Игорь стоял у подъезда бывшей жены, сжимая в руке конверт с деньгами. Ветер трепал полы его куртки, а мелкий дождь противно сёк лицо. Он поднял взгляд на окна третьего этажа, где когда-то была его семья. Теперь там жила чужая жизнь, в которой для него не осталось места.
Дверь открылась резко. Светлана стояла на пороге с непроницаемым лицом, скрестив руки на груди.
- Ну что, принёс? - спросила она холодно, даже не поздоровавшись.
Игорь протянул конверт, стараясь заглянуть за её спину в прихожую. Может, сын дома? Хотя бы мельком увидеть...
- Всё как договаривались. Двадцать пять тысяч, - проговорил он устало.
Светлана взяла конверт, быстро пересчитала купюры прямо на лестничной площадке. Игорь чувствовал, как внутри всё сжимается от унижения. Словно он не отец ребёнка, а какой-то должник.
- Отлично. Можешь идти, - бросила она, уже разворачиваясь.
- Света, постой! А Денис? Можно хоть посмотреть на него? Я уже месяц не видел...
Она обернулась, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на злорадство.
- Денис занят. У него репетитор по математике. Не хочу, чтобы ты его отвлекал.
- Но мы же договаривались! Каждые выходные я могу...
- Деньги всё решают, - перебила она жёстко. - Вот будешь платить не двадцать пять, а тридцать пять тысяч, тогда и встречи будут чаще. А пока довольствуйся тем, что есть.
Дверь захлопнулась перед самым носом. Игорь стоял, чувствуя, как в груди разливается горечь. Он медленно спустился по лестнице, вышел на улицу и закурил, прислонившись к стене дома.
Телефон завибрировал в кармане. Мать. Игорь вздохнул и ответил.
- Алло, мам.
- Игорёк, сынок, ты где? Я тебе борщ сварила, приезжай поешь нормально. А то небось опять одними бутербродами питаешься.
В её голосе звучала тревога, которую она пыталась скрыть за заботой. Мать всегда чувствовала, когда у него плохо на душе.
- Сейчас у Светки был. Алименты отдавал, - буркнул он, затягиваясь.
- И как она? Дениса показала хоть?
- Нет. Говорит, занят он. - Игорь сплюнул на асфальт. - Знаешь, мам, иногда думаю, зачем я вообще эти деньги плачу? Сына не вижу, бывшая на меня как на банкомат смотрит...
- Не говори так, Игорь! Ты же отец! Это твой долг перед ребёнком.
- Какой я отец, если меня к нему не подпускают? - голос сорвался. Он откашлялся, стараясь взять себя в руки. - Ладно, мам. Приеду через час. Спасибо за борщ.
Игорь сел в свою старенькую машину и долго сидел, глядя в никуда. По стеклу ползли капли дождя, размывая мир снаружи. Он вспомнил, как три года назад всё было по-другому. Семья, счастье, планы на будущее. А потом начались ссоры, взаимные упрёки, холодность. Светлана винила его в том, что он мало зарабатывает, что другие мужья дарят жёнам машины и шубы, а он только обещает.
- Ты неудачник, Игорь, - сказала она тогда, собирая вещи. - Мне нужен мужчина, который может обеспечить семью, а не твои красивые слова о любви.
Развод прошёл быстро. Суд оставил ребёнка с матерью, назначил алименты. И началась эта новая жизнь, где он работал на трёх работах, чтобы платить, платить, платить. А сына всё равно не видел.
Игорь завёл машину и поехал к матери. Квартира встретила его теплом и запахом домашней еды. Мать сразу же засуетилась, накрывая на стол.
- Садись, садись, пока горячее. Как на работе дела?
- Нормально. Начальник обещал премию в следующем месяце, - соврал он, не желая её расстраивать.
На самом деле премии не было и не предвиделось. Наоборот, на заводе начались сокращения, и Игорь каждый день ходил по лезвию ножа, боясь оказаться в списке уволенных. Но матери об этом знать не обязательно.
- Игорёк, а может, тебе поговорить со Светланой нормально? По-человечески? Объяснить, что ты скучаешь по Денису...
- Мам, ты её не знаешь. Для неё только деньги имеют значение. Всё остальное - пустой звук.
Мать погладила его по руке своей тёплой морщинистой ладонью.
- Не все такие, сынок. Найдёшь ещё свою половинку. Хорошую, добрую.
- Да кому я нужен? Разведённый, с алиментами, без гроша за душой, - усмехнулся он горько.
После обеда Игорь поехал на вечернюю смену. Работал он грузчиком в супермаркете, таскал коробки до позднего вечера. Спина болела, руки отваливались, но это было лучше, чем сидеть дома и думать о том, как всё плохо.
В раздевалке его окликнул напарник Серёга, парень лет тридцати с вечно весёлым лицом.
- Игорёк, чего такой кислый? Опять к бывшей ездил?
- Ага. Очередной взнос в её безбедную жизнь внёс.
Серёга сочувственно покачал головой.
- Слушай, я тебе сто раз говорил - сходи к юристу нормальному. Пусть тебе график встреч с сыном пропишут официально, через суд. Чтобы она не могла тебе отказывать.
- Да знаю я. Только денег на юриста нет. Всё уходит на алименты и на жизнь.
- Ну ты хоть попробуй как-то. А то что это получается? Ты платишь, а она тебя даже на порог не пускает.
Игорь промолчал. Он знал, что Серёга прав, но сил бороться не было. Проще отдать деньги и уйти, чем опять связываться с судами, адвокатами, выяснением отношений.
Смена тянулась бесконечно. Коробки с товаром казались тяжелее обычного, а время будто замедлилось. Игорь работал на автомате, думая о сыне. Скоро Денису исполнится девять лет. Интересно, помнит ли он отца? Или Светлана уже успела настроить ребёнка против него?
Ночью, вернувшись в свою съёмную однушку на окраине города, Игорь упал на диван без сил. Телефон опять завибрировал. Неизвестный номер.
- Да, слушаю.
- Здравствуйте, это Ольга Петровна, классный руководитель Дениса, - услышал он женский голос.
Сердце ухнуло вниз.
- Что-то случилось?!
- Не волнуйтесь, всё в порядке. Просто хотела с вами поговорить... Дело в том, что Денис в последнее время стал замкнутым, отдалённым. Учителя жалуются, что он невнимательный на уроках, с одноклассниками почти не общается. Я звонила матери, но она отмахивается, говорит, что всё нормально.
- А причина известна? - спросил Игорь, чувствуя, как к горлу подступает тревога.
- Знаете, дети в этом возрасте часто переживают из-за развода родителей. Он как-то обмолвился, что скучает по папе. Я подумала, может быть, вы могли бы навестить его? Или хотя бы позвонить чаще?
Игорь зажмурился, сжимая телефон так, что побелели костяшки пальцев.
- Ольга Петровна, я пытаюсь. Каждый месяц прихожу, но бывшая жена меня к нему не подпускает. Говорит, что ребёнок занят. Я не знаю, что делать...
На том конце линии повисла тишина.
- Понимаю, - наконец произнесла учительница. - Такое, к сожалению, бывает часто. Но попробуйте найти способ. Денису сейчас очень нужен отец, поверьте моему опыту.
После разговора Игорь долго не мог уснуть. Он смотрел в потолок, где тускло светилось отражение фонаря с улицы, и думал. Думал о том, что Денис страдает, что ему плохо, а он, отец, ничего не может сделать.
Утром, после бессонной ночи, Игорь принял решение. Он взял телефон и набрал номер Светланы.
- Чего тебе? - ответила она раздражённо.
- Света, нам надо поговорить. Серьёзно. Не по телефону. Встретимся?
- О чём говорить? У нас всё давно решено.
- Пожалуйста. Это касается Дениса. Мне звонила его учительница...
Светлана помолчала.
- Ладно. Приезжай сегодня в шесть вечера. Но недолго, у меня дела.
Игорь приехал за пятнадцать минут до назначенного времени. Он купил по дороге цветы - так, на всякий случай. Может, это смягчит её.
Светлана открыла дверь, скользнула равнодушным взглядом по букету.
- Заходи. Только разувайся.
В квартире пахло кофе и чем-то сладким. Игорь прошёл в гостиную, огляделся. Ремонт новый, мебель дорогая. Видно, алименты идут не только на ребёнка.
- Ну, говори, зачем пришёл, - Светлана села в кресло, закинув ногу на ногу.
- Денис плохо себя чувствует. Психологически. Учительница говорит, он замкнулся, с детьми не общается. Ему нужен отец, Света. Понимаешь? Ребёнку плохо!
Она пожала плечами.
- Он нормальный. Просто переходный возраст начинается.
- Какой переходный, ему восемь лет! - Игорь повысил голос, но тут же сдержался. - Прости. Просто я хочу видеть сына. Регулярно. Как положено по закону. Я имею право...
- Имеешь, - кивнула она. - Только я тоже имею право решать, когда и как. Ты же понимаешь, что твоё присутствие может его расстроить?
- Расстроить?! - Игорь не поверил своим ушам. - Света, я его отец!
- Отец, который ушёл из семьи, - холодно отрезала она. - Который не смог нас обеспечить. Денис это помнит, поверь. Он помнит, как мы жили впроголодь, пока ты мечтал о своих проектах.
- Я работал! Я старался!
- Недостаточно, - она встала. - Знаешь что, Игорь? Деньги всё решают. Если ты хочешь быть хорошим отцом, плати больше. Тридцать пять тысяч в месяц, и я разрешу тебе видеться с Денисом каждую неделю.
Игорь почувствовал, как внутри что-то обрывается.
- Ты торгуешься собственным ребёнком? Серьёзно?
- Я просто ставлю условия. Тебе решать.
Он поднялся, чувствуя дикую усталость и опустошение.
- Хорошо. Я найду эти деньги. Любым способом. Но запомни - когда-нибудь Денис вырастет и поймёт, кто из нас кем на самом деле был.
Светлана усмехнулась.
- Посмотрим.
Игорь вышел из квартиры, спустился по лестнице и остановился у подъезда, хватая ртом воздух. Руки дрожали, в голове стучало. Он достал сигареты, но не смог прикурить - зажигалка выпала из пальцев.
В этот момент он увидел, как из соседнего подъезда вышел мальчик с рюкзаком. Денис. Его сын.
- Денис! - крикнул Игорь, бросаясь к нему.
Мальчик обернулся, и на его лице отразилось удивление, а потом радость.
- Пап! - он подбежал, обнял отца. - Папа, ты приехал!
Игорь прижал сына к себе, чувствуя, как к горлу подступают слёзы.
- Я скучал, пап. Очень, - прошептал Денис, уткнувшись ему в куртку.
- И я скучал, сынок. Каждый день.
- Почему ты не приезжаешь? Мама говорит, что ты занят...
Игорь присел на корточки, взял сына за плечи.
- Денис, послушай меня внимательно. Я всегда буду рядом, когда ты нуждаешься во мне. Понял? Всегда. Несмотря ни на что. Я люблю тебя больше всего на свете.
Мальчик кивнул, глаза блестели.
- Я тоже тебя люблю, пап.
- Денис! - раздался резкий голос Светланы из окна. - Немедленно поднимайся домой!
Игорь медленно встал.
- Иди, сынок. Я скоро приеду опять. Обещаю.
Мальчик нехотя пошёл к подъезду, несколько раз оборачиваясь. Игорь стоял и смотрел ему вслед, пока дверь не закрылась.
Вечером он сидел у матери на кухне, рассказывая о встрече.
- Вот видишь, - говорила она, наливая чай. - Главное, что ребёнок тебя помнит и любит. Это дороже всех денег мира.
- Мам, а как мне найти лишние десять тысяч? Чтобы чаще видеться с ним?
Мать задумалась.
- Знаешь, Игорёк, у меня есть немного отложенных денег. На чёрный день. Возьми, если надо.
- Нет! - он покачал головой. - Ни за что. Это твоя пенсия, твои накопления. Я сам разберусь.
И он разобрался. Устроился ещё на одну подработку, по выходным. Спал по четыре часа в сутки, но зато к концу месяца смог собрать нужную сумму.
Когда Игорь пришёл к Светлане с тридцатью пятью тысячами, она молча взяла деньги и кивнула.
- Хорошо. По субботам можешь забирать Дениса на весь день.
- Деньги всё решают, - повторил он её же слова, глядя ей прямо в глаза. - Значит, так и будем жить.
Она пожала плечами и закрыла дверь.
Игорь спустился по лестнице, чувствуя странную смесь победы и горечи. Он получил то, что хотел - время с сыном. Но какой ценой? Ценой здоровья, сил, унижения.
Зато теперь каждую субботу он забирал Дениса, и они проводили время вместе. Ходили в кино, в парк, на речку. Мальчик расцветал на глазах, становился открытым, весёлым. Учительница потом звонила и благодарила - Денис стал лучше учиться, появились друзья.
Игорь смотрел на сына и понимал - оно того стоило. Пусть приходится работать как проклятому, пусть денег впритык, зато ребёнок счастлив. А это дороже всего.
