Любаня вернулась из магазина достаточно быстро. Подопечный сидел на месте, а в баночке даже лежали бумажные купюры. Пьяница привычным движением смахнула деньги в карман, оставив на дне немного мелочи.
- Без меня подают даже больше, чем со мной... - сообщила она новой соседке. - У тебя, я вижу, тоже торговля неплохо движется...
- Всё ничего, вот только ноги меня подводят. Тяжело стоять... - посетовала Ида Аркадьевна, и это было сказано не для красного словца. Ноги действительно болели. Радовало только одно, что купленные Леонидом вещи были проданы все. На плёнке сиротливо стоял бюст Ленина и лежал барельеф его сподвижников - Маркса и Энгельса.
- Так ты почти всё продала... кроме этих... - на вождя и мыслителей-коммунистов у Любани не хватило словарного запаса, поэтому она скромно кивнула в их сторону.
- Да, кому они нужны... - махнула рукой Ида, собираясь убрать непроданный товар в сумку, как возле неё послышался вкрадчивый голос пожилого мужчины.
- А бюста Сталина у вас нет?
- Нет, только Ленин остался... - растерялась от неожиданности Ида Аркадьевна.
- Ленин у меня уже есть. Сталина ищу и Жукова... - признался старичок, вызвав в Иде ещё большее недоумение.
- А зачем вам они?
- Не хватает нам твердой руки товарища Сталина. Хотелось бы кого-то похожего на Иосифа Виссарионовича видеть у власти. А Жукова уважаю - великий полководец! Простите великодушно, что оторвал вас от дела! - извинился старик и неспешно зашагал дальше.
"Вот и ответ на мой вопрос... Людям нужна твёрдая рука Сталина. Нам бы тоже её не помешало..." - подумала Ида Аркадьевна применительно к пансионату "Сосновый бор", а вслух произнесла для Любани: - Пойду я. На молоко заработала и на хлеб хватит...
- Приходи завтра! Я тебе стульчик организую, - пообещала повеселевшая Любаша и тут же спохватилась: - Минутку не присмотришь за этим? До туалета сбегаю...
- Конечно, присмотрю. Беги, милая! - тут же согласилась Ида Аркадьевна и с телегой подошла к инвалидной коляске.
- Петя, я завтра снова приду. Может, тебе что-то нужно? Еды, может, какой... - спросила она, когда Любаня отошла на приличное расстояние.
- Бутылку водки, пожалуйста, для этого монстра. Она как напьётся, так сразу засыпает. В пансионате сразу жизнь начинается... Возможно, у Веры какие просьбы будут. Скажу, чтобы вечером позвонила. Мы с девчонками по карманам сможем немного растолкать, а если что потвёрже, то на него и сесть смогу...
Пётр Матвеевич кивнул на Анну, которая сидела невдалеке и исподлобья наблюдала за ними.
- Вы подумайте, а вечером Вера пусть сообщит... - негромко согласилась Ида и тут же кивком головы поблагодарила мужчину, бросившего пятьсот рублей в банку Петра.
Любаня по дороге успела выпить. Об этом свидетельствовал свежий спиртовый запах, который сопровождал её.
- О, да вам неплохо подают... - обрадовалась Любаня и прибрала купюру в карман. - Ты приходи завтра! Насчёт стула я уже договорилась...
Ида, прихрамывая, вышла из перехода и сразу набрала номер Леонида Кирилловича.
- Твой товар продан весь! - отрапортовала она. - Я сажусь на автобус и домой...
- Идочка, возьми такси. Ты же наверняка устала.
Мысль о такси показалась Иде разумной, потому что ноги на самом деле отказывались идти. Она с трудом переместилась за остановку и подняла руку в надежде остановить машину. Должного эффекта от помахивания рукой не последовало. Машины не останавливались. Тогда Ида Аркадьевна решила надавить на людскую жалость и начала призывно помахивать тростью. Неожиданно перед ней выскочила молоденькая девушка в коротенькой шубке и с длинными ногами, выглядывающими из-под неё. Сразу нашёлся желающий подвезти красотку. Тут Иду осенило. Она перевела взгляд на свой наряд и поняла, что в таком виде шанс остановить машину равен нулю. А уехать на автобусе да ещё с тележкой, когда остановка была полна народа, уже не представлялось возможным.
Мозг Иды Аркадьевны был устроен так, что в трудную минуту мог мобилизоваться и выдать идею. Усталость, холод и больные ноги заставили его работать в авральном режиме. Тут же всплыло воспоминание о водителе Артуре, который оставил ей свой номер телефона. Самое время воспользоваться предложением, тем более говоря Петру про журналиста, она имела в виду его жену - Юлю. На удачу таксист ответил сразу.
- Здравствуй, Артур! Недавно мы с тобой немного поспорили о стариках. Помнишь?
- Конечно, помню. Если вам нужно куда-то уехать, то я сейчас высажу пассажира на вокзале и свободен... - сразу сообразил молодой человек, зачем ему позвонили.
- Всё-таки Бог на свете есть. Я с автобусной остановки вокзала не могу уехать.
- Буду там через три минуты...
- Ты только не пугайся моего наряда. Это конспирация. По дороге всё объясню...
- За это не волнуйтесь , я не из пугливых...
Смеркалось. У Иды было несколько минут насладиться видами города, уже украшенного к Новому году. Остановка находилась напротив вокзальной площади, усыпанной искрящимися огоньками новогодних гирлянд. Переливающаяся разными цветами ёлка, увенчанная огромной красной звездой, возвышалась в центре, вокруг неё сосредоточились ледяные фигурки сказочных героев. Некоторые граждане держали в руках красочные пакеты с подарками для своих любимых, купленные ёлки и ёлочные игрушки. В воздухе уже витал дух приближающегося праздника...
На остановке остановилось знакомое такси. Желающие уехать начали его штурмовать. Артур мужественно сдерживал натиск, ища глазами милую женщину, с которой недавно познакомился. Возникшая перед ним странная фигура бомжеватого вида с тележкой и тростью в руках его несколько удивила.
- Тележку лучше в багажник. Она грязная... - посоветовала Ида Аркадьевна, тем самым быстро приведя водителя в чувства.
Через минуту машина благополучно покинула вокзал.
- По какому случаю конспирация? - не удержался от вопроса Артур.
- Сейчас расскажу. История запутанная... - начала рассказ Ида. Молодой человек внимательно слушал, не перебивал пассажирку, но в конце не сдержался.
- Давайте я соберу друзей, и мы штурмом возьмём этот концлагерь...
Было понятно, что история Петра Матвеевича и других стариков парня очень впечатлила.
- Нельзя, сами пострадаете. Это же разбой, вторжение на частную территорию. Нужно действовать с буквы закона, но учитывая, что их крышует полиция, то нужно действовать по-другому. В прошлый раз ты обмолвился про жену, которая проходила практику в газете.
- Да...
- Думаю, нам понадобится её помощь. Нужно создать в прессе и везде, где можно, общественный резонанс, после которого не будет возможности прикрывать злодеяния преступников.
- Мысль здравая, но вам лучше переговорить с Юлей. Она в этом толк знает. Было дело, они отстояли закрытие детского сада. Его хотели отдать под офисное здание. Мамки подняли такой шум, что понаехало газетчиков, телевидения. Оказалось, что в администрации даже не в курсе были. Хотели всё по-тихому обстряпать, да не вышло...
- Артур, старикам очень нужна помощь! Пока жители города готовятся встретить Новый год, они в пансионате борются за жизнь и живут надеждой на чудо, на заботу, на внимание. Надеждой на то, что их не забыли, что они ещё кому-то нужны. Надеждой на то, что Новый год принесет им хоть немного радости и света в их угасающую жизнь...
***
В "Сосновом бору" один день походил на другой, что для обитателей, что для сотрудников. Жизнь здесь замедляется и со временем останавливается. В этом хрупком мире каждый день может стать последним.
Сегодня умерла бабушка из люкса со второго этажа - тихая, сморщенная худенькая старушка с седыми волосами, седыми бровями и ресницами. За бабулей присматривали, потому что за её содержание платила родня. Такая новость явно не могла обрадовать Альбину Вячеславовну. Марине, которая заменяла Любаню, пришлось сообщить ей.
- Ещё одно место освободилось, а новых клиентов нет... - недовольно заметила заведующая и сразу схватилась за телефон. - Говорить можешь? - спросила она кого-то. - У меня бабуля скончалась... Что значит, опять? К чему каждый раз ты задаёшь один и тот же вопрос? У меня не пионерский лагерь и даже не больница, где больные выздоравливают. Сюда привозят пассажиров доживать, умирать... - Альбина начала громко доказывать кому-то в трубку. - Тебе не кажется, что это очень большая сумма? У меня нет печатного станка. В лучшем случае со следующего года. Места освобождаются, а желающих нет. Почему только завтра? Хорошо... - недовольно согласилась заведующая, швырнула телефон на стол и сказала Марине: - Приедут завтра. Родным пока не сообщай! Сама позвоню после их заключения.
Вера Сергеевна разносила ужин по палатам.
- Вера, зайди ко мне! - догнал её голос заведующей. - На втором этаже сейчас из одноместного бабулю вынесут на улицу. Приберись там сама, чтобы презентабельно было. Вдруг, кто-нибудь соберётся приехать посмотреть условия... - сама не веря в то, о чём говорит, сказала Альбина. - Порожняк за порожняком... Дед с квартирой пропал, как в воду канул, старуху с деменцией хотели сдать, передумали... Что происходит? Не пойму...
- Обычно люди планируют с Нового года начать новую жизнь... Отгуляют праздники и привезут...
- Не знаю, тут что-то не так... Никогда ещё пустующих мест у меня не было. Одноместку приведёшь в порядок, и этот светильник доведи до блеска, - уставившись на пыльную люстру с хрустальными висюльками, сказала Альбина, решив снова поиграть в начальника...
Продолжение следует...