— Света, ты что творишь?! Ты понимаешь вообще, что наделала?!
Директор Марина Сергеевна стояла у входа в подсобку, её голос дрожал — не от гнева, а от чего-то похуже. От разочарования.
Света сжала в руках мятую накладную и молчала. За её спиной, у стеллажа с товаром, всхлипывала Лена Кудрявцева — та самая Лена, которую Света знала ещё со школы. Та самая Лена, у которой муж пил, а трое детей ходили в обносках.
— Я спрашиваю — ты что, с ней заодно была? — Марина Сергеевна шагнула ближе. — Полгода она тащила из магазина, полгода! Инвентаризация показала недостачу на сто двадцать тысяч! А ты молчала!
— Я не брала, — выдавила Света.
— Не брала! — директор хлопнула ладонью по столу. — Но покрывала! Ты же товаровед, ты отвечаешь за приёмку! Эти накладные — твоя подпись!
Лена всхлипнула громче и опустилась на корточки, уткнувшись лицом в колени.
— У неё дети, — тихо сказала Света. — Марин, ну подумай сама...
— Я думаю! — перебила директора. — Я думаю, что сейчас приедут из головного офиса и спросят с меня. И я им что скажу? Что у меня тут благотворительность? Что мы тут воруем по блату?
Света подняла глаза — серые, усталые, без слёз.
— Я просто... не могла на неё настучать.
— Значит, это твой выбор. — Марина Сергеевна развернулась к двери. — Обеих увольняю. Завтра — расчёт. И молись, чтоб они не подали на вас в суд.
Дверь хлопнула.
Лена всё ещё сидела на корточках и качалась, как маятник.
— Прости, Светк, прости...
Света не ответила. Она просто положила накладную на стол, сняла с крючка куртку и вышла.
На улице было холодно — ноябрь в Касимове не щадил никого.
***
Полгода Света искала работу в своём городе, и каждый раз натыкалась на одно и то же.
— Вы Светлана Николаевна Мельникова? — спрашивали в отделе кадров очередного магазина. — Та самая, что с «Универсама»?
Она кивала.
— Извините, нам не подходите.
Слухи в маленьком городе расползались быстрее, чем плесень на хлебе. «Света Мельникова — в сговоре с воровкой была». «Она сама тащила, просто не доказали». «С ней связываться — себе дороже».
Деньги таяли. Кредит за холодильник висел мёртвым грузом, мама болела — нужны были лекарства. Света ходила по объявлениям, соглашалась на уборщицу, на посудомойку, даже на расклейщицу листовок. Но везде — отказ.
Однажды утром она сидела на кухне, смотрела в окно на серый двор и думала: «Всё. Конец».
Телефон завибрировал. Незнакомый номер.
— Алло?
— Светлана Николаевна? Это служба персонала АЗС «Магистраль», областной центр. Вы оставляли резюме на сайте?
Света вздрогнула. Она оставляла резюме везде — от безысходности, просто чтоб хоть что-то делать.
— Да, оставляла.
— У нас открыта вакансия кассира на ночную смену. Готовы подъехать на собеседование послезавтра?
— Готова.
***
Областной центр встретил её дождём и толпами людей. Света ехала в автобусе три часа, сжимая в руках старую сумку с документами. На собеседовании сидела женщина лет сорока — строгая, в пиджаке, с короткой стрижкой.
— Почему уволились с последнего места?
Света замялась. Врать не хотела. Да и бесполезно — всё равно проверят.
— Меня уволили. За то, что не сообщила о краже товара коллегой.
Женщина подняла бровь.
— Вы сами воровали?
— Нет.
— Почему не сообщили?
Света посмотрела ей в глаза.
— Потому что у неё трое детей и муж-алкоголик. И я знала, что если она вылетит, дети останутся голодными.
Повисла тишина. Женщина листала её резюме, потом отложила.
— Знаете, что я вам скажу? — она откинулась на спинку кресла. — Вы дура.
Света кивнула.
— Знаю.
— Но... — женщина улыбнулась. — Дура честная. А это редкость. Выходите завтра на смену, ночь через две. Зарплата — сорок пять тысяч на руки, плюс бонусы за выполнение плана. Можем предоставить комнату в общежитии .
Света не поверила своим ушам.
— Правда?
— Правда. Только предупреждаю сразу — у нас строго. Недостача — увольнение без разговоров. Опоздание — штраф. Ясно?
— Ясно.
***
Первый месяц был адом.
Ночные смены выматывали до костей. Дальнобойщики, пьяные водители, подростки на мопедах — всех нужно было обслужить, всех вежливо встретить, со всеми поговорить. Света приезжала домой под утро, падала на кровать и проваливалась в сон без сновидений.
Но зарплату она получила вовремя. Первый раз за полгода — полную, без задержек. Света заплатила за кредит, купила маме лекарства и даже позволила себе новые джинсы.
— Ты молодец, доченька, — сказала мама, гладя её по руке. — Ты держишься.
Света кивнула, но ничего не ответила. Держаться — это было всё, что у неё оставалось.
***
Через полгода её перевели на дневные смены.
Через год — назначили старшим кассиром.
Через полтора — администратором АЗС.
Света работала как проклятая. Она знала каждую мелочь — от графика поставок до настроения водителей. Она умела решать конфликты, успокаивать орущих клиентов, находить общий язык с поставщиками. Она не брала больничных, не опаздывала, не жаловалась.
Однажды на заправку приехал мужчина в дорогом костюме — региональный управляющий сетью. Он ходил по территории, что-то записывал в блокнот, задавал вопросы. Света отвечала чётко, без воды.
— Вы давно здесь работаете? — спросил он.
— Три года и два месяца .
— И как вам?
Света пожала плечами.
— Нормально. Работа как работа.
Он усмехнулся.
— Вы скромничаете. Я видел отчёты. Ваша АЗС — лучшая по выручке в области. И это при том, что она не на трассе.
— Просто стараюсь.
— Это видно. — Он протянул ей визитку. — Позвоните мне завтра. Есть предложение.
***
Предложение оказалось неожиданным.
Управляющая сетью из четырёх заправок — три в областном центре, одна на трассе. Зарплата — сто тридцать тысяч плюс проценты. Служебная машина. Полный соцпакет.
Света сидела в кабинете регионального управляющего и не верила.
— Почему я? — спросила она. — Ведь есть люди с опытом, с образованием...
— Есть, — кивнул он. — Но они не умеют того, что умеете вы. Вы знаете, как работать с людьми. Как мотивировать. Как держать удар. А главное — вы честная. Это дорогого стоит.
Света замолчала. В голове пронеслось: «Честная... Я покрыла воровку. Из-за меня магазин недосчитался ста двадцати тысяч. Какая я честная?»
Но вслух она сказала:
— Согласна.
***
Первый месяц на новой должности был хаосом.
Одна из АЗС проваливала план, на другой — постоянные конфликты между операторами, на третьей — воровали топливо. Света ездила с утра до вечера, разбиралась, штрафовала, увольняла, нанимала новых.
Однажды вечером, когда она проверяла отчёты на четвёртой заправке, к ней подошла молодая кассирша — худенькая, испуганная.
— Светлана Николаевна... можно с вами поговорить?
— Да, конечно.
Девушка замялась.
— Я... я видела, как Игорь Петрович, менеджер, сливает бензин в канистры по ночам. Он говорит, что это для служебных нужд, но я думаю...
Света замерла.
Она вспомнила Лену. Вспомнила, как стояла в той подсобке, прижимая к груди накладную. Вспомнила, как молчала.
— Спасибо, — сказала она. — Разберусь.
***
Игоря Петровича уволили через два дня. Без шума, без скандала. Просто расчёт и предупреждение — если всплывёт где-то ещё, подадут в суд.
Света сидела в своём кабинете и смотрела в окно. На душе было тяжело.
Телефон завибрировал. Незнакомый номер.
— Алло?
— Светка? Это Лена.
Света сжала трубку.
— Откуда у тебя мой номер?
— Через знакомых нашла. Слушай... я слышала, что ты там теперь большая начальница. Молодец. — В голосе Лены звучало что-то странное. Не злость, не зависть. Усталость. — Я просто хотела... извиниться. За всё.
— Лен...
— Нет, дай досказать. Я тогда... я была в таком отчаянии, что просто не думала. А ты за меня заплатила. Своей работой заплатила. И это... это неправильно было.
Света молчала.
— Как у тебя дела? — наконец спросила она.
— Да так. Устроилась в столовую, посуду мою. Муж завязал, вроде. Дети растут. Живём.
— Хорошо.
— Светк, ты... ты не жалеешь?
Света посмотрела на свой стол, на стопку отчётов, на ключи от служебной машины.
— Не знаю, Лен. Честно — не знаю.
— Ну... я рада за тебя. Правда. Ты это заслужила.
Гудки.
Света положила телефон и закрыла глаза.
«Заслужила?»
***
Вечером она заехала в Касимов.
За три года город не изменился. Те же серые дома, те же лица. Света прошла мимо старого «Универсама» — на вывеске теперь красовалось другое название. Постояла у входа, вспомнила тот последний день.
— Света?
Она обернулась. Марина Сергеевна — постаревшая, с сединой в волосах.
— Марин, привет.
— Это правда, что ты теперь управляющая? — директор улыбнулась. — Слухи ходят.
— Правда.
— Молодец. Я рада за тебя. — Марина Сергеевна помолчала. — Знаешь... я тогда жёстко поступила. Может, слишком.
Света покачала головой.
— Ты сделала, что должна была. Я не в обиде.
— А надо бы. — Директор вздохнула. — Ты была хорошим работником, Света. И человеком хорошим. Просто иногда доброта выходит боком.
Света кивнула.
— Иногда.
Они попрощались. Света села в машину и поехала обратно.
***
Ночью ей позвонил региональный управляющий.
— Светлана Николаевна, у меня к вам вопрос. Личный.
— Да?
— Вы когда-нибудь думали о том, чтобы переехать в Москву?
Света замерла.
— Не думала.
— Подумайте. У нас открывается новое направление — розничная сеть по всей России. Нужен человек на позицию директора по развитию региональной сети. Зарплата — триста тысяч плюс бонусы. Жильё компенсируем. Что скажете?
Света села на кровати, включила ночник. За окном — темнота, тишина областного центра. Москва. Карьера. Деньги, о которых она не могла мечтать даже три года назад.
— Мне нужно подумать, — сказала она.
— Конечно. Неделя есть. Но, Светлана Николаевна... — он помолчал. — Вы заслужили это. Правда.
Гудки.
Света легла обратно, уставившись в потолок. «Заслужила». Это слово преследовало её.
Она вспомнила Лену — как та сидела в подсобке на корточках, как всхлипывала. Вспомнила себя — как молчала полгода, зная, что товар уходит. Вспомнила ту девушку-кассиршу, которая пришла к ней с доносом на Игоря Петровича.
«Я тогда покрыла. А сейчас уволила. Что правильно? Где граница между добротой и слабостью? Между справедливостью и жестокостью?»
Ответа не было.
***
Утром Света приехала на одну из своих АЗС — ту, что на трассе. Остановилась у кромки дороги, смотрела, как мимо проносятся фуры, легковушки, автобусы.
Все они куда-то едут. У всех — своя дорога.
К ней подошёл оператор — парень лет двадцати пяти, новенький.
— Светлана Николаевна, можно вопрос?
— Да.
— Вы... вы правда из кассиров выросли до управляющей? Это правда?
Света кивнула.
— Правда.
— И как? — он смущённо улыбнулся. — Есть какой-то секрет?
Света посмотрела на него — молодого, полного надежд, с горящими глазами. Точно такими же, какие были у неё когда-то.
— Секрет простой, — сказала она. — Делай свою работу честно. Не бойся трудностей. И никогда не забывай, что за каждым решением стоят люди. Живые люди с их проблемами, болью, надеждами.
— И всё? — он разочарованно хмыкнул.
— И всё. — Света улыбнулась. — Только это самое сложное.
Парень кивнул и ушёл. Света осталась стоять у дороги.
Телефон завибрировал. Мама.
«Доченька, как ты? Давно не звонила. Приедешь на выходных?»
Света набрала ответ: «Приеду обязательно. Мама, мне нужно кое-что обсудить».
Она посмотрела на дорогу — бесконечную, уходящую за горизонт. Москва там, за поворотом. Новая жизнь. Новые возможности. Новые выборы.
«А если я снова ошибусь? Если покрою не того? Или, наоборот, накажу невиновного? Если потеряю себя в этой гонке за успехом?»
Она вспомнила лицо Лены. Вспомнила свои полгода без работы. Вспомнила первую ночную смену здесь, на АЗС, когда думала, что не выдержит.
Выдержала.
Света вернулась к машине, села за руль. Посмотрела на себя в зеркало заднего вида — уставшая, постаревшая за три года, но живая. Сильная.
Не идеальная. Но живая.
***
Вечером она сидела с мамой на кухне, пила чай.
— Мне предложили работу в Москве, — сказала Света. — Большую должность. Хорошие деньги.
Мама отхлебнула чай, помолчала.
— И что ты решила?
— Не знаю. — Света покрутила чашку в руках. — Мам, а ты думаешь... я тогда правильно поступила? С Леной?
Мама вздохнула.
— Света, правильных решений не бывает. Бывают решения, с которыми ты можешь жить. Ты можешь жить с тем, что сделала?
Света задумалась. Может ли? Она потеряла работу, полгода мучилась, пережила ад. Но Ленины дети тогда не остались голодными. Хотя бы ещё полгода.
— Могу, — сказала она. — Наверное.
— Тогда всё правильно. — Мама погладила её по руке. — А насчёт Москвы... делай так, как сердце велит. Ты уже доказала, что можешь всё. Теперь реши — что ты хочешь.
***
Через три дня Света позвонила региональному управляющему.
— Я согласна, — сказала она. — На одном условии.
— Каком?
— Я хочу контролировать не только развитие сети. Я хочу создать программу поддержки сотрудников. Чтобы если у кого-то проблемы — семейные, финансовые, — они могли обратиться за помощью. Без страха, что их уволят.
Он молчал секунд десять.
— Вы серьёзно?
— Абсолютно.
— Светлана Николаевна... — он рассмеялся. — Вы странная. Но именно поэтому вы нужны. Договорились.
***
Света стояла на перроне, чемодан рядом. Поезд на Москву подходил через пять минут.
Телефон завибрировал. Лена.
«Светк, слышала, ты в Москву едешь. Удачи тебе. И спасибо. За всё».
Света набрала ответ, но потом стёрла. Набрала снова.
«Лен, береги себя и детей. Всё будет хорошо».
Поезд подошёл. Света взяла чемодан и вошла в вагон.
Села у окна, посмотрела на город, который стал её вторым домом. Где она умерла однажды — и воскресла заново.
«Я не знаю, правильно ли я делаю. Не знаю, что меня ждёт. Но я иду. Потому что стоять на месте — больше не могу».
Поезд тронулся. За окном поплыли огни, дома, жизни людей — чужие, незнакомые, бесконечные.
Света закрыла глаза и улыбнулась.
Впереди была дорога. А дорога — это всегда выбор.
И она научилась выбирать.
Подписывайтесь. Делитесь своим впечатлениями и историями в комментариях, возможно они кому-то помогут 💚