Юлия стояла у кухонного стола, наблюдая, как её муж Андрей с явным отвращением перебирает пакеты с продуктами, которые она только что принесла домой, и внутри неё росла грусть. Она уже заранее готовилась выслушать очередную нотацию, которую он наверняка сейчас заведёт, обвиняя её в том, что она транжирит деньги направо и налево, совсем не умеет быть хорошей хозяйкой и не способна учитывать его финансовые возможности, когда тратит на всякие ненужные вещи. Он опять напомнит о её детской наивности, которую пора бы уже оставить в прошлом, ведь ей всё-таки тридцать лет исполнилось.
Каждый раз Андрюха выбирал для своих упрёков новые слова и обороты, но суть оставалась неизменной: она для него просто расточительница и полная неумёха в бытовых делах. Он вечно сокрушался, зачем только снова доверил ей пойти в магазин за покупками одной, вместо того чтобы самому всё проконтролировать. Андрей между тем всё сильнее заводился, его лицо краснело от раздражения, и он наконец заговорил, подтверждая её ожидания.
— Достань-ка чек из сумки, я сам всё перепроверю по новой, — потребовал он, размахивая пачкой макарон в руке. — Ты что, совсем не в курсе, что в магазинах полно акций и выгодных предложений, которые можно использовать, чтобы сэкономить? Вот объясни мне, зачем ты взяла эти импортные итальянские макароны, когда наши обычные отечественные тоже отлично варятся и выходят ничуть не хуже? Зачем я вообще женился на такой женщине, как ты, которая только и знает, что тратить без толку? И вообще, зачем я тебя тогда подцепил на той дискотеке, если от тебя сплошные расходы и никаких плюсов?
Юлия слушала этот поток упрёков, полный бесконечных "зачем" и "почему", и ей отчаянно хотелось напомнить мужу правду о том, как всё началось на самом деле: это она его подобрала в тот вечер, когда он валялся грязный после потасовки с какими-то задиристыми типами, одинокий и полностью разбитый морально, забредший на танцпол в поисках забвения.
Они познакомились в шумном ночном клубе, где Юлия отмечала девичник своей коллеги, которая вот-вот выходила замуж и прощалась со своей холостяцкой свободой. Андрей ввалился в самый разгар веселья, пытаясь заглушить боль от недавнего разрыва с бывшей подругой под музыкой и алкоголем, и в своём горе начал цепляться ко всем парням вокруг, видя в каждом из них того самого соперника, который якобы увёл у него любимую женщину.
Юлия, уставшая от громкой музыки и суеты толпы, уже ждала такси у выхода из клуба, когда несколько парней вытолкали за дверь упирающегося молодого мужчину. Его свитер и джинсы были перепачканы грязью, под глазом наливался синяк, а из царапины на щеке сочилась кровь. Охранники сразу отвернулись, делая вид, что их это не касается, а Юлия с её мягким сердцем просто не смогла пройти мимо такого зрелища. Она не стала долго раздумывать, подхватила его под руку и почти силком затащила в подъехавшее такси, объяснив ситуацию коротко.
— Хочешь остаться там с этими ребятами и продолжить разборки, твое дело, но в таком виде тебя даже в автобус не пустят, — сказала она, усаживая его на заднее сиденье. — Давай заедем ко мне, отмоем тебя от всей этой грязи, и потом иди куда хочешь. Не думаю, что найдётся ещё кто-то, кто согласится с тобой возиться в таком состоянии.
К её удивлению, незнакомец не стал сопротивляться, послушно уселся в машину — видимо, изрядная доза алкоголя притупила его реакцию и способность соображать. Уже в её квартире, куда Юлии пришлось его практически тащить на себе, он немного пришёл в себя после умывания, стирки одежды и, отмытый от следов драки, даже попробовал пошутить, пытаясь изобразить уверенность.
— А ты что, мать Тереза какая-то? — спросил он, опираясь о стену и пытаясь стоять прямо, с неловкой улыбкой, чтобы скрыть смущение от своей беспомощности. — Ничего же обо мне не знаешь, а в квартиру привела. Вот возьму сейчас и ограблю тебя, или ещё хуже что-нибудь сделаю, и что тогда?
Он ещё пытался продолжить свою речь, но в тепле и уюте комнаты его разморило окончательно, и он уснул на полуслове, под властью выпитого алкоголя. Юлия укрыла его пушистым пледом на кухонном диванчике и только тогда как следует разглядела его: симпатичный парень, но весь какой-то потерянный. Она даже имя его не спросила, и сама не представилась толком. Когда она потом рассказала об этом приключении своей подруге Люде, та, конечно, начала ворчать по привычке.
— Господи, Юлька, ты опять за своё, какая же ты непутёвая, — упрекнула Люда, качая головой. — А если этот тип какой-нибудь криминальный элемент, у тебя вечно никакого страха нет, потом сама себе не простишь, если что случится. Если бы я тебя не знала как свои пять пальцев, подумала бы, что ты какая-то сумасшедшая, совсем без головы на плечах.
Они с Людой дружили давно, ещё с детского дома, где учились в одном классе. Обе в один миг потеряли родителей в трагической аварии. Это была экскурсионная поездка по Золотому кольцу на зимние каникулы с детьми и их родственниками в дружной компании. Страшная катастрофа, которую потом показывали по всем каналам: огромный грузовик, водитель которого не справился с управлением на скользкой трассе, врезался в бок их небольшого автобуса. Все, кто сидел с той стороны, погибли на месте. Юлия и Люда в тот момент дремали сзади на свободных местах. В эту туристическую поездку только эти две девочки поехали с обоими родителями, остальные — кто с бабушкой, кто с дядей или тётей. Судьба распорядилась так, что у обеих не нашлось других родственников, готовых взять опеку.
После той ужасной ночи Юлию и Люду определили в один интернат, и это стало для них спасением — они стали как сёстры, помогая друг другу выжить, выстоять, поступить в архитектурный институт по льготе для сирот и получить профессию. С тех пор у них так и повелось: родительские квартиры сохранились, и они часто жили по очереди то у одной, то у другой. Исчезали из виду только когда одна из них заводила отношения. Но с личной жизнью как-то не ладилось — ничего серьёзного не выходило. Вечно попадались парни, ищущие бесплатное жильё, кухарку и развлечения в одном флаконе. Они появлялись легко и исчезали без сожалений. Девушки не были легкомысленными, меняющими партнёров как перчатки — у каждой в копилке было не больше пары таких неудачных коротких историй. Потом они резко повзрослели, жизненный опыт принёс разборчивость, и Люда всегда ругала Юлию за её импульсивную доброту и готовность помогать всем подряд.
На следующее утро после той ночи спасённый Юлией парень сначала ошарашенно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, где он очутился, потом силился вспомнить события вчерашнего вечера. Затем с огромным аппетитом уплетал омлет с сосисками и хвалил хозяйку за вкусный завтрак, а под конец озадаченно поинтересовался.
— У нас что-то было этой ночью? — спросил он, глядя на неё с лёгким беспокойством.
Юлия успокоила его, стараясь не рассмеяться.
— Ты был образцом джентльмена с начала до конца, — заверила она, наливая ему кофе. — Искупался, дал постирать свою одежду и просто уснул, ничего больше.
Андрей, как он представился, поблагодарил Юлию за помощь в его непутёвой ситуации, за завтрак и за её отзывчивое сердце, а потом откланялся и исчез из виду. Юлия с Людой потом ещё долго обсуждали его, вздыхая, что настоящие мужчины перевелись. Вскоре они забыли о том случае, продолжая работать в паре: Люда как архитектор создавала эскизы и общую концепцию для зданий или офисов, намекая на стиль, эпоху и дух проекта, а Юлия добавляла внутреннюю "начинку" — интерьеры, которые идеально вписывались, делая всё грациозным, уникальным и непохожим ни на что.
Заказов у подруг было не так много, чтобы жить на широкую ногу, но на жизнь хватало. Они переходили от клиента к клиенту в основном по рекомендациям, связей пока недоставало, но каждый проект становился для них любимым детищем, частью души. Юлия не понимала, почему муж называет её расточительницей — она зарабатывала не меньше, а иногда и больше него, и для этого не нужно было сидеть в офисе с утра до ночи. Фриланс — это удобно, модно и позволяет самой распоряжаться временем. Какая разница, где она будет работать над очередным дизайном интерьера, если результат налицо.
Она послушно протянула ему чек, в который раз подумав, что пора расставаться. Их отношения явно зашли в тупик — муж погуливает на стороне, но унижаться слежкой или копанием в его телефоне она не собиралась. Юлия улыбнулась про себя, вспомнив, как вчера случайно нашла в кармане его куртки бархатную коробочку с кольцом, украшенным маленьким бриллиантом. Вместо скандала она просто сделала вывод: это не для неё, а для другой, и кольцо выглядело как помолвочное. Интересно, знает ли его пассия, что он женат, или он скрыл этот факт от неё?
Юлии вспомнилось романтичное начало их отношений с Андреем: он ворвался в её жизнь внезапно, с огромным плюшевым медведем и тортом "Прага" в руках. Пришёл якобы поблагодарить за помощь у клуба, а остался на целых три года. Конфеты, букеты из мимоз и ромашек, неуклюжие стихи, страстные ночи — Андрей ухаживал напористо, с азартом, внося в их связь скорость и огонь, как привык на своей работе каскадёра. Но как быстро загорелся, так через год и угас. К тому времени они уже расписались по его настоянию, поставив штампы в паспортах, и жили у неё, поскольку своего жилья в городе у него не было. Люда тогда шутила, что от Андрея можно прикуривать — увидит Юлию и весь пылает. Юлия с грустью отмечала, что огонь страсти в нём почти потух, неизвестно, тлеют ли ещё угли в его сердце по отношению к ней.
Словно в ответ на её мысли, Андрей закончил свою тираду, вдруг вспомнил что-то и сменил тон, его лицо даже прояснилось, став почти ласковым.
— Юленька, я совсем забыл тебе сказать, — начал он, подходя ближе. — Меня сегодня коллега пригласил на свой юбилей, праздник будет в загородном кафе, без жён и подруг. Виновник торжества на всякий случай забронировал номера в мотеле рядом, сама понимаешь, кто-то может перебрать с алкоголем и не сможет уехать домой. Так что не жди меня ночью. И пожалуйста, подумай над тем, что я тебе объяснил — деньги нужно тратить разумно, а не так бездумно, как ты это делаешь.
Юлия сразу поняла, что сегодня у мужа важный вечер, вероятно, он собирается объясниться со своей любовницей. Она знала, что Андрей любит ясность во всём: если всерьёз увлечён женщиной, то должен на ней жениться, и преграда вроде существующего брака его не остановит. Разговор с ней он, видимо, отложил на потом, но она медлить не станет — пора уходить.
Юлия закрыла дверь за мужем, который ушёл в нарядном виде — она добросовестно погладила ему парадную рубашку и подобрала подходящий галстук, ведь её художественный вкус был на высоте. Не могла же она позволить, чтобы он выглядел непривлекательно, объясняясь с другой женщиной. Внутри всё равно ныло от боли. Если сейчас позвонить Люде, та наверняка скажет, чтобы она бежала от него и от этой боли подальше, уверяя, что они справятся вместе.
В голове Юлии мелькнула спасительная идея: она знает, что делать. Сначала соберёт вещи Андрея в чемодан — нехорошо выгонять мужчину на улицу в одном костюме и рубашке, добавит сменное бельё, бритву и зубную щётку. А потом сменит замки на двери. У профессионалов в области дизайна интерьеров, ремонта и реставраций всегда есть знакомые специалисты по смежным вопросам, вроде безопасности жилья. Через час в дверь уже постучал знакомый мастер по замкам и сигнализациям.
Он быстро установил новые замки, удобные в использовании, и на прощание заверил её.
— Никто не проскочит, можешь быть спокойна, — сказал он, проверяя работу. — Денег не возьму, считай это взаимозачётом — моя сестра до сих пор в восторге от того, как ты бесплатно оформила её мастерскую. Если что-то ещё понадобится, звони без стеснения.
Ничего не подозревающий Андрей тем временем от души развлекался на вечеринке, которая удалась на славу. Там действительно не было жён или подруг, но он, как опытный бабник, заранее договорился с Ксенией о "случайной" встрече, и дальше всё пошло по плану. Разгорячённые коллеги мало обращали внимание на происходящее вокруг, так что когда Андрюха исчез, никто не удивился — каждый мужчина иногда мечтает побыть холостым хотя бы часок, подцепить девушку и оторваться от семейной рутины.
Андрей с Ксенией уселись за столик в отдельном кабинете, и он сразу достал из кармана подарок.
— Ксюша, я еле дождался этого момента, — начал он, открывая коробочку. — Я всё решил окончательно: ухожу от жены, мы с тобой будем вместе по-настоящему, не от случая к случаю. Ты выйдешь за меня, я без ума от любви к тебе, скоро совсем сойду с ума.
Ксения, всегда весёлая и хохотушка, от души рассмеялась, вертя кольцо в руках.
— Андрюха, у меня не было таких грандиозных планов на нас, — ответила она, отпивая коктейль. — Я живу в общежитии, пока учусь, скоро диплом защищу и хочу перебраться поближе к большим городам, типа Москвы или Питера, там совсем другие возможности и перспективы. Семья — это же ответственность, обязанности, дети, я к этому совершенно не готова. А кольцо спасибо, милое, хочешь, я буду носить его в память о твоей любви ко мне? Ну что ты губы надул, милый, я же тебе не отказываю полностью. Давай вернёмся к этому разговору через год-другой, или вообще махнём в столицу вместе — вдвоём проще будет устроиться, снимем квартиру, найдём работу. Для меня сейчас на первом месте карьера, я же не зря осваивала эту сложную науку маркетинга, хочу применить знания на практике, посмотреть мир и себя в нём показать.
Продолжение :