Новый сосед не понравился Наташе сразу. Буквально с первого взгляда она поняла, от этого типа надо держаться подальше! И не таким, не по вкусу ей, в этом Александре было решительно всё!
Начиная от его пса - мощного бультерьера грозного вида, продолжая тем, что Александр ездил на шумном мотоцикле по всей деревне и заканчивая тем, что он, похоже, был из охотников…
И вообще-то, у Наташи не было манеры подслушивать, но так уж вышло, что пропалывая грядки на своем огороде, она услышала, как новоиспеченный её сосед разговаривает с кем-то по телефону…
— Я без оленя не вернусь! — сказал он решительно, — а если повезёт - то и рысь добуду!
Наташа поджала губы - она искренне считала, что человек, жестокий по отношению к зверям, не может быть хорошим! Этот Александр, подумала она, ничем не лучше моего бывшего…
— И повезло же, — проворчала она себе под нос, — уехав в деревню, встретить такого же!
В деревню Брусничка Наташа, кстати, приехала по той причине, что здесь у неё был старенький, доставшийся в наследство от бабушки, дом. А в большом городе, где она родилась и выросла, не было ничего. Да, так уж вышло!
Наташа рано потеряла родителей и её воспитала бабушка. Своего жилья у мамы с папой не было - жили в квартире Клавдии Степановны, которая приходилась Наташе бабушкой по маминой линии. Шли годы, бабушка и внучка жили скромно и целом ладили…
Но, когда Наташе было шестнадцать, к ним поселилась двоюродная бабулина племянница - некая Тамара. Она приехала помогать по хозяйству и главное - ухаживать за Клавдией, которая на фоне сложного состояния почти не вставала теперь. У Тамары было образование медсестры, а главное - огромное желание поддержать родного человека!
Правда, вскоре выяснилось, что это стремление имеет под собой вполне материальный интерес.
— Как это - ты отписала ей квартиру?! — ахнула Наташа.
— Не обижайся, родная, — виновата улыбнулась бабушка, — но, так лучше будет… Ты ведь молоденькая совсем! Скоро замуж выскочишь, к мужу уедешь и про меня забудешь…
— Бабушка! — чуть не заплакала Наташа, — да что ты такое говоришь?!
Но Клавдия была упрямо убеждена - её внучка станет студенткой, её закружит взрослая жизнь и в итоге она, пожилой человек, останется без присмотра. А Тамара поклялась - если её обеспечить жильем, то она будет рядом до последнего дня, станет исполнять любые капризы, поднесёт стакан воды и даже спляшет!
И нет, Клавдию не смущало то, что квартира, теоретически, могла бы в будущем достаться внучке - она считала, что молодая Наташа как-нибудь устроиться в жизни - заработает или лучше даже - замуж выйдет, в общем, обойдется…
Кроме того, Клавдия сделала внучке своеобразный подарок - завещала ей домик в деревне. И сказала так - продашь, когда на работу хорошую устроишься и решишь сама или вместе с мужем брать ипотеку!
Наташе ничего другого не оставалось, кроме как согласиться с этим. И нет, бабулю из-за такого вот сложного выбора она меньше любить не стала! Обожала и ухаживала за ней не меньше, чем Тамара, до самого конца… А потом Тома указала Наташе на дверь.
— Ты, конечно, тут прописана, — сразу прояснила ситуацию дальняя родственница, — но я тебе жить спокойно не дам, так и знай! Лучше по-хорошему уезжай!
И вообще-то, Наташа очень хотела остаться в городе! Но, волею случая всё вышло так, что она не смогла поступить на бесплатное место в ВУЗе, а поселиться у друзей до будущего года и работать пока, копить на съёмную квартиру - не было такого варианта… И вот, она решила уехать в деревню. Тем более, что в ней она кое-кого немножко знала - ездила наводить порядок в старом доме несколько раз в год, ещё пока бабуля была жива. И вот, эти люди ей сказали - приезжай, работа тут найдётся, да ещё огород свой, плюс жильё бесплатное, в общем, сплошная выгода, а там - пролетит время и вернёшься в свой город…
И так и вышло - на следующий год Наташа успешно поступила в институт, а потом… Вышла замуж. Его звали Николаем, и он показался ей тем самым, то надёжное плечо, на которое можно опереться, кто позволит не чувствовать себя одинокой в этом мире!
И прошло ещё довольно много времени, а точнее - целых пять лет до того момента, когда Наташа осознала - этот мужчина просто притворялся хорошим, чтобы заманить её в свои сети! А по итогам - он относился к ней пренебрежительно, он даже контролировал каждый её шаг и в конце концов, накануне того, как она случайно его застала с какой-то девицей в не оставляющей иных вариантов, кроме как - осознания факта измены, ситуации, Николай ещё умудрился отнять все её небольшие сбережения - обещал выгодно вложить в какие-то акции… А потом, будто то была вишенка на торте - Наташу уволили. И вот, чтобы не жить на улице или не падать на голову, как снег, друзьям, она была вынуждена вернуться в деревню… Первое время было тошно, хоть волком вой! Но потом взяла себя в руки и составила четкий план - поднакопить деньжат, работая в местном магазинчике, потом вернуться в город и устроившись на работу, продать домик в деревне и взять ипотеку. Дни летели за днями… Свободное время Наташа проводила за книгами или сериалами про любовь… Причем, знала, что это - кино лишь, но как-то легче становилось на сердце! В общем, жила вполне хорошо, пока не появился этот Александр!
А по сезону - стояла та самая летняя пора, когда все деревенские то и дело забредали в лес за ягодами. Наташе тоже хотелось земляничкой полакомиться!
Но, какого же было её неприятное удивление, когда, подойдя к полянке, она вдруг увидела Александра… Он лежал на земле, скрытый кустами и похоже, чем-то ещё дополнительно замаскировался. Наташа видела его со спины и чуть сбоку, не всё было ясно, но она тут же решила, что он пришёл поохотиться в лес! И сердце сжалось от страха за бедных животных.
— Чудовище, — прошептала себе под нос Наташа и уже собиралась уйти прочь - не до земляники стало! Но тут… С противоположной стороны поляны из леса выглянул олень.
У Наташи, впервые увидевшей это животное в дикой природе, перехватило дыхание от восхищения - какие грация, очарование, лёгкость и каждом движении! А эти большие, чёрные, точно маслины, глаза? А подвижный влажный носик?!
И тут она поняла - в любое мгновение этот монстр в человеческом обличье, Александр, оборвет жизнь ни в чём не повинного оленя! Наташа стиснула кулаки - она не могла этого допустить.
— Беги! — закричала она, замахала руками и схватив палку - застучала ею по стволу дерева, — спасайся!
Олень вскинул голову и через мгновение - исчез в лесу, мелькнув хвостиком… Александр же вскочил. И по выражению лица было ясно - он просто в ярости.
— С ума сошли?! — повысил он голос, — вы что тут делаете?!
— За ягодой пришла, вообще-то! — тряхнула пустым пластиковым ведёрком Наташа, — а вы - охотник и я вас - ненавижу!
— Что?! — молодой мужчина, её сверстник примерно, округлил глаза, — я фотограф! — воскликнул он.
И в подтверждение своих слов - вскинул фотоаппарат. Наташа охнула и растерялась… А ещё - почувствовала себя страшно глупой! Напридумывала же, укорила она себя и густо залилась краской.
— Извините пожалуйста… — пробормотала, больше всего на свете сейчас желая провалиться сквозь землю.
— Это должен был быть мой лучший кадр в летнем сезоне! — Александр подлетел к ней и теперь возвышался - она макушкой едва доставала ему до плеча, — нет, вы не прощены!
— А что я должна была по вашему делать?! А если бы вы были охотником? Стоило позволить погубить оленя?! — вспыхнула она в ответ, — я не нарочно! Я просто за земляникой пришла!
— А я не собираюсь с вами свои моральные ценности обсуждать! — рявкнул он, — следите лучше за своей жизнью, чем к другим лезть!
Вернувшись к месту, где недавно затаивался в ожидании «добычи», Александр собрал всё свои принадлежности и прошел мимо неё, кстати - толкнув плечом.
— Земляники тут нет, — бросил он на ходу, — лично позавчера последнюю собрал!
И он ушел, громко шурша лесом. Наташа, постояв в глубокой задумчивости немножко - тоже пошла прочь из леса! И настроение у неё было испорчено окончательно!
На следующий день произошло сразу две вещи - во-первых, Наташе позвонил Николай - он говорил, что хочет начать всё сначала. Она ответила ему отказом. А во-вторых, у Наташи сломался холодильник.
Она зашла к одному местному мастеру на все руки, но его не было дома - уехал в город в гости. А холодильник, между прочим, был забит - Наташа только что с зарплаты закупила продуктов! Было обидно их терять.
— Наташа! — вдруг услышала она знакомый голос и обернувшись, увидела Александра, — я должен извиниться за вчерашнее, я был груб, — добавил он, нагнав её.
— Забудьте, — хмуро ответила она.
— Совесть не позволит, — усмехнулся он.
— Тогда прощаю, только уйдите, — пробурчала она.
— А у вас что-то случилось? — он упрямо шагал рядом, — не обижайтесь, но у вас такой вид…
— Скажу, ладно, только в покое оставьте! — закатила она глаза, — холодильник сломался, а починить некому…
— Я могу! — с энтузиазмом предложил он.
— А я думала, вы - фотограф, — с подозрением глянула она на него.
— Немного умею обращаться с разной техникой, — пожал он плечами, — позвольте помочь! И хоть так загладить свою вину.
И вообще-то, Наташа не приглашала в дом посторонних, но холодильник был очень нужен и этот Александр, вот что было странно, уже не казался ей таким уж плохим. Так что она согласилась. А он - починил холодильник и затем, явно опытном глазом заметив, что на кухне капает кран и криво висит дверца у шкафчика - разобрался и с этим.
— Теперь я должна вас отблагодарить! — улыбнулась Наташа.
И пригласила его зайти завтра на яблочный пирог. Александр явно растерялся, но согласился. Но пришёл не один.
— А он что тут делает?! — ахнула она, увидев на пороге его и пса.
— Цезарь боится грозы, не может один, — смущенно сказал Александр, — сами видите - как бушует сегодня! Но, если вы против…
— Не против, — поспешила согласиться Наташа, — а он не кусается?
— Никого и никогда, — ответил Александр.
И действительно - бультерьер оказался на удивление ласковым и воспитанным, он сидел под столом, жался к ногам то хозяина, то гостеприимной его соседки. А эти двое - пили чай с пирогом и разговаривали. Так, обо всем понемногу, о жизни…
А потом, в последующие две недели, так уж вышло, что Наташа и Саша стали всё больше общаться и кроме того - встречаться… Они катались на лодке по реке, он - немножко поучил её искусству фотографии, а она - научила его, как очень вкусно варить грибной суп.
— Мне пора в город, — сказала однажды Наташа Александру, когда на её резюме пришёл положительный ответ и она, по итогам собеседования, была принята на работу.
— Какое совпадение! — улыбнулся он, — я тоже возвращаюсь - отснял всё, что нужно… Ну, кроме оленя, — добавил он, — видимо, сильно вы его напугали…
Наташа закатила глаза - иногда Саша бывал просто невыносим! Но, он ей нравился… Так сильно, что это было даже больно - потому что она не представляла, как останется снова одна.
— А может быть, тебя подвезти? — предложил он, — не думаю, что с кучей багажа тебе будет удобно на автобусе! — добавил он.
— Не надо, — она отвела взгляд, — пора это заканчивать…
— Что это? — нахмурился Александр.
И тогда она заговорила… И поделилась, что это - была прекрасная дружба, но, увы, им нужно расстаться сейчас, пока она ещё сможет отпустить всё это!
— Знаешь, а ведь я просто… боялся заговорить с тобой об этом, — тихо произнес Александр, — боялся, что ты воспринимаешь меня только как друга.
— Но, но… — Наташа чувствовала себя почти в ловушке, — а если у нас ничего не получится?! Нет, ты очень хороший! Но… Пойми, я уже раз обожглась и не могу позволить себе больше… Страдать.
— А я тебе обещаю, — сказал он, беря её руки в свои, — что всё будет хорошо! Просто… Позволь себе стать счастливой!
Наташа вздохнула - ну, что же ей делать?! Но, потом всё-таки рискнула… И в итоге - Александр и она уже через полгода поженились. И были в итоге очень счастливы! И каждое лето - проводили отпуск в этой же деревня, где было столько памятных для них мест.