Мое сердце затрепетало, когда на пороге дворца Велеса, прямо на моих глазах началось преображение Мороза. Сначала он раздался в плечах и вытянулся вверх. Следом начались изменения в лице.
Нос, до того украшенный горбинкой, выпрямился. Скулы заострились, словно выточенные рукой искусного скульптора, придав лицу резкость и мужественную привлекательность. На щеках, словно проталины на весеннем льду, появились ямочки, добавляющие лицу беспечную молодость.
Но главным чудом стали волосы. Мгновение – и вместо черной массы на плечи легла волна ослепительной белизны, словно свет луны, отраженный в чистом снеге. Новый цвет волос оттенил фарфоровость кожи, сделав его красоту почти невыносимой, потусторонней.
Неизменными остались лишь глаза, всё такие же глубокие и синие, цвета зимнего неба. В их бездонной глубине плескались тайны Вселенной, мудрость веков и отблеск вечной мерзлоты.
Он стал воплощением зимней красоты, ледяным божеством. В его облике читалась сила, мудрость и красота, способная растопить любое сердце. Моё-то уж точно...
Двери дворца вдруг распахнулись, и на нас обрушился холодный ветер, пронизывающий до костей. Снежная пыль взметнулась вихрем, закружилась вокруг, словно призрачные танцоры.
– Отец сердится, – нахмурился Мороз. Его глаза потемнели.
– Знаешь, почему? – испугалась вдруг я. Сердце предательски забилось.
– Думаю, моя иллюзия его не обманула, – вздохнул он и, взяв меня за руку, переступил порог.
Внутри было еще холоднее, чем снаружи. Величественный зал утопал в полумраке, лишь слабые отблески солнечного света проникали сквозь высокие окна.
На престоле, вырезанном из цельного куска окаменелого дерева, восседал Велес, хранитель мудрости, бог достатка и покровитель скота. Его борода, заплетенная в тугие косы, перевитые нитями золота, ниспадала до самой земли. Глаза, цвета ясного неба, смотрели вдаль, сквозь время и пространство, видя то, что было, есть и будет.
На Велесе была простая, но добротная рубаха из грубого льна, расшитая знаками плодородия и богатства. На пальцах поблескивали перстни с изображением змей и зверей, символизирующих его власть над миром природы и загробным миром Нави. В руках он держал рог изобилия, из которого выливались не золотые монеты, а семена, зерно и мед – истинное богатство земли русской.
- Ну, что допрыгался, сынок? - загрохотал он вместо приветствия.
Мороз закатил глаза, но руку мою не отпустил.
- Карачун? - спросил Велес так, словно сам знал ответ. - Где твое тело?
- Где-то на перекрестке семи дорог, я точно не знаю, - за все время, что мы с ним были знакомы, я не видела Мороза таким растерянным.
Велес громко закряхтел и закрыл глаза, видимо, пытаясь усмирить гнев. Меня пробрала дрожь, хотя я и пыталась сохранять невозмутимый вид.
- Это она? - загрохотал он снова, внимательно рассматривая меня. Его глаза пронзали насквозь, словно хотели вытащить на свет все мои секреты и страхи.
- Кто она? - чуть было не вырвалось у меня, пришлось сильнее сжать зубы.
- А Макошь не солгала. Она, действительно, красивая, - голос бога потеплел. - Как зовут тебя, деточка?
- Лея, - пискнула я.
- Значит, это на твои хрупкие плечи он возложил своё спасение? - Велес перевел взгляд на сына.
Поскольку я понятия не имела, о чем речь, то промолчала, лишь стрельнула глазами на своего спутника.
- Ты же знаешь, отец, всё было предопределено! - оправдывался Мороз.
- Знаю, - неожиданно согласился Велес. - Чего пришли-то?
- Нам для зелья слезы ваши нужны, - вдруг выпалила я.
- Слезы?! - древнее божество разразилось хохотом. Чья-то невидимая рука подала стеклянный сосуд (или он сам откуда-то появился?). Велес поднес его к глазам, закупорил и протянул мне. - Держи!
Как мы очутились на улице, я не поняла. Вот только стояли во дворце, и вдруг - раз - переместились к реке. Меня обдало теплом солнечного Белогорья. Вода искрилась под ярким летним солнцем, берега утопали в зелени, а в воздухе звенела трель цикад.
- Здесь живёт Жар-птица, каплю крови, которой нам надо взять, - объяснил Мороз.
Меня распирало от любопытства после встречи с Велесом. Почему он так спросил про меня? Что хотел взвалить на мои хрупкие плечи Мороз?
- Лея, прошу тебя, отложи свои вопросы до вечера. Сейчас некогда. Все объясню вечером. Доверься мне, - он тихонько сжал мою руку, и я кивнула.
И вот перед нами поляна, залитая нереальным светом. И Жар-птица. Не чудовище из сказок, а грациозное существо, сотканное из пламени и перьев, сияющих всеми цветами радуги. Она сидела на ветке, словно ждала нас.
Мы приблизились. Я чувствовала, как кожа горит от жара, исходящего от птицы. Мороз шагнул вперед.
– Жар-птица, – произнес он, голос его звучал тихо, почтительно. – Нам нужна капля твоей крови.
Птица склонила голову, её огненные глаза, казалось, пронзали нас насквозь. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь треском огня.
– Зачем? – прозвучал её голос, он был похож на звон хрусталя, переливающийся в свете пламени.
Мороз на мгновение опустил взгляд.
– Для зелья бессмертия.
Жар-птица, словно подчиняясь некой древней силе, протянула крыло. Я поднесла сосуд со слезами Велеса. Туда же из кончика крыла упала капля крови. Багровая, светящаяся, словно маленький раскаленный уголёк.
Мы вернулись к саням, нас снова ждала дорога. Когда стемнело, приземлились, чтобы остановиться на ночлег.
Мороз выбрал таверну "Веселый Мясник". Внутри царил приятный полумрак, разгоняемый лишь мерцанием свечей на массивных деревянных столах. Стены, сложенные из дерева, были украшены охотничьими трофеями – головами оленей и кабанов, почерневшими от времени. Деревянный пол приглушал шаги, а потрескивающий в огромном камине огонь создавал уютную атмосферу.
Хозяин, огромный мужчина с широкой улыбкой и ярким фартуком, усадил нас за стол, щедро осыпав комплиментами. Вскоре на столе появился ужин: дымящаяся миска наваристого мясного супа, сдобренного душистыми травами и сдобными пампушками, пропитанными чесночным маслом. Следом принесли огромное блюдо жареной дичи – перепела, утки и куски сочного оленьего мяса, посыпанного хрустящей корочкой. Завершало пиршество кувшин терпкого яблочного сидра, согревающего изнутри.
Мы, уставшие от дороги, с жадностью набросились на еду. Жаркий суп обжигал горло, а сочное мясо таяло во рту. На мгновение я даже забыла о цели нашей поездки и о новых тайнах Мороза.
Когда первый голод был устроен, я отодвинула тарелку и протянула:
- Рассказывай!
Наш столик, словно по волшебству, накрыл полог тишины. Я это поняла по тому, что разом исчезли приглушенные голоса завсегдатаев, треск камина, даже лай собаки, доносившийся с улицы, - все потонуло в звенящей пустоте. Мороз откинулся на спинку стула, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на грусть.
– Мы с детства дружили с Карачуном, – начал он, голос его теперь звучал устало. – Не разлей вода, как говорят люди. Вместе постигали магию, вместе совершали первые подвиги. Но постепенно наша дружба переросла в соперничество.
Он помолчал, словно собираясь с мыслями.
– Впервые это случилось, когда мы влюбились в одну человеческую девушку. Дарина. Она была… словно лучик солнца в нашем ледяном мире. Её смех, её доброта… все это пленило нас обоих. Мы стали бороться за её внимание, соревноваться в проявлении силы, в оказании помощи. Но Дарина… она выбрала другого. Человека.
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰
Я в Телеграм