Обычно домой после внеурочки шагалось легко и бодро, Арина чувствовала себя заряженной, счастливой, но сегодня что-то перекрыло положительным эмоциям доступ. Они кружили вокруг, снаружи, а внутрь попасть не могли.
У неё никак не получалось отделаться от досады и… беспокойства. С досадой было понятно: ребёнок ушёл с занятия разочарованным, не получил того, за чем приходил. Но откуда беспокойство? И почему оно тоже как-то связано с Ксюшей Жуковой? Арина очень не любила подобное состояние: когда чувство есть, а причины неизвестны.
Она так закопалась в себя, разгадывая эту головоломку, что чуть не прошла мимо магазина и не оставила себя и Славу без хлеба на выходные. А ведь была пятница, последний день на неделе, когда в село привозили хлеб. На выходных хлебовозка в Нижнюю Поляну не заезжала.
Продавщица в маленьком, тесном магазинчике и по совместительству его хозяйка обрадованно бросилась к Арине, не дав ей толком опомниться:
– Что вам подать?
– Дайте минутку, я подумаю. – Арина окинула взглядом витрины. Хотелось в честь наступающих выходных приготовить на ужин что-нибудь интересное, но выбора практически не было, да и фантазия отказывалась включаться. Всё, до чего Арина додумалась: хлеб, макароны, сосиски, сыр.
Дома, переодевшись из школьной одежды в домашнюю – длинную вязаную кофту и толстые шерстяные носки, она затопила печь и стала ждать Славу. Не терпелось рассказать ему о новенькой девочке из неблагополучной семьи, которую сторонятся одноклассники и которая нашла в себе смелость прийти на занятие, чтобы сделать красивую поделку, а потом показать её кому-то, возможно, маме. Но, как назло, именно на этот день Ариной была запланирована «сказка» про бандероль Деду Морозу, и поделки детям она не отдала…
Наконец, Слава пришёл. Арина с трудом дотерпела, пока «прозреют» его запотевшие с мороза очки, ботинки устроятся на коврике у порога, а куртка – на вешалке, и поведала историю о Ксюше и своей недогадливости.
Он закинул ей руку на плечо, чмокнул в висок.
– Ничего страшного. Ты же не ясновидящая, чтобы знать, что у других людей в голове творится. Придёт на следующее занятие, сделает новую поделку, ты ей ту поделку отдашь, и всё.
– А если не придёт? – вздохнула Арина и поняла, что это и есть причина мучившего её беспокойства.
– Я думаю, как раз наоборот, – уверенно сказал Слава.
Ей почти всегда становилось легче, когда она делилась с ним переживаниями. То ли у него был талант находить правильные слова, то ли дело тут было не в словах, а просто в том, что это он и он рядом…
Арина почувствовала, как к ней начинают перетекать его уверенность, спокойствие, и словно выталкивают её откуда-то из вязких глубин к жизни – в пятничный зимний вечер с темнотой за окнами, сопящей печкой и… неприготовленным ужином.
– Ты голодный? – спохватилась она. – Я купила макароны и сосиски. Пойду поставлю варить. А ты можешь пока дрова принести, там уже подкидывать нечего.
– Ладно, будет сделано, – бодро отозвался Слава.
Не успел он надеть рабочую куртку, а Арина – вынуть из шкафа кастрюлю, как послышался глухой, требовательный стук. Залаяла собака соседей, живших через стенку, но стучали, кажется, не к соседям.
– Это… к нам? – встревоженно взглянула Арина на Славу.
Они никого не ждали и такими друзьями, которые могли бы заявиться без приглашения, обзавестись ещё не успели.
– Вроде бы да. Пойду посмотрю, кто там.
Слава вышел, а она осталась ждать в прихожей с любопытством и в то же время с опаской, раздумывая, не следует ли выйти к нежданному визитёру и ей, мало ли. Но вскоре послышались шаги в сенях, дверь распахнулась и впустила двоих: Славу и девочку в уже знакомой Арине тёмно-красной куртке с засаленными рукавами и стареньких дутых сапожках.
– Вот, это к тебе, – недоуменно пожал плечами Слава.
– Ксюша? – кинулась Арина к девочке, удивлённо спрашивая себя: неужели она пришла за поделкой? Неужели эта несчастная картонная рукавичка действительно ей так нужна?
Ксюша сначала замерла, как перепуганный зверёк, но через пару мгновений оправилась, достала из кармана сложенный вчетверо тетрадный листочек. Подняла глаза:
– Вы можете, пожалуйста, положить в тот конверт моё письмо? Ну, Деду Морозу…
Как много увидела Арина в этих глазах! И страх услышать отказ, и надежду его всё-таки не услышать, и отчаяние, словно от принесённого письма зависела чья-то жизнь, и веру во всемогущего Деда Мороза, такую крепкую, непоколебимую, как в Бога.
Что-то сжалось у Арины в душе и не разжалось обратно.
– Ну хорошо… давай положим. Подожди секундочку.
Она сходила в комнату за конвертом, и, придерживая его за раскрытую «шапочку», протянула гостье.
– Клади сюда.
Тетрадный листок, взволнованно подрагивая в маленькой, красной от холода руке, опустился внутрь, к рукавичкам, и, издав едва слышный шорох, а может, вздох, замер.
По лицу Ксюши скользнуло облегчение. Сразу же, не мешкая, она сказала:
– До свидания. – И, шагнув к порогу, толкнула дверь.
Поспешно сорвав с вешалки и накинув на плечи первое, что попало под руку, Арина вышла следом.
Улицу будто залили чёрной краской – так было темно. В домах, конечно, горели окна, но их слабый свет опадал в палисадники и там истаивал, впитывался в подоконные сугробы – от него припозднившемуся путнику не было практически никакого толка.
– Не страшно идти одной по такой темноте? – спросила Арина. – Может, проводить тебя?
– Нет, – шмыгнула носом Ксюша. – Мне не сильно далеко. До свидания. – И её сапожки часто и быстро заскрипели прочь.
Какое-то время Арина ещё стояла, ёжась от холода и прислушиваясь к удаляющимся шагам девочки. Казалось, нельзя уходить, вдруг выскочит собака или что-то другое напугает ребёнка, и нужно будет бежать на выручку.
Шаги Ксюши постепенно затихли. Ничто, к облегчению Арины, не нарушило поскрипывающей морозной тишины улицы.
Вернувшись в дом и наткнувшись на вопросительный взгляд Славы, она беспомощно прислонилась к дверному косяку.
– Ты понимаешь, что я сейчас сделала? Я обманула ребёнка.
– Получается, ты зря из-за рукавички переживала. Ей другое было нужно.
– Да, но лучше бы она пришла за рукавичкой, чем это! Я теперь буду ещё больше мучиться… – Чувство вины, прорвавшись откуда-то из глубины, будто лава из вулканических недр, затопило Арину. – Наверное, надо было объяснить ей, что всё это не по-настоящему, что это игра... Но я не смогла. Ты видел её глаза? У меня просто язык не повернулся. А она же теперь будет от Деда Мороза подарка ждать, понимаешь?
– Давай посмотрим, что она там написала, – предложил Слава. – Может, это что-то простое, не слишком дорогое.
– Ох, сомневаюсь, – Арина потянулась к лежавшему на тумбочке конверту. – Что современные дети могут просить у Деда Мороза? Телефоны, планшеты, всякое такое… – Она вынула Ксюшино письмо и развернула.
Выведенные очень старательно, но с кучей ошибок, иногда подпрыгивая, будто на невидимых кочках, по листу бежали слова:
Дорогой дедушка Мороз! Пишит тебе Ксюша Жукова. Поздровляю тебя с Новым ноступающим годом! Пожалуйсто исполни мои три желания? 1. Пусть дядя Ваня куда нибуть от нас уедит. 2. Пусть мама перестанит пить. 3. Пусть в Новом году у меня появиться подруга. Я очень хочю что бы у меня была подруга.
Желаю тебе хорошо провисти Новый Год. Пусть тебе прешлют много подарков.
– Да… – протянул Слава. – Тут Дед Мороз бессилен.
Продолжение скоро❄❄❄