К такому заключению пришли ученые из Китайского университета Гонконга, проанализировав данные почти 500 тысяч человек.
Исследование показало, что курение приводит к уменьшению длины концевых фрагментов хромосом в белых кровяных клетках (лейкоцитах). Длина этих концевых фрагментов, называемых теломерами, является показателем того, насколько быстро мы стареем, и способность наших клеток к восстановлению.
Представьте себе пластиковые оболочки на концах шнурков, которые предохраняют шнурки от истирания. Так и теломеры, состоящие из коротких повторяющихся последовательностей ДНК, защищают концы хромосом от слипания друг с другом. Каждый раз, когда клетка делится, теломеры становятся немного короче. И в среднем через 40-60 делений становятся настолько короткими, что клетка больше не может успешно делиться и погибает. Это часть процесса старения.
В своем исследовании китайские ученые изучали, является ли человек курильщиком в настоящее время, курил ли он ранее или никогда не курил, уровень пристрастия к курению, сколько сигарет он выкурил (количество лет потребления сигарет в пачке), а также информацию о длине теломер лейкоцитов, взятую из анализов крови.
Нужно отметить, что ученые использовали метод менделеевской рандомизации, при котором исключается влияние на результат других, часто неизвестных факторов. То есть данный метод позволяет точно выяснить, что именно этот конкретный фактор (в нашем случае, курение) является причиной того или иного состояния (клеточного старения), а не просто связан с ним.
Какие же выводы получили?
1. У людей, которые курят, статистически значимо определяется более короткая длина теломер лейкоцитов по сравнению с бывшими курильщиками и людьми, которые никогда не курили.
2. У бывших курильщиков наблюдалась тенденция к укорочению длины теломер, но это НЕ было статистически значимо. Чем больше сигарет выкуривал человек, тем короче была длина теломер лейкоцитов. Таким образом, курение может привести к укорочению длины теломер лейкоцитов, и чем больше выкуривается сигарет, тем сильнее эффект укорочения.
В этом исследовании ученые однозначно доказали, что курение вызывает старение.
Но есть и хорошая новость. Отказ от курения может не только остановить процесс укорочения теломер и, следовательно, старения, но и повернуть его вспять.
А мне интересно почитать, что обнаружили ученые в отношении влияния пассивного курения на длину теломер. Это было заявлено, как следующее исследование. В общем, жду.
А вы бы хотели и дальше читать о различных исследованиях в медицине? Дайте знать.