Расалас не стал уточнять, откуда Раэ и что именно известно. Должно быть, он как-то про себя объяснил осведомлённость нового знакомца и удовольствовался для себя этим объяснением. Сам Расалас рассказывал вынужденно, неохотно. Его заставляла лишь необходимость. Раэ тем временем нагнул его голову над белой наволочкой, на которую и стал тщательно счесывать гниды с волос ликанобойцы. Альвы с любопытством подались было вперед, но бесшумно слетевший с плеча Раэ Оникс приземлился на ширму и велел им всем сидеть тихо и не показывать себя новому человеку. Сам опять устроился за ширмой на табурете, потому, как был еще слаб.
Чесать пришлось Раэ, потому как у Расаласа после ванной распухли пальцы, оказавшиеся разбитыми и толстыми, как сардельки. Тонкий гребешок такими не удержишь.
Рассказ Расаласа то и дело прерывался на том, что Раэ заезжал гребнем на грубый литой кафф, который намертво был пришпилен к левому уху ликанообойцы аж тремя сквозными клепками, не пощадившими ушную раковину мальчишки. Раэ не надо было объяснять предназначение этого каффа. Все та же история – раз уж больше всего ликанобойцы боялись быть покусанными и выйти к своим в волчьем обличье, то насаживали себе на левое ухо, а в некоторых случаях и на оба, внушительные серебряные каффы, которые должны были удержаться даже в том случае, если человеческая ушная раковина станет волчьей. Еще, конечно, серебро, держащееся за плоть, должно было отсрочить обращение.
Расалас не обращал внимания на цеплявшийся гребень и кратко рассказывал Раэ, а тот, подражая Моди, старался задавать нужные вопросы, но при этом давать собеседнику и самому добавить то, о чем тот считал стоящим сказать.
-Я сам из Сантеры, - сказал Расалас. Раэ припомнил, что там не было настоящей Цитадели, как в Ладилисе, Глодересте или в его родном Авадане. Но княжество Сантера граничила с западными королевствами, откуда перло достаточно нечисти на Семикняжие. Поэтому княжество Сантера зацветала отдельными охотничьими школами, не объединенными под одними стенами. И одной из них была, как и знал ранее Раэ, школа ликанобойц, который, например, в его родной Цитадели не было. Если и случалось командированным из других княжеств ликанобойцам попасть в Авадан, где им, собственно, делать было нечего или почти нечего, те останавливались либо в крыле ведьмобойц либо бытовиков. Смотря по какому делу они приезжали.
Несмотря на то, что сантерская школа была чуть ли не сама по себе, не под сенью мощной Цитадели, она вынужденно заявила о себе сильными охотниками и неизбежным богатым боевым опытом.
-В конце этого лета пришли сведения о том, что в степях Нарра-Азарры образовалась воронка.
-Воронка? – изумленно переспросил Раэ. Он понял, что это какое-то условное для ликанников явление, о котором он, титанобойца, не мог знать, но больше всего его удивило то место, которое назвал сантерец. Уж Раэ-то знал, где находятся степи Нарра-Азарры: вообще на северо-востоке Семикняжия. Где западная Сантера, а где Нарра-Азарра!
-Да, воронка. Есть особые места, где мир нави прорывается в наш. Через эти ходы из нави в наш мир могут выбраться высшие ликаны. Знаешь, кто это такие?
-Да, знаю, - сказал Раэ. С волос Расаласа слетела первая вычесанная гнида и упала на наволочку. Оба охотника быстро потянулись гниде, но сшиблись над ней ладонями, Раэ попал по разбитым пальцам ликанника, и гнида упала куда-то на пол к их досаде.
-Точно знаешь? – недовольно спросил Расалас, - ты говори, если что не знаешь, я ж все понимаю. Раз ты титанобойца, то это не по твоей части.
- Я знаю, что высшие ликаны… они не обращаются в волков, а лежат сами в нави с особом сне… и управляют оттуда большими волчьими телами… я таких уже видел, - мягко сказал Раэ и продолжил чесать башку ликанника.
-Ну, раз видел… тогда дальше вот что… нас созвали по приказу наших князей. Всех. Из Сантеры и из двух Цитаделей. Рядом с этой воронкой было решено строить крепость и произвести роение.
Раэ понял, о чем идет речь. Это означало, что все ликаньи школы, что сантерская, что из крыл двух Цитаделей, должны были поделиться составом и отдать кого-то в новую крепость. Да так, чтобы всех там хватало. И наставников, и учеников, и снабженцев, и взрослых охотников. Хлопотное дело. И неприятное. Понятное дело, что своих, особенно нужных и полезных, отдавали на сторону неохотно. Южная Цитадель из Ладилиса так, небось, и вовсе не хотела бы кого-то отдавать из своих в такую даль. Ну а поскольку Ладилисское княжество было первым и самым влиятельным, отдуваться пришлось Глодересту и Сантере. Ну конечно же!
И тут Расалас разрушил подобные умозаключения Раэ.
-…Сам Аргидер Акойя решил возглавить новую крепость.
-Что? – изумился Раэ.
Как назло опять из волос Расаласа выпала приличных размеров гнида. На этот раз ликанобойца ее резво схватил и лопнул в пальцах.
Уж легендарного Аргидера Акойя знали все, даже те, кто ничего не мог знать о ликанобойцах. Ну разве то, что они где-то есть и бьют каких-то ликанов.
-Дело там было серьезное… с этой воронкой. Аргидер сказал, что раз уж он туда приехал, то там и останется. Он уже в возрасте… его отговаривали. Но он ни в какую. Говорил, что все очень серьезно. И из-за него многие из Ладилиса пооставались… Мы там встали лагерем… Хотели строиться все оставшееся лето и осень, если позволит. И даже собирались из-за этой воронки зимовать. Перед осенней распутицей мы собрались сделать объезд и вышли в степь… там наш отряд и повязали…
Расалас запнулся. С его гривы выпало сразу три гниды, но теперь они стали добычей Раэ, потому как ликанобойца после этих слов некоторое время сидел неподвижно.
-Колдуны? – уточнил Раэ, - что им от вас было нужно?
-Им нужны были наши наставники. Опытные ликанники. А мы… молодняк их интересовал постольку поскольку с помощью нас… можно было держать в узде всех остальных, чтобы не пытались бежать или убить себя…
Расалас снова тяжело замолчал. Раэ попал ему гребнем по заклепанному в кафф уху, сделал нечаянно больно и понял, что ковыряться дальше с расспросами о том, каково было молодому ликанобойце в плену не стоит. Он собирался перейти к следующему вопросу, в то время как Расалас неожиданно высказался:
-Может, я бы… смог… но я еще боялся, что если я убью себя… вслед за мной…
И осекся. Раэ замер, едва не сломав гребень в колтуне. Да уж… Объясни потом трибуналу, почему не убил себя, раз попал в плен.
-Жить всем хочется, - твердо сказал Раэ. Плечи Расаласа съежились, и он закивал, замотал кудлатой головой, с которой еще посыпались гниды. Раэ принялся их давить одну за другой.
-Давай так, - сказал Расалас, - я не расспрашиваю, как выживаешь в плену ты, а ты не расспрашиваешь, как выживал плену я. Тебе ж ведь главное понять, как я оказался у тебя тут в комнате в сундуке, верно?
Раэ бросил взгляд на распахнутый ларь, увидел, что крышка до сих пор задрана и видно все его содержимое, а именно «приданое», которое ликанобойца принес с собой. Он поспешно захлопнул ларь, потому как понял, что его содержимым теперь придется заняться отдельно.
-Пожалуй, я не буду ни о чем тебя расспрашивать, - сказал Раэ, - ты только уточни, если я буду не прав. На Мабон вас заперли в нижнем ярусе башни. В ту ночь у вас был запланирован побег. Потому, что кому-то из ваших… такому же, как Аргидер, можно было призвать симуранов. Колдуны погрузили вас в сон. Точнее, попытались. Однако что-то помешало им усыпить вас всех, как надо. Что именно – того я не знаю. Побег почти удался. Но колдун-сторож оказался плохо обезврежен. Ты прикрыл отход своих, закрыл люк и забил этого колдуна до смерти кулаками. Было непросто. Кой-какая сила в нем еще осталась к Мабону. У тебя так лицо… разбиты руки… хорошо, что он не сломал тебе челюсть… Ты его убил и выбросил через западное окно. Сам уйти не мог. Башня уже набрала высоту. Зато ушли все твои. Ты остался. Прятался, где мог. Под лестницами. В служебных помещениях. Питался, чем мог… Если вообще что-то ел эти дни. Потом нашел шубу, заправленную в перила на лестнице и другие зимние вещи. С их помощью ты смог выбраться в окно наружу, на площадку. И перебрался сюда. Так же через окно. Эта комната большей частью пустовала.
Расалас поднял мокрую исчесанную прядь и ошарашенно посмотрел на Раэ своими ожившими глазищами. Но только увидеть мог лишь пустоту. Он неловко ткнулся рукой в лицо Раэ.
-Ты… точно не колдун? Эх, увидеть бы тебя! Как ты обо всем этом догадался?
-Я достаточно наслышан о вашем побеге.
-Но… шуба в перилах той лестницы… ее как будто нарочно для меня спрятали!
-Это моя шуба, и это долгая история, что она там делала, - вздохнул Раэ, - и надо бы сейчас ее достать из того ларя, куда ты ее запихал, и выстудить за окном… наверняка в ней тоже хватает вшей. И нам надо придумать, как тебя прятать от двух ведьм… Они тут могут с ноги дверь открыть в любое время… Придется тебе поселиться у меня в ванной комнате. Они туда не суются. Но вот не знаю, где тебе стелить, чтобы ты мог хорошо спать… не на голый же пол.
-Да куда хочешь! Я в таких местах спал после того, как в плен попал…
-То-то и оно, что хорошо бы тебе спать по-человечески…
Раэ призадумался настолько, что следующих гнид с наволочки удалось раздавить Расаласу, опередив его.
-Знаешь что, - сказал Раэ, - выгуляю-ка я эту шубу сейчас на себе… кажется, я знаю, где стырить для тебя походящую скамью, но для этого мне надо выбраться в окно. Мы ее поставим в ванной комнате. А пока надо придумать, куда ты быстро спрячешься, если сюда в мое отсутствие заглянут ведьмы.
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Звездная Башня. Глава 46.