Ключи ударились о тумбочку — привычный вечерний звук. А вот то, что донеслось из комнаты, привычным не было.
— Вот твой ужин, разогревай сам, я устала, — сказала Лена в пустоту коридора.
Вместо бурчания из гостиной — странное шуршание. Лена замерла, прислушиваясь. Потом медленно прошла вперёд.
Валера стоял посреди комнаты в расстёгнутой куртке. Вокруг него громоздились чемоданы. Те самые, дорогие, кожаные — она подарила их на его пятидесятилетие, откладывая с премий полгода.
— А я как раз ухожу! — бодро заявил муж, застёгивая молнию. Вид у него был такой, будто он собрался не семью бросать, а на рыбалку с друзьями: весёлый, даже праздничный.
— В командировку? — глупо спросила Лена.
В голове почему-то крутилась мысль, что она забыла погладить ему синюю рубашку. Ту, которую он любит надевать на важные встречи.
— В новую жизнь, Ленка! — Валера картинно раскинул руки. — Я встретил женщину. Настоящую. Она меня понимает, она мной дышит. А с тобой... Ну что с тобой? Тоска. Быт, счета, «помой посуду», «где зарплата». Я творческая натура, мне полёт нужен, а ты меня к земле тянешь.
Лена опустилась на пуфик у двери. Ноги вдруг стали ватными.
Двадцать лет она его «тянула». Когда его сократили с завода — работала за двоих. Когда он три года «искал себя» в фотографии — оплачивала курсы и оборудование. Когда открывал магазинчик автозапчастей, который прогорел через два месяца, — закрывала его долги.
— А как же... мы? — голос предательски дрогнул.
— А никак, — отмахнулся Валера, подхватывая самый большой чемодан. — Квартира тебе остаётся. Плати ипотеку сама, ты у нас сильная, справишься. Машину я забираю, мне теперь по статусу положено — я замдиректора в компании у Илоны.
— У какой Илоны?
— У моей музы! — он гордо выпятил грудь. — Всё, Лен, не делай трагедию. Тебе же легче будет. Никто носки по квартире не разбрасывает, никто есть не просит. Наслаждайся свободой!
Дверь хлопнула так, что с полки в прихожей упала рамка с их свадебной фотографией. Стекло треснуло ровно посередине, разделив их лица.
Лена сидела в коридоре, глядя на пустую вешалку. Ещё минуту назад там висела его куртка. Ещё минуту назад у неё был муж.
«Наслаждайся свободой», — эхом звенело в ушах.
Первую неделю Лена просто лежала.
Вставала только попить воды и снова ложилась. Телефон разрывался от звонков — мама, подруги, коллеги с прежней работы, узнавшие новость. Отвечать не хотелось. Казалось, если не шевелиться, то и реальность не станет настоящей. Можно просто лежать и ждать, пока всё это окажется дурным сном.
На восьмой день в дверь позвонили. Настойчиво, долго, с каким-то упрямым остервенением. Лена накрыла голову подушкой, но звонок не унимался. Потом в замке заскрежетал ключ.
В спальню ворвалась Светка — школьная подруга, у которой Лена когда-то оставила запасной комплект ключей «на всякий случай». Невысокая, крепко сбитая, с высокой причёской и незажжённой сигаретой в зубах, которую она вечно жевала вместо того, чтобы курить.
— Живая, — констатировала Светка, распахивая шторы. Лена зажмурилась от безжалостного дневного света. — А я уж думала, спасателей вызывать. Пахнет тут у тебя... тоской и нестиранным бельём.
— Уходи, — буркнула Лена, заворачиваясь в одеяло.
— Ага, разбежалась. Я пирожные принесла. И чай заварю. Вставай.
Светка загремела на кухне чайником, посудой, что-то бормотала себе под нос. Лена поплелась следом — не потому что хотела, а потому что знала: Светка не отстанет.
— Он ушёл, Свет, — сказала она, глядя в пустую чашку. — Сказал, что я его тяну вниз. Что я скучная.
— Ну и дурак, — философски заметила подруга, разрезая эклер. — А ты чего раскисла? Двадцать лет ты вокруг него плясала. «Валерочка устал, Валерочка кушать хочет». Тьфу! Вспомни, кем ты была до него?
— Аудитором, — тихо сказала Лена. — Ведущим специалистом в крупной компании.
— Вот! А стала кем? Домработницей при непризнанном гении? Он же на твоей шее сидел и ножки свесил. Ты сама, своими руками, карьеру закопала, чтобы его самолюбие не задеть. «Ой, не буду брать повышение, Валера расстроится, что я больше него получаю». Было такое?
— Было...
— Ну вот. А теперь он к музе упорхнул. К Илоне. Знаю я эту Илону, — Светка хмыкнула. — В соседнем здании работала, в отделе кадров строительной фирмы. Хваткая дама, своего не упустит. Твой Валера у неё через полгода взвоет. Но это не наши проблемы. Наша проблема — это ты.
— Мне сорок пять, Свет. Кому я нужна? — Лена обхватила чашку ладонями, грея озябшие пальцы. — Ипотека висит, на карте — двадцать восемь тысяч, это на месяц, если экономить. Карьера... Да я законы последние двенадцать лет не открывала. Всё забыла.
— Вспомнишь, — отрезала Светка. — Мозги не атрофируются от борщей и стирки. Хватит себя жалеть. Завтра садишься и ищешь работу. Любую для начала. Хоть документы сортировать.
— «Наслаждайся свободой», — горько усмехнулась Лена, повторяя слова мужа.
— Вот именно! — Светка хлопнула ладонью по столу так, что подпрыгнули ложки. — Покажем этому... «творцу», кого он потерял.
Злость пришла не сразу. Сначала был стыд.
Стыдно было сидеть на собеседованиях, где молодые менеджеры по персоналу с плохо скрываемой жалостью листали её трудовую книжку.
— Елена Петровна, у вас большой перерыв в стаже... — тянула очередная девушка, постукивая ручкой по столу. — А программы вы знаете? 1С, последние версии? Систему электронного документооборота?
— Я быстро учусь, — оправдывалась Лена. — Я раньше балансы сводила для заводов с миллиардными оборотами...
— Раньше и деревья были выше, — снисходительно улыбалась собеседница. — Мы вам перезвоним.
Никто не перезванивал.
Деньги таяли. Лена продала дачный участок — единственное, что было оформлено на неё ещё до брака, наследство от бабушки. Вырученных денег хватило, чтобы погасить часть ипотеки и снизить ежемесячный платёж. Иначе банк мог начать процедуру взыскания.
Устроилась на полставки — помощником бухгалтера в маленькую фирму по продаже стройматериалов. Зарплата сорок тысяч, но это было хоть что-то. Днём разбирала накладные, вечерами штудировала изменения в налоговом законодательстве за последние годы. Их накопилось столько, что голова шла кругом.
Однажды, в обеденный перерыв, Лена стояла в очереди в супермаркете возле офиса. В корзинке — упаковка макарон, пакет молока, самое дешёвое масло. Впереди мужчина в хорошем пальто яростно кричал в телефон:
— Какие штрафы?! Откуда?! Я же платил всё вовремя! Что значит «неправильно заполнена декларация»?! Уволь этого бухгалтера к чёртовой матери! Мне завтра налоговая счета заблокирует!
Лена смотрела на его напряжённую спину. Внутри что-то щёлкнуло. Проснулось старое, профессиональное. То самое чутьё, которое когда-то помогало ей находить ошибку в копейку среди миллионных оборотов.
Она тронула мужчину за рукав.
— Простите. Я случайно услышала... У вас проблемы с декларацией?
Он обернулся, смерил её раздражённым взглядом:
— Женщина, вам чего?
— Мне ничего не нужно. Я аудитор, — сказала Лена. Голос вдруг стал твёрдым, уверенным — она сама удивилась. — Работала в крупной компании. Если там ошибка в кодах бюджетной классификации или неверно указан налоговый период — я увижу сразу. Это типичные проблемы.
Мужчина опешил. Посмотрел на её недорогой пуховик, на скромную корзинку с продуктами. Потом снова в телефон:
— Серёга, подожди секунду.
Он показал ей экран планшета. Лена прищурилась, вглядываясь в цифры и строки.
— Вот, — она указала пальцем. — Налоговый вычет заявлен по ставке, которая действовала в прошлом году. С января изменения в двести девятнадцатой статье Налогового кодекса, пункт третий. Вам не штраф начислили — это доначисление налога и пени за просрочку. Если сегодня до конца рабочего дня подать уточнённую декларацию и доплатить разницу, пени пересчитают в меньшую сторону.
Мужчина смотрел на неё уже без раздражения. С интересом.
— Уверены?
— Абсолютно. Это распространённая ошибка, многие пропустили эти изменения.
Он помолчал, потом убрал планшет.
— Меня зовут Глеб. У меня сеть автосервисов, шесть точек по городу. Если вы правы... — он достал из кармана визитницу. — Позвоните мне завтра.
Лена взяла визитку. Пальцы чуть дрожали.
«Наслаждайся свободой». Ну что ж, Валера. Я, кажется, начинаю.
Глеб не обманул.
Когда Лена разобралась с его декларацией и счета разблокировали на следующий день, он не просто заплатил — заплатил щедро, втрое больше, чем она робко попросила. А потом рассказал о ней партнёрам по бизнесу.
— Есть одна специалистка. Дотошная, как налоговый инспектор, но работает на нашей стороне.
Первый год Лена спала по пять часов в сутки. Она училась — жадно, запойно. Новые редакции кодексов, судебная практика, электронные сервисы. Смотрела вебинары до рези в глазах. С основной работы уволилась через три месяца — частные консультации приносили уже больше.
Днём бегала по клиентам: владельцы небольших магазинов, парикмахерских, автомоек. Вечерами сидела над отчётами и договорами. Ночами — над учебниками.
Готовить перестала. Пельмени — нормальный ужин. Бутерброд с сыром — роскошь. Зато купила новый ноутбук, мощный, профессиональный. И оплатила курсы повышения квалификации.
Через полтора года сарафанное радио заработало в полную силу.
— Лена, выручай! Проверка через неделю!
— Елена Петровна, у нас реорганизация, нужна оценка активов...
— Леночка, посмотрите договор аренды, там что-то не то с НДС...
Она подняла расценки. Сначала вдвое. Клиентов меньше не стало — наоборот, пошли заказы посерьёзнее. Потом ещё подняла. И снова не отпугнула никого.
Лена поменяла причёску. Вместо унылого хвостика — аккуратное каре с мелированием. Купила деловой костюм — хороший, качественный, в котором чувствовала себя уверенно. Ипотеку закрыла досрочно — в банке удивились, когда она принесла заявление на полное погашение.
О Валере почти не вспоминала. Иногда мелькало что-то — когда видела в магазине его любимый сорт кофе или слышала песню, под которую они танцевали на свадьбе. Но это было как воспоминание о старой неудобной обуви, которую наконец выбросила.
Светка, заходя в гости, теперь приносила не пирожные, а хороший сыр и оливки.
— Ну ты даёшь, подруга, — восхищалась она, глядя, как Лена работает сразу на двух мониторах. — Настоящая бизнес-леди. А про Валерку слышала?
— Нет. И не хочу, — отрезала Лена, не отрываясь от таблицы.
— А я расскажу, — Светка плеснула себе чаю. — Илона его выставила. Сказала, что он не творческая личность, а просто лентяй. Он сейчас у матери живёт. В однокомнатной. Говорят, запил.
Лена на секунду замерла. Пальцы зависли над клавиатурой.
— Жалко его? — прищурилась Светка.
— Нет, — Лена нажала «сохранить». — У меня годовой отчёт горит.
Прошло два года и три месяца с того вечера, когда хлопнула дверь.
Лена входила в ресторан «Панорама» уверенным шагом. Каблуки негромко цокали по мраморному полу. Рядом шёл Пётр Аркадьевич Воронов — владелец строительного холдинга, её ключевой клиент последние восемь месяцев. Они обсуждали партнёрство: он предлагал ей возглавить финансовый аудит всех его проектов на постоянной основе.
— Елена Петровна, ваша система налоговой оптимизации для региональных филиалов — это блестящая работа, — говорил Пётр Аркадьевич, отодвигая для неё стул. — Вы сэкономили нам за квартал больше, чем предыдущий консультант за год.
— Это просто внимание к деталям, — улыбнулась Лена, разворачивая салфетку.
Официант принёс меню в кожаных папках. В зале негромко играла музыка, пахло свежими цветами и дорогим кофе. Лена чувствовала себя на своём месте.
И тут у входа возникло движение. Громкий голос, явно нетрезвый, требовал администратора.
— Я постоянный клиент! Я здесь с женой юбилей свадьбы праздновал! Пустите!
Лена похолодела. Этот голос она узнала бы из тысячи.
Медленно обернулась.
У стойки, препираясь с охранником, стоял Валера. Потёртый пиджак, который она помнила ещё новым — покупали вместе пять лет назад. Одутловатое, нездорового цвета лицо. Поредевшие волосы зачёсаны набок. Рядом переминалась молодая женщина в дешёвой куртке — явно не Илона и явно не «муза».
Валера мутным взглядом обвёл зал — и замер, увидев Лену.
Она сидела прямо. Костюм цвета тёмного шоколада, нитка жемчуга, которую купила себе на прошлый день рождения. Аккуратная причёска. Спокойное лицо.
Она не отвела взгляд.
Валера оттолкнул охранника и, пошатываясь, двинулся к их столику.
— Лена? Ленка, это ты?
Пётр Аркадьевич нахмурился, вопросительно глядя на неё.
— Всё в порядке, Пётр Аркадьевич, — спокойно сказала она. — Это из прошлой жизни.
— Ленка, ты... Шикарно выглядишь! — Валера попытался улыбнуться, но вышло жалко и заискивающе. — А я вот... Слышала, наверное? С Илоной не сложилось. Она оказалась... Не то что ты. Ты-то у меня всегда была понимающая.
Женщина у входа растерянно топталась, не зная, что делать.
— Чего тебе, Валера? — ровно спросила Лена.
— Поговорить хотел. Я ведь скучаю, Лен. Правда. Понял, каким дураком был. Ну, бес попутал, кризис среднего возраста, бывает у мужиков... Но мы же столько лет вместе прожили! Может... Может, попробуем заново? Я изменился, Лен. Я теперь понимаю, что ты...
Он потянулся к её руке на белой скатерти. Лена посмотрела на его пальцы — с обкусанными ногтями, дрожащие.
— Заново? — переспросила она. — Ты хочешь вернуть ту Лену, которая штопала тебе носки и экономила на себе, чтобы оплатить твои увлечения?
— Зачем ты так... Я же люблю тебя! — голос Валеры стал плаксивым. — Я всё осознал! Готов простить тебе... ну, это всё, — он неопределённо махнул в сторону Петра Аркадьевича.
Пётр Аркадьевич побагровел и начал подниматься. Лена остановила его коротким жестом.
Встала сама. Медленно. С достоинством.
Посмотрела на Валеру. Он казался ниже ростом, чем она помнила. Или это она стала выше?
— Ты опоздал, — сказала она ровно. — Той Лены больше нет. Она закончилась в тот вечер, когда ты ушёл со своими чемоданами.
— Но я же вернулся! — растерянно заморгал он.
— А я не ждала. Знаешь, ты был прав. В одном.
— В чём? — с надеждой спросил он.
— Ты сказал: «Наслаждайся свободой». Я так и сделала. Свобода от твоего нытья, от твоей лени, от вечных отговорок. Это лучшее, что ты для меня сделал за двадцать лет. Так что — спасибо.
Она повернулась к своему спутнику.
— Пётр Аркадьевич, здесь стало шумно. Может, продолжим разговор в другом месте?
— Разумеется, Елена Петровна, — мужчина встал, подал ей руку. Бросил на Валеру короткий брезгливый взгляд. Кивнул охране.
— Лена! Подожди! Ты не можешь так! Я же пропаду без тебя! — закричал Валера, когда к нему подошли двое крепких мужчин в форме. — Я твой муж! Бывший, но...
Лена не обернулась. Шла к выходу ровно, спокойно, чувствуя на себе взгляды других посетителей.
У зеркала в холле она на мгновение остановилась. Посмотрела на своё отражение. Уверенная женщина с живыми глазами. Красивая. Успешная. Свободная.
— Прощай, Валера, — сказала она беззвучно. — И... наслаждайся.
На улице шумел вечерний город. Пётр Аркадьевич открыл перед ней дверцу автомобиля.
— Удивительная вы женщина, Елена, — сказал он уважительно, садясь рядом. — Стальной характер.
— Нет, — Лена смотрела на проносящиеся огни. — Просто свободная.
Машина мягко тронулась, унося её прочь от ресторана, от Валеры, от прошлой жизни, которая теперь казалась старым чёрно-белым фильмом.
Лена достала телефон и написала Светке: «Бронируй столик на субботу. Угощаю. И да — ты была права. Свобода — это вкусно».