В календаре наших предков были дни-вехи, дни-рубежи, которые не просто сменяли друг друга, а знаменовали собой целые эпохи в годовом цикле. 19 декабря наступал один из таких важнейших дней — Никола Зимний, или Никола Холодный.
Это был не просто очередной праздник, а последний большой праздник уходящего года, день, когда зима окончательно вступала в свои права, а жизнь людей подчинялась новым, суровым, но справедливым законам. День был наполнен ярмарочным шумом, мудрыми пирами старейшин, девичьими надеждами и строжайшими запретами, нарушение которых могло принести несчастья и безденежье на весь следующий год.
«Варвара мостит, Савва гвозди острит, Никола прибивает»
К середине декабря зима переставала заигрывать с оттепелями и показывала свой настоящий, морозный характер. Приход Николы Зимнего означал, что зима пришла всерьез и надолго. В народе этот процесс установления настоящих холодов описывали поэтапно и очень образно: «Варвара (17 декабря) мостит, Савва (18 декабря) гвозди острит, Никола прибивает».
Это означало, что если на Варвару реки только начинали покрываться льдом, а на Савву мороз крепчал, то на Николу зима окончательно «прибивала» лед к берегам, сковывая природу ледяными гвоздями. Говорили, что с этого дня сама «зима с гвоздем ходит», латая крыши снегом и укрепляя свое владычество.
Погода в этот день была главным предсказателем. Если на Николу стоял мороз, то и вся зима обещала быть холодной и студеной. Теплая же погода сулила ясную, но не суровую зиму. Сколько снега выпадало к этому дню, столько травы ждали весной. А иней на деревьях считался верным знаком богатого урожая овса в следующем году.
Последний праздник года и время расчетов
Для наших предков Никола Зимний был не просто преддверием Нового года, а его символическим завершением. В народном сознании год проживал полный жизненный цикл: рождался вместе с увеличением светового дня в январе, взрослел весной и летом, старел осенью и, наконец, умирал к моменту зимнего солнцестояния. Николин день был последним аккордом в этой годовой симфонии, временем подведения итогов.
Именно поэтому он становился сроком для всевозможных сделок, платежей и расчетов. «Никольский торг всему указ», — говорили в народе, и это была не просто поговорка. На Никольских ярмарках, где главным товаром был хлеб, устанавливались цены, которые могли продержаться очень долго. С установлением прочного санного пути начинался сезон зимних извозов, и крестьяне заключали подряды, договариваясь о поставках товаров. Отдать все долги до Николы считалось делом чести и залогом будущего финансового благополучия.
«Никольщина»: пир, где враг становится другом
Одной из самых ярких традиций дня были братчины, или «Никольщины». Это были большие пиры, которые устраивались в складчину всей деревней или улицей. Но это был не просто праздник для всех. Молодежь в Никольщине, как правило, не участвовала. Это был праздник для старшего поколения: стариков и их женатых сыновей, самых уважаемых и авторитетных глав родов.
На эти пиры съезжались родственники из соседних деревень, и обязательно приглашались все соседи. Отказаться от участия или уклониться от взноса в общий котел считалось страшным оскорблением для общины. Такого человека потом могли изводить насмешками целый год. Главной идеей Никольщины было примирение. Не зря говорили: «На Никольщину зови друга, зови и ворога — оба будут друзья». За общим столом, за общей брагой и пирогами забывались старые обиды, разрешались споры и восстанавливался мир, так необходимый для выживания в суровую зиму. Веселье было бурным и хмельным, о чем свидетельствует лукавая поговорка: «На Никольщину едут мужики с поглядкой, а после Никольщины валяются под лавкой».
Время молодежи, сватовства и подарков
Пока старики пировали, у молодежи начиналась своя, не менее важная пора. С Николы Зимнего стартовали святочные посиделки и подготовка к ним. Парни и девушки сообща договаривались с какой-нибудь одинокой вдовой об «откупе» избы на все святки, заготавливали дрова и лучины для освещения. Начиналась тайная и веселая работа по изготовлению масок и костюмов для ряженых, разучивались роли для традиционных народных представлений.
Кроме того, Никола Зимний открывал сезон зимнего сватанья. Свадьбы играли уже после Рождества, но именно сейчас засылали сватов и договаривались о будущих союзах. Одинокие девушки в этот день молились святому Николаю о хорошем женихе, гадали и загадывали желания.
А для детей Никола был главным предвестником новогодних чудес. Именно он, а не Дед Мороз, считался главным дарителем. В ночь на 19 декабря он, по поверьям, приходил в дома и клал под подушки подарки: послушным и добрым деткам — сладости и гостинцы, а шалунам и ослушникам — розги в качестве предупреждения.
Строгие запреты дня
Как и любой большой праздник, Николин день был окружен множеством строгих запретов.
Никаких долгов. Главный финансовый запрет — ни в коем случае нельзя было давать деньги взаймы. Считалось, что вместе с деньгами из дома уйдет и финансовая удача на весь следующий год.
Запрет на работу. Нельзя было браться за тяжелую и ответственную работу, заниматься ремонтом, шить, стирать и делать большую уборку. Верили, что все сделанное в этот день пойдет насмарку, а вещи будут быстро ломаться и приходить в негодность. Разрешалась лишь готовка, уход за скотиной и легкая уборка.
Нельзя грустить. Уныние и печаль на Николу, по поверьям, могли накликать сильные морозы. Этот день был временем радости, примирения и светлых мыслей.
Запрет на злословие. Строго запрещалось сплетничать, ругаться, обижать кого-либо без причины. Весь негатив, выпущенный в мир, грозил вернуться к обидчику с удвоенной силой.
Щедрость и гостеприимство. Нельзя было отказывать в помощи нуждающимся. А отправляясь в гости, нельзя было идти с пустыми руками. Даже небольшой, символический подарок, принесенный в чужой дом, сулил счастье и благополучие на весь год и гостям, и хозяевам.
Не ругать детей. В день, когда святой Николай одаривал детей, кричать на них или наказывать за шалости считалось большим грехом.
День Николы Зимнего был для наших предков временем подведения итогов и построения планов, временем мудрого примирения и веселой подготовки к будущим праздникам. Это был день, который учил быть щедрым, справедливым, чтить старших и верить в чудеса, которые обязательно случаются в самую темную и холодную пору года.