Чёрная жемчужина предвещает беду.
В тиши дома, где хлопотала Степания, внезапно, словно раскаленный кинжал, вонзилось в сердце предчувствие беды. Взгляд ее упал на жемчужину. Ужас сковал ледяными объятиями. Жемчужина, некогда лучистая, теперь зловеще чернела с багровыми отблесками, словно впитала в себя мрак надвигающейся трагедии.
– Что это? – прошептала Степания, и страх эхом отозвался в пустых комнатах. – Макар! – имя мужа пронзило ее разум отчаянным криком.
Она отдернула занавеску на окне. В сумерках двора взгляд ее тщетно искал знакомую фигуру. Вечер сгущался, а Макара все не было. Сердце забилось в панике, и, забыв обо всем, не сказав ни слова сыновьям, Степания, словно одержимая, сорвалась с места и помчалась в лес, гонимая неведомой, зловещей силой.
Сердце билось, как наковальня под ударами молота. Казалось, неведомая сила подхватила Степанию на крыльях и понесла по лесной тропинке в самую чащу. И вот, под старой сосной, она увидела его.
– Макар! – неистово взмолилась Стеша. И, словно подкошенная, кинулась к лежащему телу мужа, в котором еще теплилась искра жизни. Она склонилась над ним.
– Родненький мой, вставай, не спи! Не закрывай глаза! – умоляла она, поднимая его и взваливая на себя. – Сейчас, сейчас я донесу тебя до дому, держись, родной, держись!
Степания и сама дивилась, откуда взялись силы взвалить неподвижное тело мужа на спину. Медленно, словно надломленная горем и тяжестью, несла она его на себе, вцепившись в безвольно свисающие с плеч руки. Ноги Макара чертили пыльную землю.
Вдруг, из-под полога сиреневой тьмы надвигающегося вечера, словно тени из ниоткуда, вынырнули двое поселковых, взъерошенные от страха, те самые Гордей и Еремей, которые возвращались с охоты. Мирно шествовали они домой, утомленные, но довольные, с полными руками даров леса – дичи и грибов. Вдруг над самой верхушкой леса, словно зловещий призрак, пронеслось огромное водное облако, устремляясь к морю. И внутри этого чудовищного пузыря, как мотылек в янтаре, билось в предсмертной агонии тело Тихона. Его крики, полные отчаяния, рвали тишину леса.
– Стреляйте в шар! – не своим голосом заорал Тихон, молясь, чтобы водная тюрьма разлетелась вдребезги, освободив пленника.
Узнав в пленнике Тихона вскинули мужики ружья, нажали на курки и грянули выстрелы.
Но тщетно, дроби лишь бессильно отскакивали от невидимой, упругой мембраны, словно от колдовского щита.
Прозрачная сфера, искрящаяся всеми цветами радуги, стремительно несла пленника на дно морской бездны, туда, где солнечный свет, словно позабыв о существовании мира, никогда не касался темного дна моря. Там, во владениях беспросветной тьмы, водный шар исторг Тихона в ледяную бездну моря, где его поджидала неминуемая участь. Безжалостный пресс водной толщи, словно исполинская ладонь, мгновенно сокрушил его бренное тело.
Еремей и Гордей, объятые леденящим душу ужасом, пулей вылетели из леса. В исступлении крестясь на бегу, они неслись прочь, словно спасаясь от самой погибели, стремясь вырваться из цепких объятий проклятого места.
– Опять небось сивушку у своей свахи покупал? – задыхаясь, гневно прорычал Гордей. – Поэтому бесовские пляски в глазах мерещатся?
– Да что ты, Гордей, – пролепетал Еремей, хватая ртом воздух в бешеной скачке. – Клавдия-соседка угостила, наливочкой медовой побаловала. Ей-богу, правду говорю!
И вот, еле переводя дух, они вырвались на поляну, словно загнанные звери. С удушливым хрипом выплевывая последние остатки воздуха, они рухнули на землю. Переведя дух, они поднялись, чтобы вновь броситься прочь от зловещих чар леса, и вдруг замерли, пораженные: Степания, сгорбленная под непосильной ношей, волокла на плечах обмякшее тело Макара.
Мужики подскочили к ней и подхватили тело её мужа.
– Что это с ним? – переглянувшись друг с другом, спросил удивленный Еремей.
– Не видишь, стреляли в мого мужа. В самое сердце, ироды! – навзрыд пролепетала Степания.
– Даааа, глубоко видать дробь попала, – в ужасе ахнул Еремей.
– А кровь-то как хлыщет, боюсь, не донесем, весь вытечет, – беспокойно промолвил Гордей. – Кто ж это тебя подстрелил, милок?
– Ти-хо-н… – еле слышно прохрипел Макар.
– Ах, чтоб ему пусто было, гаденышу эдакому! – с ненавистью процедил Еремей сквозь зубы.
Они прибавили ходу, торопясь в поселок, но вдруг их слух догнал тихий, словно исторгнутый из самой глубины души, голос Макара.
– К морю… несите меня к морю…
Степания окинула мужчин взглядом, полным решимости и боли.
– К морю! – приказала она.
Те, опешив от странной просьбы, не посмели ослушаться.
Вот и море. Бережно опустили его на прибрежный песок.
Степания склонилась над бледным лицом мужа, из которого вырвался едва слышный шепот:
– Флакон… в кармане… Дай… зелье…, – надрывно выдавил просьбу Макар.
Степания, словно молния, метнулась к его карману, выхватила спасительный пузырек и бережно влила содержимое в иссохшие губы Макара. Едва живительная влага коснулась его пересохшего рта, как целительный эликсир огненной волной прокатился по телу, возвращая угасающие силы. В одно мгновение в израненном теле вспыхнула искра жизни, разгоняя мрак, окутавший Макара.
На глазах ошеломленной Степания и изумленных Гордея с Еремея зияющая рана на плече начала стягиваться, словно под воздействием невидимой магии. и в этот миг могучий прилив сил ощутил Макар. Он немного приподнялся и устремил взгляд к морю.
Невыразимое изумление постигло Гордея и Еремея, когда Макар издал странный, похожий на тоскующий зов тюленя, мелодичный звук — и, словно тающий воск, в одночасье обратился в гладкого, гибкого тюленя.
Неожиданно море взбесилось в яростном припадке. Свинцовые волны вздыбились неприступной стеной и замерли как каменные в своем яростном порыве. Вдоль этой водной твердыни, словно восставшие из пучины титаны, выстроились стражи бездны, окаменевшие в своей неумолимой угрозе.
Оглушительный раскат грома пронзил воздух, от которого задрожала земля. Черные, зловещие тучи в одно мгновение поглотили небеса. Молния полоснула небо с такой ослепительной яростью, что рыбаки, спешившие на берег зажмурившись, оцепенели, словно пораженные в самое сердце.
В тот миг, словно диковинная жемчужина из морской пучины, возник шар, заключающий в себе фигуры людей. Прозрачная сфера, искрясь изумрудным светом, подплыла к берегу, словно луна, спустившаяся к земле. Из её светящейся утробы вышли двое: мужчина и женщина неземной красоты, облаченные в роскошные одеяния, и увенчанные коронами, мерцающими как звезды.
Спасибо за внимание.
Продолжение здесь👇