Стояла на кухне и резала овощи для салата. Нож скользил по огурцам, помидоры падали в миску. Всё как обычно. Телефон лежал рядом на столе. Звонка от мамы не было уже три дня. Раньше она звонила каждый день. Спрашивала, как дела, что готовлю на ужин, как на работе. А теперь тишина.
Я знала почему. Всё началось месяц назад, когда Егор привёл к маме свою дочку от первого брака. Милу. Десять лет, косички, улыбка до ушей. Я тогда тоже была у мамы в гостях. Зашла на чай, как всегда по субботам.
Егор постучал в дверь около трёх часов. Мама открыла, а он стоял с девочкой за руку. Мила прижималась к отцу, смотрела большими глазами. Немного стеснялась, видно было.
- Мам, это Мила. Моя дочка, - сказал Егор. Голос дрожал слегка. Он волновался, это чувствовалось.
Мама замерла на пороге. Потом улыбнулась широко и присела перед девочкой.
- Милочка, какая ты красавица! Проходите, проходите скорее. Я как раз пирог испекла.
Мила робко улыбнулась и вошла. Разулась аккуратно, поставила ботиночки у стены. Мама взяла её за руку и повела на кухню. А я осталась в прихожей с Егором.
Брат посмотрел на меня виноватым взглядом.
- Прости, Лен. Я не знал, что ты сегодня будешь. Не хотел так получилось.
Я пожала плечами. Да ладно, подумаешь. Я же знала, что у Егора есть дочка от первого брака. Он развёлся семь лет назад. Бывшая жена уехала в другой город, Милу забрала. Встречались они редко. А недавно бывшая заболела. Серьёзно заболела. И попросила Егора забрать дочку к себе на время.
Зашли на кухню. Мама уже усадила Милу за стол, отрезала огромный кусок пирога. Девочка ела маленькими кусочками, вежливо благодарила.
- Миленька, а ты что любишь? Конфеты? Мороженое? - мама так и светилась вся.
- Я люблю рисовать, - тихо сказала Мила.
- Рисовать! Ой, как замечательно! У меня как раз альбом есть и карандаши. Сейчас достану.
Мама засуетилась, побежала в комнату. Вернулась с альбомом и коробкой карандашей. Мила взяла всё это, улыбнулась благодарно.
Я сидела за столом, пила чай. Смотрела, как мама вокруг Милы вьётся. Спрашивает, что ей ещё принести, не холодно ли, не хочет ли добавки. Такой заботливой я её давно не видела.
Егор с Милой ушли через час. Мама проводила их до двери, помахала девочке рукой. Вернулась на кухню сияющая.
- Какая умница, правда? И вежливая такая. И красивая. Вылитая Егоровна.
Я кивнула. Девочка и правда хорошая.
- А знаешь, я тут подумала, - мама села напротив меня. - Может, Егору помочь надо? Он же один с ребёнком теперь. Работает целый день. Милочку не с кем оставить после школы.
- Ну у него же няня есть, - сказала я. Егор рассказывал, что нанял женщину, которая забирает Милу из школы.
- Какая няня? Чужая тётка! Нет, я лучше сама буду забирать. Бабушка всё-таки, не чужая.
Тогда я ничего особенного не почувствовала. Ну хочет помогать, и ладно. Нормально же.
Через неделю позвонила маме. Хотела заехать, как обычно по субботам. Она говорит, что занята. Милу из художественной школы забирать надо.
- Мам, ну съезди и приезжай. Я подожду.
- Нет, Леночка. Мы потом с Милой домой придём, ей уроки делать надо. Я помогу. В другой раз увидимся.
Я тогда не обиделась. Подумала, ну занята, бывает.
В следующую субботу снова позвонила. Мама опять сказала, что не может. С Милой в кино собирается. Обещала девочке.
- А я могу с вами? - спросила я. Вроде как вместе сходим, познакомлюсь с племянницей поближе.
- Нет, Лен. Это наш с Милочкой день. Она стесняется пока чужих людей. Не надо её смущать.
Чужих людей. Я - чужой человек. Для своей племянницы. И для мамы, получается, тоже.
Прошло ещё две недели. Мама не звонила. Я звонила сама пару раз. Она отвечала на бегу, говорила, что некогда, потом перезвонит. Не перезванивала.
Решила съездить сама. Без звонка. Просто приехала в субботу с пирогом, который сама испекла. Мама любит мои пироги с яблоками.
Позвонила в дверь. Открыла мама. Удивилась.
- Лена? Ты чего не предупредила?
- Хотела сюрприз сделать. Вот, пирог испекла, - протянула я коробку.
Мама взяла, но как-то неохотно.
- Спасибо, конечно. Но я занята сегодня. У нас с Милой планы.
Из комнаты выбежала Мила. Увидела меня, остановилась.
- Бабуль, это кто?
- Это тётя Лена. Моя дочка, - сказала мама. Но как-то сухо так сказала. Буднично.
- А-а, - протянула Мила и убежала обратно.
Я стояла на пороге. Мама не приглашала войти. Просто стояла и ждала, когда я уйду.
- Мам, может чаю попьём хоть? Я так давно не была.
- Лен, ну право слово. Мы с Милой в театр собираемся. Спектакль через час. Нам ещё добираться. В другой раз, да?
- В какой другой раз, мам? Ты меня месяц не видела! Даже не звонишь больше.
Мама поджала губы.
- Не преувеличивай. Я занята просто. У меня теперь внучка. Ей внимание нужно, забота. Она без матери растёт фактически. Я должна восполнить ей это.
- А я? Я твоя дочь!
- Ты взрослая. Сама справишься. А Мила ребёнок.
Захлопнула дверь. Я осталась стоять на лестничной площадке с пирогом в руках. Не верилось, что это происходит на самом деле.
Спустилась вниз, села в машину. Завела, но не поехала. Сидела, смотрела на окна маминой квартиры. Увидела, как там задёргивают шторы. Потом свет погас. Они ушли в театр. Без меня.
Приехала домой. Муж спросил, как мама. Соврала, что всё хорошо. Не хотела рассказывать. Стыдно было. Стыдно признаться, что собственная мать меня бросила. Ради внучки, которую месяц назад в первый раз увидела.
Прошла ещё неделя. Я не звонила маме. Она тоже молчала. Думала, может одумается, поймёт, что перегнула палку. Не одумалась.
Позвонил Егор. Голос виноватый.
- Лен, слушай. Я не знал, что так получится. Мама совсем с тобой не общается?
- Нет. А что, ты не в курсе был?
- Да я думал, что вы просто реже видитесь. Мама каждый день с Милой, это да. Она так привязалась. Говорит, что это её долг перед внучкой. Что она должна компенсировать девочке отсутствие матери.
- А обо мне она думала? Я тоже её дочь, между прочим.
Егор вздохнул.
- Поговори с ней. Серьёзно поговори. Может, она не понимает, что так тебя обижает.
- Не понимает? Она дверь мне в лицо закрыла, Егор. Когда я приехала в гости. Сказала, что у них с Милой дела.
- Господи. Лен, прости. Я не хотел, чтобы так вышло. Может, мне Милу обратно забрать? К себе домой?
- Не смей. Девочка тут при чём? Это между мной и мамой проблема.
Положила трубку. Села на диван, уткнулась лицом в руки. Муж подсел рядом, обнял.
- Что случилось?
Рассказала всё. Он слушал молча. Потом сказал:
- Знаешь, а может ей правда кажется, что внучке помощь нужнее? Мила осталась фактически без матери. Она в новом месте, привыкает. А ты взрослая, у тебя своя семья, своя жизнь.
- То есть я не имею права на маму, потому что взрослая? - я посмотрела на мужа. - Серьёзно?
- Я не то хотел сказать. Просто… может, она не со зла. Может, просто увлеклась и не заметила, как тебя обидела.
Не со зла. Ага. Просто взяла и забыла про родную дочь. Потому что появилась внучка.
Решила больше не звонить. Пусть мама сама вспомнит, что у неё дочь есть.
Прошёл месяц. Потом ещё один. Мама не звонила. На мой день рождения прислала сообщение. Короткое. "Поздравляю, доченька. Будь счастлива". Всё. Даже не позвонила.
Я плакала в тот вечер. Муж пытался утешить, говорил, что может она правда занята. Но я видела его глаза. Он тоже не понимал, как так можно.
Подруга Света сказала, что надо поговорить с мамой. Серьёзно поговорить, высказать всё, что наболело. Я боялась. Боялась услышать, что я для неё теперь не так важна.
Но всё равно решилась. Позвонила, сказала, что хочу приехать. Мама согласилась неохотно. Мол, ладно, приезжай. Только после обеда, утром с Милой к врачу.
Приехала в три часа. Мама открыла дверь, впустила. На кухне сидела Мила, рисовала что-то в альбоме. Увидела меня, кивнула и снова уткнулась в рисунок.
- Мам, нам надо поговорить. Наедине.
Мама вздохнула.
- Мила, иди в комнату, порисуй там.
Девочка послушно собрала карандаши и ушла. Мама села за стол, посмотрела на меня выжидающе.
- Ну, говори.
- Мам, ты меня бросила. Вот просто взяла и бросила. Месяц назад у тебя появилась внучка, и я для тебя перестала существовать.
- Не преувеличивай. Я не бросала тебя. Просто у меня теперь обязанности. Мила без матери растёт, ей поддержка нужна.
- А мне? Мне не нужна? Я всю жизнь была твоей дочерью. Всю жизнь! А ты за два месяца обо мне забыла.
Мама нахмурилась.
- Лена, ты взрослая женщина. У тебя муж, работа, своя жизнь. Ты справляешься. А Мила ребёнок. Ей десять лет. Она осталась практически одна. Егор работает с утра до вечера. Кто о ней позаботится?
- Это не оправдание! Да, Миле тяжело. Я понимаю. Но ты моя мама! Ты не можешь просто взять и забыть про меня!
- Я не забывала. Просто сейчас Миле я нужнее.
Вот эта фраза. "Миле я нужнее". Как будто меня вообще не существует. Как будто тридцать восемь лет, что я была её дочерью, ничего не значат.
- То есть ты выбрала её. Вместо меня.
Мама помолчала. Потом кивнула.
- Если честно, да. Сейчас она важнее. Потому что ей помощь нужна больше, чем тебе. Ты справишься сама. Ты сильная, самостоятельная. А Мила маленькая, беззащитная. Я не могу оставить её.
- А меня можешь.
- Лена, не устраивай истерику. Ты не ребёнок.
Встала из-за стола. Больше не было сил спорить. Развернулась и пошла к двери. Мама не остановила. Даже не окликнула.
Вышла из квартиры, спустилась вниз. Села в машину и расплакалась. Ревела минут двадцать. Потом вытерла слёзы, завела машину и поехала домой.
Муж встретил меня вопросительным взглядом. Я покачала головой. Он обнял, и я снова расплакалась. На этот раз разрешила себе плакать долго. Выплакала всё, что накопилось.
- Она выбрала Милу, - сказала я сквозь слёзы. - Сказала, что сейчас внучка важнее. Что я справлюсь сама.
Муж гладил меня по голове, молчал. Что тут скажешь?
Прошло полгода. Мама не звонила. Я тоже. Егор периодически писал, спрашивал, как дела. Говорил, что мама с Милой неразлучны. Водит её везде, покупает всё, что попросит. Девочка привязалась к бабушке. Называет её самым родным человеком.
Я радовалась за Милу. Правда радовалась. Девочка осталась без матери, ей повезло, что бабушка взялась о ней заботиться. Но внутри была пустота. Пустота на том месте, где раньше была мама.
Подруга Света говорила, что надо простить. Что мама просто увлеклась, что со временем всё наладится. Но я не могла простить. Не могла забыть, как мама сказала, что Мила важнее. Как закрыла передо мной дверь. Как перестала звонить, интересоваться жизнью.
Недавно узнала, что мамина подруга попала в больницу. Тяжело заболела. Позвонила маме, спросила, не нужна ли помощь. Мама ответила коротко, что справится. Что Мила с ней, помогает. И всё.
Я положила трубку и поняла окончательно. Мама сделала выбор. И я в этом выборе проиграла. Проиграла внучке, которую знала два месяца.
Теперь стою на кухне, режу овощи для салата. Телефон лежит рядом. Экран чёрный. Мама не звонит. Я тоже больше не звоню. У неё есть Мила. А у меня… у меня осталось понимание, что даже родная мать может выбрать не тебя.