Глава 1
Анастасия Петровна проснулась, как всегда, в половине седьмого. Пенсия есть пенсия, но привычка вставать рано за время службы в следственном отделе въелась в кости. Натянув махровый халат, она прошлепала в тапочках к окну, чтобы посмотреть на погоду.
— Господи! — вырвалось у неё.
У калитки, прямо напротив её участка, лежало что-то тёмное. Нет, не что-то — кто-то. Анастасия Петровна схватила очки, водрузила на нос и всмотрелась внимательнее. Сердце ёкнуло.
Это был Григорий Гаврилович Малеев, местный почтальон. Лежал неподвижно, раскинув руки, а рядом валялась его знакомая сумка с письмами и пенсиями.
— Сердце прихватило, наверное, — пробормотала Анастасия Петровна, натягивая спортивные штаны поверх пижамы. — Надо скорую вызывать.
Но когда она выскочила во двор и подбежала к Григорию Гавриловичу, сразу поняла — поздно. Мужчина был мёртв. И судя по всему, довольно давно. Тело уже окоченело, а на затылке виднелось тёмное пятно запёкшейся крови.
Анастасия Петровна присела на корточки, не прикасаясь к телу. Профессиональные навыки включились автоматически. Удар по голове тяжёлым предметом. Смерть наступила, скорее всего, вчера вечером. Убийство. Самое настоящее убийство, да ещё и у её калитки!
— Что за чертовщина! — воскликнула она и полезла за телефоном.
Первым делом вызвала полицию, потом скорую — для порядка. А потом села на скамеечку возле крыльца и задумалась. Почему Григория Гавриловича убили именно здесь? Почему у её калитки?
За время работы Анастасия Петровна насмотрелась всякого, но на пенсии надеялась наконец-то отдохнуть от криминала. Ей хотелось сажать помидоры, варить варенье и читать любовные романы. А не разбираться в очередном убийстве.
Но убийство само пришло к ней в гости.
Первой прибежала соседка Валентина Сергеевна Хомутова — женщина нервная и любопытная. Увидев труп у калитки, она взвизгнула:
— Настя! Что случилось? Кто это? Это же Григорий Гаврилович! Боже мой, он что, умер?
— Умер, — коротко подтвердила Анастасия Петровна. — Иди домой, Валя. Сейчас полиция приедет.
— Как умер? От чего? — Валентина Сергеевна вытягивала шею, стараясь разглядеть подробности.
— От удара по голове, — сухо ответила Анастасия Петровна. — Это убийство.
Валентина Сергеевна побледнела, прижала руку к сердцу и попятилась.
— Убийство? Здесь? В нашем тихом посёлке? Кто же мог?..
Она осеклась, внимательно посмотрела на Анастасию Петровну, потом на калитку, потом опять на неё.
— А что он делал у твоей калитки? — спросила она подозрительно.
— Откуда я знаю? — раздражённо ответила Анастасия Петровна. — Может, письмо приносил.
— В половине седьмого утра? Да он же вчера уже обход делал, я видела. — Валентина Сергеевна сощурилась. — Что-то тут не так, Настя.
На этих словах подъехала полиция — старая "Газель" и легковушка. Из машин вылезли трое мужчин в форме. Анастасия Петровна их не знала — видимо, из районного центра.
Старший по званию, полковник с усами, представился:
— Меркулов Игорь Петрович, начальник районного отдела. А вы, я так понимаю, свидетель?
— Анастасия Петровна Кравцова. Нашла труп около семи утра.
— Кравцова... А вы случайно не та самая Кравцова, что раньше в областном отделе работала? Старший следователь?
— Та самая, — кивнула Анастасия Петровна. — Но я уже давно на пенсии.
— Понятно. — Меркулов явно напрягся. — Значит, так. Пока мы работаем с местом происшествия, никого к телу не подпускаем. И вам, Анастасия Петровна, несмотря на ваш опыт, тоже просьба не мешать.
"Молодой дурак, — подумала Анастасия Петровна. — Боится, что я буду указывать, как работать".
Но вслух ничего не сказала, только отошла к скамейке. А Валентина Сергеевна никуда не ушла — стояла у забора и таращилась на происходящее.
Тем временем к месту происшествия стали подтягиваться другие соседи. Пришёл Алексей Иванович Дубровин — местный авторитет, хозяин самой большой дачи. Подошла Марина Викторoвнa, учительница на пенсии. Появился Витька Сомов — сын тётки Поли, алкоголик и местный хулиган.
Все шушукались, показывали пальцем то на труп, то на Анастасию Петровну. А Валентина Сергеевна самозабвенно всем рассказывала:
— Представляете, я утром выхожу, а у Настькиной калитки Григорий Гаврилович лежит. Мёртвый! Настя говорит — убили! И что самое странное — что он там делал? Почта-то у нас вчера уже была!
— А может, Григорий Гаврилович что-то знал про Настю такое, что не надо? — тихо, но так, чтобы все слышали, сказала Марина Викторовна. — Вы же видели, как часто он к ней в последнее время ходил. Совсем не по работе.
Анастасия Петровна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это правда — Григорий Гаврилович действительно стал часто к ней заглядывать. Но совсем не по тем причинам, о которых думают соседи.
Убийство у её калитки — это ещё полбеды. Хуже то, что у неё действительно был мотив.
Полковник Меркулов подошёл к Анастасии Петровне через час, когда тело уже увезли, а место происшествия оградили лентой.
— Анастасия Петровна, нужно поговорить. — Он присел рядом на скамейку, достал блокнот. — Расскажите подробно, как вы обнаружили тело.
— Встала в половине седьмого, как всегда. Подошла к окну, увидела, что у калитки кто-то лежит. Вышла, поняла, что это Григорий Гаврилович и что он мёртв. Вызвала полицию. — Анастасия Петровна говорила спокойно, но руки предательски дрожали.
— Вы сразу поняли, что это убийство?
— У меня тридцать пять лет стажа, молодой человек. От инфаркта на затылке кровь не появляется.
Меркулов поморщился от тона, но продолжил:
— Когда вы видели покойного в последний раз живым?
Анастасия Петровна помолчала. Вот оно, началось.
— Вчера вечером. Часов в семь. Он приходил ко мне домой.
— Зачем? — Меркулов навострился.
— По личному делу.
— Какому именно?
Анастасия Петровна вздохнула. Придётся рассказывать. Иначе соседи наплетут такого, что не разберёшься.
— Григорий Гаврилович просил у меня совета. У него были проблемы... семейные.
— Подробнее.
— Он подозревал, что жена ему изменяет. Просил помочь проследить за ней. — Анастасия Петровна покраснела. — Я, естественно, отказалась. Сказала, что не занимаюсь такими делами, тем более на пенсии.
— И как он отреагировал?
— Расстроился. Сказал, что я единственная, кому он может довериться. Что в посёлке все болтуны, а я — профессионал. — Она помолчала. — Он очень переживал. Говорил, что если узнает наверняка, то не знает, что с собой сделает.
Меркулов записывал, не поднимая головы:
— Значит, он был в депрессивном состоянии?
— Да нет же! — вспылила Анастасия Петровна. — Он был зол! Очень зол! Говорил, что если поймает жену с любовником, то... — она осеклась.
— То что?
— Убьёт их обоих, — тихо договорила она.
Меркулов поднял голову:
— А жена у него где была вчера вечером?
— Откуда мне знать? Я же сказала — отказалась ему помогать!
— Анастасия Петровна, а вы не знаете, кто мог быть... предполагаемым любовником его жены?
— Нет. И знать не хочу! — Она встала со скамейки. — Мне надоели чужие семейные дрязги. Я хотела спокойно доживать свой век.
В этот момент к калитке подошла женщина лет пятидесяти в чёрном платке. Лицо заплаканное, глаза красные.
— Это жена покойного, — шепнул Меркулов и встал. — Зинаида Васильевна Малеева.
Зинаида Васильевна подошла к ленте, посмотрела на место, где лежал муж, и заплакала навзрыд:
— Гриша... Гришенька мой... Кто же тебя так?..
Потом она подняла глаза и увидела Анастасию Петровну. Лицо её исказилось от злости:
— Это всё вы! Вы его настроили против меня! Он же рассказывал, что ходит к вам жаловаться! А вы ему голову морочили всякой ерундой!
— Зинаида Васильевна, успокойтесь, — попытался вмешаться Меркулов.
— Не успокоюсь! — закричала вдова. — Он же нормальный был мужик, пока к этой... следовательше ходить не начал! А она ему всякие подозрения в голову вбивала! Говорила, что я ему изменяю!
— Я ничего такого не говорила! — возмутилась Анастасия Петровна.
— Врёте! Он же мне всё рассказывал! Как вы ему советовали за мной следить! Как говорили, что жёны всегда мужьям врут! — Зинаида Васильевна всхлипывала и говорила одновременно. — Он последний месяц жить не давал! Всё выспрашивал — где была, с кем, зачем. До работы провожал, после работы встречал. Как собачонка за мной бегал!
Анастасия Петровна почувствовала, что щёки горят. Неужели Григорий Гаврилович и правда ссылался на неё? Но она же ему ничего такого не говорила!
— Зинаида Васильевна, — мягко сказал Меркулов, — расскажите, где вы были вчера вечером.
— На работе! В больнице! Я же санитарка в ночную смену! — Она шмыгнула носом. — С семи вечера до семи утра. Можете проверить!
— Проверим. А мужа вы видели перед уходом на работу?
— Конечно! Он меня до автобуса провожал. Как всегда в последнее время. Боялся, что я с кем-то встречусь по дороге. — Зинаида Васильевна посмотрела на Анастасию Петровну с ненавистью. — Довели человека до паранойи. И вот результат.
Она развернулась и пошла прочь, громко всхлипывая. А Анастасия Петровна стояла и чувствовала, как на неё смотрят соседи. В их взглядах читалось всё: недоумение, подозрение, осуждение.
— Анастасия Петровна, — сказал Меркулов, — боюсь, пока что вы главная подозреваемая. Не покидайте посёлок.
— Как это — подозреваемая? — опешила она.
— А как иначе? У вас был конфликт с покойным, его убили у вашей калитки, а у жены — алиби. — Он развёл руками. — Ничего личного, просто логика.
Анастасия Петровна смотрела ему вслед и не могла поверить. Она, старший следователь с огромным стажем, вдруг стала подозреваемой в убийстве. В убийстве несчастного почтальона, который сам приходил ней за помощью.
А соседи тем временем перешёптывались всё громче.
Глава 2:
Встречайте новую историю про Анастасию Петровну Кравцову.