— Снова гречка? На прошлой неделе тоже она была, а до этого - макароны. Нельзя нормальной еды приготовить? Или ты хочешь приучить нас к плохой еде, чтобы потом запретить папе платить нам алименты? Приучаешь жить впроголодь? – Ника швырнула тарелку так, что та пролетела через весь стол и едва не ударилась о противоположную стену. Младший Антон, замер, в ожидании моей реакции. Такие провокации Ника устраивала постоянно, стоило ей переступить порог моей квартиры. Примечательно, что у себя дома она вела себя тише воды, ниже травы и беспрекословно слушалась маму.
— Встань и прибери то, что разбросала! – Я с трудом держала себя в руках, чтобы не перейти на крик. Невозможная, избалованная девчонка! И как я могла поверить мужу, когда он рассказывал, что у него на редкость спокойные и тихие дети. Тихие? Спокойные? Да по сравнению с Никой даже Тихий океан был мирной лужицей!
— А то что? Ну? Что ты мне сделаешь? Отцу настучишь? Вперед! Еще посмотрим, кому он поверит! - Ника вскочила так резко, что не выдержал столик. Закачавшись, он накренился и повалился на бок. Я едва успела отскочить, чтобы столешница не приземлилась мне точно на пальцы. Антон проявил поистине потрясающую ловкость, схватив свою тарелку за мгновение до того, как упал стол.
Ника выскочила из кухни и бросилась вон из квартиры. В комнате повисло молчание.
— Аня, а можно мне потом добавки? Гречка вкусная, не переживай! Ника, кстати, дома ее всегда ест с удовольствием. – Антон в этот момент удивительно походил на своего отца. Миротворец, старающийся сгладить острые углы.
— Можно конечно! Доедай, а я пока приведу в порядок кухню. Скоро придет папа.
Выходя замуж за мужчину «с прошлым», я трезво оценивала тот факт, что бывшая жена и дети никогда не исчезнут из его жизни. Каждые выходные Максим забирал детей и проводил с ними время. Я всегда легко находила общий язык с детьми, поэтому знакомство с двенадцатилетней Никой и восьмилетним Антоном не стало для меня большой проблемой. Пока мы встречались, я старалась лишний раз не лезть в отношения отца и детей. Максим удивительно легко умел распределить своё время так, чтобы ни я, ни дети не чувствовали себя обделенными вниманием. К тому же, его бывшая жена оказалась вполне адекватной особой. Она не пыталась вернуть его, не манипулировала детьми, не требовала больше, чем Максим предлагал. А он еще в начале отношений четко обозначил мне свою позицию: дети – самое ценное в его жизни. Ни я, ни какая другая женщина не сможет стать для него дороже сына и дочери.
— Анечка, я очень надеюсь, что ты поладишь с детьми. Я не хочу быть зажатым между молотом и наковальней, пытаясь наладить ваши отношения. Они дети, а ты - взрослый человек. Если вы не подружитесь, я буду спрашивать с тебя. Если у вас отношения не сложатся, лучше вообще не общаться, чем заставлять себя! – Максим не строил иллюзий и не заставлял меня любить его детей.
К счастью, с детьми нам удалось наладить отношения почти сразу. Становиться им матерью я не собиралась, но поддерживать дружеское общение была готова. А потом сама не заметила, как привязалась к ребятам. Особенно – к младшему Антону. Он был удивительно нежным и ранимым мальчиком. В отличие от сестры. Ника оказалась куда более сложной задачкой. Но первое время мне и с ней удавалось уживаться вполне мирно. Так продолжалось два года, пока мы встречались с Максимом.
Я поверить не могла, что так бывает. Все, кому я рассказывала о том, как у меня всё прекрасно складывается с разведенным мужчиной, не скрывали своего скепсиса:
— Анька, ну ты как маленькая! Неужели ты думаешь, что такие сказочки бывают? Это на начальном этапе всё хорошо. А потом он будет ставить семью на первое место, а тебе придется привыкнуть к скромной второй роли. Даже рожденные тобой дети будут цениться гораздо меньше, чем его дети от первого брака! – со знанием дела выдавала свое мнение коллега.
— Анют, я за тебя рада, но как-то уж очень всё слишком красиво и сказочно для правды. Не получилось бы так, что ты влюбишься, а он потом покажет свое истинное лицо. Ведь у первого его развода была какая-то причина! А если ты говоришь, что он потрясающий и жена вполне адекватная, то становится непонятным – чего им не жилось вместе? – Мама была категорична и не верила в то, что меня ждет счастье с Максимом.
— Ань, ты бы осторожнее в этот омут ныряла. Неизвестно ещё, какие сюрпризы тебя с этим мужчиной могут поджидать. А давай его проверим – поищем через общих знакомых компромат на него и его бывшую? Надо же выяснить, откуда растут ноги у их расставания! – Лучшая подруга сразу превращалась в сыщика, едва на горизонте появлялась какая-то интрига или тайна.
Я пыталась защитить его, оправдывала жену, говорила, что они просто не сошлись характерами, но сумели сохранить нормальные отношения ради детей. Однако вскоре поняла, что и сама с трудом верю себе. И я решила познакомиться с первой женой моего избранника. По иронии судьбы ее тоже звали Аня. Несколько раз Максим шутил, что ему даже не придется привыкать к другому имени.
Мне такие шутки не нравились, но поначалу я не подавала вида.
Однажды, совершенно неожиданно, мне выпала возможность познакомиться с первой женой моего мужа. Случилось это незадолго до нашей свадьбы. Максим уже сделал мне предложение, но мы еще не успели никому рассказать. До этого, пока мы встречались, его бывшая жена не изъявляла желания познакомиться, хотя я много времени проводила с ее детьми.
— Мама считает, что у папы таких, как ты, будет еще десяток! – однажды обронила Ника. Я не стала тогда развивать тему, но мне было неприятно.
Как-то вечером мы гуляли в парке, когда позвонила Анна и попросила Максима срочно приехать. Антону было плохо. Они были на даче, скорую нужно было ждать около часа, а у мальчика проявились симптомы аппендицита. Максим даже не дослушал объяснения бывшей жены, схватил меня за руку и, буквально силой затолкав в автомобиль, помчался в сторону дачи. Там он в течение пары минут забежал в дом, схватил сына и бросился обратно.
Анна молча сидела на заднем сиденье, держа сына на руках, стараясь не плакать. Я буквально кожей чувствовала то напряжение, которое повисло в салоне. Я не знала, о чем можно говорить в такой ситуации. Максим, напряженно нахмурившись, вел автомобиль, Антошка тяжело дышал, а Анна тихо молилась, стараясь не плакать, чтобы не напугать ребенка.
В больницу Максим отнес ребенка на руках, Анна бросилась за ним. Посидев в салоне около получаса, я решила пойти туда. В приемном отделении практически никого не было. За столом регистрации сидела хмурая медсестра, а рядом на кушетке – Анна. Максима нигде не было видно.
— Пошел с врачом поговорить. – Анна ответила на автомате, заметив, что я ищу глазами Максима, - Он всегда сам все проблемы решает. Меня ни к чему не подпускает. Так всегда было. И ничего не изменилось.
Я впервые видела ее вживую. Подтянутая, спортивная, прекрасно выглядящая, несмотря на наличие двух почти взрослых детей. Я подсела рядом и неумело попыталась успокоить ее.
— Вы не переживайте. Всё будет хорошо. Тут врачи хорошие, опытные. У меня тут одноклассник работает. Хотите, я ему позвоню, он Антона посмотрит? Он хирург. Хороший, опытный!
Казалось, она меня не слышала и смотрела куда-то сквозь стену. Не заметив в свою сторону никакой враждебности, я взяла ее за руку, чтобы поддержать. Она вздрогнула и посмотрела на мою руку, на которой красовалось кольцо от Максима. Несколько минут она просто молчала, а потом заговорила:
— И давно вы помолвлены? Когда планируется свадьба? Я на приглашение не претендую, но дети могут захотеть пойти. – Меня поразила ее реакция. Распалась семья, муж нашел себе другую, а она так спокойна. Позже я осознаю, что неправильно поняла ее спокойствие. А тогда я думала, что мне повезло наладить отношения с бывшей моего мужа.
Спустя три месяца мы сыграли свадьбу. Дважды пришлось переносить дату, так как Антону то становилось легче, то снова появлялась необходимость в госпитализации. Появлялись послеоперационные осложнения, на которые нельзя было не обращать внимания. Всё это время мы начали вполне сносно общаться с Анной. А вот общение с Никой начало стремительно портиться.
Изначально Ника была ко мне абсолютно равнодушна. Она не хотела общаться, не слушала моих советов и старалась как можно меньше проводить со мной время. Антон в этом вопросе был гораздо пластичнее. Он любил бывать у нас в гостях, рассказывать новости из школы и секции, часто приглашал меня пойти в кино вместе с ними. Я всегда отказывалась, так как видела – Нике я не нравлюсь всё сильнее. Она даже с ночевкой у нас никогда не оставалась, заставляя отца поздно вечером отвозить ее обратно к матери. Но то, что она начала устраивать после свадьбы, предсказать я точно не смогла бы ранее.
Еще на свадьбе Ника вела себя просто ужасно. Она пришла на церемонию в черном платье, а вместо букета планировала преподнести траурный венок. К счастью, ее «подарок» вовремя перехватили, и я узнала об этом только после свадьбы. На торжестве она рвалась взять микрофон и наговорить мне гадостей, старалась влезть между мной и мужем во время танцев, не давала делать нормальные кадры, а когда Максим, не выдержав, сделал дочери замечание, она расплакалась и потребовала отвезти ее домой. Настроение было испорчено, хотя я так надеялась провести свадьбу в милой и романтичной атмосфере.
Вечером позвонила Анна и извинилась за поведение дочери. С тех пор мы с ней стали общаться довольно мирно. Она звонила мне перед выходными, предупреждая, если кто-то из детей забыл одежду или у ребят планировались кружки или экскурсии. Мы часто планировали с ней отпуск, чтобы она могла тоже отдохнуть, пока мы с Максом увозили детей на море. Не могу сказать, что мы стали подругами, но и врагами нас назвать было нельзя. Однако, чем лучше складывались наши отношения с Анной, тем хуже было поведение Ники. Порой, не выдержав поведения падчерицы, я звонила Анне и просила как-то воздействовать на дочь, чтобы не втягивать в конфликт Максима. Обычно после этого Ника подходила с извинениями, но по ее глазам я видела, что ни о каком раскаянии не было и речи.
Иногда она специально просила меня приготовить те блюда, которые я терпеть не могла или мне нельзя было их есть из-за аллергии.
— Я хочу ореховый торт! И печень жареную! Она полезная! – Ника ставила условия и не желала слушать возражений.
— Никаких орехов в этом доме не будет - у меня на них аллергия. А печень я на дух не переношу, поэтому извини – пусть всё это тебе готовит мама.
Однажды девочка привезла пачку печенья и высыпала его в вазочку с конфетами. Я не уточнила, откуда оно взялось и выпила чай с печеньем. Уже через полчаса меня с отеком Квинке увозила скорая, а Ника вполне натурально раскаивалась, говоря, что забыла про мою аллергию, а печеньем ее угостила подруга. Я снова «проглотила» этот выпад падчерицы, о чем потом пожалела. Поняв, что так просто меня не проймешь, она перешла к более активным действиям.
— Аня, мне кажется, ты снова в меня влюбилась. – Максим, с трудом проглотив ложку супа, отодвинул тарелку и натянуто улыбнулся.
Суп оказался пересоленым так, что невозможно было есть. Как будто кто-то высыпал в кастрюлю целую солонку. Хотя я точно помнила, что солила совсем немного. Анна предупреждала меня, что у детей диета и сильно солить блюда нельзя.
— Наверное, сегодня мы обойдемся без полезного супа и сразу перейдем ко второму. Ну что, ребятня, кому котлетку? – Максим попытался свести неприятную ситуацию в шутку, заметив, что Ника закатила глаза.
Встав из-за стола, муж достал другие тарелки и стал раскладывать жаркое.
— Не пойму, что это такое? Почему у мяса зеленоватый оттенок? Да и запах какой-то не привычный, будто лимоном отдает. Родная, ты снова экспериментировала? Не стоит, я тебе уже говорил, что ты и так прекрасно готовишь! – Максим улыбнулся мне, но мне не стало легче. Посмотрев в сковороду, я сразу поняла, в чем дело – кто-то вылил в нее содержимое бутылки средства для мытья посуды. Я точно знала, чьи это проделки и выразительно посмотрела на мужа, ожидая его реакции.
— Ты уверена? Может задумалась о чем-то и сама как-то… – он искренне старался выгородить дочь.
— Как-то сама пересолила суп – это еще куда ни шло. Но средство для мытья посуды? – я смотрела на мужа и ждала реакции, стараясь не замечать торжествующего выражения лица падчерицы.
— Ну что там? Второго тоже не будет? Спасибо, дорогая мачеха! Накормила от души! Как в сказке… про Золушку! – усмехнулась девочка.
— Ника, прекрати! – на этот раз Максим не выдержал.
— Я должна прекратить? Серьезно, пап? Она отвратительно готовит, а я виновата? А ты вообще заметил, что она не айс, как хозяйка? Я понимаю – ты со своей слепой влюбленностью ничего не замечаешь, но я-то немного вижу! В доме грязь, одежда твоя вся мятая, еда несъедобная. Мама никогда не позволяла себе такого. Она была лучшая жена и мама! А ты променял ее на это! – Ника впервые так разговаривала с отцом. Видимо, не выдержав напряжения, она разревелась, выскочила из-за стола и убежала из комнаты. Через минуту мы услышали, как хлопнула входная дверь.
— Я поговорю с ней. Совсем стыд потеряла! Забыла, как со взрослыми разговаривать. Сейчас притащу ее обратно и заставлю извиняться. – муж был в ярости.
Я решила, что нельзя отпускать его таким озлобленным.
— Максим, не надо. Пусть успокоится. Она не со зла. Просто ревнует тебя. Это и понятно – ты нашел меня, а ее мама теперь одна.
— Ань, не надо! Ты ничего не знаешь. Она сама…- он осекся, вспомнив, что за столом всё ещё сидел Антон.
На пару минут в комнате повисло тягостное молчание.
— Она не сама это придумывает. Это мама ее учит. Я не хотел вам говорить, чтобы вы с мамой и Никой не ругались. – Антон смотрел себе под ноги и говорил так тихо, что едва можно было различить слова.
— Что? Ну-ка расскажи! – Максим повысил голос.
— Ты только не ругайся! И маме не говори, что это я рассказал. – Антон едва не плакал. Для десятилетнего ребенка было крайне сложно обвинять в чем-то маму, - Я однажды подслушал, как перед выходными мама Нику учит, какие гадости сделать и что Ане говорить, чтобы она разозлилась. Они надеялись, что ты будешь кричать или даже ударишь ее. Тогда Ника пожаловалась бы папе, мы больше не приезжали бы к вам, а ты бы ушел от Ани. – последние слова Антон сказал почти шепотом. Видимо, он и сам был не против того, чтобы папа вернулся к маме.
— Сынок, ты уверен, что все так и было?
— Да. Они не слышали, что я вернулся, и говорили громко. Мама смеялась, придумывая, чем бы еще разозлить Аню. А Ника боялась, что ты будешь на нее злиться. Но мама сказала, что это ради благого дела, чтобы ты вернулся к нам. И больше нам не нужно было бы расставаться. – На последних словах Антон не выдержал и бросился на шею к отцу, разрыдавшись.
— А мне она говорила, что провела серьезную беседу с дочерью о ее поведении. – я и сама не заметила, как сорвались эти слова. Муж посмотрел на меня и сделал знак пройти в комнату, куда сам пришел через несколько минут, успокоив сына.
— Ань, я хочу извиниться за поведение Ники и бывшей жены. В принципе, я знал, что она может вытворить что-то подобное. Даже удивился, когда вам удалось поладить. Она ведь мне периодически говорила про тебя не самые приятные вещи. Мол, ты уж на нее не обижайся, она молодая еще, глупая, но… И дальше начинались перечисления твоих недостатков: как плохо и невкусно ты готовишь, как неправильно постирала спортивную форму Ники, как грязно в доме, как редко ты меняешь белье на постели Антошки. В общем, пыталась унизить тебя в моих глазах. Но я видел, что она ошибается и просто не замечал ее жалкие порывы разрушить нашу семью. Ждал, что ей самой надоест, и она отстанет.
Потом она перестала так делать, и я успокоился, но не терял бдительность. Знаешь, я тебе не рассказывал, почему мы расстались, но теперь думаю, что пора. На самом деле, бывшая была не такой плохой женой – идеально вела быт и воспитывала детей. Но был у нее маленький недостаток, который в итоге и разрушил наш брак. – Максим отвернулся к окну. Стало ясно - ему до сих пор неприятно говорить об этом.
— Она еще до нашего знакомства была популярной девочкой у парней. Вокруг нее всегда вились ухажеры. Нравилось ей купаться в мужском внимании. Ничего не изменилось и после нашей свадьбы. Как я не пытался бороться с этим, она все равно продолжала провоцировать меня. Думала, что так разожжет страсть в отношениях еще сильнее. В итоге – пару раз она заигралась и изменила мне. Как порядочная женщина, - на этих словах муж невесело усмехнулся, - она сразу во всем призналась и попросила прощения. А потом мы узнали, что ждем Нику. Я честно принял ребенка, постаравшись убедить себя в том, что она моя дочь. На некоторое время Анька успокоилась, а потом снова взялась за старое. Скучно ей в четырех стенах было. Хотелось внимания и острых ощущений. Я угрожал разводом, а она не верила. В итоге, меня удержала только ее вторая беременность. На этот раз мне было еще сложнее убедить себя в отцовстве, но я постарался. Родился долгожданный сын. А потом Ника сломала ногу и ей потребовалось переливание. У нас не совпали группы крови. Втайне от жены я сделал тест ДНК и узнал, что родной мне только Антошка. В тот же день я собрал вещи и ушел. Анька до сих пор не знает, почему. Она пыталась меня вернуть, а потом смирилась. Как мне казалось. Оказалось – я ошибся.
— Ника знает?
— Нет, ты что? Она – моя дочь! Я ее вырастил, она первое слово сказала «папа»! Она моя дочь, как и Антон – мой сын. Но ты должна знать, что никакие провокации Ники не заставят меня вернуться к ее матери. – Максим смотрел в окно, не оборачиваясь. Я смотрела на него, поэтому не сразу заметила, что в дверях появилась Ника. Видимо, она рассчитывала, что мы бросимся за ней, и вернулась сразу, как только поняла, что никто ее не ищет.
— Это неправда! Это всё неправда! Мама хорошая! Это твоя Аня плохая! Ты должен ее бросить и вернуться к маме! Она тебя любит. Она мне сказала, что вы разошлись по ошибке!
Я вышла из комнаты, оставив мужа наедине с дочерью. Они проговорили почти час. Мы с Антоном за это время успели приготовить новый обед. Когда дверь в кухню открылась, притихшая Ника подошла ко мне с извинениями. А еще она объявила, что больше не хочет возвращаться домой и будет жить с нами…
***
Три месяца после того случая Ника прожила у нас, а Антон по-прежнему приезжал на выходные. Мы отлично поладили, но я каждый раз пыталась убедить девочку простить мать. К счастью, им удалось наладить общение, а вот я с бывшей женой мужа перестала общаться окончательно. Спустя еще год в нашей с Максимом семье появился Макар. Лучшими помощниками в уходе за малышом стали для меня мои старшие сын и дочка.