Если говорить об "Илье Муромце" просто и прямо, то это был летающий эксперимент, гигантская, шаткая и невероятно смелая попытка заявить: "А мы можем вот так". Его значение не в боевых победах (их было не так много), а в том, что он создал саму концепцию тяжелой авиации в России и стал школой для всего, что было после.
В 1913 году, когда большинство аэропланов напоминали этажерки из планок и ткани, русский конструктор Игорь Сикорский задумал нечто немыслимое - многомоторный воздушный корабль. Его первый вариант, "Русский витязь", уже поражал воображение. "Илья Муромец" стал его развитием - больше, сильнее, надежнее.
Внешне он был похож на огромный амбар с крыльями. Деревянный фюзеляж-балка, обтянутый полотном, четыре двигателя, установленных на нижнем крыле, неубирающиеся шасси. Но внутри он был революционным. Впервые в мире это был самолет с полноценным закрытым фюзеляжем. У него был салон с окнами, отоплением, туалетом и даже спальным местом. Впереди - открытая площадка с пулеметом, по бортам - другие огневые точки. Экипаж состоял из 4-7 человек: пилоты, штурманы, механики, стрелки. Это был не просто самолет, это был летающий форт.
Его создали на частные деньги Русско-Балтийского завода, и изначально он был почтово-пассажирским. Но грянула Первая мировая война, и "Муромцев" призвали на службу. Так родились Эскадры воздушных кораблей (ЭВК) - первое в мире соединение стратегической авиации.
И вот здесь начались и его слава, и его проблемы. Слава была в самой возможности. "Муромцы" могли брать на борт до 500 кг бомб (а позже и больше) - неслыханная по тем временам мощь. Они летали на дальние расстояния, вели разведку, бомбили тылы противника. Их размеры и несколько двигателей давали живучесть: известны случаи, когда самолет возвращался на базу с двумя или даже тремя остановленными моторами.
Но проблемы были системными и фатальными.
- Технологическая слабость. Двигатели были ненадежными, постоянно выходили из строя. Производство было кустарным, каждый самолет был немного уникальным, что затрудняло ремонт и снабжение запчастями.
- Слабое вооружение. Пулеметы "Максим" или "Льюис", разнесенные по площадкам, не могли создать плотную огневую завесу. Немецкие истребители научились атаковать "Муромцев" с мертвых зон, особенно снизу-сзади, где у того не было защиты.
- Катастрофическое падение дисциплины и снабжения после 1917 года. Эскадры разваливались, самолеты ветшали без ремонта, летчики разбегались. К концу Гражданской войны уцелевшие "Муромцы" уже не могли летать.
Боевая эффективность была скромной. За всю войну эскадры потеряли, в основном от технических неисправностей и аварий, больше "Муромцев", чем от вражеского огня. Немцы официально сбили лишь несколько машин. Их психологический эффект и эффект присутствия был гораздо выше реального урона.
Что же можно сказать об этом самолете в заключение?
Он был не столько боевой единицей, сколько великим полигоном идей. Он создал с нуля культуру эксплуатации больших самолетов.
- Школа кадров. На нем учились первые в России пилоты многомоторной авиации, штурманы, бомбардиры, авиамеханики. Этот опыт лег в основу всей будущей советской тяжелой авиации.
- Отработка тактики. В ЭВК впервые разрабатывали принципы бомбометания, групповых полетов, взаимодействия экипажа. По сути, были написаны первые уставы дальней авиации.
- Технические решения. Опыт с компоновкой, оборонительными точками, даже с туалетом и отоплением был бесценен для будущих конструкторов Туполева, Петлякова и других.
- Символ амбиций. Он показал, что Россия не является авиационной провинцией и способна на смелые, оригинальные проекты.
"Илья Муромец" - это не история о непобедимом богатыре. Это история о первопроходце, который проложил тропу в чаще. Он был тихоходным, уязвимым, громоздким и часто ломался. Но он летал. И сам факт того, что такие машины строились и воевали в России в 1914 году, когда в других странах о таком только мечтали, важнее любых статистик сбитых самолетов. Он был не самым эффективным оружием войны, но он был ее самым впечатляющим и необходимым экспериментом, без которого не было бы ни ТБ-3, ни "летающих крепостей", ни всей дальней авиации как таковой.
В музее экспонируется полноразмерная копия самолета. Ее в 1978 году сделали студенты Рижского института инженеров гражданской авиации по заказу киностудии "Мосфильм" для съемок фильма "Поэма о крыльях" (копия самолета была способна рулить и совершать пробежки по аэродрому).
Характеристики:
- Годы выпуска - 1914-1919
- Произведено экземпляров - по разным данным от 70 до 85
- Двигатели - 4 × поршневых рядных 6-цилиндровых двигателя Sunbeam, мощностью по 150 л.с. каждый
- Экипаж, человек - 4
- Масса пустого самолета, кг - 3 500
- Взлетная масса, кг - 5 000
- Габариты, м - длина - 17.1, размах крыльев - 29.8, высота - ???
- Максимальная скорость, км/ч - 125
- Практический потолок, м - 3 700
- Практическая дальность, км - 650
Вооружение: до 4 пулеметов, различные авиабомбы и контейнеры со стальными стрелами
Продолжение следует...