Андрей и Полина оторвались друг от друга, не в силах что-либо сказать. Андрей плакал, Матрена принесла ему воды, накапала успокоительных капель.
- Ох-ох-ох! Что война проклятая наделала! Сколько ж еще люди будут страдать? – запричитала она.
Андрей немного пришел в себя. Он сел рядом с дочкой, обнял ее за плечи.
- А я случайно увидел тебя, когда ты шла по улице, я сразу заметил твою схожесть с мамой. Вернее, сначала не понял, что в тебе привлекло меня, а потом вспомнил, что точно так Ирина, твоя мама, поворачивалась, когда я ее звал. Твои глаза, брови – точно от нее. Если б не это, я никогда не узнал бы тебя, Машенька.
И вдруг он спохватился:
- А как же теперь с твоим именем? Ты ведь Маша, а не Полина.
- Папа, я не помню имени Маша, я выросла с этим именем, и как теперь быть – не знаю. У меня паспорт, диплом – все на имя Найденовой Полины Львовны.
- Мы все поменяем! Ты – Светова! Понимаешь?
Матрена, собирая обед, сказала:
- Андрюша, не торопи девочку! Фамилию она и так сменит, когда замуж выйдет, а какая она будет у нее к тому времени – какая разница? А вот отчество, наверное, нужно сменить – не дело считать отцом плюшевую зверюшку. Давайте лучше пообедаем чем Бог послал.
Андрей встал.
- Матрена Тимофеевна, спасибо вам за все, но мы с дочкой поедем ко мне, я должен познакомить ее с Пелагеей, с детьми. Мы еще приедем к вам.
- Так я ж приготовила уже, - беспомощно развела руками Матрена.
- Бабушка, я обязательно приду к вам!
Полина подошла к старушке, поцеловала ее в щеку. Она вышла за отцом, Матрена перекрестила ее вслед.
Андрей взял дочку за руку, подвел к калитке, открыл ее перед ней, прошел следом. Полина медленно шла к крыльцу дома, оглядывая двор. Во всем чувствовалась рука хозяина: двор был чистый, проложены дорожки ко всем постройкам, было много цветов. Полина подумала, что, видимо, жена отца – хороший человек: вон сколько цветов растет во дворе!
В это время на крыльцо вышла молодая женщина с малышом на руках. Какое-то непонятное чувство шевельнулось в груди Полины: у отца, значит, есть еще дети... женщина улыбалась, глядя на идущих к ней Андрея и его дочку.
- Здравствуйте, - улыбаясь открыто и радушно, произнесла Пелагея. – Проходите!
Полина вошла в дом. В нем было прохладно, пахло какой-то травой. Полина вдруг вспомнила, что это был тот самый запах, который она помнила всегда, который единственный был с ней как воспоминание о чем-то важном.
- Чем это пахнет? - спросила она.
Пелагея вдохнула воздух, сказала с улыбкой:
- Так это полынка – полынь, трава такая. Она мух отгоняет, да и дурные мысли тоже, говорят.
На окне стояла банка с букетом полыни, ее белесоватые листья были свежими, живыми.
- Вот, Поля, знакомься: моя дочка Машенька. Я тебе о ней рассказывал. А это – он показал на Пелагею, - это моя жена.
Из комнаты вышли Лида и Шура, остановились в дверях, с любопытством глядя на пришедших. Малыш на руках Пелагеи захныкал, она потрясла его, успокаивая.
- А ты будешь с нами жить? – спросила Лида.
Девочка смотрела на Полину ясными светлыми глазами, совершенно не похожими на глаза отца. Полина вспомнила: Матрена говорила, что отец женился недавно, на женщине с четырьмя детьми. Но маленький на руках Пелагеи – родился, видно, недавно.
- А как его зовут? – спросила Полина.
- Иваном. Ванюшкой, - ответил Андрей. – Он у нас молодец!
Полина чувствовала себя не очень уютно. Она уже поверила в то, что Светов – ее отец, но к такой большой семье она не была готова.
Пелагея посадила малыша в кроватку, поручила девочкам развлекать его, а сама стала готовить на стол. Полина следила за ней, за ее ловкими движениями.
- Давайте я помогу вам, - предложила она.
Пелагея дала ей порезать помидоры и огурцы, послав Андрея в огород за укропом и петрушкой. Когда он вышел, Полина спросила:
- Вам не трудно – все-таки четверо детей, хозяйство.
- Нет, - засмеялась Пелагея, - у меня ведь вон сколько помощников! Пока я на работе, девчонки покормят кур, подметут во дворе, да и в доме уже помогают. Видишь, с Ванюшкой уже могу оставить их ненадолго.
- А вы любите ... папу? – Полина с трудом пока выговорила это слово.
Пелагея выпрямилась, прямо посмотрела на девушку. Она понимала ее. Только что обретя отца, она вынуждена делить его с такой большой семьей.
- Очень, - ответила она. – Если б не он, я не знаю, что было бы со мной. Твой отец, Поля, прекрасный человек, таких на свете немного.
Полина молчала. Тогда Пелагея сказала:
- Поля, если ты будешь против меня или моих детей, то я не стану держать Андрея. Он заслужил счастья. Ведь он пятнадцать лет искал вас, не смотрел ни на одну женщину, да и к нам он привязался, я думаю, потому что в моих детях видел тебя с Серёжей.
- А Ваня?.. – осторожно спросила Полина.
- Ваня тоже не его ребенок. Просто он записал его на себя. Так что ты у него единственная. А для нас он родной и любимый человек.
Полина справилась с заданием, потом порезала в салат лук, Пелагея заправила его подсолнечным маслом. От него шел такой аромат, что Полина захотела есть.
Скоро на столе дымилась вареная картошка, стояли тарелочки с нарезанным салом, блюдо с жареной курицей. Пелагея взяла Ванюшку, посадила его в коляску, поставила рядом со столом, и все уселись за стол.
- А где Анатолий? – спросил Андрей.
- Он после работы попросился с ребятами на речку, - ответила Пелагея. – Пусть побегает, а то ведь скоро в школу.
- А сколько лет Толе? – спросила Полина.
- Уже одиннадцать, двенадцатый пошел.
- Одиннадцать? И он уже работает? – воскликнула Полина. – Ему ведь еще нельзя!
Пелагея, взглянув на Андрея, объяснила:
- Они работают не так, как взрослые, просто помогают там, где могут. В совхозе рабочих рук не хватает, вот и зовут школьников.
Она встала из-за стола, достала из буфета бутылку с красной наливкой.
- Андрюша, может, давайте выпьем за встречу, такую долгожданную?
Она поставила рюмки, наполнила их.
- Я не пью! – сказала Полина.
Андрей поднял рюмку:
- Доченька, здесь никто не пьет, но за такую встречу можно. Это вишневая наливка, Поля сама ее сделала.
Полина поймала любящий взгляд отца в сторону Пелагеи.
Потом вечером они сидели во дворе, Полина рассказывала, как она училась, как боялась ехать сюда.
- Меня ведь пугали, что в деревне все будут меня обижать, потому что я не похожа на них, что парни очень привязчивы и не любят, когда им отказывают.
- А в городе что, любят? – засмеялась Пелагея. – И как тебе наши парни?
- Ну, я еще не много их знаю. Но вот вчера в клубе ко мне пристал один, его Николай зовут, так мне пришлось убегать от него. Вот он такой – привязчивый.
- Николай? – удивленно спросила Пелагея.- Это какой Николай?
- Ну, я не знаю, говорили, что он женатый, только почему он в клуб без жены пришел?
Пелагея молчала. Неужели он не успокоился? Неужели теперь будет портить жизнь этой девочке?
Когда почти стемнело, Андрей отвез Полину к Матрёне, которая так обрадовалась, что она вернулась, что опять всплакнула.