— Андрей Петрович Пончиков, генеральный директор «Снежинки» и миллионер, самый завидный холостяк года по версии гламурного журнала «Принцесса» и просто — страшно серьёзный человек, утром тридцать первого декабря напялил бороду из ваты, красный халат и пошёл поздравлять ребятню! Хо-хо-хо, а вот и Дедушка Мороз, вставайте на табуретку, читайте стишки!
Всё это Андрей бормотал себе под нос в ожидании того, как кто-нибудь наконец откроет ему дверь в подъезд. Потому что домофон был сломан. А телефона хозяев квартиры, которых он, между прочим, совершенно не знал, у него не было — появление главного зимнего волшебника должно было стать сюрпризом для этой семьи.
О которой Андрей, сейчас притопывающий с ноги на ногу и уже порядком замёрзший до состояния, когда ещё немного — и получится окаменелость наподобие тех мамонтов, которых изо льда извлекают, ничего вообще не знал ровно до сегодняшнего раннего утра…
Именно тогда к нему в кабинет робко постучался Володя — хороший, старинный друг, занимавший сейчас в фирме должность директора по маркетингу.
— Привет, — сказал Володя, — тут такое дело… Просто разрываюсь! Надо и договора с исправлениями подписать, чтобы уже утвердить контракт на будущий год, — потряс он папкой бумаг в одной руке, — и поздравить одного человечка! — он потряс второй рукой, в которой был зажат типичный такой для Деда Мороза мешок с подарками.
— Отличный план, — кивнул, почти не глядя на него, начальник, — вперёд!
— Так, мне всё надо успеть в ближайшие три часа, а это невозможно, — вздохнул печально Володя.
— Значит, делай по приоритету — сперва бизнес, потом всё личное, — невозмутимо ответил Андрей. Он вообще был известен как человек прагматичный и привыкший всё делать чётко и строго по плану.
— Но, поздравить Олю, это очень важно! — с отчаянием пояснил Володя.
— Так, закажи ей букет цветов и что-нибудь ювелирное к нему приложи и будешь прощён… — пожал плечами Андрей, — или… Погоди! Я думал, что твою девушку зовут Евгения! Ты с нею уже расстался? Оля — это новая пассия?
— Оле ещё лет пятнадцать расти до того, как она сможет быть чьей-то пассией, — ответил Володя, — Оле — пять лет и она дочка одной моей хорошей знакомой!
— Так, пусть она её и поздравляет, — нахмурился Андрей, — в чём вообще проблема? Это… Твой ребёнок, что ли?
— Нет, — Володя положил бумаги на стол, мешок — тоже и плюхнулся в кресло напротив стола большого босса, — Елена, мама Оли — моя соседка и мать-одиночка. Папы у них нет — погиб. А ребёнок — ждёт чуда! И так уж вышло, что я думал, что буду свободен и зайду поздравить… Вот тут, — он кивнул на мешок, — кукла для малышки, поющая, с золотыми локонами! Ещё плюшевый белый заяц и конфеты. Можешь выручить? В смысле — заехать и поздравить?! Ты ведь, — заговорил быстрее Володя, будто боялся отказа, — сегодня не работаешь!
— В смысле — не работаю?! — нахмурился Андрей, — да ты хоть представляешь, сколько дел в конце года?! Я до часу ночи просижу тут, как минимум! Да я…
— Нет, Андрей, — грустно усмехнулся Володя, — я в курсе, какой ты перфекционист и всё такое… И я скажу честно — страшно благодарен за то, что многим из офиса ты дал сегодня выходной. Я вот тоже — закончу и к родителям, наконец-то посидим спокойно, без спешки! Но, понимаешь, мама Оле уже пообещала, что Дедушка Мороз до обеда к ним придёт, понимаешь? И знаю, что ты скажешь — найми в агентстве специализированном! Но, я узнавал уже — никто не может быть на месте через час! Сколько ни пообещай заплатить! Тридцать первое декабря — всё занято и все заняты! Так что… Выручай!
Андрей хмыкнул. Вообще-то, он не привык быть тем, кто приходит на помощь! То есть, он занимался благотворительностью иногда, это было… Правильно. Плюс — работало на репутацию «Снежинки», занимавшейся, кстати, продажей искусственных ёлок, украшений, шариков там всяких, мишуры и гирлянд оптом… Но! Добрые дела спонтанно Андрей практически не совершал.
Но, да, чисто теоретически — сидеть и работать допоздна ему предстояло не по надобности фактической, а потому — что сам так решил. И потому что ещё — как-то давно уже не отмечал Новый год… Нередко даже пропускал саму полночь с её дюжиной ударов!
А повелось так потому… Ну, просто так он привык! И дома у него не любили этот праздник. И находил он его каким-то слишком суетливым, слишком пёстрым, чрезмерно позитивным… Сказка, одним словом, для малышей и взрослых мечтателей, а серьёзные люди — могут и не затевать всё это, могут с умом тратить время, силы и деньги в конце года!
И всё-таки… Нет, Андрей понял, что не может подвести друга. И раз ему так уж это важно…
— Давай сюда свой мешок, — со вздохом согласился Андрей, — будет этой мелюзге Дедушка Мороз!
И вот, теперь Андрей мёрз у подъезда. И как назло, хотя, казалось бы — должны ходить постоянно мимо люди, никого не было… Он с тоской посмотрел на припаркованную во дворе машину — может, погреться в ней? Или вообще уехать?! Но, совесть шептала — ещё подожди…
Вдруг словно по волшебству дверь подъезда открылась — это вывела гулять своего пёсика какая-то бабушка. Андрей, не чувствующий уже рук с ногами от холода, заскочил внутрь и помчался на нужный этаж, минуя лифт — три этажа, это пустяк!
Стук в дверь. Недолгое, но показавшееся почему-то длительным ожидание… Дверь открылась.
— Здравствуй, Дедушка Мороз! — улыбнулась ему женщина лет чуть старше тридцати, миловидная блондинка, — проходи к нам, добро пожаловать! Оленька! — крикнула она в глубины квартиры, — а вот и волшебник добрый появился!
Андрей же, отряхивая снег, немножко успел осмотреться. Что же, было ясно — живёт эта семья небогато. Но, тут было чисто и уютно. А из кухни — умопомрачительно вкусно пахло домашней сдобной выпечкой! Андрей сглотнул слюнки — как всегда закрутился и пропустил завтрак, просто выпив две чашки кофе… Знал, кстати, что не полезно это, но, всё не мог наладить с этой работой режим питания.
Тем временем из дальней комнаты выскочила девчушка со смешными косичками, в розовом пышном платьице и подлетев к нему, застыла в немом изумлении. Андрей тоже застыл — он ведь совершенно не умел обращаться с детьми!
— Здравствуй, малышка! — наконец, сказал он, — ты хорошо себя вела в этом году?
Елена теребя в руках пояс клетчатого с котятами фартука, стояла у кухни и улыбалась — дочка впервые с тех пор, как скончался её отец и муж Елены, видела в их доме Дедушку Мороза! А раньше — всегда он играл эту роль…
Сморгнув чуть не полившиеся из глаз слёзы, Елена улыбнулась — сегодня у них будет праздник! Она всегда старалась скрывать свою боль и горе от дочки — пусть малышка видит маму только весёлой, счастливой! Но, порой так трудно это было…
Наконец, Оля получила свои подарки. И вообще-то, теперь пора было закрыть за Дед Морозом дверь и ещё — надо было поблагодарить Володю за то, что хотя сам не успел заглянуть, но, нашёл кого позвать на помощь, но… Почему-то взглянув на этого Дедушку Мороза, Елена вдруг ощутила странное чувство — ей не захотелось его отпускать!
— Так морозно сегодня, — сказала она, — может быть, чаю? Я как раз пирог яблочный испекла!
И вообще-то, у Андрея на сегодня была ещё куча дел! Но тут он замер. И очень внимательно посмотрел на маму Оли… И вдруг он кое-что осознал!
— Лена? — спросил он потрясённо.
…Они познакомились совсем юными — ей было восемнадцать, а ему — двадцать четыре. Он был из хорошей, как говорится, обеспеченной семьи, её родители — перебивались случайными заработками и случалось, выпивали. Он учился в престижном ВУЗе, она — помогала тётке торговать на рынке замороженной рыбой. В общем, по мнению семьи Андрея эта была не блестящая, а самая кошмарная партия на свете!
И хотя были чувства и впечатление, будто созданы друг для друга, они расстались. А потом… Елена всё-таки стала потихоньку устраиваться в жизни — поступила на бюджет, параллельно работая ещё больше и перепробовала все методы помощи, пока родители не перестали губить себя этой вредной привычкой! Затем была первая работа — товароведом и карьера в неплохой сети супермаркетов. А главное — она встретила Игната, любовь всей своей жизни! Он был добрым, умным, щедрым, весёлым и главное — хотел семью, ребёнка… Потом его не стало. Ещё через два года — ушли из жизни родители Елены. И вот — остались она и дочь.
— Привет, Андрей, — улыбнулась нервно она, тоже его узнав, — не ожидала!
— Я тоже… — он замялся, — столько лет! Ты… — он не знал, что сказать, — дочка вся в тебя!
— Спасибо, — Елена отвела взгляд, — так, ты будешь пить чай с пирогом или нет?
— Буду, если всё ещё можно, — ответил он смущённо.
— А почему нет? — повела она плечами, — стала бы по-твоему, я, за обиды прошлого лишать тебя чаю с куском пирога?
Они прошли на кухню. И вообще-то, сперва он и она чувствовали себя страшно неловко! Но потом как-то заговорили… Так, обо всяких пустяках и о жизни вообще!
Андрей ничего не утаил о себе — не женат и никогда не был, потому что не сложилось. Родители — живы-здоровы, но развелись, создали заново семьи и в Новый год — как-то не принято встречаться в их семье.
— Значит, с друзьями или с коллегами на корпоративе встретишь? — спросила она.
— Нет, друзья давно знают — меня бесполезно звать, а на корпоративе и без меня повеселятся, — ответил он.
— То есть, ты будешь совсем один?! — ахнула она.
— Нормально всё, — кашлянул Андрей, — документами займусь…
— Нет, так не пойдёт! Не знаю ни одного человека, который бы отказался от Нового года! — мотнула она головой, — и чтобы не знать и впредь, — она наставила на него палец, — решено — ты остаёшься с нами!
— Но…
— Дедушка Мороз! Оставайся! Я тебе подарю что-нибудь! — загалдела Оленька.
— Ты же не откажешь ребёнку? — выгнула брови Елена.
Андрей вздохнул — похоже, его загнали в угол! Но, будучи человеком, который не привык плыть по течению, он всё-таки решил и сам всё устроить… не по вкусу — ведь у него не было опыта в этом празднике, но, как-то примерно воображая, как будет правильно! И поэтому, покончив с шарлоткой, они все отправились лепить снеговика и ещё — играть в снежки!
А потом, Андрей повёл Елену с дочкой в кафе — пить горячий шоколад и есть пирожные. День пролетел как-то незаметно… Он и Елена — снова много говорили и странное это было чувство — будто стёрлись разделявшие их годы, словно пропала та горечь, которую он и она силой воли загоняли поглубже в сердце после расставания…
И вот, уже как-то незаметно для себя, Андрей стоял на кухне и впервые в жизни — помогал нарезать овощи и колбасу на салат Оливье! А потом — он на спор ел мандарины с Оленькой и она победила — съела дюжину!
— Спасибо, что пришёл поздравить дочку, — тихо сказала Елена, когда уже сильно за полночь они прощались у входной двери — Андрей собирался ехать домой.
— Я рад, что встретил тебя… Тогда! — выпалил он, совсем не думая, что надо быть сдержаннее, — и сейчас!
— Не говори глупостей! — торопливо отвернулась она.
— А может быть я… — Андрей вдруг понял, что для него волшебство Нового года — всё ещё возможно, — просто хочу… Чтобы всё стало по-другому.
— Как?! — она повернулась к нему, глядя в глаза.
— Вместе, — ответил он, беря её за руки, — сейчас и навсегда… Чтобы у вас снова был муж и отец!
Елена улыбнулась. Она услышала то, о чём давным-давно уже не смела и мечтать! И ещё откуда-то она точно знала — всё будет хорошо… И будет счастье!
— Я согласна, — ответила она.