Егерь задумчиво наблюдал за нашей подъезжающей машиной. Марат помахал ему через лобовое стекло, но тот отвернулся и посмотрел в небо на юге, поверх горных вершин.
- Странно… - Марат обескуражено опустил руку. – Что-то случилось, может, у него?
Начало:
Машина остановилась, шаркнув покрышками по камешкам.
- Азамат! Рад видеть в добром здравии! – Громко объявил Марат, распахивая дверцу и выпрыгивая наружу. Следом за ним, из машины вылез Аскер. Я же снова остался сидеть. Внимательно прислушиваясь к их разговору.
Егерь молча сделал шаг навстречу и, улыбаясь, пожал протянутые руки. Я заметил, что он мельком, но внимательно посмотрел на меня, заметив, что я сижу в машине.
- Трое нас, едем к Шаурту. – Продолжил Марат. – Ты как сам? Как дома?
- Все нормально, Марат, живем потихоньку. – Голос у егеря был низкий, гулкий. – Ты знаешь, на этих выходных не ехать бы вам наверх.
- А что случилось?
Егерь на миг замялся. Я понял все сразу, догадка молнией пронеслась в моем мозгу. Он тоже верит в злого духа, спускающегося с горы. По всей видимости, догадался и Марат. Он стоял ко мне в профиль, и я заметил, как на секунду он зажмурился, закатывая глаза, и приподнимая подбородок.
- Погода нестабильна, может накрыть циклоном верховья. – Ответил егерь, прищуриваясь и глядя в небо.
- Да вроде же не должно? От МЧС предупреждений не было. Прогнозы тоже все мониторили, ясные дни, устойчивый антициклон.
- Ну, знаешь же, как оно бывает. Прогнозы в горах относительные. Иногда погоду чувствуешь намного лучше, чем может предсказать прогноз.
- Ну да, что правда, то правда, есть такое. Ну, впрочем, мы не боимся плохой погоды. Накроет, так накроет. Тем более с нами гость республики, у него только эти выходные, завтра он улетает домой, в Москву. Поднимемся все же. Сходим сегодня до Шаурту, посмотрим закат и заночуем в палатках. А завтра с утра пойдем на нарзанные источники и будем собираться. Большего не успеть, нам после обеда в аэропорт.
Егерь снова пристально посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Марата.
- А может спуститесь на ночевку сюда, в село?
- Нет, Азамат, мы хотим показать гостю истинные горы. Закат, звездное небо, рассвет. Умыться утром в ледяном ручье, пожарить мясо на костре. Спасибо за предложение, но нам непременно нужно наверх с ночевкой.
- Хорошо Марат, я тебя понял. Тогда возьми вот это. – Егерь полез во внутренний карман своей защитной куртки и, порывшись там, вытащил ключ, с привязанным к нему длинным голубым шнурком. - Ключ от моей бытовки, останьтесь там. Не ночуйте в палатках и не разделяйтесь. И главное никуда не выходите ночью, даже в сортир.
- Азамат, ты никак повстречался сегодня с Иванычем?
- Да, он проезжал вниз.
- И рассказал тебе, что он видел ночью?
Аскер вдруг указал куда-то за спину егеря пальцем и воскликнул:
- Что это там?
Егерь резко обернулся, Марат тоже вытаращил глаза, но Аскер стукнул его по плечу. И медленно покачал головой из стороны в сторону. Марат понял и кивнул.
Егерь повернулся к ним.
- Что ты там увидел?
- Блин, показался тур. Матерый такой, с огромными рогами. Но это, кажется, просто камень. – Аскер старательно щурясь, смотрел куда-то на скалы. – Да, точно большой серый камень.
Егерь посмотрел на него насмешливо, приподняв правую бровь и снова перевел взгляд на Марата.
- То, что видел Иваныч, приходилось видеть и мне.
- Ты же о предании Уллу Урухай. – Изменившемся тоном, выражающим вежливую покорность, спросил он.
- Да, про Уллу Урухай. И если вам непременно нужно подняться сегодня к Шаурту, возьми этот ключ и сделай так, как я прошу.
Марат вежливо взял ключ и спрятал в карман.
- Спасибо, Азамат. Конечно, переночуем в бытовке.
- Там есть печка, запас дров сзади под навесом, натаскайте с вечера. В шкафчике чай и настойка, может пригодиться. И запомните, ночью из бытовки ни ногой. До утра, пока не рассветет.
- Все поняли, еще раз спасибо! – Сказал немногословный Аскер, улыбаясь егерю и протягивая ему руку.
Егерь ее пожал и, снова пристально посмотрев на меня, повернулся и пошел к своей машине, давая понять парням, что разговор окончен. Они тоже повернулись и пошли к внедорожнику.
- Еще один, твою мать! – Пробормотал сквозь зубы Марат, усаживаясь на сидении.
- А ты опять за свое. – Отозвался недовольно Аскер, тоже забираясь в машину и включая зажигание.
- Да меня прям бесит вот это все! Они с ума посходили?
Аскер завел двигатель и тронулся с места.
- А может быть, стоит их послушать?
- Ты что имеешь в виду, — Удивленно переспросил Марат и уставился на него.
- То, что и говорю. Может быть Иваныч и правда что-то видел. Не придумал же он это? Зачем ему придумывать какие-то глупости и уезжать домой, хотя он не успел сделать того, что наметил.
- Может и видел что-то. Но точно не сходящий с горы злой дух из старинного бабушкиного предания!
- Предания тоже откуда-то берутся. Врядли наши предки их просто так придумывали.
- А я думаю, что как раз просто так и придумывали. Чем им еще было заняться длинными зимними вечерами, например?
Аскер промолчал. Было видно, что просто не хочет спорить.
- Валерий, вы верите в Уллу Урухай? – Спросил он меня, снова устраиваясь на сидении так, чтобы смотреть на меня.
- Нет, я убежденный материалист. – Ответил я.
- Я тоже. Верю только в то, что видел собственными глазами.
- Ночевать будем в бытовке, парни. – Прервал его Аскер. – Верите вы или нет, но егерь вовсе не дурак и прекрасно увидит и поймет где мы ночевали. И нам не нужно портить с ним отношений и вообще обижать хорошего человека.
- Ну да, пожалуй, тут ты прав. – Согласился с ним Марат, задумавшись на несколько секунд. – У нас в багажнике все необходимое снаряжение. В том числе и палатки. – Продолжил он, уже обращаясь ко мне. – Мы сами большие любители походной жизни и я хотел и вам показать всю ее прелесть. Но в бытовке на самом деле ничуть не хуже, а даже удобнее. Вы ничего не имеете против бытовки?
- Совершенно ничего. Тем более егерь сказал, что там печка. А ночи в горах, должно быть холодные.
- Не в летний период, сейчас температура не опустится ниже двадцати. Ну, отлично, что все за бытовку. Тем более никто нас не неволит сидеть в ней безвылазно и не выходить ночью, как они изволили выразиться, даже в сортир.
Он повернулся и стал смотреть на дорогу. Она и правда стала намного хуже, после того, как мы проехали селение. Теперь мы взбирались на крутые, каменистые подъемы, буквально «перешагивая» крупные камни колесами внедорожника. Аскер сосредоточенно крутил руль и переключал рычаги, подавшись вперед на водительском сидении и непроизвольно вытянув шею. Было видно, насколько он сосредоточен на дороге. Мотор натужно ревел, а в лобовое стекло было видно только голубое небо, подернутое, как будто размазанными сухой кистью, белыми облаками. Вдруг мне стало страшно. Я передвинулся на своем сидении правее, подальше от глубокого обрыва слева, из которого доносился грозный рев реки и снова глубоко задумался, любуясь прекрасной и пугающей красотой и мощью природы гор. Иногда этот рев становился громче, перекрывая даже рев мотора, когда мы спускались почти к самой реке и переезжали по шатким мостикам на другую сторону ущелья. Иногда становился тише, когда мы поднимались повыше серпантинами, вырезанными в крутых склонах.
Снежные вершины нависали уже прямо над нами, Река и впадающие в нее притоки, стали намного меньше и чище. Серо-коричневая вода, перекатывающая громадные камни и бурлящая белой пеной сменилась чистой лазурью, блестящей под лучами солнца. Стих и грозный рев, сменившись мелодичным журчанием. Проехав через хвойно-березовый лесок, росший в ровной долине, посреди внезапно расступившихся гор, мы, наконец, остановились. Я выбрался из машины и потянул спину, оглядываясь вокруг.
Мы стояли на зеленой полянке, окруженной с одной стороны, оставшимся позади лесом, а с другой широкой дельтой речки, делящейся здесь на несколько рукавов. За рекой возвышалась гора, правильной пирамидальной формы, с блестящей на солнце, белоснежной вершиной.
А сбоку поляны, недалеко от нас, стоял маленький белый домик, с пристроенным к нему навесом. Бытовка егеря.
Парни открыли багажник и деловито собирались. Марат переобулся в высокие ботинки, Аскер надел на спину большой рюкзак.
- Мы куда-то далеко пойдем? Нужна специальная обувь? – Спросил я у них, чувствуя себя неуютно и совершенно не подготовлено. Ведь у меня с собой было только две пары обуви, матерчатые туфли и легкие, тонкие кеды. Да еще пара шлепанцев, в которых я ходил по квартире.
- Нет, и не далеко и ничего особенного с собой не нужно, иначе я бы обязательно предупредил. – Отозвался Марат. – На нас не смотрите, мы так собираемся просто по привычке. Я планировал легкий хайкинг по удобным тропам. Посмотреть окрестности, подышать воздухом, пофотографировать пейзажи. Так, чтобы было интересно и необычно вам, гостю издалека. Никаких утомительных переходов, никаких мало-мальски сложных троп нам не грозит. Погуляем, неподалеку, сколько вам будет комфортно. Может дойдем до ледника, если захотите. Потом вернемся, приготовим обед и ужин. Сегодня в ресторане «У Аскера» будут подавать плов из баранины в казане и люля-кебаб на шампурах с дымком.
- Ты знаешь Марат, честно скажу, я уже сразу захотел пойти в ресторан «У Аскера». Так что вряд ли мы дойдем сегодня до ледника, если это будет зависеть от меня. Пойдемте пожалуй, нужно отвлечься.
Мы много о чем говорили в тот день, гуляя по действительно легким тропам. Сухим, хорошо натоптанным. Там, где они пересекали ручьи и текущую по долине реку Гараауз, были построены мостики, на развилках стояли зеленые столбики с прикрепленными табличками и указателями. У подножия пирамидальной горы рос лес. Совсем не такой, как тот светлый перелесок, у бытовки егеря. Этот был настоящий дремучий лес, с запахами грибов, трухлявых пней и влажного мха. Мы то углублялись в него, то снова выходили на открытое место к реке.
Марат рассказывал об этих местах, оказалось он очень многое знает. И о флоре и фауне, и об истории и мифологии. Я был впечатлен просто потрясающим багажом знаний, для такого молодого возраста. Но еще больше впечатляло то, что иногда, когда он сам не был уверен в какой-либо точной дате или детали, он переспрашивал у молчаливого Аскера, получая в ответ короткий кивок головы.
Мы вернулись к бытовке примерно в час дня и разожгли огонь в мангале. Аскер занялся готовкой, Марат таскал вещи из машины, а меня, как гостя, посадили в складное кресло на поляне, с видом на пирамидальную гору, пить кофе. Турка стояла на маленькой, походной газовой горелке у моих ног, мне было велено только следить за ней, выключить, как начнет подниматься пена и наслаждаться.
Я вдыхал густой аромат, исходящий из турки, и любовался горным пейзажем, в который раз чувствуя себя совершенно счастливым. Улучив момент я выключил огонь, налил себе полную чашку, забрался поглубже в кресло и погрузился в размышления о том, как, все таки, значительно различаются наши жизни. Моя, человека стремившегося еще со школьной парты, занять как можно более высокое положение в жизни. Представляя себе это положение лишь в свете ярких огней больших городов, куда стремился вырваться из тьмы захолустья родного края. И вот этих южан, чьи жизни неразрывно связаны с их малой родиной. И ведь я впервые столкнулся с самой настоящей, искренней любовью к своей земле. И еще с настоящей, неподдельной искренностью. Ведь Марат и вправду пригласил меня поехать с ними в горы только потому, что увидел как мне это интересно. Вот так просто. Ему совершенно наплевать какую оценку я поставил его объекту и ему лично. Скорее всего он даже не помнит об этом, живя своей полной жизнью, наслаждаясь привычными выходными. Ему не нужен я ни в каком другом виде, кроме как в виде гостя республики, как они выражаются. И, проводив меня завтра на самолет, он в скором времени забудет о моем существовании.
Позже мы обедали, как выразился Марат в ресторане «У Аскера», сидя здесь же, на поляне. Потом курили сигары, и снова пили кофе. И много-много говорили. А в темноте, когда отгорели все краски заката и мы уже собирались перейти в бытовку, я впервые ощутил вместо чувства покоя, умиротворения и счастья, чувство тревоги и настоящего страха. В сумерках, с возвышавшейся над нами величественной пирамидальной горы, на фоне догорающей оранжевой полоски неба, вниз спустился багровый свет. Широкой полосой, охватывающей весь видимый склон. Я видел это собственными глазами и этого нельзя объяснить с научной точки зрения. Впоследствии, я очень долго искал ответы на все вопросы из той страшной ночи, но так никогда и не нашел.
Мы видели его втроем и после этого Марата, ерничавшего всю дорогу и презиравшего сельские россказни, будто подменили. Он сам потащил нас в бытовку. Хорошо, он сам же заранее, как и говорил егерь, натаскал дров из-под навеса на всю ночь. И сидя в домике, продолжая наши разговоры, частенько с тревогой поглядывал за окно, где сумеречный свет давно сменился ночной чернотой.
А самый настоящий ужас я испытал некоторое время спустя. Сначала Аскер вышел на минуту, как он сказал, сбегать в егерский туалет, стоявший рядом, у самой опушки леса. Тот самый Аскер, что призывал прислушаться к словам Иваныча и егеря. И его не было довольно долго. А потом раздался стук в дверь.
Я находился как раз у входа, потому подошел и отворил. За дверью стоял Аскер. Он пошутил про разъеденные зловонием глаза и предупредил никогда в этот туалет не заходить, а ходить, пока мы здесь, только в природу. Я засмеялся, и он тоже засмеялся вместе со мной. А потом воскликнул:
- Ну что, ты пустишь меня в дом наконец?, — Заходя по трем железным ступеням и останавливаясь у самого порога. Я ему не мешал, так как стоял не в самых дверях, а в коридорчике. Меня это несколько удивило, но как-то мельком. Я не придал этому большого значения. Просто подвинулся еще дальше, открывая рот, чтобы сказать ему, что конечно же, я его пропускаю. Как сзади, не дав мне произнести ни слова, меня дернул за руку Марат, чуть не повалив на пол и запечатал мне рот. Я почувствовал, как тряслась его рука.
- А чего это ты спрашиваешь разрешения войти? – Спросил он у Аскера. И его дрожащий голос, выдал страшное напряжение.
- Как это чего? Из вежливости, понятное дело. Что, мне надо было вломиться, растолкав вас в разные стороны? – Ответил тот. Он продолжал улыбаться, не мигая глядя на Марата. А Марат, вцепившийся в меня мертвой хваткой, также молча продолжал смотреть на него. Прошло, наверное, несколько секунд, которые тогда показались мне длиной с половину ночи. Аскеру хватало места, чтобы войти в коридор, но он продолжал стоять за порогом.
- Это не Аскер! - С непередаваемым чувством страха и отчаяния крикнул Марат. – Не вздумай разрешить ему войти!
С лица Аскера медленно сползла улыбка. И он уставился на нас обоих, блеснувшими злобным блеском глазами. Потом молча повернулся и, спустившись со ступеней, растворился в темноте. Я видел это как в замедленной съемке. Мой мозг будто продолжал получать информацию от органов чувств, но перестал ее обрабатывать. Я просто тупо наблюдал за уходящим Аскером, совершенно не понимая, что происходит. Потом в голове вспыхнула мысль, что Аскер оказался предателем и как хорошо, что Марату удалось его вовремя раскусить. Вслед за первой пришла вторая. А как же нам теперь быть? Как выбираться с этих гор самим, без него, он же водитель? И самым последним пришло страшное и тяжелое осознание того, что Аскер никакой не предатель. И о чем я вообще думаю? Это был не Аскер, а нечто, спустившееся с той высокой пирамидальной горы. Озаряя свой путь багровым светом. Я закричал от этой мысли, и быстро перебирая ногами и отталкиваясь ими от пола, стал отползать подальше от открытой двери. А Марат, очевидно намного лучше меня владеющий собой, быстро подскочил и захлопнул ее.
В домике воцарилась гробовая тишина. Я тяжело дышал, как будто мне пришлось пробежать пару километров. Я старался, но все никак не мог восстановить дыхания. А Марат сидел на полу и тупо смотрел на дверь…
Продолжение следует.