Сегодня Миша решил выбраться к озеру вместе со своим псом. День стоял тёплый, лес манил прохладой, и они шли неторопливо, наслаждаясь тишиной. Некоторое время дорога была знакомой: тропинка, кусты, просветы между деревьями. Но в какой-то момент Джой насторожился, вытянулся струной и вдруг сорвался с места - он заметил зайца.
Мишу это всегда смешило.
- Эй, куда же ты? Только не убегай далеко!
И мальчишка тоже рванул следом. Он бежал, цепляясь взглядом за рыжеватый хвост пса, петлял между деревьями, спотыкался о корни, и вскоре дыхание стало тяжёлым, горячим. Когда он наконец выбежал на открытое место, то замер, удивлённо оглядываясь.
Это было странно: будто он оказался там, где никогда раньше не бывал. А ведь Миша искренне считал, что знает в округе каждый уголок.
- Вот чудеса... Я же тут, кажется, всё исходил.
Джой носился рядом, довольный и взбудораженный, словно ничего необычного не случилось. Миша вытер лоб ладонью и вдруг вспомнил о времени.
- Эх, Джой, папка нас заругает, если мы вовремя не вернёмся.
Он снова посмотрел вокруг - и заметил то, отчего сердце подпрыгнуло: неподалёку блестела вода. Между деревьев пряталась гладь, холодная и тёмная, как зеркало.
- Да это же озеро! Откуда оно здесь?
Миша сказал это вслух, обращаясь к Джою, и тут же рассмеялся - от удивления и радости одновременно.
- Вот это находка! Купаться сюда с мальчишками будем ходить. Спасибо тебе, Джой!
Но радость длилась всего секунду. Мальчик заметил ещё одну деталь - странную и тревожную. Со стороны лесной дороги к воде вела колея. В глинистой почве её было видно особенно хорошо: глубокие следы шин, вдавленные в землю. И самое непонятное - обратно эти следы не уходили. Будто машина въехала к озеру и исчезла.
Миша присел, провёл пальцами по краю следа и нахмурился.
- Это автомобиль... Видно, тяжело ему было ехать по такой дороге.
Он поднялся и решительно махнул рукой.
- Побежим домой. Папке расскажем!
Домой он летел почти без остановок, а Джой - рядом, как будто чувствовал, что сейчас уже не до игры. Артём выслушал сына внимательно и без привычной улыбки. Потом быстро собрался, и вскоре они вдвоём вернулись к озеру.
Когда мужчина увидел колею, лицо у него изменилось: весёлости в глазах не осталось.
- Смотри, сынок. Следы идут в озеро, а обратно не выходят. Это нехорошо. Надо вызывать полицию.
Уже пять лет Артём жил с сыном вдвоём. Он работал на ферме, тянул хозяйство, крутился как мог, но женской руки в доме отчаянно не хватало. Жена, Света, когда-то не выдержала деревенской жизни. Оставив трёхлетнего ребёнка и молодого мужа, она просто сбежала в город.
Света была городской до кончиков пальцев. Ферма, запахи, ранние подъёмы, бесконечные дела - всё это давило на неё. Со временем она стала всё чаще поглядывать на состоятельных приезжих мужчин. И один из них однажды действительно клюнул.
Он оказался бизнесменом. Света быстро нашла с ним общий язык, и вскоре эти двое, словно голубки, спевшись, уехали туда, где, как ей казалось, начиналась настоящая, красивая жизнь.
Самое горькое для Артёма было то, что он ей доверял. Он отпускал Свету посидеть в местном кафе с подружками, думая, что это поможет ей меньше тосковать по городу.
- Иди, развейся, - говорил он тогда. - А то совсем зачахнешь.
Он искренне верил: если дать ей немного свободы, если она сможет иногда выбираться к людям, то привыкнет, успокоится, адаптируется. Но вышло иначе. Подружки у Светы были свободные - и не против новых знакомств. Сначала она, правда, сопротивлялась, когда мужчины подсаживались за столик.
- Нет, спасибо, - отмахивалась она. - Я замужем.
И Артёма она, по-своему, любила. Но постепенно ей наскучила тихая семейная жизнь. Маленький ребёнок веселья тоже не добавлял, а деревня казалась ловушкой. Света кисла, раздражалась, злилась - и со временем стала позволять себе то, чего раньше не позволяла. Потом она уже ходила в кафе не ради подружек и разговоров, а ради того, чтобы кого-то подцепить. Так и начался конец их семьи.
Артёму тогда было всего двадцать пять. Он злился на Свету, но одновременно понимал: она красивая, яркая, и ей тесно здесь, в деревне. Мужчина до последнего надеялся, что она одумается, привыкнет, успокоится.
Ссоры повторялись снова и снова.
- Жизни я хочу, понимаешь! И денег! - доказывала Света, сверкая глазами.
- Свет, откуда мне взять тебе здесь эти деньги? - разводил руками Артём. - В деревне я выше головы не прыгну.
Он верил в простые вещи: что супруги должны быть вместе и в радости, и в бедности. Он думал, что со временем они подкопят, соберутся - и, может, действительно переберутся в город. Но Света видела иначе. В каждой ссоре она всё яснее понимала: муж не станет тем, о ком она мечтает. И однажды просто ушла.
Уход жены, да ещё и такой подлый, сломал Артёма. А дальше жизнь превратилась для него в ад. Он пытался разыскать Свету, уговаривал вернуться. Он был готов уехать к ней сам, даже простить измену - любовь застилала глаза. Тогда он ещё не понимал: если женщина смогла предать собственного сына, то и мужа предаст ещё не раз, при первой же возможности.
Долго Артём не мог смириться. Его держал только Миша: если бы не сын, он мог бы окончательно махнуть рукой на ферму и спиться. Когда пелена начала спадать, Артём стал понимать: Свету ничто бы не остановило. У него не укладывалось в голове, как можно было оставить ребёнка.
Ему было больно не столько за себя, сколько за Мишку, который ещё по возрасту не мог осознать поступок матери.
И всё равно Артём долго ждал. Чуть заслышит скрип старой калитки, шорох шагов или стук в дверь - вздрагивал. Кажется, вот она, вернулась, одумалась. Но не произошло этого ни через месяц, ни через год, ни через пять лет.
- Ну как так можно подло предать... - думал он иногда ночью. - Я ведь всё на доверии строил. Если бы знал, что она хвостом крутила, может, и не так обидно было бы сейчас.
Со временем Артём немного успокоился. Иногда он даже поглядывал на молодых женщин в деревне, но впустить кого-то в свою жизнь так и не смог. Сердце будто закрылось на замок. И знакомить кого-то с сыном он не хотел - слишком боялся за детскую психику, слишком боялся повторения боли.
А Миша тосковал по матери. И вопросы, которые он задавал, разрывали Артёма изнутри.
- Пап, а когда вернётся мама?
Аргументов не было. Артём и сам хотел знать ответ. Но как объяснить ребёнку уход матери так, чтобы сын, повзрослев, не возненавидел всех женщин - и даже её, родную?
Спасало то, что Мишка рос смышлёным, шустрым, живым. За ним было интересно наблюдать: первые успехи, первая школа, первые оценки - не всегда хорошие, но такие настоящие. В такие моменты Артём вспоминал себя в детстве и невольно улыбался.
Летом Миша пропадал на улице. Целыми днями он колесил по округе на велосипеде, часто бегал в лес. И, конечно, с ним всегда был Джой - их лабрадор.
Щенка Артём когда-то выбирал вместе с сыном. Перед ними лежала кучка пушистых комочков, и каждый пытался привлечь внимание.
- Ну что, сынок, какого из этих выберем? - спросил Артём, внимательно разглядывая щенков.
В ту же минуту он заметил одного - с особенно мягким, умным взглядом. Этот щенок будто смотрел прямо в душу.
- Пап, мне понравился вот этот! - с восхищением сказал Мишка и показал как раз на того, на кого уже смотрел сам Артём.
- Сошлись во мнениях, Миш, - улыбнулся Артём и похлопал сына по плечу.
Продавец наклонился и сказал почти шёпотом:
- Не советовал бы я вам этого брать. У него одна лапка короче. Хромать будет.
Но Артёма это не остановило. Он хотел угодить сыну, да и сам щенок ему запал в сердце. Артём заплатил за Джоя как за здорового - и не пожалел ни на секунду. Пёс вырос крепким, сильным, совершенно не хромал. Носился по деревне так, что за ним и не угнаться.
Джой обожал гонять белок и зайцев по лесу, а Мише нравилось наблюдать за его азартом. Летние каникулы проходили весело: то он бежал с собакой в лес, то с друзьями размахивал воображаемыми мечами, то мастерил что-нибудь на ферме. Помощником рос настоящим.
И вот теперь именно из-за Джоя - из-за его погони - они наткнулись на странное озеро и опасные следы.
Когда приехала полиция, как это бывает в деревне, на пустыре уже собралась толпа. Люди шумели, спорили, обсуждали. Некоторые, не стесняясь, придумывали байки о том, кого сейчас достанут из воды.
Оперативники решили вызвать водолазов.
Миша, взбудораженный и испуганный одновременно, не отходил от отца.
- Папка, смотри! Что они из озера поднимают!
И действительно: из воды показалась машина. С неё потоками стекала вода, блестела мокрая грязь. Автомобиль медленно вытягивали на берег.
- Да, сынок, вижу... Иномарка. Ни у кого из местных такой нет, - задумчиво ответил Артём.
Когда машину окончательно опустили на землю, стало ясно: это BMW. Народ хотел облепить автомобиль, как мухи, но оперативники быстро разогнали любопытных.
Внутри, слава богу, никого не оказалось. Полицейские обыскали салон и нашли в чемоданчике документы. По ним выяснилось: хозяин машины - бизнесмен.
Водолазы ещё долго прочёсывали озеро, искали тело, но ничего не нашли. А оперативники только переглядывались и шептались.
- Озеро огромное... Даже если там есть человек, он затеряется, как иголка.
Расследование привело к супруге владельца автомобиля. И она оказалась местной жительницей. Как выяснилось, год назад её муж бесследно пропал. Когда Вероника узнала, что машину нашли в озере, она побледнела и прямо в прихожей осела на пол.
Позже Артёму удалось познакомиться с Вероникой. То, что она рассказала, повергло его в шок.
- Вы знаете... Это же мой сын нашёл следы от автомобиля вашего супруга, - сказал Артём виновато, будто извиняясь.
- Да вы что, - тихо ответила Вероника. - Проходите. Не стойте на пороге.
Она оказалась гостеприимной женщиной. И ещё ей отчаянно хотелось с кем-то поговорить: целый год жить в неведении - это изматывает хуже любой беды.
- Вы знаете, это очень сложно... - начала она. - Целый год не понимать, что происходит. Что я пережила - одному богу известно. Иногда мне казалось: уж лучше бы знать, что он умер, чем вот так жить... И мне даже стыдно это говорить, но... так ведь не должно быть. Супруги не должны не знать ничего о своих родных. Ведь у нас всё было хорошо.
Она сорвалась на плач. Потом, будто вспомнив, что она не одна, взяла стакан воды, отпила и вытерла лицо ладонью.
- Вы не хотите присесть?
- Да... конечно, - ответил Артём скорее из вежливости.
Ему было неловко. Казалось, он вторгся в чужую жизнь, в чужое горе. Но Вероника кивнула на кресло, а сама опустилась на диван напротив. Несколько секунд она молчала, собираясь с мыслями. Артём уже хотел что-то сказать - хоть слово поддержки, - но она начала рассказывать.
- Вы знаете... Я раньше была посимпатичнее. Даже красивой. Мужчины вслед оборачивались.
- Да вы и сейчас... - робко обронил Артём и тут же понял, что комплименты сейчас совсем неуместны.
Вероника снова расплакалась - то ли от воспоминаний, то ли от боли.
- У меня был выбор. Но я выбрала одного, - она едва заметно улыбнулась и посмотрела на фотографию мужа на столе. - Игорь покорил моё сердце. Мы познакомились на студенческой вечеринке. Он, кстати, был простым человеком. И вырос в детдоме. Немногие оттуда выходят целеустремлёнными, уверенными в себе... а он был именно таким.
Вероника запнулась и вдруг осознала, что говорит о муже так, будто его уже нет.
- А ведь я до сих пор не знаю... может, он жив. Машину же только сейчас нашли.
Игорь окончил университет и решил открыть свой бизнес. У него был партнёр.
- У него, знаете, был товарищ... Семён. Он ухлёстывал за мной, - сказала Вероника, смутившись. - Видный парень. Может, и у меня к нему симпатия была... но я верная. Если выбрала одного - значит, до конца.
Игорь с Семёном вели дела так ловко, что бизнес быстро пошёл в гору. Сначала всё выглядело идеально, но со временем в компании стали появляться проблемы. Деньги начали пропадать. Прибыль вроде бы была, отчёты сходились на бумаге - а по факту постоянно не досчитывались суммы.
- Игорь тогда очень переживал, - продолжала Вероника. - Он ночами не спал. Всё хотел каких-то детективов нанять... хотя, если честно, никого так и не нанял. Пытался сам разобраться. Но только, казалось, подбирается к сути - и все ниточки обрываются.
Она тяжело вздохнула.
- Если бы я тогда знала, что через несколько дней он исчезнет...
В тот роковой день намечалась важная сделка. Игорь должен был везти с собой крупную сумму наличных. И как назло - в тот же период со счетов фирмы тоже пропали деньги.
- Я сразу подумала: это Семён. Он хоть и приятный мужчина, но как партнёр... Я Игорю не советовала с ним связываться. А он мне отвечал...
Вероника сморщилась, будто снова услышала голос мужа.
- Не твоё это дело. Я сам знаю.
Ей казалось, что Семён завидовал Игорю.
Артём слушал, не перебивая. Потом немного помолчал, осторожно взял Веронику за руку и тихо сказал:
- Я вам очень сочувствую.
Вероника кивнула, будто благодарная за простые слова, и вдруг произнесла то, что резануло её саму:
- Так, наверное, нехорошо говорить... но благо, что у нас с Игорем детей не было. Это... не передать, насколько больно.
Ей было настолько тяжело, что она потянулась к любому человеческому теплу. Артём тоже почувствовал к ней что-то особенное - не жалость одну, а тихую близость. Когда Вероника сказала, что раньше очень хотела детей, Артём решился: познакомит её с Мишкой.
Так и сделали. И вскоре Артём не мог нарадоваться, наблюдая, как ласково и бережно Вероника обращается с его сыном. Они стали видеться всё чаще.
А следствие тем временем пошло ударными темпами. Семёна в итоге посадили. Пять лет. Убийство доказать не смогли, зато махинации - да. На него повесили финансовые схемы и уклонение от налогов.
Игоря так и не нашли. Зацепок не было.
Позже, когда автомобиль разобрали в поисках дополнительных улик, под сиденьем обнаружили мобильный телефон. Он, конечно, был испорчен водой, но карту памяти удалось восстановить. И тут вскрылось то, чего никто не ожидал: у Игоря была любовница.
На телефоне оказались видео. И это была не случайная связь: мужчина снимал буквально каждый свой шаг с молодой девушкой - рестораны, мотели, поездки, курорты. Следователи сообщили об этом Веронике.
Она не могла поверить. Теперь многое стало ясно: его командировки, постоянные задержки, странные отговорки.
- Так вот где он был... - думала она, и внутри всё обрывалось.
Девушка на видео оказалась секретаршей Игоря. После его исчезновения она тихо уволилась. Полиция объявила её в розыск. Появилась версия: Игорь мог сбежать. И если удастся найти девушку, возможно, удастся выйти и на него.
Когда любовницу нашли, она жила на шикарной вилле у моря. Но Игоря рядом не было.
Девушку арестовали. И вскоре выяснилось: она работала на конкурентов. А Игоря она отравила.
В тот самый роковой день, когда он был уже в бесчувственном состоянии, она столкнула автомобиль в озеро. Даже такой хрупкой девушке это оказалось несложно: берег там был очень крутым.
На допросе её трясло. Она плакала, срывалась, путалась в словах.
- Вы утверждаете, что Игорь находился в салоне в бесчувственном состоянии?
- Да... да, так и было, - захлёбываясь слезами, отвечала она.
- И где, по-вашему, тело?
- Откуда мне знать! - она сорвалась на крик. - Когда я столкнула машину, он был внутри!
Следствие пришло к выводу, что озеро поглотило тело. Возможно, когда-нибудь его найдут, возможно - нет. Любовницу осудили.
Для Артёма эта история стала тяжёлой. Ему потребовалось время, чтобы пережить всё эмоционально: и находку, и расследование, и чужую трагедию, которая вдруг стала частью его собственной жизни.
Его будни скрашивала Вероника. Она оказалась внимательной, чуткой, тёплой. Она полюбила Артёма, а он - её. Со временем Артём, Вероника и Миша стали жить вместе, как настоящая семья.
А озеро... Озеро так и осталось в деревне особенным местом. По вечерам, со слов местных жителей, иногда над водой появлялась дымка - и в ней угадывался силуэт мужчины. Когда один из местных мальчишек впервые рассказал об этом, никто ему не поверил. Но затем дымку, похожую на незнакомца, увидели ещё несколько человек.
И с тех пор озеро стали называть мистическим.
Друзья, очень благодарен за ваши лайки и комментарии ❤️ А также не забудьте подписаться на канал, чтобы мы с вами точно не потерялись)
Читайте сразу также другой интересный рассказ: