Некоторые мужчины думают, что жена с детьми будет их ждать и прощать всегда. Олег тоже так думал..
- Мама, пап снова из твоей заначки взял? - Егор стоял в дверях, держа в руках пустую коробку из-под печенья.
Вера уже все поняла сама. Бросилась к комоду, выдвинула нижний ящик, где под старыми платками хранила деньги на уголь. Пересчитала деньги, а там не хватало трехсот рублей. Это деньги на которые она планировала докупить уголь. Олег это прекрасно знал. Сам-то в семейный бюджет не вкладывал ничего уже полгода.
Вера сунула оставшиеся купюры в карман халата и прошла на кухню. Разлила детям молоко, достала из буфета пачку пряников - всего пять штук осталось.
- Мамуль, а себе возьми, - Егор протянул ей один пряник.
- Не надо, солнышко. Я утром плотно поела, - соврала она, отворачиваясь к окну.
Сын недоверчиво покосился на нее, но спорить не стал. Младшая Катюшка уже вовсю хрустела, размазывая крошки по столу, а средний Артемка сосредоточенно макал пряник в молоко.
После завтрака Вера отправила детей в комнату играть. Села за стол штопать Артемкину рубашку. Подбирала нитки, а мысли сами собой возвращались в прошлое.
Десять лет назад она была глупой девчонкой девятнадцати лет. Влюбилась в Олега как в настоящего героя. Красиво ухаживал, с широким жестом тратил деньги. Она думала, он их зарабатывает. Позже выяснилось что просто пропивал и прожигал наследство от бабушки, которая оставила ему двухкомнатную квартиру в центре города.
Тогда, узнав правду, она спросила его растерянно:
- Погоди, ты единственное жилье продал? И все просто… спустил?
- Да ладно тебе, Вер! Жизнь одна! - отмахнулся он.
Потом родились мальчишки - Егорка, Артемка. Олег устроился работать охранником. Продержался три месяца. Потом снова нашлась причина уволиться: начальник придирался, график неудобный, да и вообще платили копейки. Появилась на свет Катюша, и Вера поняла - дальше так нельзя. На одну ее зарплату воспитателя в садике четверых не прокормить.
Решение пришло быстро: сдать свою квартиру, которую ей родители оставили, и переехать в деревню, в дом покойной тетки. Там хоть огород, хоть хозяйство завести можно.
Олег, естественно, взбесился:
- Ты что, с ума спятила?! Хочешь, то езжай в свою глушь, я в городе останусь!
- Оставайся, - спокойно ответила Вера. - Только не в моей квартире. Послезавтра жильцы заселяются.
- Как это в твоей?! Мы семья, между прочим! Ты меня за человека не считаешь! - орал он, сверкая глазами.
- Надо было думать об этом, когда свою жилплощадь продавал и деньги налево и направо разбрасывал, - отрезала она.
Обиделся, но в деревню все-таки поехал. Пробовал устроиться на местную пилораму, потом на ферму предлагали. Но ему всюду было "не по душе". Зато с мужиками по гаражам шататься это всегда пожалуйста.
Подруга Нина качала головой: "Верк, он же тебе изменяет, все в деревне шепчутся". А Вера только плечами пожимала: "Пусть, может, к молодой свалит, легче станет". Про себя думала: без него и правда легче дышится. Устала тянуть троих детей и его еще.
Размышления прервал грохот входной двери. На пороге появился сам "страдалец". Молча швырнул куртку на табурет, грузно плюхнулся на лавку у стола.
Вера, не отрываясь от рубашки, спросила:
- Олег, зачем деньги забрал? На уголь собирала.
Тот фыркнул:
- Уже нажаловались? Витек позвал в гараж, я что, на халяву должен ходить?
- Может, на работу устроишься? Денег своих будет хватать, и семье поможешь.
- Опять ты со своим! - взорвался он. - Пришел домой, устал, а ты вместо того, чтобы накормить, претензии предъявляешь!
- Накормлю, - тихо сказала Вера. - Только ужин для тебя то, что ты сам принес. У меня на уголь не хватает, и Артемке рубашка нужна, гляди как ходит.
Олег уставился на нее так, будто видел впервые.
- Я должен голодным спать лечь? Серьезно?
Вера промолчала, повернулась к окну. Слышала, как он посидел еще с минуту, потом резко поднялся, натянул куртку.
- Пожалеешь еще! - бросил он и хлопнул дверью.
Вера закрыла глаза, глубоко вздохнула. Десять лет, а он так и не повзрослел, все тот же легкомысленный мальчишка. А она? Она посмотрела на свои руки - обветренные, с трещинами , с коротко остриженными ногтями. "Попробуй тут на морозе козу подоить да белье в проруби полоскать, не до красоты", - с горечью подумала она.
Завела хозяйство, устроилась продавцом в местный магазин, платили больше, чем в садике. Научилась топить печь, чинить забор, колоть дрова. А вот мольберт с масляными красками, свою давнюю мечту, задвинула на чердак и накрыла тряпкой. Иногда поднималась туда, смотрела на незаконченный пейзаж с березами… и снова спускалась. Некогда.
На следующий вечер, вернувшись из магазина, она застыла в дверях. Посреди избы стояли два огромных рюкзака. На лавке, понурые, сидят дети. А у печки стоит Олег.
- Ну что, дождалась? Теперь одна с ордой будешь возиться, слезы лить. Детей без отца оставила и все из-за своего скверного характера!
И тут в Вере что-то переключилось. Вместо обиды или страха у нее появилось ощущение легкости. Она даже улыбнулась.
- Что, нашлась дурочка получше меня?
Олег побагровел. Схватил рюкзаки и двинулся к выходу. И надо же, зацепился за порог, который Вера сто раз просила починить! Грохнулся, вскочил ругаясь сквозь зубы, пнул дверь и скрылся в темноте. Настоящий театр, а не уход.
К Вере подбежала Катюша, уткнулась в фартук.
- Мам, а папа больше не придет?
- Не придет, рыбка моя.
Девочка задумалась, потом спросила с серьезным видом:
- А мои конфетки теперь никто не возьмет?
- Никто, - крепко обняла ее Вера. И подумала: "Будто камень с души сняли".
Олег, как оказалось, на следующий день уехал из деревни. "Ну и ладно", - решила Вера. Но через неделю ее начало беспокоить молчание жильцов из городской квартиры. Они не переводили деньги, на телефоны не отвечали. Надо было ехать разбираться.
Она как раз прикидывала, на какой день взять выходной, когда Егор, смотревший в окно, вдруг закричал:
- Мам, там машина сломалась! Прямо у нашего забора!
Вера подошла, вытерла рукавом запотевшее стекло. На обочине, припорошенный снегом, стоял джип. Вокруг него, отчаянно приплясывая от холода мужчина. Мороз градусов под тридцать, долго не попрыгаешь.
- Замерзнет ведь, - пробормотала она.
- Мам, давай позовем? Чаю дадим, - предложил Егор.
- Зови, сынок. Я чайник поставлю.
Через пару минут Егор ввел в избу промерзшего незнакомца. Тот, с трудом шевеля замершими губами, прохрипел:
- С-спасибо… я н-немного… Меня Игорь зовут.
- Да вы совсем замерзли! Садитесь к печке, чаю налью, - засуетилась Вера.
Пока гость отогревался, держа горячую кружку, трое пар любопытных детских глаз за ним следили. Игорь смущенно улыбнулся.
- Извините… Вы такая молодая. Это все… ваши?
- Мои, - с гордостью кивнула Вера.
- Мечта, - тихо произнес он. - Я всегда большую семью хотел.
- Не получилось?
- Жена детей не хотела. Разошлись, а потом… как-то жизнь по-другому пошла.
Тут у него зазвонил телефон. Он ответил, и лицо его вытянулось.
- Как это "не раньше утра"? Да вы издеваетесь! - Он отключился и с безнадежным видом посмотрел на Веру. - Эвакуатор, говорят только завтра приедут.
- Да бросьте переживать! - махнула она рукой. - Переночуете у нас. Утром и поедете. Только вот… муж у меня, она запнулась, он сейчас не живет с нами. Чтобы вы не смущались.
Игорь широко раскрыл глаза.
- Так… он вас… с тремя детьми?
- Ушел, если проще, - Вера пожала плечами, но в голосе не было ни тени жалости. - Так что не смущайтесь, нам хорошо.
Утром Игорь проснулся от тихого шороха. Приоткрыл один глаз. Маленькая Катюша, стараясь не шуметь, засовывала ему под подушку карамельку в блестящей обертке. Сердце у него сжалось. "Конфета в этом доме наверное, целое сокровище".
Провожали его, как родного. Глядя, как Вера, смеясь, поправляет детям шапки, Игорь твердо решил: он сюда еще точно вернется.
Уже через три дня его машина снова стояла у калитки. Егор, игравший во дворе со снегом, закричал от радости: "Дядя Игорь!" Он приехал с подарками для всех троих ребятишек.
Войдя в дом, Игорь застал Веру не одну. С ней была подруга, которая оценивающе и одобрительно его оглядела.
- Игорь, прости, я как раз собиралась в город, - заторопилась Вера. - Дела срочные.
- В город? - переспросил он. - Тогда давай я подвезу. Так быстрее будет.
Подруга незаметно подтолкнула Веру в бок.
В машине она, смотря в окно, рассказала про неплательщиков-жильцов. Игорь слушал, нахмурившись.
- Я с тобой, - сказал он решительно.
Поддержка не помешает и кстати, - он обернулся к ней, - может, на "ты" перейдем? А то как-то уж слишком официально.
Вера рассмеялась.
- Давай, а ты так и не рассказал, что делал в наших краях?
- У меня с дядей столярная мастерская, - объяснил Игорь. - Мебель делаем из дерева. Ехал участок смотреть, который дядя купил. Вот и застрял у вас, к своему счастью.
Подъехав к ее городскому дому, они поднялись на второй этаж. Вера, не звоня, открыла замок и обомлела. В прихожей валялись знакомые кроссовки Олега, а рядом женские туфли на шпильке. Из глубины квартиры, в одних джинсах, босиком, выходил сам "хозяин".
- Вера?! Ты откуда? - он остолбенел.
- Я-то откуда?! - взорвалась она. - Где мои жильцы? И что ты тут делаешь?!
- Какие жильцы? - Олег попытался сохранить наглость. - Я же жить где-то должен! Квартира наша общая!
- С чего это общая? - холодно спросила Вера.
- Десять лет вместе прожили! У меня что, никаких прав нет?
- Никаких, - отрезала она.
Тут из комнаты выскочила растрепанная молодая женщина в халате.
- Олежек, кто это? Ты же говорил, квартира твоя!
Вера пренебрежительно ответила:
- Ага, "его". Убирайся-ка отсюда, "Олежек" и подружку свою прихвати.
Девушка, осыпая Олега отборными словами, стала быстро одеваться. Через минуту она уже неслась вниз по лестнице. Олег же, с натугой изображая важность, опустился на диван.
- Я никуда не пойду. Хочешь меня вернуть - так не получится. Хотя вижу, способ уже нашла, - он кивнул на Игоря. - Кто это вообще?
Игорь, до этого молча наблюдавший за сценой, сделал шаг вперед. Улыбка с его лица исчезла.
- Я человек, который дает тебе пять минут собрать вещи и уйти. А потом мы можем пообщаться по-другому. Боксом занимаюсь лет пятнадцать, если интересно.
Олег что-то промямлил, но начал собирать вещи. Минут через десять, бросив в сторону Веры злобный взгляд и ушел.
Вера, вдруг почувствовав слабость, прислонилась к стене.
- Спасибо, Игорь. Не знаю, что бы я без тебя…
- Вер, - мягко перебил он. - Давай без формальностей, договорились же.
Он взял телефон, чтобы вызвать мастера для смены замков.
Прошло три года.
Нина, попивая чай на светлой веранде нового дома, с восхищением водила взглядом по резным ставням, по цветущему саду.
- Ну, Верк, ты прям в сказке живешь! Игорь для вас звезды с неба достает.
- Он у нас вообще золотой, - улыбнулась Вера, и в глазах ее светилось тихое счастье.
Нина взглянула на стену, там висела картина с березовой рощей на закате, та самая, которую Вера закончила .
- Слушай, а ты меня… ну, когда-нибудь тоже нарисуешь?
- Конечно! - рассмеялась Вера. - Теперь у меня времени хоть отбавляй. Скоро… -
Она замолчала, подбирая слова и не заметила, как сзади бесшумно подошел Игорь.
- Скоро времени станет еще меньше, - закончил он и подхватил жену на руки и закружил по комнате.
- Потому что нам нужна еще парочка малышей. Чтобы семья стала совсем большой, как мы и хотели!
Вера, обнимая его за шею, смеялась звонко и легко, по-хозяйски оглядывая свой дом, свою новую, настоящую жизнь.