Ролан открыл глаза. Свет от камина слепил пару секунд, а образы зала расплывались. Вечный Путник заморгал и обнаружил себя в глубоком кресле, прикрытый клетчатым пледом. Последнее, что осталось в памяти, это сон в очередной таверне. Ролан совершенно уверен, что ложился в кровать, и стены не были сложены из каменных блоков. Причём очень странных.
Выбравшись из кресла, подошёл к стене и коснулся кончиками пальцев. На ощупь камень, но вот форма... блоки одинаковы. Словно хорошие кирпичи.
Об этом редко задумываешься, но в стенах замка не найти двух одинаковых камней. Это попросту невозможно. Здесь же... магия, не иначе. Ровные грани, едва заметные щели. В теории возможно нарезать гранит, но для постройки замка это либо труд поколений, либо целые горы золота. Горы настолько огромные, что проще замок построить из монет.
Ролан привычно хлопнул по правому бедру и поморщился, вспомнил, как глупо лишился меча. Впрочем, оружие не пригодится. Хотели бы убить, убили бы сразу, а не переносили непонятно куда.
Дверь из дубовых досок, с латунной ручкой. Древесина тёмная и блестит от лака. Открылась с готовностью, будто услужливый лакей, отступающий с пути.
Коридор устлан ковровой дорожкой, густой ворс гасит шум шагов. На стенах развешаны картины пейзажей, от гор до заливных лугов. Ничего, чтобы намекало о хозяине. Ролан двигается быстро, готовый среагировать на малейший шорох. Вереница дверей по левую руку неподвижны. За ними идентичные комнаты, словно каждый раз возвращается в «свою».
Спустя вечность Ролан остановился у лестницы, ведущей вниз. Ступени освещают настенные светильники, а снизу доносятся голоса и музыка. Первый шаг осторожный, затем быстрее, готовясь к драке. Ролан слетел с лестницы и ворвался в... огромный зал. По центру тянется широченный стол и уходит в бесконечность. Дальний конец зала теряется в сумраке и будто бы изгибается, словно лежит на шаре. Потолок... звёздная бездна, подёрнутая цветными туманностями. Ролан замер, поражённый видом.
Сидящие за столом медленно поворачиваются к нему, разговоры стихают.
Среди множества лиц мелькнуло знакомое... до рези. Ролан дрогнул и шагнул к его обладателю.
— Отец!
Крик вырвался сам собой, и светловолосый мужчина в широкой рубахе с глубоким вырезом, вздрогнул. Голубые, как древний лёд, глаза сощурились.
— Мы знакомы? — Спросил он, склоняя голову к плечу и оглядывая Ролана, на лицо набежала тень.
— Отец... — Бессильно повторил тот, нервно облизнул губы. — Орландо...
— Выходит мы знакомы. — Заключил Орландо ди Креспо и жестом пригласил сесть рядом.
Рослый мужчина в тусклых латах поворчал и сдвинулся, освобождая место. Ролан осторожно сел рядом и, невольно приглушая голос, заговорил, наклоняясь к отцу.
— Что вообще происходит? Где мы?
— А есть вопросы полегче? — Вздохнул Орландо и взял с тарелки рёбрышко в клюквенном соусе. — Я проснулся среди кучи незнакомцев, а единственный, знающий моё имя называет меня отцом. Что, глупо, так он на вид старше меня.
Ролан вздрогнул снова, перед ним появилась тарелка и набор приборов. Собравшиеся потеряли к новому едоку всякий интерес. Так что Ролан вновь присмотрел к отцу и тяжело вздохнул. Действительно, этому Орландо едва двадцать.
— Я... это сложно объяснить... — пробормотал Путник.
— А, не надо. — Отмахнулся Орландо. — С меня хватит странностей, сначала чудовища с кровью бога, теперь это... к тому же ты действительно похож на одну ведьму... хм...
— Да... — протянул Ролан, невольно отводя взгляд. — Моя мать, ведьма, Мара.
История их взаимоотношений далека от романтичной и даже просто здоровой. Учитывая то, что самого Ролана растили, чтобы убить отца.
— Она не представлялась.
За столом сидят крепкие мужчины и юноши, девушки тоже есть, но их меньше. Некоторые выглядят удивлёнными и время от времени касаются себя, будто проверяя раны. Некоторые одеты в причудливые доспехи и с овальными шлемами из стекла. Черноволосый мужчина сидит с прямой спиной и осматривает собравшихся со сдержанным удивлением. Рядом еду уплетает побитый жизнью полуэльф. Дальше над столом склонился юноша едва за двадцать, в белых одеждах адмирала. Рядом с ним девушка с тёмно-каштановыми волосами. На столе перед ней стеклянный шлем. Она что-то живо рассказывает, а «адмирал» с неловкостью кивает.
Ролан с осторожностью положил в тарелку кусок мяса с гарниром. Кто-то подвинул полный вина кубок. Рубиновая жидкость покачивается, и лучи света пронизывают её до дна и отражаются от него и стенок. Вино будто светится изнутри.
Орландо обкусывает рёбрышко, тянется за новым. Похоже, никого, кроме Ролана, не волнует сложившаяся ситуация.
Седой мужчина с покалеченной рукой посадил на колени ребёнка и указывает на разные деликатесы. Сзади его за шею обняла черноволосая красавица с короткими волосами, а на неё, как злая кошка, смотрит эльфийка, брюнетка.
Музыка играет и на звуки пения Орландо повернул голову, вздрогнул. Уголки глаз заметно увлажнились.
— Что-то случилось? — Спросил Ролан.
— Ничего... кажется, эту песню играли мои друзья.
— У тебя есть друзья?
— Больше нет.
Орландо склонился над тарелкой, но не ест. Ролан, потянулся похлопать по плечу... но замер с полувытянутой рукой. Инстинкт вопит не делать этого. Коснёшься и лишишься руки. В нескольких пролётах кто-то громогласно засмеялся, и Ролан дёрнулся в ту сторону, уловив знакомые голоса. Но показалось, люди лишь напоминают ему кого-то. Человек в чёрном плаще с красным рукавом, задумчиво ест руками. Костяшки пальцев даже на вид твёрдые и мощные. Рядом с ним сидит отшельник в шёлковой накидке на голое тело. Они о чём-то беседуют, изредка делая пасы руками, будто два мага, но в каждом движении чувствуется удар. Над ними склонилась высоченная и мускулистая женщина с белыми, как молоко волосами. Слушает внимательно, но не влезает, лишь изредка двигает плечами, будто представляя выпад. Отшельник что-то сказал ей, и та с широкой улыбкой кивнула.
Напротив Ролана — мужчина в потрёпанном плаще с широким поясом и широкополой шляпе. Задумчиво ест бутерброд и потягивает пиво. Поймав взгляд, подмигнул и показал большой палец. От движения руки рукав сдвинулся, открывая покрытое шрамами запястье. Будто кисть пришивали наспех. Рядом с ним, плечом к плечу сидит худосочный мужчина с замученным лицом. Он еды руками не касается, она сама перелетает на тарелку.
— Впервые тут? — Спросил мужчина со шрамами, голос едва пробился через гомон и музыку.
— Да... — пробормотал Ролан. — А ты?
— Ну... прилично уже, — кивнул тот, — каждый год возвращаюсь, вот он тоже.
Сосед получил тычок локтем под рёбра и отложил еду, помахал Ролану, не прекращая жевать.
— А он не разговорчивый. — Заметил мечник.
— Не удивляйся. — Отмахнулся шрамированный. — Если бы ты мог наесться только раз в год, тоже бы не тратил время на болтовню. Меня зовут Барклай де Гротт.
— Ролан.
— А... ещё один...
— В смысле?
— Ну, в двух словах не объяснить. А дольше рассказывать не хочу. Сам догадаешься.
— Ладно... а чего он только раз в год ест?
— Да нет, постоянно. — Барклай вздохнул. — Вот только, когда превращаешься в дракона, наесться обычной едой нельзя.
— Ладно... — Вновь протянул Ролан, вопросы плодят одни вопросы. — Может, расскажешь, где мы?
— Не знаю. Никто не знает, но...
— Но?
— Это не важно. — Барклай махнул бутербродом и отпил пива из запотевшей бутылки. — Знаешь, вернувшись, мы всё забываем, пока не вернёмся. Но именно здесь и сейчас, мы можем... отдохнуть. По-настоящему. Наш недоделанный дракон может утолить голод, а я перевести дух после борьбы с маньяками и древними богами. Вон тот, седой, увидеться с первой любовью.
— А он? — Ролан указал на Орландо, отец вернулся в норму, но ест куда медленнее.
— А он... дай ему просто отвлечься. Его жизнь совсем не сахар, да ты и сам знаешь.
— Да, знаю. — Вздохнул Ролан и отвёл взгляд.
— Ну вот и ты, отдыхай. — С нажимом сказал Барклай. — Насладись моментом.
Ролан вздохнул и, выдавив улыбку, принялся резать мясо. Новый знакомый прав, если уж выпал шанс, то можно, хотя бы раз в год хорошенько отдохнуть!
Дикий выдался год, не правда ли? Если 2026 буде таким, то я смогу играть Деда Мороза без парика и гримма, так как стану седой от и до. Ну да ладно, заканчивается то он на высокой и позитивной ноте! Настолько хорошо, что прямо ждёшь подвоха.
Я починил и обновил компьютер до того, как цены взлетели в несколько раз. Написал пять полноценных романов, окончательно перейдя на формат 1500-1700 слов в главе вместо 500-800. Поправил здоровье и, что куда важнее, у меня куча идей на новые романы и циклы!
Надеюсь, что ваш год заканчивается так же хорошо, а новый будет кратно лучше! С наступающим Новым годом, дорогие мои читатели! Пусть у вас всё будет превосходно!
З.Ы. На случай, если у вас есть возможность и желание поздравить и меня
Карта Сбербанк — 2202203623592435
Карта ВТБ — 4893470328573727
Карта Тинькофф — 5536913868428034
Яндекс (Я.Пэй) — 2204311076063537