Впервые Вера не пожалела, что нет ребенка. Если бы он был, она никогда не решилась бы на то, что сделала. Слез не было, было какое-то опустошение, будто она наконец завершила какое-то очень важное и трудное дело и теперь не знает, что делать дальше. Она уснула, когда край неба на востоке уже стал светлеть.
Разбудил ее стук в дверь. Стучали сильно и уверенно, и Вера, не взглянув на часы, на ходу вступая в тапочки, побежала открывать. Она думала, что опоздала на работу, поэтому кто-то пришел ее будить. Открыв двери, она замерла: на пороге стояла Ульяна. Не обращая внимания на Веру, она уверенно прошла в дом, повернулась лицом к хозяйке.
- Ты чего удумала? – грозно спросила она. – Это ты чего удумала?
Вера молчала. Она растерялась, увидев свекровь.
- Ты чего это решила, что можешь мужика, как тряпку, выкидывать?
Вера понемногу приходила в себя.
- А если мужик такой, что хуже тряпки? – ответила она, проходя к столу и садясь на стул.
- Это Николай-то хуже тряпки? – наступала свекровь. – Давно ли ты страдала по нем?
- Дура была, вот и страдала, - сказала Вера. – Не знала, какой он.
- А теперь узнала? - язвительно спросила Ульяна. – И чем тебе мой сын не такой, не мужик?
- Ну, то, что бабник, еще можно было бы потерпеть – они почти все такие, а то, как он со мной обращается, этого мне не нужно. Я лучше одна буду.
- Вот-вот, и будешь одна! Запомни – никому ты будешь не нужна! А он – мужик, его любая примет, вон сколько в селе одиноких баб.
- Вот пускай и принимают! А с меня хватит!
Она встала, подошла к Ульяне.
- Вы все сказали? Тогда до свиданья!
Она открыла дверь и показала на нее свекрови. Ульяна чуть не захлебнулась от негодования: Маруська, другая невестка, уже столько лет живет с Васькой, а со свекрухой так не разговаривает!
- Ну, погоди, Верка! – прошипела Ульяна, выходя. – Еще пожалеешь! Сама прибежишь за ним.
- А я уже пожалела, - сказала Вера, - пожалела, что связалась с вами.
Она захлопнула дверь и бессильно опустилась на стул. Конечно, она его любила, мечтала о нем, но всему есть границы. Вчера она чувствовала себя не просто обиженной, ее словно оплевали, вываляли в грязи. А как смотрели на нее те девчонки! Нет, хватит! Была бы мать, хоть поплакалась бы ей на судьбу свою, но ее нет, и приходится все переживать в себе.
Она умылась, оделась, вышла со двора. Идя по улице, она думала, что все уже знают о том, что произошло вчера, и теперь судачат. Ну и пусть! А она прямо сейчас пойдет в сельсовет!
- Вера, ты точно решила это сделать? – озабоченно спросил председатель сельсовета. – Это же разрушение семьи, ячейки нашего общества!
- Да, я решила, - негромко сказала Вера.
- Я советую тебе подумать еще раз. А Николай как на это смотрит?
- Да пусть он как хочет смотрит! – вспыхнула Вера. – А я больше не могу! И не хочу!
- Нельзя так легкомысленно относиться к браку, - продолжал говорить председатель. – Семья – это ячейка нашего общества, понимаешь?
- Какая семья? Где она, та семья? – Верка повысила голос. – Я что – не имею права?
Секретарша во все глаза смотрела на Верку. Никто еще в селе не разводился!
- Конечно, имеешь, Вера, но перед этим ты должна написать заявление, потом мы должны будем опубликовать это в районной газете, ты заплатишь государственную пошлину, а это немалые деньги, ну, и потом получишь развод, если соответствующие органы сочтут твои причины достаточными для расторжения брака, - заученно, как по книге, проговорил он.
- А до этого?..
- А до этого ты будешь считаться замужней. Ну что, не передумала?
- Нет, не передумала.
Верка решительно протянула руку:
- Давай бумагу, напишу заявление. Как его писать?
Председатель повернулся к секретарше:
- Дай ей бумагу и найди образец.
- А у нас есть образец? – засомневалась Ольга.
- Ищи, должен быть! – сурово произнес председатель.
Прочитав заявление Верки, председатель сморщился:
- А где подробности? Ты должна подробно описать причины, по которым считаешь, что вас нужно развести.
- А кто в селе не знает этих подробностей?
- Так то в селе, а заявление пойдет в ЗАГС, в район. Переписывай!
Через час Вера вышла из сельсовета. Она была ошарашена тем, как должен пройти развод. Расписали сразу, без всяких подробностей, а разводиться вон как приходится! И в газете нужно пропечатать! Ну это ладно: в районе кто их знает? А в селе газеты не все выписывают, да и про развод узнают не из газеты!
А еще председатель сказал, что обязательно это будет обсуждаться на собрании коллектива. За это, мол, могут и премии лишить. Да лучше без премии, чем с таким мужем!
... Полина пришла на работу, и Александра Ивановна спросила:
- Поленька, что-то случилось? Ты какая-то другая.
- Да, Александра Ивановна, случилось! Просто чудо случилось!
Александра Ивановна удивленно подняла брови. Сидевшие в учительской другие учителя тоже обратили свои взгляды на них. Полина обвела всех сияющими глазами и сказала:
- У меня нашелся отец!
- Да ты что? – ахнули все в учительской.
- И где же он? – спросила Александра Ивановна. – Далеко?
- Нет, совсем близко, - ответила Полина, улыбаясь. - Он здесь, в вашем селе.
В учительской зашумели:
- Кто же это? Как у нас? Не томи, Поля, говори!
- Это Андрей Кириллович Светов.
В учительской стало тихо. Сидевшие переглядывались, не говоря ни слова, – слишком неожиданным было сообщение. Наконец старый учитель географии и истории Алексей Иванович нарушил молчание:
- А как вы узнали?
- Это папа узнал. Ну и Лева помог.
Учительская зашумела, посыпались поздравления, у женщин на глазах выступили слезы. Но любопытство все-таки не оставляло: к Полине подсели учительницы, чтобы выяснить подробности произошедшего.
- Значит, ты теперь не Львовна, а Андреевна? – спросила учительница второго класса. – И фамилия твоя тоже Светова?
Александра Ивановна осадила ее:
- Товарищи учителя! Давайте оставим Полину Львовну в покое! Она сама еще должна разобраться во многом, правда, Поля? И потом обязательно поделится с нами. А сейчас давайте работать: через пять дней начинается учебный год!
Все разочарованно разошлись по своим классам.
А Ульяна, задыхаясь и вытирая слезы платком, около магазина рассказывала всем, как Верка домогалась Николая, как умоляла ее уговорить его жениться на ней, а теперь выкидывает его, как тряпку!
- Это что ж творится? Люди добрые! Да кто она такая, эта Верка?
Женщины, слушавшие ее, не откликались на жалобы несчастной матери. Кто-то молча отходил, кто-то негромко говорил, что все знают, какой ее сын, а Дуська не вытерпела:
- Тетка Ульяна, хватит Верку хаять! Посмотри на своего! Да я б с ним и недели не прожила! Прынц, понимаешь! Бабу с дитем бросил, так ты не пожалела ее. Пришел к Верке в ее дом, а сам бегает по девкам, как кобель, и он у тебя хороший! Молчала б уже!
Ульяна не ожидала такой реакции, тем более, что многие женщины согласно кивали, на слова Дуськи.
- Нет, глядите – она б не прожила! Да кто к тебе еще пошел бы! – ответила она в бессильной злобе, видя, что почти все сочувствуют не ей и ее сыну, а Верке.