Сражение в Датском проливе 24 мая 1941 года стало не просто морским боем — это был момент, когда в океане столкнулись символы морской мощи двух империй. Для новейшего германского линкора «Бисмарк» это было первое боевое крещение, а для британского «Принца Уэльского» — суровая проверка на прочность. Именно здесь началась грандиозная охота, которая через три дня закончится гибелью самого грозного корабля Кригсмарине.
После выхода «Бисмарка» в Атлантику британское адмиралтейство воспринимало его как смертельную угрозу для океанских конвоев. Один такой рейдер мог парализовать судоходство, и потому за немецким линкором начали настоящую морскую травлю. Однако в Датском проливе охотник и жертва впервые сошлись лицом к лицу.
В ходе боя «Принц Уэльский» оказался под сосредоточенным огнём. Немецкий линкор добился трёх попаданий 380-мм снарядами, а тяжёлый крейсер «Принц Ойген» добавил ещё несколько ударов 203-мм артиллерией. Один из тяжёлых снарядов «Бисмарка» прошил британский линкор насквозь, уничтожив дальномерные посты вспомогательной артиллерии по обоим бортам. Другой разорвался в центральной части корабля, превратив гидросамолёт в груду обломков — его пришлось срочно сбросить за борт. Несмотря на повреждения и потери, «Принц Уэльский» не потерял контакт с противником: прикрываясь дымом, он отходил, но продолжал сопровождение с помощью радаров.
Немцы тоже не вышли из боя безнаказанными. «Бисмарк» получил три попадания от британского линкора, и каждое из них сыграло роковую роль. Первый снаряд ударил в надстройку за трубой, разрушив катапульту и шлюпки. Второй, самый опасный, пробил носовую часть корпуса, не взорвался, но разорвал топливные магистрали. Вода хлынула в отсеки, корабль потерял около тысячи тонн топлива, а за ним по океану потянулся демаскирующий нефтяной след. Третье попадание ниже ватерлинии оказалось ещё коварнее: взрыв затопил турбогенераторное отделение и повредил переборки котельного отсека. Скорость «Бисмарка» упала, а половина резервных источников электроэнергии была утрачена.
Формально линкор оставался боеспособным, но именно эти «незаметные» повреждения решили его судьбу. Адмирал Гюнтер Лютьенс, находившийся на борту, понял, что продолжать рейдерскую операцию бессмысленно. Он отменил план «Рейнюбунг», приказал «Принцу Ойгену» отделиться и действовать самостоятельно, а сам взял курс на Брест — единственный шанс спасти корабль. Это решение раскололо немецкие силы и сыграло на руку британцам.
На короткое время Королевский флот действительно потерял контакт с «Бисмарком», ошибочно полагая, что тот идёт к Норвегии. Но нефтяной след и радиоперехваты выдали истинное направление движения. Уже 26 мая летающая лодка «Каталина» вновь обнаружила линкор посреди Атлантики — и кольцо вокруг него сомкнулось.
Британцы бросили в погоню всё, что могли. Авианосцы, линкоры, крейсеры, эсминцы — десятки кораблей прочёсывали океан. Первой попыткой добить «Бисмарк» стала атака торпедоносцев с авианосца «Викториес». Устаревшие бипланы «Суордфиш» сумели добиться одного попадания, но серьёзного ущерба не нанесли. Немецкий линкор всё ещё уходил.
Решающий момент наступил вечером 26 мая, когда в атаку пошли «Суордфиши» с авианосца «Арк Ройал». Одна-единственная торпеда, ударившая в корму, оказалась смертельной: руль заклинило, винты были повреждены, и огромный корабль превратился в беспомощную мишень, описывающую круги в океане. После этого ночные атаки эсминцев лишь изматывали экипаж, но не могли изменить исход.
Утром 27 мая «Бисмарк» встретил свой последний бой. К нему подошли линкоры «Родни» и «Кинг Джордж V», поддержанные крейсерами. С дистанции, недопустимо близкой для линкора, британцы открыли огонь. Уже через несколько минут носовые башни главного калибра «Бисмарка» были выведены из строя, затем замолчали и остальные. Немецкий гигант горел, был обездвижен, но всё ещё держался на воде, демонстрируя феноменальную живучесть.
Когда артиллерия сделала своё дело, тяжёлый крейсер «Дорсетшир» выпустил торпеды. Они ускорили развязку, но, по всей вероятности, решающим стало решение немецких офицеров затопить корабль самостоятельно, чтобы он не достался врагу. В 10:40 «Бисмарк» ушёл под воду кормой вперёд.
Из более чем двух тысяч членов экипажа спаслись лишь 116 человек. Вместе с кораблём погиб адмирал Лютьенс. Крушение «Бисмарка» стало не просто поражением Кригсмарине — оно показало, что эпоха одиночных линкоров уходит в прошлое. В новой морской войне решающим оружием стали авиация, разведка и координация сил. Стальной гигант пал не столько от снарядов, сколько от собственной уязвимости перед новой реальностью океанской войны.
Если понравилась статья, поддержите канал лайком и подпиской, а также делитесь своим мнением в комментариях