На оживленной автозаправке, где постоянно сновали машины и подростки предлагали свои услуги по чистке стекол, чтобы заработать немного денег, Антон сидел за рулем знакомого автомобиля и раздраженно оглядывался по сторонам. Он только что заправился и собирался уезжать, когда заметил девчонку, которая приблизилась с флаконом в руках. Это была обычная картина для таких мест — дети из окрестностей подрабатывали, чтобы помочь семьям, и Антон привык отмахиваться от них.
— Отойди от машины, кому я сказал? — Антон высунулся из автомобиля и замахал руками на девчонку-подростка, которая держала флакон со стеклоочистителем и сухую махровую тряпку.
— Ой, дядя, простите меня, я просто увидела машину, которая показалась мне знакомой, вот и подбежала сразу. А у вас фары все в грязи, может, я их почищу? — смутилась девчушка с едва заметным шрамом над губой, отступая на шаг.
Маленькая помощница по мойке машин привыкла видеть за рулём этой машины женщину, которая всегда разрешала ей протирать лобовое стекло и фары и даже платила щедро. В разговорах с ровесниками она хвасталась этой женщиной, называла её Викторией, своей постоянной клиенткой, и от этого чувствовала себя важной и взрослой. Но сегодня, видимо, вышла путаница — машина выглядела точно такой же, как обычно.
— Не твоё это дело. Тут за углом есть полноценная автомойка, так что ты со своими тряпками мне совсем не нужна, — рявкнул Антоша, захлопывая дверь сильнее, чем нужно, и заводя мотор.
В салоне раздался женский хохот, и это только подстегнуло его раздражение.
— Они совсем не грязные! У меня их несколько штук, я их всегда аккуратно стираю… — со слезами в голосе возразила девочка, но водитель уже поднял тонированное стекло и тронулся с места.
— Что, Соня, не твой клиент сегодня? — засмеялись стоявшие неподалеку мальчишки, подталкивая друг друга локтями.
Она замотала головой и показала вслед удаляющемуся автомобилю язык, но потом, разглядев номер, удивленно приподняла брови. Ведь это точно была машина ее постоянной клиентки, без сомнений. Ничего не понимаю, пробормотала она про себя, пытаясь осмыслить случившееся. Но в этот момент подъехал следующий автомобиль, и девочка сразу переключилась на него, забыв о недоразумении.
Пожилой водитель опустил стекло и сразу протянул купюру.
— Ну-ка, парень, протри лобовое стекло. Только разводов не оставляй, сделай все как следует, — скомандовал он, оглядывая девочку.
— Всё будет в лучшем виде, не беспокойтесь, — бодро ответила София и сразу принялась за дело, разбрызгивая жидкость и тщательно протирая поверхность.
По дороге домой она зашла в магазин и забрала пакет с продуктами, который для неё собрала соседка тётя Люда, работавшая там уборщицей. Эти продукты были слегка залежалыми, но вполне съедобными, и это помогало семье сэкономить.
— Ну как дела у тебя сегодня, Соня? — поинтересовалась тётя Люда, вытирая руки о фартук.
— Выручка-то сегодня есть? — добавила она, улыбаясь девочке.
— Не густо сегодня вышло. Еще и постоянной клиентки не было, так что совсем скучно получилось, без привычного заработка, — призналась девочка, жуя пирожок из пакета.
— Ну все равно ты умница большая, стараешься изо всех сил, — похвалила ее тётя Люда и потрепала по коротко остриженным волосам.
— Ну а папе привет передавай от меня, ладно? — попросила она напоследок.
— Хорошо, тётя Люда, обязательно передам, — сказала София и побежала домой, неся пакет.
Отец встретил ее в прихожей и попытался выхватить из рук тяжелый пакет, но руки его были заняты костылями, так что он едва не потерял равновесие.
— Пап, ну ты чего делаешь? Ну я что, сама не донесу, что ли? Рано тебе еще тяжести таскать, врач же предупреждал, — вскрикнула девочка, подхватывая его.
— Да не могу я больше без дела сидеть, понимаешь? — возмутился он, опираясь на костыли покрепче.
— Ты же говорил, что займешься онлайн-уроками по повышению квалификации, помнишь? — с укором посмотрела на него дочь, ставя пакет на пол.
— Да занялся я уже ими, только руками хочется поработать по-настоящему, не просто кликать мышкой, — объяснил отец, вздыхая.
Она вздохнула в ответ, рассовала продукты по полкам холодильника и обняла папу за плечи.
— А хочешь, я отдам тебе своих кукол с длинными волосами? — предложила она, заглядывая ему в глаза. — Вот их можешь постричь, например, потренироваться, пока нога не заживет.
— Ой, добрая ты у меня выросла, — прослезился отец, гладя ее по спине.
— Сначала своих волос не пожалела, остригла коротко, теперь еще и кукол отдашь на растерзание мне, — добавил он, улыбаясь сквозь слезы.
— Нет, ничего подобного, мне моя стрижка очень нравится, удобно и просто, — заверила она.
— Сегодня на заправке меня даже за мальчишку приняли, представляешь, как забавно вышло? — рассказала София, хихикая.
Отец нахмурился, отходя к столу.
— Опять ты туда ходила, несмотря на все? — спросил он строго. — Я же запретил тебе это делать, опасно ведь.
— Ну, пап, пожалуйста, не ругайся, — захныкала София, подходя ближе.
— Я же помочь тебе хочу, чтобы денег хватало, — объяснила она. — Врач ведь сказал, что ты только через месяц на работу выйдешь, да и то с тросточкой хромать будешь. А нам уже счета за квартиру пришли, и суммы там немалые. Я даже не знала раньше, что мы столько платим ежемесячно.
Отец грустно улыбнулся, садясь на стул.
— Да, Соня, рано тебе пришлось повзрослеть из-за моей травмы, не по годам, — признал он.
— Ну ничего, подлечусь потихоньку, и заживем мы, как раньше, без этих забот, — пообещал он, обнимая дочку одной рукой.
София задумалась о том, что «как раньше» означало жизнь без мамы, но промолчала, не желая бередить отцу давнюю боль, которая и так не заживала. София родилась с врожденным дефектом, который в народе зовут заячьей губой. Когда мама увидела малышку с глубокой расщелиной от губы до носа, она пережила такой стресс, что просто сбежала из роддома и исчезла в неизвестном направлении. Когда Алексею, отцу, предложили написать отказ от ребенка, он сразу приехал в больницу и потребовал показать дочь. Малышка смотрела на него своими темно-серыми глазками, чуть приподняв бровки, а он едва сдержал слезы. Она была точной копией его самого в младенчестве, и это тронуло его до глубины души. Отказываться писать отказ он наотрез. Только одному богу известно, сколько усилий стоило молодому парикмахеру добиться статуса отца-одиночки, оформить все положенные пособия, нанять надежную няню, а потом найти детского пластического хирурга, который мог бы исправить этот дефект.
Как объясняли врачи, операцию по коррекции нужно было провести как можно раньше, пока аномалия челюсти не повлияла на развитие речи. Алексей не жалел ни сил, ни денег, чтобы его Сонечка выросла не хуже других детей, без комплексов. С утра и до поздней ночи он трудился в салоне красоты, чтобы покрывать все эти крупные расходы, которые возникали неожиданно. И они с дочкой в итоге справились, победили проблему. Правда, над губой остался небольшой шрам, но, как уверяли хирурги, с возрастом он сам рассосется или его можно будет убрать с помощью современных косметических процедур. Найти сбежавшую мать так и не получилось, несмотря на все попытки. Только через полгода Алексею пришло уведомление из далекого города на востоке, что жена подала на развод и просит его согласия. Он согласился без малейших колебаний, решив, что так будет лучше для всех.
Жили они вдвоем почти счастливо, если не считать того, что девочка часто задавалась вопросом, почему мама ее бросила. Глядя в зеркало, она иногда заливалась слезами, думая, что если бы родилась красивой, мама ни за что не ушла бы от них. В конце зимы папа поскользнулся на гололеде, сломал ногу и попал в больницу. Тогда их маленькая семья начала тратить сбережения и вскоре почувствовала нужду в деньгах. И София решила найти подработку, чтобы помочь отцу. Сначала она выходила на заправку по выходным, а потом стала появляться там каждый день после школы. Виктория сразу заметила в толпе подростков эту стриженую девочку в светлых джинсах и, когда та подошла к ее машине, не стала отказываться от помощи.
— Виктория, ну зачем ты поощряешь эти нетрудовые доходы? — проворчал Антоша, сидевший на пассажирском сиденье.
— Тут ведь автомойка рядом, можно там помыть все нормально, — добавил он, перелистывая что-то в телефоне.
— Ой, Антоша, ты совсем не понимаешь сути дела, — отмахнулась Виктория, качая головой. — Эти дети могли бы просто просить милостыню на улице, без усилий, а они стараются работать честно, зарабатывать своими руками, и это заслуживает уважения.
Когда стекло заблестело, как новое, Виктория вынула купюру и отдала Софии. Та глянула на номинал и засуетилась.
— Ой, так много дали, подождите, я сейчас сдачу найду, — предложила она, роясь в кармане.
Но женщина улыбнулась, поблагодарила за работу и поехала дальше, не взяв сдачу. С тех пор она старалась нанимать именно Софию, словно чувствовала, что деньги той нужны не на карманные расходы, а на что-то важное для семьи. Уж очень старательной казалась эта юная мойщица, не похожая на других.
— Пап, а когда машину продают, у нее меняют номера обязательно? — неожиданно спросила София, когда они ужинали за столом.
— Ну, конечно, меняют, — ответил отец, отрезая кусок хлеба.
— Правда, не сразу, а в течение десяти дней, кажется, — уточнил он. — А тебе зачем это знать вдруг?
— Да так, просто задумалась, — ответила она рассеянно.
— Была у меня одна постоянная клиентка, добрая такая женщина, всегда платила хорошо, без жадности, — рассказала София. — А сегодня я подбежала к ее машине, как обычно, а там какой-то чужой дядька за рулем сидит, и он запретил мне мыть стекла, еще и накричал грубо.
— Ох-ох-ох, — вздохнул Алексей, откладывая вилку.
— Предпринимательница ты моя маленькая, клиентка у нее постоянная, ну надо же, — поддразнил он ласково. — Да мало ли что случилось. Может, она доверенность выписала на второго водителя, или это вообще служебная машина. Может, это даже муж твоей клиентки оказался.
— Муж? — округлила глаза девочка.
— Нет, не может быть такого, он ей совсем не подходит, — заявила она уверенно. — Она красивая, серьезная женщина, а он противный какой-то, грубый. У нас в школе таких маменькиными сынками называют, вечно недовольные. А еще с ним какая-то девушка там сидела и смеялась надо мной.
— Нет, он точно не муж, не пара они, — заключила София, качая головой.
А Алексей опять грустно улыбнулся, глядя на дочь.
— Вот что, маленький детектив мой, — сказал он.
— В который раз повторяю: прекращай ты эти вылазки на заправку, — попросил отец. — Найду я средства на коммуналку, в конце концов займу у знакомых, а потом отработаю, когда встану на ноги.
— Пап, ну почему нельзя? — спросила она жалобно.
— Потому что опасно это, понимаешь, — угрюмо добавил отец, опираясь на костыль и вставая из-за стола.
— Всё, поздно уже стало, давай спать ложиться, завтра рано вставать, — предложил он.
На следующий день, завидев машину Виктории, она даже не двинулась с места, помня вчерашний инцидент. Но тут открылось окно, и женщина ее позвала.
— София, а что ж ты стоишь там в стороне? — окликнула Виктория, высовываясь.
— Здравствуйте, тетя Виктория, — ответила девочка, подбегая ближе.
— А я думала, что меня сегодня прогонят, как вчера, — призналась она.
— Как это прогонят, с чего вдруг? — удивилась женщина, выходя из машины.
— Я просто вчера ездила на другой машине, но тебя здесь не застала, не увидела, — объяснила Виктория.
— А кто на вашей был вчера? — спросила София. — Вот в этой самой?
Виктория задумалась на миг, а потом вспомнила.
— А, Антоша, мой жених, — ответила она. — Мы этой машиной вместе пользуемся, по очереди.
— Жених? — переспросила девочка и нахмурилась, скрестив руки.
— Не подходит он вам в женихи совсем, — твёрдо сказала она.
— Вы такая добрая, отзывчивая, а он грубый, вчера на меня орал и поработать не дал даже, отогнал, — пожаловалась София. — Может, он и вас обижать начнет когда-нибудь, если так себя ведет с другими.
— Ох, даже не знаю, что тебе на это сказать, — произнесла Виктория, поправляя сумку на плече.
— Нет, со мной он грубым не бывает, просто капризничает иногда, как ребенок, — добавила она задумчиво.
Викторию и Антона связывали деловые отношения уже давно. Он был представителем одной из компаний-производителей и регулярно приезжал в ее офис, расписывая технические характеристики новой продукции. Виктория иногда сомневалась, сможет ли ее торговая компания реализовать такой товар клиентам, но у Антона был настоящий талант убеждать людей, так что в итоге она всегда подписывала соглашение на поставку пробной партии. И, к ее удивлению, товар расходился быстро, без остатка. Как-то она сказала ему:
— Знаете, Антон, вы просто мастер своего дела, — отметила Виктория.
— Как вам удается меня каждый раз убеждать в том, что это выгодно? — спросила она, улыбаясь.
— Виктория, да я и сам удивляюсь иногда, — улыбнулся парень в ответ и кокетливо добавил:
— Возможно, я просто расцветаю в присутствии такой прекрасной дамы, как вы, — предположил он. — Ну или наша компания действительно делает качественные вещи, которые сами себя продают.
От неожиданного комплимента Виктория внутри не смутилась, но задумалась. Она считала Антона талантливым специалистом, за глаза называла его мальчиком из-за возраста, но даже не думала, что он может смотреть на нее не как на босса, а просто как на женщину. Неужели этот смельчак на что-то рассчитывает seriously, запала ей в душу эта мысль, и она не могла от нее отделаться. С тех пор приезды Антона стали вызывать у нее легкое волнение. В ожидании его она нервно ходила по кабинету и делала глубокие вдохи-выдохи, чтобы успокоиться перед встречей. Но как только он переступал порог, лицо ее предательски краснело, а голос терял прежнюю уверенность. Антон все это, конечно, замечал, но вел себя так, будто ничего не происходит. Когда же убедился, что Виктория в него влюблена, решил пойти ва-банк и предложил ей руку и сердце.
— Постой, Антоша, — опешила Виктория, отстраняясь.
— Вот прямо так сразу предлагаешь? — переспросила она. — Но я же тебя почти не знаю вне работы.
— Нас, конечно, связывают давно деловые отношения, но какой ты в обычной жизни, за пределами офиса? — спросила Виктория. — Я вообще не в курсе таких деталей. Да что там, я даже не знаю, сколько тебе лет точно.
Антон поморщился и сделал вид, что страшно обижен, отводя взгляд.
— Я так и знал, что это все испортит, — трагически произнес он.
— Так и думал, что мой возраст станет помехой, — продолжил Антон. — Вы же наверняка хотите кого-то постарше, посолиднее, с деньгами и всем прочим, а я — обычный парень, таких миллион. Да ещё и младше вас на пять лет. Ой, зря я это всё затеял, простите…
У Виктории сжалось сердце от его слов.
— Погоди, не торопись с выводами, — почти приказала она, беря его за руку.
— Ты что, так быстро отступаешься от своих слов? — спросила Виктория. — На тебя это не похоже совсем. Я ведь не дала еще окончательного ответа, не отказала сразу. Давай будем считать, что мы как будто помолвлены, и за это время узнаем друг друга получше, без спешки.
Парень просиял, обнимая ее.
— Тогда до вечера, поужинаем в итальянском ресторане, как договорились, — предложил он.
Для Виктории началась совершенно новая, неизведанная жизнь, полная эмоций. В школе она слыла зубрилкой, в институте — потенциальным синим чулком, сосредоточенной на учебе. Так что романтических свиданий в ее биографии еще не было, все шло мимо. Она была уверена, что так и проведет всю жизнь в одиночестве, заглушая тоску работой и чтением книг по вечерам. Но, кажется, Антон смог тронуть в её сердце что-то давно забытое, и это изменило всё. Ее воспоминания прервал голос Софии.
— Тетя Вик, а что у вас вон там висит над зеркалом? — спросила девочка, указывая пальцем.
— Это видеорегистратор, очень удобная вещь, кстати, — ответила Виктория.
— Ну, особенно если случаются какие-то происшествия на дороге, все фиксирует, — добавила она.
— А он не снимает то, что внутри машины происходит? — снова спросила София, подходя ближе.
— Нет, я настраивала его только на дорогу впереди, — ответила женщина.
— А почему ты спрашиваешь об этом? — поинтересовалась Виктория, заводя мотор.
— Ну, на вашем месте я бы настроила его и на съемку салона внутри, — сказала девочка.
— А то, когда этой машиной пользуется ваш жених, все что угодно может случиться, мало ли, — посоветовала София и побежала к ребятам, оставляя женщину в раздумьях.
— Вот уж озадачила меня, — подумала Виктория и отъехала от заправки.
— А в самом деле, не слишком ли я доверяю Антоше безоговорочно? — задалась она вопросом про себя.
Финал: