Глава 4 из 4х
Проникнуть в квартиру Лены оказалось проще, чем ожидала Анастасия Петровна. Егор Семёнович, несмотря на возраст, ловко подсадил её к окну первого этажа, а балконная дверь была просто прикрыта — видимо, Лена спешила и забыла закрыть.
Квартира встретила их тишиной и беспорядком. Было видно, что хозяйка собиралась впопыхах — на столе валялись документы, в прихожей стояла полупустая сумка, на кухне недопитый чай.
— Вот она, герань! — воскликнул Егор Семёнович, указывая на подоконник.
В красивом керамическом горшке зеленела пышная герань — точно такая, какую выращивала Вера Николаевна. Анастасия Петровна осторожно потрогала землю вокруг растения. В глубине горшка что-то блеснуло.
— Есть! — Она аккуратно извлекла из земли маленький ключик в водонепроницаемом пакетике. — Вот он, ключ от банковской ячейки!
— И что теперь? — спросил Егор Семёнович. — Времени-то остаётся всего час...
Анастасия Петровна задумалась. Просто отдать ключ бандитам — значит, лишить всех жильцов дома наследства, которое оставила им добрая Вера Николаевна. Но и рисковать жизнью Валентины нельзя.
Внезапно в квартире раздался телефонный звонок. На столе завибрировал мобильник Лены — видимо, она забыла его дома.
— Лена, ты где? — раздался взволнованный мужской голос. — Мы договаривались встретиться в гараже!
Анастасия Петровна быстро взяла трубку:
— Лена заболела, — хрипло сказала она, изменяя голос. — Не может приехать.
— Что значит заболела?! У нас времени мало! Старуха ищейка уже всё вынюхала, а мы до сих пор без ключа сидим!
— Нашла ключ, — продолжала хрипеть Анастасия Петровна. — В горшке был, как и думали. Где встречаемся?
Небольшая пауза, а потом:
— В гараже номер сорок семь. Через полчаса. И приводи кота — может, ещё что-то при нём есть.
Связь прервалась. Анастасия Петровна улыбнулась:
— Егор Семёнович, а у вас случайно нет знакомых в полиции? Нужна подмога, и побыстрее.
— Есть! Мой внук Серёжа в районном отделении служит. Сейчас позвоню!
Пока старик названивал внуку, Анастасия Петровна изучала документы, разбросанные по столу Лены. Среди них была медицинская карточка Веры Николаевны, справки о её болезни, а ещё — черновик письма, написанный рукой Лены:
"Валя, прости меня! Я не хотела так получалось, но они меня заставили. Сказали, что если не помогу — с внуком что-то сделают. У меня ведь только он один остался после развода. Я думала, это всего лишь про лекарства, а оказалось — про большие деньги. Вера Николаевна мне рассказала о наследстве перед смертью, попросила присмотреть за ключом. А я... я слабая оказалась. Прости!"
— Бедная женщина, — вздохнула Анастасия Петровна. — Её ведь тоже шантажировали.
Егор Семёнович закончил разговор:
— Серёжа уже едет, с напарниками. Сказал, через двадцать минут будут у гаражей. А что делать будем?
— А мы пойдём на встречу. Только не одни.
Через полчаса Анастасия Петровна стояла перед гаражом номер сорок семь. В руках у неё был ключ, а в кармане — включённый на запись телефон. За соседними гаражами притаились полицейские во главе с внуком Егора Семёновича.
Дверь гаража открылась, и показался знакомый курьер. За ним стояли ещё двое мужчин, а в углу на стульях сидели связанные Валентина и... Лена! Обе выглядели испуганными, но живыми.
— А где кот? — сразу спросил курьер.
— В безопасном месте, — ответила Анастасия Петровна. — Сначала отпустите женщин.
— Сначала ключ!
— Хорошо. Но объясните мне одну вещь — зачем вам понадобились эти деньги? Ведь их Вера Николаевна оставила жильцам дома, на благие дела.
Курьер неприятно усмехнулся:
— Наивная старушка хотела всех облагодетельствовать. А мы — практичные люди. Два миллиона можно потратить с большей пользой.
— Какой пользой?
— А это уже не ваше дело!
Но тут из-за соседних гаражей выскочили полицейские:
— Полиция! Всем стоять! Руки на голову!
Началась суматоха. Курьер попытался выхватить пистолет, но молодой сержант Серёжа оказался быстрее. Через пять минут все трое преступников лежали на земле в наручниках.
Анастасия Петровна бросилась к Валентине:
— Как дела? Не ранена?
— Жива, — прошептала Валентина, а потом заплакала от облегчения. — Настя, они меня пугали... говорили, что убьют...
— Всё кончилось. А где Маркиз?
— Он здесь! — Лена показала в угол гаража, где в переноске сидел рыжий кот. — Они его не тронули, просто держали взаперти.
Валентина кинулась к коту:
— Маркизик, мой хороший! — Кот жалобно мяукнул и потёрся о хозяйку головой.
Лена тем временем подошла к Анастасии Петровне:
— Простите меня... я не хотела... Они внука моего пугали, в Питере он учится... Говорили, что если не помогу, что-то с ним сделают.
— Лена, не надо оправдываться, — тихо сказала Анастасия Петровна. — Я всё понимаю. Материнское сердце...
— Но я же Валю подставила! Сорок лет дружили, а я... Мы ведь в этот дом вместе переехали в одно время. И Вера Николаевна тоже.
— А ты спасла ей жизнь, — вмешалась Валентина, держа на руках кота. — Если бы не ты, они бы меня вообще убрали. А так хотя бы живой оставили, надеясь, что ты поможешь ключ найти.
Женщины обнялись, обе плакали. А Анастасия Петровна чувствовала, как на душе становится тепло.
Прошло несколько дней. Анастасия Петровна и Валентина пили чай в квартире Анастасии Петровны. На подоконнике грелся на солнышке Маркиз, с которым Валентина теперь не расставалась, везде брала его с собой, а на столе лежали документы из банка — наследство Веры Николаевны официально оформили на жильцов дома.
— Представляешь, — говорила Валентина, почёсывая кота за ушком, — два миллиона! Теперь можно и детскую площадку во дворе сделать, и подъезды отремонтировать, и лавочки новые поставить.
— И не забудьте про Лену, — напомнила Анастасия Петровна. — Ей сейчас особенно трудно.
— Да мы уже помирились. Вчера вместе ужинали, как в старые времена. Она мне всё рассказала — как её шантажировали, как боялась за внука. На её месте я бы точно так же поступила.
В дверь позвонили.
— Анастасия Петровна? — робко спросила женщина, войдя в квартиру. — Меня Света зовут, я в седьмой квартире живу. Слышала, что вы следователем работали...
— Работала, — улыбнулась Анастасия Петровна. — А что случилось?
— У меня беда... Мужа на работе обвиняют в краже денег из кассы. А он говорит, что ничего не брал. Но все улики против него... Не знаю, к кому обратиться. Может, вы посоветуете что-нибудь?
— Проходите, садитесь. Расскажите подробнее.
Света рассказала свою историю.
— Знаете, — сказала Анастасия Петровна, когда Света закончила рассказ, — давайте разберёмся. У меня остались связи, постараюсь помочь вам.
— Правда? — глаза Светы загорелись надеждой. — А сколько это будет стоить?
— Ничего не будет стоить. Мы же соседи.
Когда Света ушла, Валентина с улыбкой посмотрела на подругу:
— Ну вот, началось! Теперь к тебе весь дом будет ходить за советом.
— И прекрасно, — ответила Анастасия Петровна. — А то я уже думала, что никому не нужна. Что пенсия — это конец всему.
— А оказалось — начало нового.
— Да, оказалось.
А во дворе Егор Семёнович сидел на своей любимой лавочке и что-то рассказывал соседским детям — наверное, про их недавние приключения. Лена Воронова поливала цветы на клумбе, которую разбили на деньги от наследства. А возле новой детской площадки играли малыши.
—Знаешь, Валя, — сказала она задумчиво, — раньше я думала, что счастье — это когда преступника поймаешь, дело раскроешь. А теперь понимаю — счастье — это когда рядом с тобой люди спокойны, когда знают, что есть кому помочь в трудную минуту.
— Мудрые слова, — кивнула Валентина. — А помнишь, как еще две недели назад ты говорила, что не знаешь, чем заниматься на пенсии?
— Было дело, — засмеялась Анастасия Петровна. — А теперь боюсь, что времени не хватит на все дела.
За окном начинало смеркаться. Во дворе зажглись новые фонари — тоже купленные на деньги Веры Николаевны. И весь этот мир — двор, дом, соседи — больше не казался Анастасии Петровне чужим. Здесь было её место, её новая жизнь, её новая семья.
А Маркиз, словно понимая её мысли, вальяжно лежал на подоконнике рядом с горшком герани, которую Лена отдала Анастасии Петровне и с превосходством смотрел на женщин. И Анастасия Петровна подумала: а ведь кот всё правильно понимает. Счастье — это тепло родного дома, это близкие люди рядом, это возможность защищать тех, кого любишь.
— Спасибо тебе, Вера Николаевна, — тихо прошептала она, глядя в окно. — За наследство, за новых друзей... За то, что показала: жизнь на пенсии может быть не менее интересной, чем служба.
И где-то в глубине души Анастасия Петровна была уверена — добрая учительница её слышит и улыбается.
Предыдущая глава 3: