Продолжение выйдет сегодня:
Он просидел там до вечера, водя пальцем по фотографии жены, перебирая в голове воспоминания и пытаясь осмыслить случившееся. Уходя, он встретил ту замёрзшую женщину, но на следующий день, приехав в ресторан после обеда, он опешил, войдя внутрь. Зал изменился до неузнаваемости, без всякой помпезности и пафоса в интерьере, вместо этого появился какой-то тёплый домашний уют. Столики расставили совершенно иначе, и это выглядело гораздо выигрышнее, чем раньше.
— Вам нужно перенести гардероб, — раздался голос над ухом.
Рядом стояла ночная незнакомка в рабочем халате уборщицы, вытирая руки о ткань.
— Он у вас стоит прямо напротив входной двери, — продолжила она, указывая в сторону. — Ну кому понравится одеваться или раздеваться, когда от двери тянет холодом? Да и не придётся искусственно подогревать верхнюю одежду в морозы, а это, между прочим, немалые расходы на электричество.
Михаил только кивнул, слегка ошарашенный всем этим, и отступил на шаг.
— И ещё я бы посоветовала поменять окна на панорамные, — добавила женщина, оглядывая помещение. — Днём ведь у вас тоже предполагаются посетители, так что естественный свет сделает зал привлекательнее. Ну вот, один раз потратитесь, зато потом сэкономите на электричестве, как и в случае с гардеробом, — закончила она, складывая руки на груди.
Михаил наконец смог разглядеть её как следует, вчера ему было не до того. Привлекательная брюнетка с небрежным хвостом на затылке, лет тридцати пяти-тридцати восьми, выглядела уставшей, но возбуждённой от проделанной работы. Мелкие морщинки возле глаз и седая прядь на виске совсем не портили её, а добавляли шарма.
— Вы вообще кто? — только и спросил Михаил, отходя на шаг и оглядев её с головы до ног.
— А, меня зовут Елена, — представилась она, протягивая руку. — А вас зовут Михаил, уже узнала у ваших сотрудников, пока тут хлопотала.
— И что вы здесь делаете? — поинтересовался он, пожимая руку. — Я думал, вы уйдёте утром, как только отогреетесь.
— Не получилось просто так уйти, — ответила Елена, отводя взгляд в сторону. — Если честно, у меня всё никак не выходили из головы ваши слова о том, что ресторан уйдёт за долги, и я решила разобраться, что здесь произошло. Ведь место-то неплохое, только нужно сменить антураж, потому что очень тяжёлая атмосфера была раньше.
Елена говорила всё это так просто и уверенно, что Михаил невольно заслушался, но вовремя опомнился.
— Всё это уже не имеет значения, — отмахнулся он, садясь на ближайший стул. — Жду повестку в суд, и на этом всё закончится.
— И что с того? — возразила она, присаживаясь напротив. — У вас ещё куча времени, чтобы пересмотреть концепцию вашего заведения и выправить ситуацию.
— Я изучила меню, — продолжила Елена, беря со стола листок. — Скажите, ваш ресторан претендует на мишленовские звёзды или что-то в этом роде?
Она пристально посмотрела на растерянного шефа заведения, и он покачал головой в ответ.
— Ну а к чему тогда вся эта вычурность? — спросила она, разводя руками. — Фуагра, утиная грудка с трюфелями, все эти дефлопе и вишисуазы — это же для узкого круга.
— Вы нацепили на фасад хрущёвки фото дворца, но все же знают, что скрывается под ним, — добавила Елена, вставая и прохаживаясь по залу. — Пока я сидела здесь ночью, замёрзшая и одинокая, я мечтала не о гаспачо, а о тарелке горячего борща или солянки. Мне сказали, вы талантливый повар, но ваше заведение попахивает бутафорией, — продолжила она, останавливаясь у окна. — В городе ведь не так много состоятельных людей, чтобы подстраиваться только под них, можно же кормить обычных среднестатистических посетителей, и мне кажется, у вас будет полный зал. А деликатесы можно готовить по предварительному заказу, — предложила Елена, поворачиваясь к нему лицом.
Всё это Лена выдавала на одном дыхании, видя, как внимательно слушает её Михаил.
— Вы должны уметь накормить тем, что есть у вас в холодильнике, — подчеркнула она, подходя ближе. — А не заказывать из океана устриц, которые пропадут, потому что их некому будет есть. Хотите, могу помочь? — спросила Елена, глядя ему в глаза.
Михаил вздрогнул, потому что однажды он уже слышал эти слова от своего, как он считал, друга, и чем всё это закончилось, он знал слишком хорошо. Лена заметила эту реакцию, ведь о ситуации с партнёром ей рассказали по секрету работники ресторана, когда утром застали её за перестановкой столов. Полицию вызывать не стали, ведь странная гостья никуда не убегала, а наоборот, меняла интерьер, и, как оказалось, в лучшую сторону.
— Я не собираюсь лезть в ваши финансы, — успокоила его Лена, поднимая руки ладонями вперёд. — Просто помогу обустроить всё по-новому, если вы не против. У меня своя студия дизайна, так что опыт в этом деле есть, — добавила она, улыбаясь.
— А что же профессиональный дизайнер с собственной студией делает по ночам в метель возле ресторанов? — не удержался от колкости Михаил и сразу же пожалел об этом.
Женщина побледнела, закусила губу и отвернулась, опустив голову.
— Ой, простите, я не хотел вас обидеть, — извинился он, ругая себя мысленно, и подошёл к Елене, положив руку ей на плечо.
— Я хочу, чтобы вы мне помогли, если вы ещё не передумали, — добавил Михаил, заглядывая ей в лицо.
Лена улыбнулась, что означало, она его простила, и работа закипела. Ресторан закрыли на ремонт, повесив на двери объявление о временном перерыве. Михаил полностью поменял меню, сосредоточившись на простых, но вкусных блюдах. Лена съездила домой и привезла старинный проигрыватель с пластинками, чтобы добавить атмосферы. В зале зазвучал блюз, сделав пространство ещё уютнее. Мише пришлось продать машину, чтобы заказать панорамные окна, и их обещали установить к концу месяца.
Лена предложила свои сбережения в долг, но Михаил отказался, не до конца уверенный в успехе предприятия. Никто не видел, как приехал Халк с новым письменным предложением от Сергея продать ресторан за смешную цену. На улице его окликнула официантка Вера, когда он выходил из своего внедорожника.
— Здравствуйте, Гриша, — произнесла она, подходя ближе.
Девичий голос остановил верзилу, и он с удивлением оглянулся.
— Как ваша мама? — спросила девушка, быстрым шагом подходя к нему.
— Мы знакомы? — поинтересовался Григорий, пытаясь вспомнить её, но тщетно.
— Так вы приходили к нам в бар, когда я там работала, помните? — напомнила Вера, освежая его память. — Вы ещё жаловались, что не смогли попасть к ней в больницу, когда случился инсульт.
— А вас не пустили, сказали, что она в реанимации, — продолжила она, останавливаясь рядом. — Вы тогда напились до беспамятства, и пришлось вас тащить в подсобку, чтобы вы дел не натворили.
— Ты что, одна меня тащила? — в глазах Гриши мелькнуло удивление, смешанное с уважением и лёгким страхом.
Девушка рассмеялась, качая головой.
— Нет, мы с барменом вместе, — ответила Вера, пожимая плечами. — Мне одной было бы не справиться с таким здоровяком. Он потом сказал, что утром вы ушли с больной головой и ничего не помнили, — добавила она, глядя на него.
— То есть я всю ночь провёл в вашей подсобке и никуда не уходил? — переспросил Григорий, и что-то начало происходить в его голове, от чего кулаки сжались, а на скулах заходили желваки.
— Ну разве что переворачивались с боку на бок, — подтвердила Вера, пожимая плечами.
— Вот! — воскликнул Григорий и, забыв о поручении, стремительно вернулся в машину и сорвался с места.
Девушка, пожав плечами, вернулась в ресторан, тут же забыв про Гришу, потому что внутри всё так преобразилось. Гриша рос хилым и ранимым мальчишкой, единственным сыном у матери, отца своего он не знал. Мама, тихая женщина, не знала, как закалить сына, и по совету коллеги отвела его в секцию бокса. Там из него сделали крепкого парня, способного постоять за себя. Гриша к восемнадцати годам вымахал в здоровую каланчу, но очень нежно относился к своей матери, всегда боялся её расстроить.
Правда, как говорится, чего боишься, то и случается. Подравшись на улице с отморозками, которые приставали к девушке, он переборщил, и один из хулиганов получил серьёзные травмы. Гриша сел в тюрьму, а мама с горя заболела сердцем. Выйдя на свободу, он устроился вышибалой в ночной клуб и пообещал себе и матери, что больше никогда ни во что не ввяжется. Держался долго, до тех пор, пока не напился после её инсульта.
Вот тут его и подловил Сергей, который увидел его в деле как-то раз, когда Гриша одним движением руки успокоил троих неадекватных гостей. В тот вечер Сергей тоже был в баре и видел, как Гриша напился и уснул в подсобке, а потом ничего не смог вспомнить.
— Здорово, Григорий, — сказал Сергей, поджидая его возле подъезда, когда тот шёл домой после той ночи в баре. — Поговорить надо.
Гриша молча выслушал историю о том, будто бы ночью он и подельники обнесли склад с техникой у одного коммерсанта.
— Тебя видели несколько человек, и ещё ты попал на камеры наблюдения, — вешал лапшу на уши Сергей, уверенный, что Гриша ничего не вспомнит. — Думаешь, это понравится твоей маме? Мне кажется, она не справится, если тебя снова посадят.
И он поверил, испугался за мать.
— Но я могу замять дело, никто ничего не узнает, — успокоил его Сергей, похлопывая по плечу. — Правда, ты мне будешь нужен в качестве водителя и телохранителя, иногда просто постоять рядом во время переговоров.
Грише ничего не оставалось, как пойти в кабалу, потому что маму он любил больше всего на свете. Сергей стал называть его Халком за рост и мощь, и один вид Григория с его ледяным безэмоциональным взглядом часто решал вопросы лучше любых слов. Вера, эта девочка из бара, открыла Грише глаза на правду. Такого кощунства боссу он простить не мог и решил вернуться и выбить признание у Сергея, чего бы это ни стоило.
А тот уже вовсю праздновал победу, не сомневаясь, что вскоре ресторан станет его. Сам он никогда бы не смог купить себе такой бизнес, не говоря уже о том, чтобы создать его с нуля. Ну а вот отобрать — это запросто. Сергей был уже хорошо навеселе, когда ему позвонила любовница.
— Крошка, ты скоро будешь богата, — пьяно хихикал Сергей в трубку, откинувшись в кресле. — Сейчас мой дуболом отвезёт предложение этому лоху Мишке, и ему придётся продать своё детище за три копейки.
— Не волнуйся, Халк может убедить кого угодно, — добавил он, наливая себе ещё. — А поддельные документы, липовые счета и фальшивые накладные у меня в сейфе. И на этого верзилу липовый компромат тоже, — продолжал Сергей, не замечая, что дверь приоткрыта. — Он-то думает, что участвовал в краже, а сам дрых мертвецки пьяным в подсобке бара, но никто про это не знает. Ты тоже молчок, — предупредил он, понижая голос.
Босс не видел, что его раб стоял у приоткрытой двери, и очень удивился, увидев Гришу прямо перед собой, но не успел и пикнуть, как получил хук слева. Найти ключ от сейфа не составило труда, так что через пятнадцать минут Гриша вёз всё, что нашёл в сейфе бывшего шефа, в ресторан Михаилу. Просмотрев все документы, Миша обвёл взглядом персонал и остановился на Лене.
— Елена, вы просто спасение, — сказал он, складывая бумаги. — С вашим появлением у нас начали твориться странные вещи, если не сказать чудеса. Признавайтесь, вы волшебница? — спросил Михаил, улыбаясь уголком рта.
Лена только пожала плечами, дескать, я-то здесь при чём? Эти документы вскоре легли на стол порядочному юристу, так что бывший друг Михаила отправился за решётку. А у Михаила и его команды было впереди много работы по возрождению заведения. Он попросил Лену быть его консультантом в вопросах интерьера, дизайна и концепции в целом. Работая плечом к плечу, между ними постепенно возникла особая, надёжная близость — связь мужчины и женщины, которые потеряли многое, но заново научились верить окружающим.
Спустя год они сыграли свадьбу, а ещё через год в их семье появились близнецы. Ресторан 'У Ольги' расцвёл по-новому, став любимым уголком в городе благодаря незамысловатым блюдам и домашнему теплу, где каждый ощущал себя желанным гостем. Михаил обрёл умиротворение, ведя дело без обмана и долгов, а Лена нашла в нём не просто союзника, но и того, кто помог ей преодолеть былую боль. Их детишки подрастали в их семье в атмосфере заботы, и супруги нередко вспоминали, как случайная встреча в снежную ночь перевернула их судьбы к лучшему.