилищу фрименов.
Граф первым вошёл внутрь, освещая дорогу снятым со стены факелом.
Перед нами открылся вид на зал огромных размеров. С площадки под потолком, где мы стояли, от самого верха спускалась лестница, имеющая несколько долгих пролётов, а там, у её начала вставали ряды колонн. Они устремлялись вверх, подпирая собой свод огромной рукотворной пещеры, и уходили в разные стороны.
– Нам туда, – сказал Дракула.
Он обернулся летучей мышью и упал камнем вниз. Феи запорхали за ним следом. А нам, не умеющим летать, оставалось топать по лестнице своими ногами и любоваться столь непривычными видами.
– Вот это да! – крякнул Лёха. – Вот это я понимаю размах.
Никто не поддержал разговор, потому что приходилось поторапливаться и надеяться, что нас не застанут врасплох в столь неудобном для обороны месте. Но вниз идти, это не подниматься вверх, поэтому мы достигли дна пещеры довольно быстро. Граф уже успел слетать на разведку и разузнать, что впереди нас не ожидает никаких сюрпризов, и можно идти дальше.
Всё расстояние зала мы прошли быстрым шагом, и когда он закончился, нашим взорам предстало потрясающее зрелище.
Рукотворный, а может быть и естественного происхождения, резервуар простирался чуть ли не до самого горизонта. Широкое помещение с горящими на стенах факелами уходило вдаль, заставляя невольно уважать дело рук творцов этих подземных строений. А свет терялся где-то там, вдали, и мерцал в такт языкам пламени.
– Вот это да! – снова протянул Лёха. – Вот это я понимаю размах.
– Это точно, – поддакнул Митька. – Я думаю, что не могли дикари это сделать. Это какая-нибудь высшая цивилизация строила. Э-ге-гей!
Крикнул он. Звук разошёлся во все стороны и эхом вернулся обратно. С той стороны, откуда мы пришли, послышался шум.
– Надо спешить, пока нас здесь не нашли, – сказал граф и тут же обратился к нам. – Ну-ка, знатоки, что дальше делать?
– Как что? – удивился Лёха. – Прыгать всем вместе в воду.
– А что потом?
– Куда-нибудь да попадём.
– Так, дамы и господа, – сказал граф. – Давайте встанем все в ряд, зажмём кулачки и по счету раз-два-три прыгаем в воду.
– А у кого лапки? – спросил один из зайчиков.
– Зажимай лапки, – проревел медведь, и показал, как он сжимает свою лапищу.
Мы все вместе встали у самого края воды, и зажали кулачки, кулаки, лапки и лапищи. И граф начал отсчёт:
– Раз, два, три!
Мы дружно подпрыгнули и плюхнулись в воду.
В это время вбежали галдящие фримены. Они кричали, размахивали руками, вглядывались вдаль. Один из них подбежал к краю бассейна, где мы стояли всего лишь минуту назад, и посветил факелом. Но увидел он только своё отражение и потревоженную гладь воды с расходящимися по её поверхности кругами.
***
– Значит, так, – сказал Лёха, стоя по пояс в снегу. – И куда нас опять занесло?
Мы неуклюже барахтались в сугробе, а наш хозяин свалился не очень удачно. Из сугроба торчали его болтающиеся ноги, а из-под снега доносился приглушённый голос:
– Вытащите меня отсюда, в конце-то концов!
Медведь подгрёб к графу и легко достал его за ноги.
– Фух, – сказал тот. – Спасибо! И где это мы?
Мы стояли на заснеженном склоне горы. Вокруг возвышались вековые ели, покрытые снегом. Далеко вниз уходил лес, перемежающийся снежными проплешинами. Где-то в стороне спускалась лыжная трасса.
– Из огня да в полымя! – сказал граф. – Ну, сознавайтесь, кто смотрел про ледниковый период?
– Эм, – промычал серый волк. – Боюсь, что это была одна из серий мультфильма про смешариков, которые я смотрел, «Плюс снег, минус елка».
– Про смешариков?
– Ага, про смешариков, – потупился волк.
– И угораздило нас попасть именно в эту серию! Нет бы море, пляж. И теперь-то что дальше?
– Как что? – удивился Лёха. – Надо выбираться.
– Итить-колотить!
Крик графа разошёлся по всей округе, а где-то наверху сошла лавина.
Согласно п. 7 условий конкурса участники, приславшие свои произведения подтверждают авторство и дают согласие на безвозмездное воспроизведение рассказов на странице Литературного сообщество «Леди, Заяц & К» и на канале Дзен Литературного сообщество «Леди, Заяц & К». Это чтобы их абсурд имел законные основания.