— Он младше тебя в два раза! Мама, ты в своём уме?
Вера, моя дочь, упёрла руки в боки и смотрела на меня так, будто я сообщила ей, что собираюсь продать нашу квартиру и уехать жить в глушь. Она пыталась убедить меня, что в моих чувствах к Арсению не было ни капли настоящей любви, только лишь мимолётное увлечение, каприз. Эх, видела бы она, сколько любви, сколько нежности, сколько огня скрываем мы за ширмой наших таких «скромных», «сдержанных» отношений.
— Верочка, доченька, не думала, что скажу тебе это, — я пыталась объяснить дочери прописные истины. — Но ты немного отстала от жизни. В наши дни разница в возрасте в двадцать лет — это вовсе не так уж и много!
— Не много? — Вера не унималась. — То есть ты действительно думаешь, что твой Арсений любит тебя чистой, бескорыстной любовью? Без задних мыслей?
— Конечно! У меня нет в этом никаких сомнений. Я чувствую это.
— А много ли зарабатывает этот твой… мальчик? — в её голосе прозвучала нотка пренебрежения, от которой мне стало неприятно.
— Вера, ну при чём здесь это?
— А при том, мама, что ты успешная, обеспеченная женщина. Ты хорошо зарабатываешь, у тебя машина, квартира в центре… А он смазливый, молодой…
— По-твоему, я плохо выгляжу? — я посмотрела на себя в зеркало. Короткая стрижка, которая придавала мне дерзкий вид, лёгкий макияж, элегантный деловой костюм, который идеально сидел по фигуре. Да, возраст брал своё, но я регулярно ходила к косметологу, занималась спортом, следила за собой. Я выглядела хорошо, очень хорошо для своих лет.
— Мам, ты выглядишь просто шикарно. Для своего возраста. И если бы в твоих ухажёрах я увидела мужчину примерно твоих годов, я бы слова не сказала. Но этот… Он хоть универ закончил?
Я почувствовала, как моё терпение начинает таять.
— Закончил. И, Вера, мне не нравится твой тон. Я — взрослая женщина и вправе сама решать, с кем мне встречаться. И с кем строить отношения.
Дочь посмотрела на меня обиженным взглядом. Губы надулись, как у маленькой девочки. Затем она резко развернулась и вышла из кухни, демонстративно хлопнув дверью. Ничего страшного. С одной стороны, я её понимаю. Она боится, что я стану давать ей меньше денег. Она, хоть и работала, но всё ещё находилась на моем финансовом обеспечении. Естественно, ей не хотелось, чтобы мои финансы уходили на кого-то другого, тем более на этого «смазливого мальчика».
Испортила настроение в самом начале дня! Но, благо, позвонил Арсений. Он как будто чувствовал, что мне нужна его поддержка.
— Чем занят мой котёночек? — его голос в трубке звучал всегда немного игриво, заставляя мое сердце биться быстрее. — Я соскучился и хочу выпить с тобой кофе.
— А как же работа? — спрашиваю я, зная, что он в это время обычно занят, и сбежать для него целая проблема.
— Шеф уехал на какой-то семинар. Сегодня его уже не будет. Так что я могу смыться, ребята если что прикроют.
— Ребята? Прикроют? Ты что, сказал им про нас? — я немного напряглась. Мы договорились держать наши отношения в секрете, по крайней мере, пока.
— Вообще-то нет. Они так и думают, что ты наша постоянная клиентка, а я тебе втюхиваю наш несчастный товар, — он рассмеялся, и я тоже не смогла сдержать улыбку.
— Да? Это правда? А может, ты меня просто стесняешься? — в шутку, но с небольшой долей серьезности, спросила я. Всё-таки слова Веры не прошли бесследно.
— Стесняюсь? А почему я тебя должен стесняться? — в его голосе прозвучало искреннее удивление.
— Ну… как? Всё-таки мой возраст…
— Возраст? А сколько тебе?
— Ну, Арсений, прекрати! — я улыбалась.
— Нет, серьезно, я не помню.
— Хватит прикидываться. Лучше скажи, ты точно готов сбежать, лишь бы выпить со мной кофе?
— Угу!
Вот тебе и «смазливый молодой»! Стал бы он рисковать и срываться со мной посреди рабочего дня, ставить под удар свою репутацию и, возможно, даже работу, если бы не любовь? Я никогда не замечала, чтобы Арсений меня как-то стеснялся, или что-то похожее на то. Поэтому, извини, доча, но ты не права!
Вскоре я уже забирала Арсения из его душного офиса. За стеклянными дверями мелькали сосредоточенные лица клерков, и мне каждый раз становилось немного жаль Арсения, вынужденного проводить здесь большую часть своего дня. Он вышел ко мне с ослепительной улыбкой, от которой на сердце сразу стало тепло. Его светлая рубашка, слегка расстёгнутая сверху, и элегантные брюки сидели на нем идеально, подчеркивая спортивную фигуру.
Мы поехали в нашу любимую кофейню, где были с ним уже, наверное, сотню раз. Это было маленькое уютное местечко с мягкими креслами и приглушенным светом. Мы устроились в дальнем уголке, где нас никто не мог потревожить. Арсений с энтузиазмом, поблёскивая озорными искорками в глазах, рассказывал мне, как иногда обманывает своего шефа, чтобы сбежать со мной на свидание.
— Представляешь, говорю ему: «Срочно нужно к врачу, зуб разболелся так, что сил нет!» — он хитро прищурился, делая глоток латте. — А сам бегу к тебе, моя дорогая. Или вот ещё, как в прошлый раз: «Мама, — говорю, — в больницу попала, нужно срочно ехать». Ну, а что? Маму же никто не проверит! Главное, чтобы наврать убедительно, с трагическим лицом. Шеф мой — человек добрый, всегда отпускает.
Мне было смешно слушать его истории. Но где-то в глубине души, едва уловимо, промелькнула неприятная мысль: «Что мешает тебе обмануть меня точно так же, если ты так искусно обводишь своего начальника вокруг пальца?». Эта мысль была как маленькая заноза. Ох, и настроила же дочь меня против моего молодого человека! Ну почему она не может просто порадоваться моему счастью?
Мы просидели в кофейне до самого вечера, обсуждая наши планы на выходные, смеясь над рабочими историями и просто наслаждаясь обществом друг друга. Потом мы немного прогулялись по вечерней аллее.
К сожалению, после этого мы разъехались по домам. Несмотря на то, что мы уже давно встречались, жили мы порознь. Он снимал небольшую, но уютную квартиру в спальном районе. Я жила в своей просторной трёхкомнатной квартире в центре города, которую когда-то приобрела вместе с бывшим мужем. Если честно, то Вера — моя дочь — была главной причиной, почему мы ещё не съехались с Арсением. Я не хотела её травмировать или заставлять чувствовать себя неуютно в собственном доме. И в тот самый вечер, после нашего не совсем приятного разговора с дочерью, эта причина готова была самоустраниться.
Я вошла в квартиру, и меня сразу же встретил запах её любимых духов и какой-то необычной суматохи.
— Мам, я сегодня от тебя съезжаю! — неожиданно сообщила мне Вера, выйдя из своей комнаты с набитой до отказа дорожной сумкой.
Я замерла на пороге, держа в руках ключи. Если честно, я совсем не ожидала такого поворота событий.
— А что случилось? Что-то произошло? — я даже немного испугалась. Неужели наш разговор доставил ей столько неудобств, что она решила сбежать?
— Да так, ничего. Просто решила пожить с подругой. Это Карина, ты её знаешь.
Карина… Я напрягла память.
— Карина? Не помню, может, и знаю…
— В общем, она предложила. Я согласилась.
— Неожиданно, конечно, — я подошла к ней, пытаясь заглянуть в глаза. — А ты точно на меня не обиделась? Из-за сегодняшнего разговора?
Вера подняла на меня взгляд, в котором не было и тени обиды.
— За что? — она даже немного удивилась. — Об этом… твоём? Да нет, мам. Ты чего? Это твоя жизнь. Делай, как считаешь нужным. Я же тебе сказала. Просто мне хочется самостоятельности.
Она собрала последние вещи, обняла меня на прощание и уехала. На мгновение я почувствовала себя опустошённой, но потом осознала, что это открывает для меня новую главу.