- Знаешь, Настя, твоя главная проблема - ты слишком добрая, - говорит подруга Ольга, устроившись на диване с чашкой чая. - Всех жалеешь, а тебя используют. Скажи честно, когда Игорь последний раз хоть что-то по дому сделал? Хоть раз посуду помыл? А ты пашешь с утра до ночи.
- Оль, он творческий человек, - попыталась я защитить мужа, хотя сама понимала, как это звучит. - У него сейчас важный период. Готовит работы к выставке.
- Важный период? - фыркнула Ольга. - Да он третий год подряд "готовится". По-моему, Игорь просто ловко тебя использует.
Разговор прервал звонок в дверь. Я посмотрела на часы - без пятнадцати десять вечера. "Наверное, Игорь опять ключи забыл, - подумала я. - Или в студии оставил, за которую я уже два года плачу".
Открыв дверь, я приготовилась к очередным извинениям мужа. Но на пороге стояла моя мама, а рядом с ней - женщина, которую я не видела больше пятнадцати лет.
- Настенька, смотри, кого встретила! - мама сияла от радости. - Лену! Помнишь, вы вместе в школе учились!
Лена. Елена Соколова. В школе мы почти не общались - она всегда держалась особняком. Я помнила ее в старых растянутых свитерах и выцветших джинсах. А сейчас она стояла передо мной в простенькой, но чистой куртке. Волосы, которые раньше были растрепаны, теперь аккуратно собраны в хвост. Но во взгляде читалась такая усталость и безнадега, что мне стало не по себе.
- Привет, Настя, - Лена выдавила неуверенную улыбку. - Извини, что так поздно. Твоя мама настояла зайти.
- Конечно, проходите, - я распахнула дверь пошире. - Оль, это Лена, моя одноклассница. Лена, это Ольга, моя лучшая подруга.
Следующий час стал настоящим испытанием. Елена рассказывала о своей жизни, и с каждым словом мне становилось неловко. Развод, потеря работы, крохотная комната в старой коммунальной квартире… А я сидела в своей большой четырехкомнатной квартире в центре города, купленной три года назад, когда мне повезло с вложениями, и не знала, куда деть глаза.
- Уже третий месяц ищу хоть какую-то работу, - говорила Елена, нервно теребя край кофты. - Оказывается, в сорок два года ты никому не нужна. Везде хотят молодых. Мой возраст - это уже минус. Прости, не хотела грузить тебя этим.
И тут меня осенило. Ольга постоянно говорила, что мне нужна помощь по дому, что я слишком много на себя беру. А Игорь… он точно не будет против, если вместо моих быстрых перекусов на столе появится нормальная домашняя еда.
- Лен, а ты не хочешь мне помочь с хозяйством? - неожиданно для себя предложила я. - В смысле, уборка, готовка. Буду платить хорошо - пятьдесят тысяч в месяц. Вовремя, без задержек. График свободный, три дня в неделю, какие удобно. Как тебе?
Елена застыла, словно не веря своим ушам. Глаза наполнились слезами.
- Ты правда серьезно, Настя? Я даже не знаю, что сказать…
- Скажи "да", - я мягко улыбнулась. - Мне правда нужна помощь, а ты ищешь работу. Мы поможем друг другу.
Слезы покатились по щекам Елены. Мама сразу же обняла ее за плечи, а Ольга побежала на кухню за водой. Я сидела и чувствовала тихую радость - получилось помочь человеку в трудную минуту. Если бы я тогда знала, чем это все обернется.
***
Первые две недели были просто сказкой. Я приходила с работы - дома блестящая чистота. В холодильнике ждала свежая, вкусная еда. Белье выглажено так идеально, словно из химчистки. Игорь восхищался.
- Твоя Елена - просто находка, - хвалил он, уплетая домашние котлеты с пюре. - Она даже в моей мастерской порядок навела. Теперь я все могу найти с закрытыми глазами.
Я искренне радовалась. Елена приходила по понедельникам, средам и пятницам. Тихая, незаметная, она делала свою работу и уходила. Иногда мы пересекались - она рассказывала о сыне-студенте, я делилась рабочими новостями.
Но потом начались странности. Сначала исчезла моя любимая шелковая блузка. Я обыскала весь шкаф - ее нигде не было. Потом нашла в корзине с грязным бельем. На ткани были пятна, похожие на следы от отбеливателя. При следующей встрече я спросила:
- Лен, ты случайно не видела мою голубую блузку?
Она смущенно опустила глаза.
- Настя, прости, я хотела вывести пятнышко. Решила попробовать отбелить немного. Я обязательно куплю тебе новую.
- Не переживай, - ответила я, пряча досаду.
Блузка стоила восемь тысяч. Через неделю разбилась моя любимая чашка - подарок от важной клиентки. Еще через пару недель пропали сережки, которые Игорь подарил на годовщину. Потом я нашла их под диваном - одна была сломана.
Но самый странный случай произошел в четверг. Я вернулась домой раньше времени - встреча отменилась - и застала Елену в нашей спальне. Она стояла у комода и держала в руках нашу свадебную фотографию.
- Ой, Настя! - она вздрогнула. - Я просто пыль протирала.
- Понятно, - кивнула я, хотя внутри что-то екнуло.
На следующий день я заметила, что с фотографией что-то не так. На ней были следы какого-то едкого вещества. Лицо Игоря осталось целым, а мое словно разъело, будто на него попала кислота.
- Игорь, посмотри, что с нашим фото, - за ужином я протянула ему снимок.
Он равнодушно пожал плечами.
- Наверное, что-то пролили случайно. Не переживай. У нас есть цифровая копия.
Но мне было тревожно. Беспокойство усилилось, когда я заметила перемены в Игоре. Он стал нервным, замкнутым. На мои вопросы отвечал резко, почти грубо. По вечерам все время в телефоне сидел. А если я подходила - сразу экран выключал.
В пятницу утром произошло то, что перевернуло всю мою жизнь. Игорь ушел в мастерскую, оставив ноутбук включенным. На экране была открыта страница с заголовком: "Как правильно подать на развод? Пошаговая инструкция".
Я опустилась на пол возле журнального столика. В ушах зазвенело. Мысли запутались. "Развод. Он правда хочет развестись. За что? Я же для него все делаю".
День тянулся мучительно долго. На работе я не могла думать ни о чем другом. Клиенты раздражали, а в голове крутился один вопрос: "Почему? Что я сделала не так?"
Вечером я собралась с духом. Села напротив Игоря и твердо сказала:
- Нам нужно поговорить.
Он поднял на меня взгляд, полный вины.
- Настя, я и сам хотел с тобой поговорить.
- Ты хочешь развода? - выпалила я.
Игорь провел рукой по лицу и тихо произнес:
- Настя, я полюбил другую.
Я чувствовала, как земля уходит из-под ног.
- Кого?
- Лену, - ответил он.
Я рассмеялась. Искренне, от души рассмеялась. Это звучало так нелепо и невероятно.
- Лену? Мою домработницу Елену? Ты в своем уме вообще? - не могла поверить я.
- Для меня она больше, чем домработница, - резко ответил Игорь. - Она меня понимает, верит в мой талант. С ней я чувствую себя настоящим мужчиной.
- А со мной - нет? - я все еще пыталась понять, что происходит, словно это был плохой сон.
- С тобой я чувствую себя нахлебником! - выкрикнул он. - Ты постоянно попрекаешь меня тем, что я живу на твои деньги.
- Я попрекаю? - во мне вспыхнул гнев. - За три года я ни разу не сказала ни слова о деньгах!
- Не словами, нет, но всем своим видом, поведением, - горячился он. - Ты оплачиваешь мою жизнь, мастерскую, материалы, все подряд.
- Но это же правда, - в отчаянии развела я руками.
- Вот именно! - Игорь победно ткнул пальцем в воздух. - А Елена видит во мне мужчину, а не неудачника без денег.
Я онемела. Что можно было ответить? Что эта самая Елена живет в коммуналке и была на седьмом небе от счастья, когда получила работу за пятьдесят тысяч? Что она чуть не плакала от благодарности, когда я предложила ей помогать мне по дому?
- И что ты предлагаешь? - выдохнула я, чувствуя страшную усталость.
- Я хочу, чтобы ты съехала, - Игорь упрямо смотрел в пол. - Мы с Еленой хотим жить здесь.
И меня снова охватил приступ смеха.
- Ты серьезно? Я должна уйти из собственной квартиры?
- У меня есть право на половину всего, - пробурчал Игорь, не глядя на меня. - Мы в браке, значит, имущество общее.
- Игорь, ты с Луны свалился? - мой смех оборвался. - Дорогой, слушай внимательно. Эта квартира куплена до брака и оформлена на меня. И машина, и дача - тоже мое. Все это принадлежит мне. Единственное, что можешь считать своим - это мастерская, но и за нее плачу я.
Он резко побледнел.
- Но мне адвокат говорил…
- Какой адвокат? Ты что, совсем с ума сошел? - прищурилась я.
Наступила гробовая тишина. Игорь выглядел как пойманный вор, который проговорился. Больше он не сказал ни слова.
***
В понедельник, пока Игорь еще спал, я устроилась на кухне и стала ждать Лену. Ровно в девять утра раздался звонок.
- Настя, это я, - послышался голос Елены. - Открой, пожалуйста, руки заняты.
Я открыла дверь. Передо мной стояла Елена с сумками продуктов, раскрасневшаяся от мороза, с приветливой улыбкой.
- Привет, заскочила на рынок. Там чудесные помидоры, - сказала она весело. - Игорь их обожает.
- Заходи.
Я отступила, пропуская ее. Она прошла на кухню и начала раскладывать продукты. Болтала без остановки о ценах, о погоде, между делом упомянув, что пора бы помыть окна.
- Лена, - резко оборвала я ее. - Сядь. Нам нужно поговорить.
Она застыла. В ее глазах промелькнула тревога.
- Настя, я не совсем понимаю…
- Ты все прекрасно понимаешь, - я села на стул напротив. - Так что давай без этих игр.
Маска мгновенно упала. Передо мной сидела уже не скромная, забитая жизнью женщина, а хищница, готовая к бою.
- Ну и что? - она небрежно откинулась на спинку стула. - Он любит меня, а не тебя.
- Допустим, - спокойно согласилась я. - Но есть одна маленькая деталь.
- Какая? - в ее голосе прозвучало раздражение.
- Он - художник без денег. Все, на что вы с ним рассчитываете, принадлежит мне. Квартира, машина, дача, счета - все мое. Ты разве не знала об этом, когда портила мои вещи и пыталась его увести? Мечтала занять мое место?
Елена замолчала, потом горько усмехнулась:
- А ты думала, я вечно буду тебе прислуживать за эти гроши, смотреть на твою шикарную жизнь?
- Пятьдесят тысяч - не гроши, - ответила я. - И ты сама на это согласилась. Помнишь, как была счастлива?
- Счастлива от безысходности! - выкрикнула она. - Ты унизила меня, предложив мыть твои полы, будто я больше ни на что не способна!
- Я протянула тебе руку помощи, когда ты была в отчаянии, - напомнила я.
- Ты просто хотела показать, какая ты молодец, - с ненавистью бросила Елена.
Я медленно поднялась.
- Знаешь что, Лена, забирай его. Забирай Игоря целиком. Снимайте жилье. Стройте жизнь на твой доход. Ой, прости, у тебя его больше нет. Значит, на его заработки. Правда, картины пока никто не покупает. Интересно, как долго продержится ваша любовь в таких условиях?
В этот момент из спальни вышел Игорь. Видимо, он слышал весь наш разговор.
- Собирай вещи, - даже не взглянув на него, бросила я. - У тебя два часа. И оставь ключи.
- Куда мне идти? - он растерянно потер глаза, еще не проснувшись до конца.
- В коммуналку к Елене, - холодно ответила я. - Или в свою мастерскую… хотя нет, уже не в свою. Завтра я расторгну договор аренды.
- Ты не можешь этого сделать! - воскликнул потрясенный Игорь.
- Могу, - ровно сказала я. - Договор оформлен на меня.
Я вышла в гостиную и опустилась на диван. Руки дрожали, но внутри была странная, ледяная пустота.
Через сорок минут они ушли. На пороге Игорь обернулся и бросил:
- У тебя каменное сердце. Поэтому я и полюбил ее.
- Удачи в коммуналке, - ответила я и закрыла дверь.