ЧАСТЬ 1: ЗОЛОТАЯ КЛЕТКА
Тишина в каюте для «гостей» крейсера «Неукротимый» была гнетущей, искусственной. Алиса Волкова стояла перед глухой стеной, в которую был вмонтирован круглый иллюминатор-симулятор. Не окно, а его дорогая копия. За толстым, затемнённым стеклом мерцала высококачественная, но абсолютно статичная голограмма «звёздного поля» — стандартный успокоительный пейзаж. Бесшумно, раз в двадцать минут, картинка плавно сменялась: Млечный Путь уступал место туманности Ориона. Она не видела и не слышала жизни корабля. Ни вспышек сварки в доке, ни проблесков навигационных огней, ни гула двигателей через корпус.
Она ощущала себя образцом в пробирке. Чистая, просторная каюта с минималистичным дизайном, койкой, откидным столом и душевой кабиной была идеальной тюрьмой. Датчики движения, тепловизоры и аудиоконтроль — все это она чувствовала кожей, как опытное животное чувствует капкан.
Дверь со скользящим шипением открылась без стука. Вошел Грей. Он выглядел восстановившимся после ранения, даже отдохнувшим. Но Алиса, знавшая его достаточно, видела напряжение в уголках глаз и скованность в движениях — не физическую, а ту, что возникает у хищника в слишком тесной клетке. На нём была простая тёмная униформа без знаков различия, выданная Конфедерацией.
— Контракты принесли, — голос Грея был ровным, профессиональным. Он положил на стол тонкий планшет с металлическим корпусом. — Стандартный «Пакет сотрудничества со свидетелем/специалистом». Два тома. Триста четырнадцать пунктов. Юристы Конфедерации постарались.
Алиса отвернулась от иллюминатора.
— И?
— И мы — «ценные активы, обладающие уникальными оперативными данными и опытом». Они предлагают амнистию по всем предыдущим эпизодам, включая «незаконное проникновение, кражу данных, пиратское нападение на научно-исследовательскую станцию и дестабилизацию обстановки». В обмен — полное раскрытие всей имеющейся у нас информации, передача всех физических артефактов и технологических наработок, а также консультационная поддержка в рамках специальной группы «Клеймор» на период «до полной нейтрализации выявленной угрозы».
— Слово «рабство» как-то скромно опустили, — с сарказмом произнесла Алиса, подходя к столу. Она взяла планшет, листая страницы легального новояза. «Интеграция», «кооперация», «взаимовыгодный синергетический альянс». — А где пункт о том, что «Ора» — мой корабль, а не их экспонат?
— Пункт семьдесят второй, — беззвучно скользнул пальцем по экрану Грей. — «Все материальные активы, используемые или полученные сторонами в ходе противоправной деятельности, подлежат временной конфискации и помещению на ответственное хранение до окончательного решения компетентных органов о их дальнейшей судьбе». «Ора» в доке. Системы заблокированы, гиперпривод опечатан. Ответственное хранение.
Холодная ярость, знакомая и почти успокаивающая, заструилась по жилам Алисы.
— Значит, так. Забирают корабль. Забирают данные. Забирают нас. Взамен — обещают не расстрелять и дают поработать на них.
— Они также обещают новые, чистые идентификаторы. Право на жизнь вне списков самых разыскиваемых. И доступ, — Грей посмотрел на нее прямо. — Доступ к их архивам. К их аналитике. К их ресурсам. Мы ищем того же Вольфа? Теперь у нас есть законный предлог и поддержка целого флота, чтобы копать. Мы хотим создать «Резонатор»? У них есть лаборатории и склады, о которых Гнэк и не мечтал.
— Чтобы они потом забрали его у нас и превратили в очередную дубину для зачистки? — Алиса швырнула планшет на койку. — Ты видел отчёт по «Гандиве»? Они не стали разбираться, кто заражён, кто нет. Они стёрли колонию с лица планеты. Вместе с людьми. С детьми, Грей! Просто потому, что у них нет инструмента, чтобы отличить больных от здоровых, а есть только один молот — орбитальная бомбардировка. Им «Резонатор» нужен не для спасения, а для того, чтобы чистить миры ещё эффективнее. Чтобы не тратить ракеты. Наши руки и наш скальпель превратят в их топор. Ты это понимаешь?
Его лицо не дрогнуло.
— Я видел. И да, их методы — это варварство. Но сейчас мы — крысы в лаборатории у варваров. Мы можем сидеть в этой чистой клетке, пока они решат, вскрывать нас сегодня или завтра. Или можем согласиться на их игру. Выйти из этой камеры. Получить хоть какое-то пространство для маневра. Чтобы искать слабые места. Чтобы готовить свой ход.
Алиса замерла, уставившись в металлическую поверхность стола. В её отражении была изможденная женщина с тенью в глазах. Не капитан. Не мститель. Пленник.
— Ты предлагаешь двойную игру.
— Я предлагаю выжить. И продолжить то, что начали. Только теперь у нас будет больше данных и… потенциальных союзников внутри системы. Не все в «Клейморе» могут думать так, как их командование.
— Риск колоссальный.
— Альтернатива — ноль, — холодно констатировал Грей. — Через сорок восемь часов, если мы не подпишем, наш статус меняется с «ценных свидетелей» на «опасных преступников, оказывающих сопротивление». Дальше — трибунал. Быстрый. И приговор, который Вольф, будь он даже в подполье, сочтет весьма удовлетворительным.
Тишина снова повисла в каюте, на этот раз тяжёлая, как свинец. Алиса закрыла глаза. Перед ними проплывали образы: искаженное лицо Вольфа, холодные глаза Вандервейл, тихая гибель «Гандивы», и — самое острое — мальчишеское лицо Лёши, такого далекого и беззащитного.
— Хорошо, — слово вырвалось тихо, но твёрдо. Она открыла глаза. В них снова появилась сталь, та самая, что позволяла ей годами бороздить космос в одиночку. — Мы играем. Но по нашим правилам тоже. Первое правило — «Ора» должна остаться моей. Искать лазейку. Второе — данные отдаем выборочно, порционно. Третье — ищем контакт с Келлером. Он ключ. И четвертое… — она посмотрела на Грея. — Ты присматривай за этой командой «Клеймор». Ищи своих. И выявляй чужих. Если у Вольфа была Вандервейл, а у «Союза» — свои лазутчики, то и здесь наверняка нечисто.
Грей кивнул, уголок его губ дрогнул в подобии улыбки.
— Уже работаю над этим. У них есть аналитик… слишком любопытный. Шоу. Он задавал вопросы не как военный, а как ученый. Или как шпион.
— Отлично. Начнем с него. — Алиса подняла планшет. — Давай свои цифровые когти. Пройдемся по этому «договору». Нам нужны хоть какие-то пункты для манёвра. Хоть иллюзия выбора.
Они погрузились в работу, два заговорщика в стерильной камере, окруженные невидимыми стенами слежки и недоверия. Иллюзия выбора. Но иногда, как знала Алиса, именно иллюзии заставляют людей двигаться вперед, когда реальность предлагает только стену.
***
Церемония подписания проходила в малом зале заседаний «Неукротимого». Это было не торжество, а скорее, хирургическая процедура. За длинным столом из полированного чёрного камня сидели три человека. По левую руку — майор Лия Варская, командир спецгруппы «Клеймор». Женщина лет пятидесяти, с короткой, седеющей на висках стрижкой и лицом, которое, казалось, было высечено из гранита и никогда не знало улыбки. Её взгляд был прямым, оценивающим, лишённым всякой теплоты. Инструмент. Прекрасно отточенный и опасный.
По правую руку — гражданский представитель Юридического отдела Конфедерации, худощавый мужчина с безупречно гладким лицом и глазами-бусинками. Он излучал спокойную, непоколебимую уверенность системы, которая всегда права.
В центре — сам капитан крейсера «Неукротимый», Томас Рейд. Человек-монумент, чьё присутствие заполняло комнату беззвучным гулом власти. Он наблюдал, не вмешиваясь, позволяя процедуре идти своим чередом.
Алиса и Грей вошли под конвоем двух безликих бойцов в лёгкой броне. Им указали на два стула по другую сторону стола. Процесс занял двадцать минут. Сканирование сетчатки, отпечатков пальцев, генетической пробы с помощью безболезненного лазера. Подписание документа на планшете, который, как Алиса сразу поняла, лишь фиксировал факт согласия, в то время как сам контракт уже давно жил в недрах центрального сервера Конфедерации.
— Контракт вступил в силу, — голос юридического представителя был монотонным, как голос синтезатора речи. — Гражданка Волкова Алиса Дмитриевна, гражданин… Грей. С этого момента вам присваиваются временные идентификационные коды серии «Омега-Гамма». Вы поступаете в оперативное подчинение спецгруппе «Клеймор» в качестве консультантов по вопросам нейтрализации технологической угрозы проекта «Омега». Все ваши прежние правовые статусы аннулируются. Поздравляю с возвращением в правовое поле.
В его тоне не было ни капли поздравления.
Первой заговорила Варская. Её голос был низким, хрипловатым от многолетнего командования.
— Церемонии окончены. Теперь по делу. Вы получили доступ к сегменту внутренней сети «Клеймор» уровня «Гамма». Там ваши первые задания. Изучите отчёт по ликвидации очага на «Гандиве». Ваша задача — проанализировать данные с момента первого обнаружения аномалии до применения оружия. Нам нужны маркеры, которые позволят выявлять подобные угрозы на более ранней стадии. Срок — сорок восемь часов.
Алиса (про себя): «Аномалия». «Угроза». Ни «Предвестник», ни «Омега». Чиновничий новояз, чтобы скрыть суть. Как будто речь о эпидемии гриппа, а не о стирании разума.
— Вы хотите, чтобы мы помогли вам находить цели для бомбардировок быстрее? — не удержалась Алиса.
Взгляд Варской стал еще холоднее.
— Я хочу, чтобы вы выполнили поставленную задачу, консультант Волкова. Наша цель — защита Конфедерации от экзистенциальной угрозы. Методы определяются степенью этой угрозы. «Гандива» была уроком. Я не намерена повторять ошибок.
— Ошибкой было убийство тысяч невинных людей, которые ещё могли быть спасены! — сорвалось с губ Алисы. Грей еле заметно коснулся её локтя под столом.
Варская медленно поднялась из-за стола. Ее рост, в сочетании с прямой спиной, делал её внушительной.
— Ошибкой, — произнесла она ледяным тоном, — было промедление на ранних стадиях, которое позволило заражению достичь точки необратимости. На «Гандиве» не было «невинных людей» к моменту нашего прибытия. Были носители. Биологические ретрансляторы чужого сигнала. Мы очистили территорию. Ваша сентиментальность, консультант, — это роскошь, которую мы не можем себе позволить. И я не потерплю её в своей команде. Вы здесь, потому что обладаете опытом контакта. Используйте его. Или я найду способ использовать вас иначе. Понятно?
В каюте повисла мертвая тишина. Даже юридический представитель слегка отвёл взгляд. Капитан Рейд по-прежнему молчал, наблюдая.
Алиса чувствовала, как ярость бьётся в висках, но холодный голос рассудка, доставшийся от матери, и прикосновение Грея удержали её. Она кивнула, сжав челюсти.
— Понятно.
— Отлично. Детали в сети. Свободны.
Когда они вышли в коридор под тем же молчаливым конвоем, Грей сказал тихо, не поворачивая головы:
— Тест на прочность. Ты его не прошла.
— Я и не собиралась проходить их тесты, — прошипела Алиса. — Мы здесь не для того, чтобы им понравиться.
— Именно. Но чтобы их обойти, нужно сначала сделать вид, что ты играешь в их игру. Майор Варская не наш враг. Она — препятствие. Очень опасное. И её нужно обойти, а не лоб в лоб.
Алиса молча шла, глотая горечь. Он был прав. Всегда прав в тактике. Но где-то в глубине души маленькая девочка, потерявшая отца и верившая в справедливость, кричала от бессилия.
***
Их «рабочее место» оказалось таким же стерильным и безликим, как каюта. Небольшая комната с двумя терминалами, встроенными в стену, и голографическим проектором в центре. Доступ к сети действительно был открыт, но Алиса за первые пять минут обнаружила три уровня блокировок и мониторинга. Каждый их запрос, каждое движение курсора фиксировалось и, без сомнения, анализировалось.
Она вызвала на экран файл по «Гандиве». Объём данных был огромен: спутниковые снимки, записи переговоров, медицинские отчёты, данные с датчиков «Клеймора» … и финальная запись орбитальной бомбардировки. Чистый, белый взрыв, стирающий с лица планеты все следы жизни и заражения.
Алиса заставила себя смотреть. Сначала — ранние этапы. Странные сбои в работе телекоммуникаций. Вспышки массового «творческого» помешательства среди ученых колонии, разрабатывавших новые методы коммуникации. Потом — первые случаи неадекватного поведения, агрессии, за которыми следовали периоды неестественного, почти машинного спокойствия. Медики фиксировали странные паттерны мозговой активности, напоминающие… да, напоминающие фоновый шум, который она видела в данных с «Скитальца». Сигнал. Он работал тоньше, чем на «Скитальце». Не грубое переписывание, а тонкая настройка, использование уже существующих нейронных связей.
— Смотри, — она указала Грею на график. — Пики агрессии совпадают с попытками сопротивления. Мозг борется, а сигнал… подавляет, ломает. Потом наступает фаза покорности. Полного принятия.
— Эффективный метод, — мрачно заметил Грей. — Сначала используешь собственные страхи и ярость жертвы против неё самой. Потом предлагаешь покой. Без выбора.
Алиса прокрутила дальше. Кадры, снятые дронами «Клеймора» уже на поверхности. Люди двигались по улицам колонии со странной, синхронной плавностью. Они не атаковали. Они… занимались обычными делами. Работали в оранжереях, ремонтировали технику. Но их глаза были пусты, а на лицах застыли блаженные, нечеловеческие улыбки. Это было страшнее любой ярости.
И потом — приказ. Голос Варской, холодный и чёткий: «Угроза идентифицирована как необратимая. Уровень заражения — критический. Санкционирую применение протокола «Очистка»».
Белый свет. И тишина.
Алиса откинулась на спинку кресла, чувствуя тошноту.
— Они даже не попытались… не попытались найти источник, провести точечный удар.
— Их логика проста: зачем рисковать жизнями солдат, пытаясь спасти тех, кто уже не люди, если можно гарантированно уничтожить угрозу?
— Это не логика. Это трусость, прикрытая бюрократией, — с горечью проговорила Алиса. Но внутри что-ко шевельнулось. Холодная, отстраненная часть её ума, та самая, что позволяла заключать выгодные сделки с самыми неприятными клиентами, анализировала. У Конфедерации была сила, но не было тонкого инструмента. У них была дубина, где требовался скальпель. «Резонатор» Келлера… он мог быть таким скальпелем. Но чтобы его создать, нужен был доступ. К ресурсам. К знаниям. Который они сейчас получили. Игра по чужим правилам начинала обретать чёрствый, практический смысл.
Она перевела взгляд на терминал Грея. Он изучал не данные по «Гандиве», а файлы с составом и биографиями членов «Клеймор».
— Нашел что-то интересное?
— Аналитик Шоу, — Грей вывел на общий голографический экран досье. На нём был снимок мужчины лет тридцати пяти, с умным, слегка отрешённым лицом. — Образование: Ксенолингвистика и Теория информационных потоков, университет Лиги Независимых Колоний. Работал в архивах Конфедерации, затем переведён в аналитический отдел Службы Безопасности. Год назад добровольно записался в формируемую группу «Клеймор». — Грей сделал паузу. — Добровольцев в такие проекты обычно не так много. Особенно среди учёных-архивариусов.
— Любопытство? — предположила Алиса.
— Или задание, — тихо сказал Грей. — Я покопался в его рабочих запросах за последний месяц. Помимо темы «Омега», он регулярно, но с перерывами, запрашивает данные по закрытым корпоративным исследованиям в области нейроинтерфейсов. В частности, по проектам, финансируемым через офшоры в Поясе Койпера. Один из этих проектов носил кодовое название… «Колокол».
Алиса замерла. «Колокол». Операция, в ходе которой погиб ее отец. Операция, которую курировал Вольф.
— Совпадение? — ее голос прозвучал хрипло.
— В нашей жизни совпадений не бывает, — отозвался Грей. — Шоу либо работает на Вольфа, что маловероятно, учитывая его доступ к внутренней кухне Конфедерации. Либо… он добывает информацию для кого-то еще, кто интересуется и «Омегой», и старыми грехами Аркадия Вольфа. Для «Ксенос Союза».
— Значит, у нас под носом не просто шпион. У нас шпион, который может знать о связи Вольфа с моим отцом, — Алиса почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это было опасно. И… потенциально полезно. — Наблюдай за ним. Но не приближайся. Пусть думает, что мы ничего не знаем.
Грей кивнул, убирая голограмму.
— План остаётся в силе. Играем свою роль. Готовим побег. И ищем способ забрать Келлера.
— И «Ору», — упрямо добавила Алиса.
— И «Ору», — согласился Грей. — Но сначала нам нужно выжить в этой волчьей стае. Начнём с выполнения их задания. Давай найди им их «маркеры раннего обнаружения». Что-то, что выглядит правдоподобно, но не даёт им слишком большого преимущества.
Алиса снова повернулась к терминалу. Теперь её взгляд на данные был иным. Это была не просто трагедия. Это была головоломка. А она всегда была хороша в головоломках. Она углубилась в изучение паттернов, отсекая эмоции, оставляя только холодный анализ. Так работала её мать. Так она выживала все эти годы.
***
Прошло тридцать шесть часов. Алиса и Грей представили предварительный отчёт, указав на аномалии в энергопотреблении колонии и специфические помехи в узкополосных коммуникационных каналах как на возможные маркеры. Отчёт приняли без комментариев.
Вечером (искусственным, как и всё на корабле) Алиса вернулась в свою каюту. Физическая усталость навалилась тяжёлым грузом. Но хуже была усталость моральная — от постоянного напряжения, от необходимости сдерживаться, от вида тех данных с «Гандивы».
Она подошла к иллюминатору. Где-то там, за многими прыжками, на безопасной, зелёной Земле, жил её сын. Сейчас, наверное, готовился ко сну. Читал что-нибудь по механике или тайком играл в симулятор полетов. Мысль о нём была одновременно якорем и открытой раной.
На столе тихо пискнул терминал, выдав сигнал о входящем зашифрованном сообщении во внутренней, но, как пометила система, «разрешённой» сети. Это был не официальный канал «Клеймор». Отправитель значился как «Неопознанный ретранслятор (сектор 7-Гамма)».
Сердце Алисы ёкнуло. Она села и запустила дешифрацию. Сообщение было коротким, текст намеренно обезличенным, но стиль она узнала сразу — лаконичный, с легкой насмешкой. Гнэк.
«Капитан. Ситуация на периметре изменилась. Вокруг вашей старой гавани (имею в виду земную) стали крутиться незваные гости. Частные детективные агентства с безупречной репутацией и нулевой прозрачностью. Интерес проявляют не к вашей персоне, а к вашему наследнику. Судя по методу, заказчики — не государственные структуры. Слишком аккуратно, слишком дорого. Рекомендую проявлять крайнюю осторожность в переговорах с Землёй. Старые связи могут оказаться токсичными. Для вас обоих. Будьте здоровы. Г.»
Сообщение самоуничтожилось, оставив лишь горький привкус во рту.
Лёша. За ним следят. Частные агенты. «Не государственные структуры». Значит, не Конфедерация. Ксенос Союз? Или… третья сила? Работодатели Маэвы? Цель ясна — давление. Сделать её сговорчивой. Или найти слабое место.
«В переговорах с Землёй». Он имел в виду Марка. Её бывший муж, со своими связями и паранойей, наверняка уже что-то заметил. И, зная его, он не будет сидеть сложа руки. Он будет действовать. Жёстко, в рамках закона, но, возможно, слепо. Он мог случайно навести этих «гостей» прямо на Лёшу.
Алиса схватилась за край стола, костяшки пальцев побелели. Импульс — немедленно связаться с Марком, кричать, предупредить, потребовать — был почти непреодолим. Но это именно то, чего от неё ждут. Чтобы она паниковала. Действовала эмоционально. Допускала ошибки.
Она заставила себя дышать глубже. Раз, два, три. Как отец учил её успокаиваться перед сложным маневром. «Космос прощает всё, кроме глупости и слабости духа».
Слабость духа. Страх за сына — её самая большая слабость. И её… её сила. Потому что это заставляло её быть умнее, хитрее, осторожнее.
Она не могла позвонить Марку через официальные каналы Конфедерации. Это было бы на блюдечке для Шоу и ему подобных. Нужен был обходной путь. Но сначала… сначала нужно было убедиться, что их план здесь, на «Неукротимом», работает. Что они действительно смогут что-то сделать, а не просто проиграют, поставив на кон всё.
Она посмотрела на терминал, где лежал их отчёт. Иллюзия деятельности. Иллюзия полезности. Но иногда, чтобы найти щель в стене, нужно сначала сделать вид, что ты усердно её штукатуришь.
Завтра начнется их первая реальная операция с «Клеймор». Проверка небольшой аномалии в Поясе Койпера. Возможность выйти из этой камеры. Увидеть настоящий космос, а не его имитацию за иллюминатором. И, возможно, найти возможность для первого, крошечного шага к настоящей цели.
Алиса легла на койку, уставившись в безликий потолок. Золотая клетка всё ещё окружала её. Но сегодня она нащупала в её прутьях одну микротрещину. И этого пока было достаточно, чтобы не сойти с ума. Чтобы планировать следующий ход в игре, где ставкой была уже не только её жизнь, но и жизнь её сына.
***
продолжение следует…
Первая повесть в серии Хроники Оры: 1. Алиса на Луне
Вторая повесть в серии Хроники Оры: 2. «Ора» на перепутье
Третья повесть в серии Хроники Оры: 3 . «Ора» и тень «Кайроса»
Четвёртая повесть в серии Хроники Оры: 4. ТАЙНА ЦЕРБЕРА
Пятая повесть в серии Хроники Оры: 5. Тихий Омут
#ДзенМелодрамы #НаучнаяФантастика #Фантастика #РусскаяФантастика #ХроникиОры #ДоговорСпризраком