Плясунов наотрез отказался отпускать Берендеева. Он попросил одного из своих людей отвезти Валентину в «Грачики». Прежде чем открыть для неё дверцу машины, спросил с интересом:
- Куда вы сорвались-то?
- К Русалине, - коротко ответила Валентина.
- К ведьме? – поразился Плясунов. – Да она ж выдумывает всё! Помните, как орала: «Людка, твой муж помирает!» А потом оказалось, что ей видение было, и где тот муж, она ни сном, ни духом.
- Я ведь не погадать еду, – усмехнулась Валентина. – Есть у меня одна теория, просто проверить хочу.
- Прям так вот срочно? Даже сыщиков своих не дождётесь, чтобы обнять и поплакать?
- Мы с ними не настолько близки, - повела бровью Валентина. – Кроме того, если моя теория подтвердится, есть шанс выручить ещё одного пленника. Поди плохо?
Плясунов согласился, что это и в самом деле хорошо, и позволил Валентине, наконец, устроиться на заднем сиденье машины.
В дороге Валентина думала о том, что ей нужны сухая обувь и чистая одежда, и что как только она выйдет от Русалины, сразу же отправится в магазин. И обязательно в кафе! В машине пахло кофе, и Валентина сразу вспомнила, что не завтракала и не пила ничего, кроме воды из бутылки.
Калитка, ведущая на участок ведуньи, оказалась не заперта, и Валентина решительно её толкнула. Старуху она нашла на заднем дворе: та сидела за сосновым столом и ела творог с малиной, густо посыпанной сахарным песком. Вокруг стола летала пчела, делая неуклюжие попытки зайти на посадку и приземлиться прямо в тарелку; в ветвях вишни трещала и пела разноцветная варакуша.
- Я завтракаю! – едва взглянув на Валентину, пробасила ведунья и уставилась в телефон.
- Хотела узнать, сколько стоит ваш сеанс, - Валентина не сводила с неё глаз, надеясь, что ей улыбнётся удача.
- Предсказать судьбу – три тыщи. Если что посложнее, то и подороже. Приходи через час. - Русалина, видимо, читала что-то интересное, потому что сразу же забыла про визитёршу.
Однако та молча достала кошелёк, а из кошелька - пятитысячную купюру и положила возле тарелки. После секундной паузы ведунья сказала:
- Ладно, садись на лавку. Сейчас реквизит принесу.
Положила телефон на стол, схватила купюру и почапала в дом, переваливаясь с боку на бок, как старая утка. Стоило ей отвернуться, как Валентина со скоростью света донесла палец до экрана и коснулась его. Телефон не успел заблокироваться и послушно показал ленту новостей.
Валентина схватила его и открыла историю звонков. Вот то, что она искала! Ряды повторяющихся цифр - десяток вызовов, а номер один и тот же. Она сфотографировала его и положила телефон Русалины на место.
Когда хозяйка вернулась, Валентина как ни в чём не бывало покачивала ногой, разглядывая свои мокрые ботинки. Примерно четверть часа ушло на то, чтобы познакомиться со своим будущим. Старуха оказалась невероятной выдумщицей и рассказывала увлекательно, как Шахерезада. Клиенты наверняка её обожали.
Завершив визит, Валентина поняла, что ей требуется время на раздумье. Придерживаясь плана, она сходила в магазин, купила платье в цветочек и удобные туфли, привела себя в порядок, отыскала кафе и позавтракала. Потом вслух сказала сама себе: «А, к чёрту!» и позвонила Плясунову.
- У вас там всё в порядке? – первым делом спросила она. – Как Роман и Константин?
- Отвезли их в больницу, пусть приходят в себя под наблюдением врачей. Они передавали вам привет. Очень впечатлены. А вы сами-то сейчас где?
- В кафе «Павильон помещика», - ухмыльнулась Валентина. – Не хотите присоединиться?
- Фёдор Савельевич желает в душ, - ответил Плясунов. – Сейчас заброшу его в дом Людмилы, поставлю охрану, а сам подтянусь. Вам ведь именно моя компания интересна, я верно понял?
- Мгм, - пробормотала она и отключилась.
Обстановка в «Павильоне помещика» была бедной и ни одному помещику не понравилась бы. Но кофе оказался вкусным и горячим, а блинчики с мясом свежими и сочными. Поэтому Валентина пришла в прекрасное расположение духа, и когда появился Плясунов, даже улыбнулась ему сытой улыбкой.
- Ну-с, - произнёс тот, заказав себе чай, и посмотрел на Валентину с нескрываемым любопытством. – Чего вы от меня хотите?
- Вот, - Валентина покопалась в телефоне и показала ему снимок экрана. – Мне нужно знать, кому принадлежит этот номер.
Плясунов крякнул, почесал затылок и написал кому-то сообщение.
- Пожалуй, успею съесть пирог с яблоками, - пробормотал он. – Кстати, когда я сказал, что Роман с Константином были впечатлены, я не соврал. Мало того, что они обрадовались, как черти, что спасли и их, и мальчика. Они обрадовались ещё больше, когда узнали, что спасли их свои. Так сказать, вы помогли им сохранить честь мундира.
Тренькнуло ответное сообщение.
- Тяпин Степан Евгеньевич, - прочитал вслух Плясунов и, посмотрев на Валентину внимательно, добавил: - Если нужна краткая биография, потребуется больше времени.
- Пока не нужна, - ответила она. – А там поглядим.
- Ну, ладно.
Валентина набрала номер, выуженный из телефона Русалины, дождалась, пока ей ответят, и спросила:
- Тяпин Степан Евгеньевич? Фенита ля комедия. Всё кончено, говорю. Ваш заговор раскрыт, так что выпускайте Мирослава на свободу. Если выпустите его прямо сейчас, у вас появится шанс на снисхождение суда. Конечно, будет суд, а вы думали, вас отправят на Мальдивы? Да, и в двух словах – что у вас произошло? Почему вы не следовали плану? Да, я знаю про план, про сейф, про сообщения, которые вы отправляли из разных больниц города. В больницах, знаете ли, есть видеокамеры.
Некоторое время она внимательно слушала, потом телефон в её руке затрясся от чужих рыданий, она поморщилась и отодвинула его подальше от уха. Снова приблизила и громко сказала:
- Короче говоря, выпускайте, отсчёт пошёл. – И, прервав связь, добавила, обращаясь к своему визави: - Он даже не спросил, кто я такая. Испугался, так, будто он призрак, а я экзорцист. Кстати, спасибо, что так быстро раздобыли имя.
Плясунов откашлялся, отложил вилку и вкрадчиво спросил:
- Валентина, вы же понимаете, что командуете мной не по-настоящему? А в связи с исключительными обстоятельствами? И только потому, что с вами в это путешествие пустился Фёдор Савельевич?
- Отныне он станет вечным узником, а меня уберут как свидетеля, - усмехнулась Валентина.
- Хороший план. – Плясунов вздохнул. - Но беда в том, что как только Фёдора Савельевича пытаются серьёзно ограничивать или плотно опекать, его нервная система начинает, так сказать, бунтовать. И все прекрасные перспективные исследования надолго останавливаются. Поэтому запирать Фёдора Савельевича, к моему большому сожалению, нельзя. Следовательно, у него есть все шансы вляпаться вместе с вами ещё в какую-нибудь историю. Поэтому я предупреждаю, что не намерен становиться инструментом в ваших руках. Надеюсь, вы не обиделись.
- А что это были за амбалы в скорой помощи? – спросила Валентина, которая проглотила услышанное, не моргнув глазом.
- Конкурирующие организации, - коротко ответил Плясунов. – Секретность никогда не бывает достаточно полной.
- Вы ездите на белом внедорожнике? – Валентина пытливо посмотрела на собеседника.
- Неужели вы меня засекли на трассе? – удивился Плясунов. – Ну вы и штучка. А теперь к делу. Это Русалина похитила своего соседа, я верно понял? А Тяпин – человек, которого она наняла? Эти двое хотели получить выкуп...
- Да нет же, Русалина ни при чём, - Валентина сделала ещё один глоток кофе. – Виновата Людмила, жена. И наша клиентка, на минуточку. Она задумала обокрасть мужа вместе со своим любовником. По крайней мере, я так думаю.
- Всё, что вы думаете, удивительным образом оказывается правдой. Впрочем, не со всеми вашими решениями я согласен. Вот что это такое было: «Фенита ля комедия»?
- Похитители – не убийцы, а просто парочка мерзавцев. Но главное, у меня нет никакого желания участвовать в их разоблачении. Когда Мирослав вернётся, я как сотрудник «Когорты» расскажу ему всё, что знаю, а уж он пусть сам в полицию заявляет. Ну, и к вам обращаться за помощью не придётся, - Валентина сделала скучное лицо.
Официантка в игривом фартуке с рюшами предложила им сладкое меню, с наслаждением перечислив названия десертов. Оба пропустили её тираду мимо ушей, и она удалилась, разобиженная.
- Что же, выходит, частных детективов наняла преступница? А мы ночевали в её доме? А Фёдор Савельевич сейчас как раз там душ принимает. Не очень хорошо. А как вы догадались о том, что Людмила звонила любовнику с телефона колдуньи?
- Не знаю. По аналогии. Я стояла там, возле каменоломни, и вместе со всеми ждала, когда появятся Роман и Константин. Думала о том, что им удалось выяснить до того, как они исчезли. Вспомнила, как они раскрыли схему похитителей - отправлять сообщения с номеров совершенно незнакомых людей, которые об этом и знать не знали, и ведать не ведали. Я видела, что Людмила ночью тайком бегала к Русалине, и подумала, что у колдуньи тоже наверняка есть телефон, и любой клиент способен исхитриться и тайком им воспользоваться. В тот момент я посмотрела на часы. Время одного из звонков плюс-минус пять минут совпало с ночной вылазкой Людмилы. Короче, как-то так.
- А колдунья и по ночам принимает клиентов?
- Ну, ведь у Людмилы муж пропал, обстоятельства исключительные. Кроме того, я считаю, Людмила платит ей достаточно, чтобы приходить, когда вздумается.
Плясунов заявил, что у него после яблочного пирога разыгрался волчий аппетит, и заказал себе омлет с ветчиной. Валентина за компанию с ним решила выпить ещё чашку кофе.
- Ну, раз вы не собираетесь разоблачать хозяйку дома, прижав её к стене каминной кочергой, может, позовём Фёдора Савельевича, и вы расскажете нам всю историю от начала и до конца? – предложил Плясунов.
Валентина согласилась и, позвонив Берендееву, предложила присоединиться к завтраку. А поскольку расстояния в «Грачиках» были смешными, Берендеев появился буквально через несколько минут – свеженький, как огурчик. Плюхнулся на диван напротив неё и с любопытством спросил:
- Вы правда знаете всё-всё? - Он потёр руки. – И расскажете нам? Это же как фокус с разоблачением!
- Мы вытащили вас из дома, потому что Людмила замешана в похищении мужа. Не хотели, чтобы вы болтались возле неё.
- Реально? – Берендеев оторопел. - Нет, подождите, а когда вы заподозрили Людмилу? Прям сразу, как мы приехали?
- Практически, - кивнула Валентина.
- Ёлки-палки, почему же я такой невнимательный? – удивился Берендеев. – Я не только не заподозрил, я ещё и горячо ей сочувствовал. Она сидела такая потерянная...
В этот момент «Павильон помещика» содрогнулся: входная дверь распахнулась, отлетела к стене и стукнулась о неё с такой силой, что все вилки в заведении звонко вздрогнули. С улицы в прохладу кафе ворвался Олег Абрикосов, чуб которого стоял дыбом, как хохолок какаду.
Найдя глазами знакомую троицу, он бросился к вперёд, в последний момент резко затормозил и выдохнул:
- Он позвонил! Мирослав на свободе!
Продолжение следует