Вера Сергеевна посмотрела на люстру. При такой высоте потолков, чтобы её помыть, нужна лестница.
- Как мыть? Рост у меня поди не два метра... - спросила она, стараясь включить в интонацию нотки простолюдинки, которые часто использовала в общении Любаня.
Альбина Вячеславовна тут же отреагировала, открыла дверь в кладовую и указала на стоящую в дальнем углу стремянку.
- Только висюльки тоже хорошенько промой! А то люди смотрят на эту пыль и думают, что у нас везде так грязно, - попробовала она найти оправдание навалившимся в последнее время неудачам.
- Я вечером помою. Сейчас мне своих нужно покормить, а потом ещё Любиных...
- Мой, когда хочешь, но к завтрашнему дню люстра должна сверкать...
- Кабинет тогда не закрывайте, когда помою, сама захлопну, - сказала Вера, в голове которой уже созревал план по угощению на вечер.
Во дворе началось какое-то движение. Альбина подошла к окну и, оценив обстановку, сообщила:
- Бабка во дворе полежит до завтра. Менты утром приедут, напишут заключение.
- Пусть лежит. Мне-то что... - вложив в слова максимум безразличия, ответила Вера, хотя в душе её клокотала нестерпимая боль.
- Вечером сделайте фото у ёлки и разошлите родственникам. Не забывайте про фотоотчёты. От этого напрямую зависят поступления, а значит, и ваша зарплата, - умело мотивировала на работу Альбина.
- Так я и днём могла бы фото делать, например, когда всех переодену, но телефона у меня нет, а Люба в это время в отъезде...
Альбина Вячеславовна пару секунд подумала и достала из сейфа телефон.
- Я поставлю его на зарядку. Вечером возьмите и сделайте новогоднюю фотосессию.
В следующую минуту у Альбины зазвонил телефон.
- Да, - ответила она с заметным раздражением, достала из пачки, лежащей на столе, сигарету, прикурила от брошенной тут же зажигалки, жадно затянулась и продолжила: - Бирюкова окочурилась. Позвонила этим, а они, видите ли, не могут сегодня приехать. Опять начали вымогать повышение оплаты... Пришлось пообещать со следующего года...
Вера Сергеевна не стала стоять над душой и отправилась обходить свои палаты. Следующей на очереди была комната деда Семёна. Отстучав условный сигнал, она вошла внутрь.
- Семён Степанович, не вставайте пока. Альбина тут и может в любое время зайти. Полная конспирация! - шёпотом уведомила его Вера, поправляя одеяло. - Потерпите немного! Вечером погуляем...
- Хорошо... Но без анекдота не отпущу, - улыбнулся дед Семён и начал рассказывать: - Мюллер, пытаясь уличить Штирлица, спросил: "Штирлиц, какого цвета у меня трусы?"
"Красные в белый горошек", - не задумываясь ответил Штирлиц.
"Вот тут-то вы и попались", - засмеялся Мюллер, - об этом знала только русская радистка".
"Застегните ширинку, шеф, иначе об этом будет знать всё "третье управление"...
Вера Сергеевна прыснула от смеха и негромко сказала:
- Удивительно, что в такой непростой ситуации вы не теряете оптимизма.
- Так у меня появилась цель на ближайшие года два-три. Дальше боязно загадывать...
- Кристина?
- Она самая... Я нужен ей. И пусть пока общаться долго не получается, но для чего-то же нас свела судьба?
- Однозначно!
- Нам бы поселиться с ней в маленькой комнатке. Я бы держал её за ручку и рассказывал, как мы когда-то были счастливы...
- У вас всё получится. Нужно верить и соблюдать конспирацию, а то некоторые товарищи ждут вашей смерти. Ужин спрятала в тумбочку. Попозже поедите. Я пошла...
Выходя из палаты Семёна Степановича, Вера Сергеевна столкнулась с Альбиной. Та прямиком направилась к постели больного со словами:
- Жив ещё?
- Вот-вот помрёт... - громко заверила её Вера, чтобы Семён Степанович быстро вошёл в образ. Откуда у старика такие артистические способности, оставалось для неё загадкой. Дед Семён лежал, не шелохнувшись, и благодаря, своей худобе, на самом деле походил на умершего.
Заведующая дошла до постели деда Семёна, брезгливо посмотрела на него и со знанием дела заявила:
- Похоже на то... Нос заострился и скулы выпирают... Давно помереть должен, а всё живёт. Бирюкова вроде бы активно не собиралась, да померла. Нет бы наоборот... Никакой справедливости... Ладно, ждём...
Пропустив вперёд себя Альбину, Вера Сергеевна закрыла комнату на ключ и отправилась дальше разносить ужин, когда в коридоре показалась Любаня с коляской второго Петра. За ней плелась Анна, старательно изображая полное отсутствие мысли.
- Заведи её, а то заблудится, - скомандовала Любаня. - И коляску потом забери. Я пошла за следующим...
Вера подмигнула Петру и пошла провожать Анну.
- Что-то вы припозднились сегодня. Ужин разнесла. Подкрепись пока, а вечером у нас важные дела, фотосессия и застолье. Новости там и обсудим...
Пока Вера поочередно развозила коляски своих мальчиков по палатам, в холле снова появилась, готовая к отъезду домой, Альбина. Дама сразу подошла к Жорику, курящему на входе, и бесцеремонно протянула руку. Когда на её ладошке появилась пачка разномастных купюр, она глазами соизмерила их количество и капризно скривила губы:
- Что так мало?
- Так ты вторую руку протяни. В одну не войдёт... - ответил Жорик и достал из другого кармана ещё одну стопку денег.
- Это другое дело... Я поехала, а ты догоняй! - бросила она на ходу и скрылась за дверью.
Жорик убедился, что фургон уже уехал, а все его работники сданы в пансионат и тоже не стал задерживаться. Любаня закрыла за ним дверь и радостно сообщила:
- Накрывай поляну, сегодня у тебя пить будем, а то всё у меня да меня... Надоело. Выпивку принесу...
- У тебя Бирюкова померла... - сообщила ей Вера.
- Вот заодно и помянем старую...
Любане явно не терпелось выпить, потому что она уже через сорок минут вернулась и принялась подгонять Веру Сергеевну.
- Сегодня повезло. Старуха хромая с костылём пришла торговать. Научила её уму-разуму, а она за это денег дала на бутылку. Потом за моим одноногим присмотрела, пока я до магазина сбегала. Если завтра придёт, то могу и для тебя купить, - порадовала она коллегу.
- Не помешало бы! - ответила Вера, не придавая особого внимания хромой старухе с костылём. - Тоже завтра дам тебе денег. Как касса?
- Хорошо. Перед праздником люди добрее... Давай выпьем за хороший урожай! Хотя чего за него пить. Нам от него ни холодно, ни жарко... - заметалась Любаня со стаканом в руке, но быстро нашла другой повод. - Давай за нас красивых лучше выпьем...
На старых дрожжах Любаня начала быстро пьянеть и нести ахинею, в литературной обработке смысл которой сводился к тому, что она много работает, а в отпуск её не отпускают. Вера Сергеевна поддакивала Любане и терпеливо ждала, когда та достигнет кондиции "мордой в салат". Примерно через час с небольшим, Любаня вырубилась прямо за столом, откинувшись в старом кресле. Ситуацию осложняло лишь то, что отключилась она на другом этаже и в чужой комнате. Укладывать пьяницу на свою кровать в планы Веры не входило.
"Как все дела закончим, растолкаю её и уведу на место", - решила она и отправилась к своим соратникам. В первую очередь предстояло помыть люстру. Тут ей потребуется помощь. Отдав во власть Анны и мальчиков организацию сбора постояльцев, Вера с Катей пошли в кабинет Альбины.
- Снять бы её, но некому и времени столько нет... - посетовала на ситуацию Вера Сергеевна.
- Есть один действенный способ. Нечего для этой стервы стараться, - ответила Катя. - Нужно средство для мытья стёкол и тканевая перчатка. На перчатку брызгаешь средство и трёшь висюльки. Минут за тридцать управимся. Лесенка есть?
- Да, сейчас вынесу.
Вера Сергеевна взяла стремянку, и взгляд её снова упал на скучающие там коробки с продуктами. Натирая люстру под потолком, голова её начала работать несколько активнее.
- Катя, у тебя нестандартное мышление. Скажи, что нам предпринять, чтобы заполучить эти продукты? Видела, сколько их у Альбины в закромах?
Екатерина по-хозяйски обошла кладовую и вышла оттуда с готовым решением.
- Вот стервозина! Наверняка это для нас помощь... - возмутилась Екатерина, немного подумала и ответила: - Нужно изобразить, что там всё протухло. Она, конечно, захочет побыстрее выбросить, тут мы всё заберём на вечерние посиделки.
- Каким образом это изобразить? - спросила Вера, протирая очередной ряд висюлек.
- Нужны тухлые яйца, испорченная консерва или протухшая рыба. Помещение непроветриваемое, тёплое. Прячешь в коробку, и на следующий день тут такая вонь будет стоять...
- Вот это идея! Умничка! Я даже знаю, где взять. Повариха знакомым собирает отходы для свиней. Там точно найду что-то подходящее.
Очень быстро люстра начала преображаться и переливаться на свету.
- Хорошая работа! - похвалила Катя Веру Сергеевну. - Жаль, что для нелюдя её сделала!
- Об этом лучше не думать. Благодаря этой люстре у нас есть доступ к продуктам. Пусть Пети на колясках перевезут нам в холл угощение. Я пока найду, что у нас в кладовке протухнет.
Озадаченная новой идеей, Вера быстро очутилась в подвале. Там, среди прочих отходов, удалось обнаружить рыбьи головы.
"Не протухшие, но в тепле протухнут быстро", - подумала Вера Сергеевна и довольная отправилась осуществлять задуманное. На обратном пути на всякий случай заглянула в свою комнату. Любаня спала в той же позе и громко храпела.
В холле уже собирались старики. Семён Степанович по стеночке сам дошёл до своей Кристины. Старушка стояла возле фортепиано и кого-то искала грустным взглядом. На деде Семёне она задержала внимание и сразу заулыбалась.
- Сёма! - узнала любимого Кристина и неуверенной походкой зашагала в его сторону.
- Давай, Кристинушка, немного походим. Нам с тобой нужно двигаться. Движение - это жизнь, - говорил Семён Степанович и, взяв любимую под руку, медленно повёл её по коридору...