От переводчика:
Журнал Нарью - это серия заметок, касающихся приключений Нарью Вириан. Сюжет дневников является приквелом к внутриигровому сюжету главы Morrowind для The Elder Scrolls Online.
Грандмастер Мораг Тонг поручает Нарью убить нескольких человек, известных как «Семь Скрытных», — убийц из Мораг Тонг, которые предали гильдию.
Журнал выходил в кожаной обложке в коллекционном издании главы Morrowind. Как и многие другие физические издания по The Elder Scrolls, дневники не переведены на русский язык.
Другие переводы The Elder Scrolls Story:
Журнал Нарью
Автор: Нарью Вириан
Иллюстрированный дневник убийцы из Мораг Тонг
Расширенный журнал казней Нарью Вириан, составленный в соответствии с Благородными Приказами, изданными грандмастером Мораг Тонг - Райтом Верано для санкционированных убийств так называемых Семи Скрытных.
С комментариями Нарью, нравится это вам или нет.
Журнал казней, запись 1: Вонос Беро
Для наёмницы Тонг, особенно если она ранга Знающего или выше, является стандартной процедурой вести журнал казней, хотя бы для обучения Невольников.
Вонос Беро.
Вышеупомянутый персонаж был приговорён к казни в соответствии с законными традициями и обычаями Мораг Тонг.
На этот раз, думаю, я буду более подробна, чем обычно. Гораздо более подробна. Потому что, если то, что сказал мне Грандмастер — правда, это нужно записать на благо истории Тонг. Так что слушай внимательно, Черепушка. Это журнал казней Нарью Вириан ассасина Мораг Тонг, в котором описывается почётная казнь целей, известных как Семь Скрытных. Класс целей: предатели Тонг.
Вварденфелл. Вот мы снова и здесь. Думаю, это нормально, что тебе должно нравиться место, откуда ты родом, не так ли? Даже если это такой отсталый городок, как Сейда Нин, из которого ты сбежала, как только выросла настолько, чтобы доплыть на вёслах до Эбонхарта. Но когда ты работаешь на Мораг Тонг, а Грандмастер Райт Верано (ты ведь хорошо знаешь его имя, не так ли, Черепушка?) вызывает тебя в город Вивек, ты, конечно же, идёшь. И быстро.
Грандмастер велел мне встретиться с ним в ремонтной мастерской в одном из округов. Я гадала, в чём дело, пока он не объяснил, что в Тонг завелись предатели и что приказы, которые он мне даёт, касаются семерых моих собратьев-ассасинов. Цели были разбросаны по всему Тамриэлю, но первая из них, Вонос Беро — сам Вонос Беро! — была прямо здесь, на Вварденфелле. Его нынешнее местонахождение неизвестно, но в последний раз его видели на востоке, на побережье Азуры. Он не торопился, ловил рыбу среди грибов и водопадов.
Рыбалка! Вот это да! Там, откуда я родом, рыбалка — это работа, а не развлечение, но, с другой стороны, меня воспитывал не серджо Вонос Беро, сын советника Дома Хлаалу. Нет, я выросла на Горьком Берегу и провела свою юность на болотах и соляных копях, охотясь в грязи под увитыми мхом, кипарисами, среди лилового копринуса, банглер бейна и других дурно пахнущих грибов. В общем, всем тем, что моя тётя Аранея могла продать на рынке за несколько дрейков, большую часть которых она тратила на бутылки суджаммы.
Но высокопоставленный Хлаалу ф'лах и за тысячу лет не появится на Горьком Берегу, — улавливаешь, Черепушка? Нет, ты найдёшь его в Западном Нагорье. Не то чтобы Нагорье было раем, по крайней мере на побережье, где приходится жить наёмникам и слугам хлаалу, собирая муск и выращивая креш-траву. Высшие члены Домов живут в глубине материка, в высоких и сухих Грибных лесах, где можно построить что-то, что не утонет в грязи и не рухнет. Именно там лорды Хлаалу построили Балмору. И я знаю, что именно там мне следует начать поиски.
Балмора, дом Дома Хлаалу на Вварденфелле, где архитектура такая же вычурная и самодовольная, как и сами Хлаалу. В моей прекрасной работе приходится обращать внимание на то, как построены здания — не из эстетических соображений, как известно Веку, а потому, что нужно проникать в них и выходить из них незаметно и без шума. Возьмём, к примеру, эту огромную дурацкую башню в Балморе.
Вам нужно будет добраться до вершины (потому что, поверьте мне, цель всегда находится на вершине), не производя шума и не задевая ничего по пути. Но как? Изучите детали, мои дорогие, особенно выступы: лестницы, водосточные желоба и окна. Окна — это прекрасно, особенно если они находятся выше первого этажа — там их никто не запирает!
А что касается мостов — вам просто необходимо изучить их, потому что цели должны использовать их, чтобы пересекать реки и овраги, а значит, они являются важными точками для засады. Возьмём, к примеру, этот мост через Одай в Балморе.
Видите тот выступ под тремя окнами? В шипованной обуви вы можете пробраться по нему ловко, словно ящерица, запрыгнуть наверх, выполнить задание, а затем скатиться по водостоку в канал.
Может показаться, что во всех этих выступах и изгибах сложно ориентироваться, но вам просто нужно изучить их, провести руками и почувствовать текстуру, чтобы понять, за какие выступы можно схватиться в нужный момент.
Конечно, это важно только после того, как ты добьёшься цели и солдаты Хлаалу начнут преследовать тебя. Сила и влияние Хлаалу основаны на торговле, поэтому цвет их Дома — золотой. Тонко, не правда ли? Но не дайте себя обмануть: золото — это просто украшение, а под этой оболочкой — толстая, прочная сталь. Хлаалу не нужны ни хитин, ни кости.
Тем не менее, я кое-чему научилась у довольно симпатичного лейтенанта Хлаалу. Как жаль, что он оказался таким упрямым. Хотя у него все ещё осталось девять других пальцев.
Беро настороже — он знает, что мы его преследуем. Это усложнит задачу, Черепушка, ведь он знает все наши уловки. Но ему следовало бы знать, что не стоит доверять своему другу-лейтенанту. Тайна, которой он поделился, перестает быть тайной. Так что теперь я знаю, что он сменил имя и стал Эрбенимсаном из Эшленда.
Я выследила Беро на юге, на Аскадианских островах. Он держался просёлочных и второстепенных дорог, как и подобает жителю Эшленда, который, как я узнала, теперь называет себя Уламадашем Весёлым Рыбаком. Звучит невыносимо, но это хорошая маскировка. Дома Данмеров ненавидят весёлых жителей Эшленда и будут его избегать. Похоже, Беро — или Уламадаш — опережает меня примерно на день и движется быстро. Мне нужно догнать его, пока он не придумал, как от меня избавиться. Но осторожно, очень осторожно. Потому что, если бы кто-то преследовал меня, я бы устроила засаду.
Поэтому, идя по его следу, я высматриваю ловушки и засады, смотрю повсюду и на всё. И когда я говорю «на всё», я имею в виду вообще всё: каждый куст, каждый камень, каждое грибовидное дерево, каждое лицо и каждый голос. Я открою тебе секрет, Черепушка, потому что не думаю, что ты кому-то расскажешь — у меня идеальная память. Полная. Эйдетическая. Я запоминаю всё, что вижу или слышу, и могу в любой момент обратиться к этим воспоминаниям. Это одна из причин, почему я состоялась, как отличный убийца. И чертовски хороший любовник впридачу.
Мы миновали Молаг Мар. Я чувствую, что приближаюсь к нему, но ловушек или засад по-прежнему нет. Я не понимаю. Беро слишком уверен в том, что сможет сбежать, или слишком напуган, чтобы повернуть назад? Он обогнул побережье Азуры и направляется на север, в Грейзленд.
Это значит, что он покидает территорию Эрабенимсун и вступает на территорию Зайнаб. Пора сменить образ. Что ж, если Вонос Беро может носить доспехи Эшлендера, то и я могу.
По крайней мере, если мне придётся одеваться в мешковатую одежду, как старой деве, то в комплекте будет маска для лица, которая скроет моё смущение.
Но мне всё равно придётся ходить так же неуклюже, как пастухи гуаров. Думаю, если целый день ходить за двуногими рептилиями по зарослям полыни, то начнёшь двигаться как они.
Мне приходит в голову, что было бы неплохо прихватить кое-какое оружие Зайнаб, если мне нужно будет сделать так, чтобы всё выглядело, будто Беро убил Эшлендер. Лучше оставлять следы благородной казни…
…Но иногда приходится жертвовать мелочами, чтобы сбить преследователей со следа.
Я чуть не упустила его! Похоже, это я была слишком самоуверена. Пока я готовилась подобраться к цели, скрывающейся среди жителей Эшленда, Беро снова сменил облик и ускользнул на запад, вверх по склонам Красной горы. И сделал он это во время извержения, когда никто этого не ожидал. Беро никогда не производил на меня впечатления, когда я встречалась с ним по делам Тонг, но должна сказать, что он заслужил моё сдержанное восхищение. Если он так хорош, то, возможно, Грандмастер был прав, что опасался его.
Честно говоря, Черепушка, вся эта история, которую Грандмастер рассказал мне о Семи Скрытных и их угрозе захватить Тонг изнутри, показалась мне довольно надуманной. Просто не сходилось с известными мне фактами — а я, как ты знаешь, мало что упускаю. Хотя то, что Беро узнал о наших намерениях, указывает на предательство.
Этот мерзавец готов на любую подлость — пробрался через гнездо пепельных прыгунов, пока они спали, зная, что я последую за ним, когда они проснутся. И он пересекает фояды прямо перед потоками лавы, чтобы магма смыла его след. Я бы застряла, если бы не знала, как сделать устойчивые к лаве башмаки из хитина пепельных прыгунов.
Но самый мерзкий трюк Беро приберёг напоследок, забери его Думак.
Он свернул с тропы, чтобы пройти мимо гнезда мерзких мух, из которого вот-вот должны были вылупиться личинки. Я обогнула валун как раз в тот момент, когда они полезли из улья.
Королева использовала источник магмы, гнездо приняло форму и превратилось в полноценного голема-улья. Чуть не погибла! Хорошо, что у меня под рукой были тыквенные споры — усыпляющее облако действует на насекомых даже лучше, чем на людей.
Беро свернул налево, ведя меня к большому гранитному карьеру на южных склонах Красной горы. Сразу за ним я наткнулась на свежее тело камнетеса, с которого сняли одежду, а рядом валялись какие-то обноски пастуха — так что, по крайней мере, я знаю, какой облик принял Беро. Он явно торопится, и это наводит меня на мысль, что он направляется на встречу с кем-то. Это проблема, Черепушка. Грандмастер велел мне разобраться с Беро, пока он не успел предупредить остальных.
Снова на север, мимо старого даэдрического храма, где происходило какое-то ритуальное сражение.
Это не моё дело, поэтому я держалась от него подальше. На горизонте виднелось кое-что более зловещее — жуткие руины гномов, на краю которых догорал костёр, у которого Беро явно встретился с кем-то ещё. Затем они разошлись. Б'век! Я не могла пойти за ними обоими, поэтому пошла по следам камнетеса. Он отправился в двемерский город — кажется, он назывался Бтуанд, потому что я однажды видела его название на карте, а я всё помню. Я пошла за ним.
Я как раз размышляла о том, что понадобилось Беро, когда нашла тела. Полдюжины скрюченных фигур в медных доспехах, настолько похожих на машины, что сначала я приняла их за мёртвых двемеров. Это было невозможно, конечно, но то, что я увидела при ближайшем рассмотрении, казалось не менее невероятным. Тела принадлежали… людям… но некоторые части их тел были механическими, как у двемерских конструкций, мимо которых я проскользнула по пути сюда. Что это, во имя Троих? Откуда взялись эти механические люди и что они здесь делают?
Я шла по следам сапог всё глубже в гномье подземелье. Я начала ощущать то чувство неизбежности, которое всегда возникает, когда казнь близится к развязке. Всё, что я видела и слышала, все образы и звуки встают на свои места, как мозаика, собирающаяся из осколков мысленных образов. Горький Берег. Балмора. Пастбища. Фояды, с бегущей лавой. Заводные тела. А потом, когда я проскальзываю в пустой бронзовый зал, я вижу его на другой стороне, он как раз уходит! Развязка близится.
Впереди слышны звуки боя, и я почти поддаюсь волнению, как новичок, и спешу вперёд. Несколько слов из «Ночного песнопения Прядильщика» успокаивают моё дыхание и выравнивают пульс. Я проскальзываю мимо разрушенных конструкций и вижу впереди Беро, который встречается с кем-то ещё! Незнакомец поднимает какое-то устройство, Беро тянется к нему, они спорят и начинают драться. Идеально. Сцепившись в бою, они не замечают, как я подкрадываюсь к ним с обнажёнными клинками. Устройство падает и разбивается, когда Беро протыкает соперника приёмом, который мы называем «Вырезание сердцевины из яблока».
Затем он оборачивается, но уже слишком поздно, я применяю к нему тот же приём. И всё. Одной целью меньше.
Журнал казней, запись 2: Одрал Квинтейн
Краглорн. Я даже не слышала об этом месте до того, как мой клиент заплатил Драгонстарской караванной компании, чтобы его туда доставили. Я отправилась в Белкарт следующим караваном и начала расследование, пытаясь взять его след.
Одрал Квинтейн
Вышеупомянутый персонаж был приговорён к казни в соответствии с законными традициями и обычаями Мораг Тонг.
Это место было... странным. И я говорю это как уроженка Вварденфелла. Сразу за Белкартом я наткнулась на свои первые недийские руины посреди озера. Почему именно там?
Одрал Квинтейн, мой старый друг-алхимик, что мы здесь делаем?
Я проделала весь путь с караваном до их базы в городе Драгонстар.
Этот Драгонстар явно не был оплотом цивилизации, потому что они поклонялись даэдра Боэтии. Её «Верные» устроили в городе что-то вроде боевой арены, хотя здесь, похоже, не проходят регулярные турниры.
В баре на складе Драгонстарской караванной компании я столкнулась с ученым-беглецом из ордена Золотого Ока, который рассказал мне о близлежащем месте, посвященном принцу даэдра Хермеусу Море, именуемом Архив Искателя. Она сказала, что, чего бы я ни добивалась — а я явно чего-то добивалась, — я могла бы узнать об этом в Архиве. Разумеется, за соответствующую плату. Ха! Если она могла догадаться, что я что-то ищу, почему она думает, что я настолько глупа, чтобы просить об этом старого Мору.
Я спросила себя: куда бы я отправилась, будь я Одрал Квинтейн? Что ты ищешь в этой глуши, среди недийских руин и монументальных гробниц Ра Гада? Если уж на то пошло, что такого в этих редгардах и их многочисленных склепах?
Я хочу сказать, что мы, данмеры, поклоняемся предкам, но мы не строим повсюду бесчисленное множество склепов. …Хотя нет, если подумать, может, и строим. Но не огромные некрополи, как Воющие гробницы, ради всего святого. Нет, Черепушка, если я знаю Одрала — а я его знаю, — то его больше интересуют дела живых.
Когда Вонос Беро предупредил Одрала, что Тонг узнали о Семи Скрытных, тот немедленно покинул Вварденфелл и отправился на континент. Это было несложно, потому что у Дома Хлаалу были торговые связи по всему Тамриэлю, а значит, и у Тонг тоже.
В Дом Хлаалу проникли. На данный момент там около двух третей торговцев и треть торговцев-убийц.
Но даже у Хлаалу не было связей в этой забытой пустоши. Одрал пришёл сюда не просто так — он что-то искал. Грандмастер сказал, что не знает истинной цели Скрытных. Упомянул только то, что они хотят заполучить «Раздел Симулякра». Каждый член группы должен был внести свой вклад в достижение этой цели. Вот зачем пришёл Одрал.
Одрал Квинтейн был ведущим алхимиком Мораг Тонг, поэтому я решила, что его вклад должен быть связан с алхимией. Краглорн был родиной древней недийской цивилизации — были ли они сведущи в алхимическом искусстве? Один учёный рассказал мне о недийской библиотеке в пещерах Жуткая Пасть, и это показалось мне хорошей отправной точкой. Звучит как змеиное логово, а змеи — это яд.
Для Мораг Тонг яд — это основа алхимии! Конечно же, в Жуткой Пасти было полно змей — больших и уродливых, с которыми мне не хотелось связываться. Хуже того, там обитали какие-то змеиные культисты — Чешуйчатый двор. Я не нашла там ничего алхимического, но услышала, как один из змеелюдей упомянул место под названием Цитадель Хель Ра.
Б'век, это была ошибка! Цитадель Хель Ра была одним из тех некрополей Редгардов, которые я упоминала. Там было полно странных песчаных зомби, которых, как я позже узнала, называют Анка-Ра. Никому не стоит пытаться проникнуть в Хель Ра без хорошо подготовленных и хорошо вооруженных соратников. Мои мастерские навыки скрытности прошли здесь непростые испытания.
Думаю, если у тебя вместо глаз песок, ты можешь видеть как в темноте, так и при свете. Мой отец всегда предупреждал меня: «Нарью, если тебя заметили, шансов спрятаться уже нет - толстая ты или худая. Просто беги». Забавно: он сказал это мне и Одралу, когда мы оба были ещё рабами-учениками.
Я уверена, что в Хель Ра Одрал последовал бы этому совету.
Но, как не раз отмечал отец, я слишком упряма, во вред собственному благополучию. Я не собиралась позволять куче ходячих камней не пускать меня туда, куда я хотела попасть. Я заставила этих Анка-Ра попотеть, прежде чем решила, что моя честь не запятнана и я могу уходить. Кроме того, я не узнала ничего полезного. Эти старые Ра Гада говорили только о мечах, а не об алхимии или зельях. Я позволила любопытству отвлечь меня от выполнения задачи. Моему отцу это бы не понравилось.
Однако я вдоволь насмотрелась на оружие и доспехи Йокуданцев.
Вряд ли мне когда-нибудь понадобится маскироваться под Йокуданца, но я запомнила как они выглядят, как запоминаю и всё остальное. Мне нравится забрало на их шлемах. Отличная маскировка.
Возможность скрыть своё лицо значительно упрощает проникновение на охраняемые объекты.
Итак, движемся к Магическому утесу, куда мне и следовало отправиться в первую очередь.
Когда в регионе появляется гигантский кратер, образовавшийся в результате магической катастрофы из-за падения мистического гигантского осколка, это не может не привлечь вашего внимания. Это выглядело не слишком по-алхимически, так что я сначала решила проверить местные достопримечательности. Когда я наконец добралась до Магического утеса, я осознала всю серьёзность своей ошибки. Что бы ни вызвало этот странный хаос, это должно быть основной причиной по которой Одрал прибыл в Краглорн. Это была чистая разрушительная сила огромных масштабов, и Семь Скрытых наверняка хотели её заполучить.
Рядом с большим осколком располагался лагерь исследователей из Гильдии магов.
Я подслушала их разговор. Они называли эту штуку Посохом мага — из-за названия их гильдии, а из-за связи с зодиакальным знаком мага. Похоже, в Краглорне существовали культы, поклонявшиеся созвездиям.
И культ, поклонявшийся Магу, был каким-то образом связан с большим чёрным осколком.
Культ поклонения созвездиям. Кто бы мог подумать? Исследователи что-то говорили о том, что есть способ проникнуть внутрь Посоха Мага, так что мой план был ясен: сунуть свой очаровательный носик туда, куда не следует. Как обычно. (Готова поспорить, ты это предвидел, не так ли, Черепушка? Ты должен был это предвидеть. Ты достаточно хорошо меня знаешь). Итак, я нашла способ проникнуть внутрь.
Я прошла через какой-то магический портал, и он перенёс меня в… небо. Я говорю серьёзно, как никогда. Я оказалась в облаке из острых камней, парящих в ночном небе. Да! Парящие валуны, на которых полно заклинателей и всевозможных атронахов. Но они были слишком заняты друг другом и не заметили меня.
Один из демонических колдунов визжал:
— Маг! Она обещала мне!
Я размышляла о том, стоит ли разговаривать с созвездием, которое может ответить, когда меня заметил один из воздушных атронахов. У него было больше мечей, чем у меня, поэтому я решила тактически отступить обратно к Магическому утесу.
Конечно, сколько бы у него ни было мечей, этот воздушный атронах был ничтожеством по сравнению с колоссальным каменным атронахом, которого я видела в Этерианском архиве. Вот так зверюга…
Но я забегаю вперёд. Я… убедила… одного из исследователей Магического утеса поговорить со мной. Он сказал, что каким-то образом основные созвездия воплотились в человеческих образах, а Маг находится в Этерианском архиве в Элинире — городе на востоке, заполненном волшебными башнями. Я поспешила туда и нашла архив.
Зловещее место — но ведь оно не может быть страннее, чем внутренняя часть Посоха Мага, верно? Я увидела группу Неустрашимых, которые собирались войти внутрь, и последовала за ними. Башня была полна монстров и ловушек, но я пробралась за бойцами до самой… вершины? Я держалась в стороне, пока Неустрашимые сражались с чем-то, чего я не могла понять, а затем поговорила лично с Магом. Я дождалась, пока они уйдут, и только потом вышла из укрытия.
А потом я поговорила с ней. С Магом. Или, по крайней мере, с её воплощением: она сказала, что она «всего лишь отголосок облика Мага», что бы это ни значило. Она была не от мира сего, истощённая недавним сражением и уже начала угасать, но в своём пассивном состоянии она была готова слушать и отвечать на мои вопросы.
Это напоминало эффект от зелья правды, как мы называем его в Тонг. Это вернуло меня к алхимии и Одралу Квинтейну. Последовавший за этим разговор был странным и обрывочным, и я до сих пор пытаюсь восстановить его в памяти… Это сбивает меня с толку, Черепушка, потому что я прекрасно всё помню. Всё! Кроме этого.
Пытаясь понять, зачем Одрал пришел в Краглорн, я спросила у волшебницы, какую силу она принесла смертным. Она пожала плечами и сказала, что она Небесный Хранитель, а не одна из тех эт'Ада, которые искушают смертных силой. Только один из её сородичей делал это — Небожитель Змей. Искуситель. Он стоял за всем этим.
Змей, Офидий Воплощённый, каким-то образом вонзил свои метафизические клыки в двух Стражей, Мага и Воина, и использовал их силы, чтобы подчинить себе умы смертных — сначала здесь, в Краглорне, а затем и по всему Тамриэлю. Я даже не подозревала, что уже встречала представителей культа Змея — тех самых чешуйчатых тварей, которых я видела пещере Жуткая Пасть.
Если я искала смертных, жаждущих власти, то мне нужно было отправиться к Чешуйчатому двору. Змей, похоже, привлекал властолюбивых мужчин и женщин с самыми разными талантами, называя их «регентами» всевозможных отвратительных дисциплин. Тот, кого я искала, — Маг пробормотала что-то из-под маски, пытаясь подобрать ответ, был Регентом Бурлящих Отваров.
…Ладно, я фыркнула, признаю, хотя ситуация была далека от забавной. Итак, я спросила, где находится этот Чешуйчатый двор.
— Там, где смертельная жадность и амбиции объединяются ради дурных целей.
Это был не совсем тот ответ, на который я рассчитывала. Я надеялась на что-то вроде «поверните направо на перекрёстке к западу от Белкарта».
— Тогда где же Змей? — спросила я. — Если бы я могла его найти, я бы нашла и его последователей, верно?
— Санктум-Офидия — средоточие присутствия Змея в Нирне! Но я чувствую, убийца, что не там ты найдёшь того, кого ищешь! — Да, она так и сказала. — Но я всего лишь угасающий отголосок аспекта Хранителя! Твоя судьба в руках… другого.
— О, хорошо — я была под чьим-то наблюдением. — Отлично. Но где же это Святилище?
— К северу… от Скайрича!
Наконец-то! Полезные указания — даже если для этого придётся пройти почти весь путь обратно до Драгонстара. Я пошла по дороге на запад мимо Белкарта, избегая по пути интересных на вид пещер — не было времени на новые приключения, Одрал и так достаточно долго был здесь один. Я распрощалась с Цитаделью Хель Ра, поворачивая на север.
Слева от меня остались руины Кардалы — красивые водопады — и я задумалась о том, что Одрал может создать вместе с Регентом Бурлящих Отваров. Какие бы алхимические мерзости ни готовил Чешуйчатый двор, Одрал наверняка знает, как заставить их работать на Скрытных. Он был лучшим алхимиком из всех, что у нас были.
Когда я приблизилась к северным скалам, где находилось Святилище Змея, справа от меня показались высокие башни Скайрича. Тогда я ещё не знала, что именно там закончится моя авантюра в Краглорне — но только после того, как я позволю офидианцам почти убить меня в их жалком святилище.
Пара лисиц наблюдала за тем, как я вхожу в узкое ущелье, ведущее к Святилищу. Они с любопытством склонили головы набок, пытаясь понять, зачем я делаю такую глупость. Я и сама задавалась этим вопросом, но просто показала им язык.
Настоящая проблема, о которой я старалась не думать, заключалась в том, что я собиралась найти и убить Одрала Квинтейна. Моего давнего друга. Ладно, может, я и дольше дружила с Горвеном Хледдри, но я убила его в прошлом году.
Одрал был моим сводным братом. После того как мой отец, Мьялар Вириан, взял нас обоих под своё покровительство в Тонг, мы с Одралом тренировались бок о бок. В гильдии у нас были разные роли, но мы всегда поддерживали друг друга. И теперь я была обязана убить его. Мне хотелось оттянуть этот момент, поэтому я вошла в Санктум-Офидия так медленно и незаметно, как только могла. И это хорошо, потому что там было полно воинов Чешуйчатого двора, отборных убийц Змея. Они были высокомерны, хвастливы и были уверены, что завоюют мир.
Змей, хоть и ушёл, вернётся, и они хвастались тем, какие монстры были в его подчинении. Например, бронированные вельвы — уродливые твари, похожие на южных эшатеров, мигрирующих на север. Я держалась от них подальше. То же самое с бронированными троллями: мне не хотелось иметь с ними ничего общего, спасибо большое. Я пришла не для того, чтобы убивать монстров.
Но Чешуйчатый двор — они сами убивали чудовищ, высасывали из них кровь и другие жидкости, а затем радостно распевали песни, унося добычу! Я интуитивно поняла, в чём дело — дурная алхимия. Очень дурная алхимия. Она приведёт меня к Одралу. Поэтому я последовала за группой, разносившей вёдра, и стала подслушивать.
— Этого должно хватить, чтобы наполнить Воды Рождения! — смеялись они.
Воды Рождения? Тогда я не могла об этом думать. Они вели меня через казармы элитной стражи Змея — злобных офидианцев. Кучка придурков — я уже ненавидела их за то, как они издевались над младшими придворными во внешних покоях. Их оружие было безвкусным и кричащим, но, по крайней мере, на них были удобные маски, скрывающие лица. Я схватила всё, что могла унести, и продолжила следовать за носильщиками, натянув на себя офидианский шлем. Когда ты вступаешь в Тонг, ты учишься маскировке раньше, чем убивать.
Меня этому научил Мьялар, Черепушка. Он, знаешь ли, научился этому у самого Грандмастера Райта Верано — одного из последних членов Мораг Тонг, кто застал времена до убийств Потентата, после которого гильдия была запрещена и ушла в подполье.
Верано упорно и долго — на протяжении веков, работал над восстановлением репутации Мораг Тонг в глазах Великих Домов, в основном в Индорил и среди этих упрямых редоранцев, чтобы они снова признали нас законными блюстителями общественного порядка. И мы почти добились этого… но Скрытные отбросили бы нас на триста лет назад. По крайней мере, так считал Грандмастер.
Парнишка-носильщик Номер Один активировал портал, и они прошли через него. Я последовала за ними и успела услышать, как Номер Два сказал:
— Снова в Скайрич!
Значит, мы покинули Святилище и его чудовищ.
Монстры здесь были злобными смертными: головорезами, облачёнными в доспехи в подражание Небесному воину. Сейчас мы находились в башне, посвящённой этому созвездию в древние времена. Эти носильщики просто проходили мимо. Я следовала за ними, прячась.
Наконец мы добрались до Проклятья Змея, и я увидела, чем занимались эти люди. Они смешивали запрещённые реагенты с украденной небесной силой, чтобы создать новых монстров, неслыханных тварей, которые, по словам придворных, вернут Тамриэль в эпоху хаоса. Вот оно что. Алхимическая тайна за которой Одрал пришёл в Краглорн. Грандмастер попросил меня после казни каждого Скрытного собрать их вклад к «Разделу Симулякра» и принести ему. Но у меня есть вопросы. Стоит ли мне их задавать? И увидела ли я тут настоящий скелет дракона?
А этот конфликт между созвездиями — как давно он длится? Судя по некоторым гобеленам, которые я видела, всё это уже происходило. Могут ли созвездия снова вернуться, чтобы представлять угрозу Тамриэлю? Если так, то не лучше ли скрывать их секреты, а не распространять их? Грандмастер хочет получить этот «вклад», но должна сказать, что я не расстроилась, когда устройство гномов, за которым охотился Вонос Беро, было уничтожено. И вот я снова приближаюсь к моменту «Казни» и понимаю, что мне придётся сделать выбор.
Из-за колонны, обвитой змеями, я наблюдала за тем, как в бассейне появляется мантикора. Всё это казалось неправильным, как будто правила реальности отменялись, отрицая мир, который я знала. Я отступила в соседнюю лабораторию.
Там я встретила Мендана Флота, регента Бурлящих Отваров, которым на самом деле был Одрал. Я сразу его узнала. Он стоял у кальцинатора, готовясь поглотить дымящееся зелье.
Увидев меня, он отложил зелье в сторону.
— Нарью, — сказал он. — Если ты меня не убьёшь, я выпью это зелье. Я связан клятвой: ты знаешь, что я должен это сделать.
— Я тоже должна исполнить клятву, — сказала я. И убила своего названого брата.
Затем я разбила зелье и кальцинатор. Думак, забирай — если бы Грандмастер действительно хотел получить «влад» от Скрытных, он бы упомянул об этом в Приказе. Не так ли, Черепушка?
Журнал казней, запись 3: Вульдрон От
Я уже бывала в Имперском городе по другому делу, ещё до Слияния Планов. Тогда я просто въехала через ворота. На этот раз мне пришлось пробираться через канализацию.
Вульдрон От
Вышеупомянутый персонаж был приговорён к казни в соответствии с законными традициями и обычаями Мораг Тонг.
Я не хотела ехать в Имперский город. Я имею в виду, что это всё равно что натянуть на Тамриэль гигантскую мишень для стрельбы из лука, а столицу Сиродила сделать яблочком. Это центр двух враждующих миров, а на войне не место ассасинам. На самом деле весь смысл существования Мораг Тонг в том, чтобы улаживать разногласия между Великими Домами и не допускать войн. Век, как только начнётся настоящая война, убийцам нужно будет просто убрать с дороги тех, кто в ответе за неё. Если бы мы только могли.
На поверхности город представлял собой скотопригонный двор, некрополь, величайший город Тамриэля, наполовину поглощённый пустотой Обливиона. Тёмные якоря тянулись вверх, в клубящееся небо, где крылатые чудовища кружили над Башней Белого Золота, словно падальщики, высматривающие наживу. Мои безупречные воспоминания о довоенном городе были бесполезны. Более того, они мешали, вводили в заблуждение. По улицам бродили ужасы из Хладной Гавани, за которыми присматривали дремора — что-то вроде ординаторов, только даэдрические. Повсюду были призванные существа. Неудивительно, что Вульдрон От пришёл сюда.
От был колдуном, который специализировался на призыве даэдра. С точки зрения наёмного убийцы, это был полезный навык: хотите убить торговца во сне? Призовите в его комнату скампа, пусть он совершит казнь, а затем изгоните его — вуаля! Не нужно убегать. Если От хотел узнать секреты призыва, чтобы внести свой вклад к «Разделу Симулякра», то он пришел по адресу. Предположим, он сможет продержаться достаточно долго, чтобы разведать обстановку, составить план и действовать в соответствии с ним. Как он это сделает?
Я кралась от колонны к колонне, от арки к арке, избегая даэдра и осматриваясь. Четыре армии боролись за контроль над этим разрушенным городом, сосредоточившись на взаимном истреблении, но от этого было не легче. Любой, кто заметит меня, решит, что я шпион другой стороны, и добавит меня в свой список на уничтожение. Мне нужно было не высовываться и выяснить, куда направится Вульдрон От. Конечно, в центр. Но выше, в Башню Белого Золота, или ниже, в подземные древние склепы айлейдов?
Не имея данных, я просто должна была выбрать — прекрасно понимая, что, что бы я ни выбрала первым, это будет неправильный выбор, потому что такова моя судьба. Или, может быть, я просто по натуре слишком любопытна, чтобы не посмотреть на всё. В общем, к тому времени, как я добралась до района Арены, мне надоело вычёсывать пепел Обливиона из волос, и я решила спуститься вниз. Вот только из-за царившей здесь разрухи и завалов я не могла найти путь обратно в канализацию.
Мне пришло в голову, что я, скорее всего, вообще не в том районе и мне нужно найти место, имеющее мистическое значение. Поэтому я направилась на запад, к Храму Единого. И действительно, там творилась магия.
Большая магия. То, с чем ассасины плохо справляются. Я была в меньшинстве и не могла противостоять тому, что происходило, — это было похоже на смерть и ощущалось как проклятие, — поэтому я отступила и передумала. Я ненавижу эти бессмысленные войны.
Я вошла в район вслед за взводом ополченцев тёмных эльфов, переодевшись элитным солдатом Эбонхартского Пакта. Такие доспехи были для меня слишком броскими, но мне нравится выглядеть зловеще, и я с удовольствием щеголяла в этом тяжёлом снаряжении, притворяясь частью армии. Но теперь это стало проблемой.
Храмовый район кишел войсками Доминиона, большинство из которых сражались с даэдра, но они с такой же готовностью могли напасть и на воина Пакта. Пора избавиться от шипастой красной брони. Я подумывала о том, чтобы убить дремора и одеться как даэдра, но не была уверена, что с них можно снять броню. Похоже, она была частью их самих.
Я решила присоединиться к Орлам, но, хоть я и не очень люблю высоких эльфов, у меня не было приказа убивать кого-либо из них. К счастью, мне это и не понадобилось.
На выбор было множество только что убитых солдат Альдмерского Доминиона. Тем не менее собрать полный комплект было непросто, поскольку большинство из них встретили ужасную смерть. Их разорвали на части колоссы из плоти или пронзили ледяными копьями морозные атронахи. Они были убиты в расцвете сил. Их долгие и плодотворные эльфийские жизни обрывалась здесь сотнями, и ради чего? Ради имперских амбиций королевы Айренн? Ради идеалов Талмора?
Поскольку мы — гильдия убийц, к Мораг Тонг относятся со страхом и ненавистью, но мы убиваем только отдельные цели и только с разрешения. Солдаты Альянсов Доминиона, Пакта и Ковенанта устраивают массовые убийства, и их превозносят как героев.
Хорошо, что я не из тех, кто долго держит зло, да, Черепушка? Иначе твоя смерть не была бы такой быстрой. Но давай вернёмся к теме — массовая резня. Я служу Тонг почти сто лет, я пережила Кнахатенский грипп и Второе акавирское вторжение.
Так что я повидала немало смертей. Но я никогда не видела ничего подобного той бойне, что произошла в Имперском городе во время Слияния планов. К тому времени, как я добралась до Района Знати, я была почти загипнотизирована происходящим. Мне казалось, что это просто необходимо увидеть своими глазами. Я медленно продвигалась через районы, занятые армией Ковенанта Даггерфолла.
В Эльфийских садах я встретила отряд орков Ковенанта, которые сражались с группой облачённых в чёрное имперцев, перешедших на сторону Молаг Бала и называвших себя «Нулевым легионом». Предатели.
В кои-то веки я действительно почувствовала симпатию к оркам. Не настолько сильную, чтобы остановиться и помочь им, но всё же. Я продолжила путь на территорию Пакта, снова надев шипастые красные доспехи.
Вернувшись в Мемориальный район, я мельком заглянула в Имперскую тюрьму — и быстро ретировалась, потому что явно не туда попала. Пора было заняться делом. Я думала об этом, прячась от ловчего пустоты Зивкинов, когда ко мне незаметно приблизилась скрытная фигура. Он сказал, что его люди некоторое время наблюдали за мной и решили подойти напрямую. Фигура не назвала своего имени, только титул — Дракон Корон.
Я осторожно сказала ему, что ищу в городе центр призыва даэдра — внимательно следя за его реакцией, и что я не решила, где искать — наверху или внизу. Он лишь медленно кивнул и сказал:
— Внизу ты не найдёшь того, что ищешь. В глубинах сокрыта тайна Драконьего собора, осаждённого даэдра. Я не позволю тебе отправиться туда, если ты попытаешься. И тебе нужна Башня.
Всё предельно ясно — этот Дракон ф'лах представлял охранителей того, что искали даэдра.
Глядя на меня, он начал рассказывать о призванных даэдра, которые вторглись в его город.
Он рассказал об ужасных сумраках, огримах, дремора и кровожадных тварях из личной охраны Молаг Бала — зивкинах. Он рассказал о зверствах, свидетелем которых стал, и всё это время наблюдал за моей реакцией. Затем он сделал паузу, чтобы дать мне возможность высказаться.
Я сказала Дракону, что ищу другого чужака, который приехал в его город, чтобы узнать секреты призыва даэдра в Тамриэль, чтобы то, что произошло здесь, можно было повторить в другом месте.
— Куда можно отправиться, чтобы узнать такие секреты?
Дракон, похоже, принял верное решение, потому что рассказал мне о Баратрум-Центрате — центре городской канализации, который даэдра превратили в узел для порталов в Хладную Гавань. Он предложил отвести меня туда, я поблагодарила его, но сказала:
— Порталы в Обливион — это всего лишь готовый результат. Тот, кого я разыскиваю, ищет не готовые порталы, а способ их открытия.
Дракон снова медленно кивнул и ответил:
— Тогда тебе нужно отправиться в Башню Белого Золота. И мне жаль, но ты должна идти одна. Потому что даже мы туда не ходим.
Он указал вниз по улице в сторону центра города, где огромный колосс из плоти вёл патруль даэдра вдоль стен у подножия Башни.
— Ты должна сделать то, чего не сделали даже войска Альянсов. Ты должна пройти за стены на Зеленую императорскую тропу — улицу, которая огибает Башню. Удачи, незнакомка. — С этими словами Дракон Корон растворился в тени.
Я повернулась лицом к Башне. Пора действовать. Офицер дремора проходил мимо моего укрытия в тени дверного проема. Я вышла из тени у него за спиной и провела клинком по горлу в движении, которое мы называем «Скрипичное Крещендо». На смертном оно сработало бы так же хорошо. И, сын c'вита, я действительно смогла снять с него доспехи!
Раздобыв снаряжение дремора, я, по крайней мере, стала похожа на даэдра, но я знала, что это не обманет прислужников, если мне придётся с ними заговорить. Мне нужно было как можно незаметнее проскользнуть мимо их патрулей. Я слонялась вокруг, наблюдая за даэдрическими войсками, пока не убедилась, что могу имитировать их движения и манеры, а затем последовала за патрулём через разрушенные ворота на Зеленую императорскую тропу. И вот она — Башня Белого Золота. Через две минуты я уже открывала тяжёлую стальную дверь и была внутри.
Как и весь город, Императорский тронный зал был разрушен и разграблен. На Рубиновом троне с шипением сидела извивающаяся мерзость, а под её ногами сновали даэдроты. Оставаясь на краю большого круглого зала, я прокралась вправо, следуя по свежим следам на разрастающемся синем лишайнике. Кто-то приближался — дремора, крался с охапкой древних книг.
Это был Вульдрон От, переодетый в доспехи дремора, как и я. Я улыбнулась про себя.
Я замедлила шаг, чтобы мы встретились там, где между нами и существом на троне стояла колонна. От прокрался мимо, а я развернулась и сыграла на его яремной вене тем же скрипичным приемом. Подхватив книги, когда он упал, я вышла из Башни, бросила их в лужу светящейся синей слизи, и пронаблюдала за тем, как они растворяются. Трое повержены. Неплохо, да, Черепушка?
Журнал казней, запись 4: Релс Ллотри
Во всём Ротгаре есть только одно тайное место для передачи писем Мораг Тонг, потому что зачем нам вообще туда ехать? Оно находится в портовой крепости Моркул, на пути между Нортпойнтом и Солитьюдом. Когда я сошла с корабля в доках Моркула и направилась к зданию Гильдии бойцов, чтобы оставить письмо, я, честно говоря, просто надеялась, что мне повезёт, потому что у меня не было никаких зацепок на счёт двух следующих целей — супружеской пары по имени Релс и Миврина Ллотри. Мне нужна была помощь.
И, клянусь Тремя, я нашла письмо! Довольно длинное, Черепушка — явное доказательство того, что Ллотри не знали, что за ними охотится убийца, иначе они бы избегали мест, где бывают Тонг. Письмо было от Релса, адресованное его жене и агенту Тонг — Миврине. Написано в форме отчёта, потому что Миврина была выше рангом.
Релс Ллотри
Вышеупомянутый персонаж был приговорён к казни в соответствии с законными традициями и обычаями Мораг Тонг.
В письме говорилось:
«Я внёс свой вклад к «Разделу Симулякра». Восемь свитков для вызова отверженных скампов, крошечных даэдра из Зольника Малаката. Мне сказали, что их особая сила — это «Отвлечение зрения Отверженного», благодаря которой смертные не замечают их, потому что они смотрят везде, где их нет. Смертный может временно получить эту силу, съев Отверженного скампа. Свитки нужно использовать в течение суток после того, как они были написаны, поэтому я собираюсь призвать скампов, а затем спрятать свитки до тех пор, пока они не понадобятся Скрытным. Это займёт некоторое время.
Магия связывания очень нестабильна и подвержена эфирному распаду. Скампы должны находиться глубоко под землёй, подальше друг от друга, чтобы близость не пробудила их. К счастью, я лучше всего разбираюсь в том, что происходит под землёй».
Хвастливый болван. Я продолжила читать:
«Итак, я планирую пересечь Ротгар, спрятав отверженных скампов глубоко в Зтенганазе, Костяной скале, Кургане изгнанников, крепости Морозная Твердыня, Памяти Идеала, Ркиндалефте, Старом Орсиниуме и Тюрьме Фаруна. Затем я встречусь с тобой в Новом Орсиниуме».
Внимателен к деталям — это точно был Релс Ллотри. Настолько внимателен, что перечислил все места, которые собирался посетить, в алфавитном порядке, не дав мне ни малейшего представления о том, в какой последовательности он планировал их посетить! Прислужник — я собиралась насладиться его казнью.
Я взяла карту в Гильдии бойцов, отметила на ней пункты назначения Ллотри, решила начать с востока и двигаться на запад. Я не слишком доверяла орочьим дорогам, поэтому решила идти через весь регион в сторону северо-восточных гор.
Это было ошибкой. Местность в Ротгаре была труднопроходимой, и вместо пустынной глуши, которую я ожидала увидеть, я обнаружила места обитания всевозможных тварей, жаждущих моей смерти. Например рогатые эшатеры.
И вскоре я узнала, что великаны обитают не только в Скайриме.
Мораг Тонг чувствует себя как дома среди городских данмеров Морровинда. Откровенно говоря, наши навыки не очень подходят для замёрзших северных лесов. Хуже того, мои любимые ботинки испортились за час!
Когда я с трудом выбралась с ледяного побережья, нашла дорогу, ведущую на север, и пошла по ней — я, к своему удивлению, обнаружила, что орки строят дороги даже лучше, чем данмеры. На самом деле все их постройки и оборудование казались чрезвычайно практичными и очень прочными. Очевидно, у меня были ошибочные представления об орках, и их нужно было пересмотреть.
Хотя на этой земле обитали коренные жители — рикры и ледяные гоблины со снежными дурзогами.
Даже ворожея, устроившая мне засаду на переправе через реку, была приспособлена к ледяному северу. Её оперение было более густым, чем у её восточных сородичей, и она могла использовать ледяные заклинания разрушения. А я всё ещё была так зла из-за испорченных сапог, что тут же бросилась на неё. Она успела выпустить лишь один ледяной заряд, прежде чем я вонзила ей в грудь два клинка.
Справа от меня возвышалась гора, которая, как показывала карта, называлась Скорбью, но мне нужны были подземелья, а не горы. Впереди была крепость Фарун, под которой, должно быть, находилась тюрьма Фаруна из списка Ллотри.
Как не раз говорил мне мой отец, Черепушка, у меня талант попадать в тюрьму, но вот выбираться из неё... Однако на этот раз мне не пришлось делать ни то, ни другое, потому что я подкупила пару фарунских стражей.
В Фаруне не было никого, кто подходил бы под описание Релса Ллотри, а поскольку в отличие от своей жены он не является мастером маскировки, это ускорило дело. Здесь его ещё не было. Я повернула на юг.
Одно из мест мест в списке Ллотри — Зтенганаз, находилось неподалёку. Это были руины двемеров, о чём можно было догадаться по почти непроизносимому названию. Обнаружить его наземную часть — огромный медный купол, было довольно легко, но найти путь к его забытому основанию — совсем другое дело. В конце концов, я нашла расщелину под выступом, которая вела в ледяной проход, уходящий вниз. Однако, когда я добралась до двемерских коридоров, на толстом слое пыли на полу не было видно свежих следов. Возможно, Ллотри начал с противоположного, западного конца Ротгара.
Значит, на запад. Следующая остановка — Пещера Костяная Скала. Сразу за входом в пещеру я нашла доказательство того, что наконец-то напала на след — за кирпичной колонной лежал мёртвый рикр, он был повержен старым приемом «Вырезание сердцевины из яблока». С таким же успехом Ллотри мог бы написать на стене кровью «Мораг Тонг». Мы больше так не делаем. А может, он всё ещё внутри! По крайней мере, мне нужно было проверить, не спрятал ли он где-нибудь скампа. Напевая Тайную Песнь, я прокралась вглубь пещеры.
За деревней рикров мои глаза подтвердили то, что я учуяла — там были огры.
Конечно, это грозные твари, но проскользнуть мимо них проще, чем мимо коварных ледяных гоблинов. К тому моменту я уже добралась до старых орочьих катакомб, но не стала останавливаться, чтобы быстрее завершить поиски — Ллотри спрятал бы своего скампа в самой дальней от входа комнате.
Я нашла его спрятанным за каменным троном в самом дальнем конце туннелей — мешок из промасленной кожи длиной около 30 сантиметров, завязанный медной проволокой. Внутри был маленький, чёрный, дурно пахнущий гомункул, спящий скамп. Что там писал Ллотри — смертный может обрести его силу, съев его? Если он имел в виду, что его нужно съесть в буквальном смысле, то сама мысль об этом вызывала отвращение. Может, я и профессиональный убийца, но у меня есть свои принципы. Я больше не видела никаких признаков Ллотри, поэтому забрала мешок и ушла.
В Кургане изгнанников, случайно оказавшемся в нордском склепе к юго-западу от Моркула, я нашла ещё больше доказательств того, что я на верном пути. Для опытного убийцы, Черепушка, даже мёртвый злокрыс может рассказать историю. А тот, которого я нашла, сказал мне, что Ллотри не так уж далеко. Но этот курган был большим и сложным, и мне пришлось потрудиться, чтобы пройти через него. Я так и не поймала Ллотри, но в южной части кургана я нашла ещё один мешок со скампом. Я положил его рядом с первым.
Мешок лежал в урне рядом с большим барельефом.
Я пыталась понять, что означает надпись на панели, когда услышала позади себя медленные, тяжёлые шаги. Я обернулась и увидела существо из древних легенд — нордского Драконьего жреца, который направил посох с заклинанием в мою сторону. Я пригнулась и сделала перекат, когда он выпустил в меня ревущий огненный заряд, который пролетел мимо. Если Ллотри был в кургане, то он тут был недолго! Пора двигаться дальше.
Крепости Морозная Твердыня всего несколько веков — это не древние руины. На самом деле разрушительное воздействие времени, вероятно, нанесло ей меньше вреда, чем вандализм жителей Предела, которые сейчас её занимают. Но чего ещё можно ожидать от людей, которые почитают ворожею? Я нашла мёртвого стража Зиморожденных. Его раны указывали на то, что здесь был Ллотри, но труп уже сильно разложился, так что это произошло относительно давно. След остыл, но мне всё равно нужно было найти спрятанного скампа.
Я нашла промасленный мешок, который Релс Ллотри спрятал в глубине естественной пещеры под фортом, рядом со странным саженцем, за которым ухаживали жители Предела. Я также нашла ещё одного мёртвого воина Зиморожденных. В бочке, и это меня встревожило. Не потому, что это был труп, а из-за того, как легкомысленно Ллотри убивал людей без приказа на казнь. Нарушение традиций Тонг оскорбило меня. Если мы не будем следовать правилам, которые сами же и установили, то станем обычными убийцами, верно?
В списке Ллотри осталось всего три места, и два из них находились на западе. Сначала я решила отправиться в Старый Орсиниум хотя бы из любопытства к этому легендарному месту. Я поднялась по длинной каменной лестнице на скалу и оказалась перед воротами, где негде было спрятаться. Внезапно они распахнулись и оттуда выбежал Ллотри, а за ним пол дюжины жрецов Малаката. Увидев меня, они закричали, приняв меня за его напарника. Мы оба бросились вниз по лестнице. Я побежала на юг, Ллотри — на восток.
Вернувшись, я подслушала разговор с кем-то из культистов и поняла, что ему не удалось проникнуть внутрь, так что мне не придётся искать скампа внутри. Я уже сильно отстала от своей цели и направилась на восток, в сторону Ркиндалефта. По следам на снегу у входа я поняла, что Ллотри вошёл внутрь, но ещё не вышел. Наконец-то!
Всё оказалось не так просто. Ркиндалефт был самым большим гномьим поселением, которое я когда-либо видела, — а я ведь с Вварденфелла! Кроме того, чтобы усложнить задачу, Ллотри пробудил автоматонов, и я едва спасла свою аппетитную попку от медного топора разъярённого центуриона. За гигантской сферой я обнаружила место, где он спрятал своего скампа, но сам Ллотри нашёл другой выход.
Оставалась только Память Идеала — старая горная крепость, занятая странным оркским культом, посвященным Тринимаку, древнему альдмерскому богу. Орки! Я никогда их не пойму. Я даже не успела задуматься об этом, потому что нашла труп убитого часового.
Тело было спрятано в соответствии со стандартными методами Тонг. Я мысленно поблагодарила Ллотри за то, что он снабдил меня маскировкой, когда я надевала повреждённые, но пригодные для использования доспехи в Тринимакском стиле. Чего я не знала, так это того, что я делала именно то, чего от меня ждал Ллотри. Он так изуродовал эти доспехи, чтобы точно узнать их, если бы увидел снова. Я, как орк, вышагивала вглубь старой кузницы-крепости, приветственно кивая культистам Вош Ракх, и шла прямо в ловушку Релса Ллотри.
Он захлопнул ловушку, когда я вошла в Зал верности.
Один из культистов, которому я кивнула на ходу, на самом деле был Ллотри в полном Тринимакском наборе доспехов. Он подошёл ко мне сзади с кинжалом и попытался сыграть «Скрипичное Крещендо», подобравшись близко к моей шее. Он почти преуспел, но, как ты прекрасно знаешь, Черепушка, я невероятно быстра и ловка. Я вырвалась из его захвата, прежде чем он его сомкнул, развернулась и обнажила свои клинки.
И вот мы стоим, два ассасина в полных наборах брони, и рубимся друг с другом в лагере вооружённых врагов, производя невообразимый шум, который наверняка привлечёт внимание всех воинов в пределах слышимости. Мне нужно было быстро прикончить его, что я и сделала, использовав оба клинка в приёме, который мы называем «Потрошением форели». Но с трёх разных сторон послышались тяжёлые шаги орков. В центре зала я увидела мёртвое дерево, окружённое невысокой каменной насыпью. Я прыгнула в воду и спряталась за камнями.
В комнату ввалилась дюжина культистов, которые закричали при виде тела Ллотри. Я оказалась в ловушке.
В отчаянии я порылась в сумке, которую сняла с тела Ллотри, и достала отверженного скампа. А потом… я… съела его. Не буду пытаться описать вкус или странную тошноту, которая охватила меня. Но когда я встала, никто из Вош Рах меня не заметил. Меня стошнило, но меня никто не видел, и я прошла прямо сквозь толпу культистов. Выйдя на улицу, я заглянула в сумку и нашла три монеты с незаконченным письмом:
«Ещё одно подземелье, Миврина, и я встречусь с тобой в Орсиниуме…»
Журнал казней, запись 5: Миврина Ллотри
Наткнувшись на отчёт Релса Ллотри, я поняла, что ему было нужно в Ротгаре, но с его женой и начальницей Мивриной мне так не повезло. Хуже того — Миврина, лучшая маскировщица Мораг Тонг. Она могла выглядеть как угодно, так что я не собиралась искать её по известным приметам. Единственное, что я знала наверняка, — это то, что она находится в столице орков Орсиниуме. Формально, я полагаю, новый город короля Курога должен был называться Новый Орсиниум, но никто так его не называл.
Миврина Ллотри
Вышеупомянутый персонаж был приговорён к казни в соответствии с законными традициями и обычаями Мораг Тонг.
Возможно, Курог думал, что, построив город на новом месте, он разорвёт порочный круг неудач, которые привели к неоднократным разграблениям и разрушениям старого Орсиниума, что на этот раз орки построят город, который простоит не одну эпоху. Поживём — увидим. Я просто надеялась, что там будет достаточно цивилизованно, чтобы я смогла найти приличную пару сапог.
Первое, что я заметила в Орсиниуме — это обилие вертикальных элементов. Ассасины любят вертикальное.
Потому что никто никогда не смотрит вверх, верно? Подозрительная личность будет оглядываться по сторонам, пока идёт по улице, а вы будете незаметно следовать за ней по крышам.
Это был город, где я могла вести дела. Было так приятно, Черепушка, выбраться из глуши и вернуться в нормальную городскую среду.
Даже в Орсиниуме были высокие сводчатые потолки. А стены часто были украшены барельефами, по которым в случае чего мог забраться убийца. И это хорошо — если бы я выдала себя, задав слишком много вопросов, мне, возможно, пришлось бы прибегнуть к «Паучьим тропам», чтобы сбежать.
Когда вы начинаете задавать вопросы, вы сразу же становитесь фигурой на игровом поле, ранее неизвестной стороной, которую в лучшем случае следует избегать, а в худшем — исключить из игры. Вы играете роль мухи, застрявшей в паутине, и дёргаете за нити, пока паук не заметит вас и не придёт за вами. Если вы увидите приближающегося паука, то, возможно, сможете застать его врасплох, прежде чем он поймёт, что вы тоже паук. Но если он слишком осторожен или пауков несколько...
Вот почему я ненавижу задавать вопросы. Но у меня не было выбора, поэтому я сделала самое невинное лицо и запричитала самым милым детским голоском, начав осторожно расспрашивать жителей улиц Орсиниума — конюхов, бездельников, нищих и торговцев.
— Я ищу свою тётю, вы не видели даму из тёмных эльфов?
Вряд ли Миврина до сих пор выглядит как данмерка, но я должна была попытаться.
— У меня есть сообщение для странствующего торговца, но я не знаю, под каким именем она работает. В городе есть кто-нибудь новенький?
Это могло бы навести меня на след, но с такой же вероятностью могло заставить мою цель затаиться — или устроить засаду. Теперь вы понимаете, почему я ненавижу задавать вопросы? С таким же успехом можно было бы нарисовать мишень у меня на спине.
В первую же ночь в городе я наткнулась на пару бандитов, которые захватили повозку с перевозчиком в глухом переулке. Когда я неторопливо подошла к ним, они встали и положили руки на оружие.
— Дам пять дрейков, если вы покажете мне местное убежище, — сказала я.
— Откуда нам знать, что ты не стражник? — спросила женщина. В ответ я поставила свою ногу в новых сапогах на стонущего возницу. Мне не хотелось этого делать, но увидев это, воровка кивнула и повела меня к двери, выкрашенной белой краской. Я заплатила ей.
Убежище преступников находилось в огромной цистерне под площадью прямо перед входом в Откосную крепость. Дерзко! Но если я и смогу что-то разузнать в Орсиниуме, то только здесь. И действительно, после беглого осмотра окрестностей худощавый босмер ф'лах, куривший трубку, поманил меня в тёмный угол.
— Всё ещё жива, да? — спросил он, криво усмехнувшись красивыми губами. — Я почти обескуражен тем, как ты тут рыщешь. Меня зовут Гаднут Орейн, и я, возможно, знаю, где найти твою цель.
— Цель? — сказала я. — Я просто ищу свою тётю.
Он ухмыльнулся.
— В Убежище Преступников? Если ты не из Мораг Тонг, я съем свою трубку. И твоя… тётя тоже. Я не могу в одиночку справиться с убийцей Тонг, так что, может быть, мы сможем помочь друг другу.
У него были большие, простодушные глаза, которые, как и улыбка, делали его совершенно ненадёжным. Короче говоря, он был в моём вкусе.
— С чего начнём? — спросила я.
— С Храма Гнева, — ответил он. — Здесь замешаны оркские боги.
— Боги? — сказала я. — Я думала, у них есть только один бог — даэдрический князь Малакат.
Гаднут выпустил двойное кольцо из жучиного дыма.
— В Орсиниуме у Малаката есть соперник — Тринимак. А может, он просто ещё одна ипостась того же божества — я не теолог, слава И'ффре. Но король Курог, по крайней мере, молчаливо поддерживает Тринимака, и это возмущает приверженцев Малаката старой закалки. И тут как раз речь пойдет про вашу тётю.
— Если это важно, её зовут Миврина Ллотри, — сказала я. — И она из Мораг Тонг.
— Да, и сейчас она выдаёт себя за орка, — сказал Гаднут.
— Король Курог основал оркский исторический музей под названием «Дом славы орсимеров», — продолжил Гаднут. — Он поручает королевским агентам собирать древние оркские реликвии, которые укрепят престиж его двора и разожгут гордость за оркское происхождение, а также могут способствовать поклонению Тринимаку. Одна из реликвий называется шлем Хараг гро-Хара. Я вызвался найти его по поручению Курога, но он предпочёл поручить эту работу крепкому орку-авантюристу по имени Алгута гра-Варда. Твоя тётя.
Он приподнял бровь и улыбнулся.
— Знаешь, она мне не совсем тётя, — сказала я.
— Знаешь, моя сладкая тьма, я это понял, — ответил Гаднут. — Чего я не могу понять, так это почему она хочет найти эту реликвию. Я знаю, зачем она мне — мы, лесные эльфы, знаем её под другим названием — Шлем Орейна Медвежьего Когтя, и если я смогу вернуть его в Валенвуд, мой клан сделает меня Древождем. Это реликвия босмеров, а не орков. Этот злокрыс Хараг гро-Хар был вором, который украл и репутацию Медвежьего Когтя, и его шлем.
— Запутанная история, — сказала я. — Оркская политика сложнее, чем я думала. Но я не думаю, что цель Миврины — возвысить один клан или расу над другой. Скажи мне, дорогой Древождь, есть ли у этого шлема какие-то… особые свойства?
— Говорят, — прошептал Гаднут, улыбаясь и наклоняясь ближе. — Он наделяет владельца божественной ловкостью и повышенной выносливостью.
Я улыбнулась в ответ.
— Да неужели? Что ж, я могу придумать несколько занятий, в которых такие… способности… были бы очень кстати.
Он легонько погладил меня по подбородку:
— Так вот зачем это нужно Мораг Тонг, моя сладкая тьма?
Я укусила его за палец и почувствовала вкус крови.
— Тонг не хочет заполучить эту штуку. Миврина — мошенница, охотится за ней по своей личной инициативе, — сказала я.
— Тогда ты не будешь возражать, если я оставлю его себе? — спросил он.
— Почему ты спрашиваешь? — ответила я, хлопая ресницами. — Мы объединяем… силы… чтобы вместе его найти?
Он заметно сглотнул.
— Тебе не кажется, что мы должны? — спросил он.
— Ты мне нравишься, Гаднут, — сказала я. — Внезапно я не могу думать ни о чём, кроме… поиска этого шлема. Давай сходим в какое-нибудь уютное место, где ты мне всё расскажешь.
Он взял меня за руку.
— Пойдём со мной, моя сладкая тьма, — я знаю одно местечко. — Королевский клуб — он совсем рядом.
Так и было. Мы нашли тёмный уголок, где могли побыть наедине.
— Дело в том, что этот Хараг был последователем Малаката, — прошептал он. — Так что шлем — это своего рода реликвия культа Малаката.
— И что это значит? — Я укусила его за ухо.
— Значит... — Он перевёл дыхание. Бедняга выглядел растерянным. — Он будет в руках одного из кланов, верных Малакату, вероятно, как драгоценный символ их жречества. Все кланы сейчас отправили своих представителей в Орсиниум, чтобы подготовиться к Великому собранию Курога. Я следил за твоей тётей — Мивриной, то есть Алгутой, — и она разговаривала со всеми приверженцами Малаката. Но в последний раз я видел, как она разговаривала с Умутой, хранителем Дома славы Орсимеров. Поцелуй меня.
И я поцеловала его — долго и страстно. Это привело к тому, что мы стали общаться более дружелюбно. Мы выпили много того, что бармен назвал пиво «Вот это да!», и следующие несколько часов прошли как в тумане. Должно быть, мы как-то нашли пристанище, потому что на следующее утро мы проснулись под мехами в комнате снятой на ночь.
Я щёлкнул Гаднута по носу.
— Доброе утро, Древождь, — сказал я. — Насколько я помню, тебе не сильно нужны особые способности этого шлема.
Он ухмыльнулся.
— На самом деле я хочу его ради уважения. Давай поговорим с Умутой и узнаем, что она рассказала твоей тёте. Нужно принести ей подарок, чтобы она разговорилась. Может, статуэтку оркского героя?
— Слишком просто, — сказала я.
В конце концов мы купили ей старинный оркский гобелен. Хранительница была в восторге. Она отложила книгу «Тайна Покоя Чести», которую читала и сказала нам то, что мы хотели услышать.
— Каждый оркский учёный знает, что Хараг гро-Хар был героем клана Шатул. Я сказала Алгуте то же самое.
После этого всё было просто. Шатул занимали горную местность к северо-востоку от города, охраняя святилище Малаката с очаровательным названием Кровавый Холм. (Орки, верно?) За каменными воротами мы обнаружили кровавый след, который подтверждал название этого места. След вёл к храму под названием Святилище Доблести, у дверей которого лежал запятнанный кровью мёртвый жрец.
Внутри мы обнаружили окровавленную Миврину или Алгуту, она со смехом торжествующе надевала на голову нелепый головной убор в виде черепа, лежа на алтаре.
— Тонг добрались до меня слишком поздно! — воскликнула она. — Теперь я непобедима!
— Шлем! — выдохнул Гаднут.
Миврина подняла свой меч и прыгнула. Невероятным образом она добралась до нас в два прыжка — достаточно близко, чтобы я активировала свой Талисман Вихревого Плаща. Порыв ветра швырнул её об алтарь, она обмякла от удара, а мои клинки перерубили ей позвоночник приёмом «Срубание Саженца».
— Можно мне его взять? — поднял шлем Гаднут.
— Да, и это тоже возьми. — Я крепко и надолго прижалась губами к его губам.
Журнал казней, запись 6: Тлера Верано
К этому времени Скрытные должны были узнать, что я охочусь за ними всеми, так что за воротами Проклятья Хью и доках Причала Абы за мной могли следить. Поскольку капитан Шалуг Акула была мне должна, я воспользовалась одним из её пиратских сторожевых кораблей. Шалуг, может, и орк-пират, но она всегда играла со мной по-честному.
Тлера Верано
Вышеупомянутый персонаж был приговорён к казни в соответствии с законными традициями и обычаями Мораг Тонг.
Проклятье Хью — это, по сути, просто большой прыщ на заднице Хаммерфелла, за исключением города Причал Абы, — «открытого порта», то есть места, где купцы покупают товары сомнительного происхождения.
Причал Абы — это последнее известное местонахождение моей шестой цели, Тлеры Верано. Да, той самой Тлеры Верано, дочери Грандмастера Райта Верано, — как ты прекрасно знаешь, Черепушка, верно? Возвышенная мастер Тлера, главный... казначей Мораг Тонг.
Какого века, даже гильдии убийц нужны счетоводы, верно? Особенно когда нужно вести учет лишенных жизни. И не стоит её недооценивать, ум Тлеры был остёр, как мои клинки, и память у неё — такая же, как у меня, только запоминала она цифры и расценки. Ей бы самое место в конторах подозрительных торговцев Причала Абы.
Переодевшись в редгардскую рабочую одежду и спрятав клинки, я с важным видом прошла через пустынные ворота мимо ничего не подозревающего стражника и направилась в таверну «Змей и сенч».
Они импортировали суджамму, но я была под прикрытием, поэтому взяла кишр и вышла с ним на палубу, откуда открывался вид на гавань. Грандмастер объяснил, что Семь Скрытных планируют использовать свой «вклад», чтобы захватить Тонг в ходе скоординированного переворота, а затем с помощью таинственного «Раздела Симулякра» превратить его в нечто большее, чем просто гильдию убийц. Тонг были распущены за убийство имперских правителей, Раздел позволит не просто убивать их, но и незаметно заменять.
Итак, где найти Тлеру Верано? Благодаря своим навыкам и доступу к деньгам она могла общаться с богатыми торговцами этого города, но Тлера всегда предпочитала компанию отбросов общества. Значит, снова нужно найти местное убежище преступников. Однако я не могла рассчитывать на то, что какой-нибудь карманник укажет мне путь. Тлера предупредила бы мошенников, что она в бегах, и они остерегаются охотников за головами.
Тем не менее я решила начать с переулков, поэтому дождалась темноты и прогулялась по трущобам, где не встретила ничего, кроме недоумения и подозрительных взглядов.
Наконец один неудачливый охотник за сокровищами взял пару дрейков и сказал мне, что если я ищу воров, то сегодня вечером я найду их у принца Хью.
Было легко понять почему. Во дворце Хьюбаладжада проходил роскошный вечерний приём, полный представителей высшего общества, демонстрировавших своё богатство на запястьях и шеях. Я прикинула, что около трети слуг, работавших на вечеринке, были ворами, ожидавшими возможности совершить кражу. Я подошла к тому, который выглядел наиболее робким, показала ему своё ожерелье и сказала:
— Не стоило тебе пытаться украсть это, воришка, потому что теперь мне придётся сдать тебя страже. Если только ты не скажешь мне, как попасть в Убежище Преступников.
Должно быть, я выглядела устрашающе, потому что бедный ф'лах тут же сдался и рассказал мне не только об убежище, но и о тайном логове внутри него, принадлежащем «Гильдии воров». Я улыбнулась и дала ему дрейк. Уже через четверть часа я была в подземном логове гильдии. Самое подходящее место для Тлеры. Я быстро нашла заднюю комнату, где она устроила свой магазинчик, но, похоже, кто-то нашёл её первым. Потому что там, с кинжалом, торчащим из спины, лежала Тлера Верано.
По крайней мере, так мне показалось. Пнув антикварную вазу и с минуту проклиная всё на свете, я глубоко вздохнула, осмотрела тело — и обнаружила, что цвет корней волос у покойницы не совпадал с цветом волос Тлеры. Это был двойник, облачённый в образ Тлеры. Однако почерк Тлеры в дневнике на столе ни с чем не спутаешь — «Заметки об Аурбических счётах».
Я быстро пролистала его — исследование древней реликвии Редгардов, какого-то магического вычислительного устройства. Ну конечно, за такую штуку Тлера бы убила. Я взяла дневник и направилась к выходу.
Уходя, я всё же воспользовалась возможностью и уделила немного больше внимания этой так называемой Гильдии воров. Представьте себе, что обычные грабители объединяются, как Мораг Тонг или Гильдия бойцов! Кажется, я слишком много думаю об этом. Тем не менее у них было неплохое снаряжение. Учитывая пристрастие Тлеры к мошенникам, я задумалась, не собирается ли Тлера сменить род деятельности.
Вернувшись в таверну «Змей и сенч», я некоторое время изучала её дневник. В нём она описывала всё, что ей удалось узнать о легенде об Аурбических счётах — реликвии, созданной древними йокуданцами для отслеживания движения лун, созвездий и планет и расчёта точного времени смены времён года. Счёты определяли направление звёздной магии, или «варлианс», и сохраняли эту энергию.
Они были созданы на основе знаний и мудрости двадцати поколений жрецов-волшебников Зета, йокуданского бога земледелия, народных правил и математики. Основной особенностью этих Счётов была способность предсказывать погоду.
Если Скрытные через свою обновлённую гильдию Мораг Тонг стремились к политической власти, то ценность прогнозов погоды была очевидна. Подумайте, как было бы полезно знать, например, когда урожай погибнет.
Но в дневнике Тлеры говорилось, что возможности Аурбических Счётов могут не ограничиваться вычислениями, что они могут не только предсказывать погоду, но и влиять на неё в масштабах континента. Управление климатом! Да, Тлера была готова убить не только двойника, чтобы заполучить что-то подобное. В дневнике она объяснила, как в ходе своих исследований пришла к выводу, что, когда Йокуда затонула, жрецы Зета перенесли Счёты сюда, в Проклятье Хью, где они, не используемые по назначению, веками поглощали и накапливали варлианс.
Хоршира, жрица Зета, хранительница Счётов, была женой брата принца Хьюбаладжада, основателя Причала Абы. Тлера думала, что устройство могло быть погребено вместе с ней после её смерти. Но все упоминания о семейной гробнице Хьюбаладжада были стёрты из истории, поэтому Тлере пришлось лично отправиться в Проклятье Хью, чтобы найти её. И это ставит нас перед вопросом, Черепушка.
Тлера явно приложила немало усилий, чтобы инсценировать собственное убийство. Так почему же она оставила этот дневник там, где я могла его найти? Я крутила эту мысль в голове, как двемерский куб-головоломку, и видела только один вариант — двойник был нужен, чтобы сбить с толку других, но не меня. Она знала, что я раскушу её план, и оставила дневник, чтобы заманить меня в ловушку. И у меня не было другого выбора, кроме как попасться.
За несколько дрейков я узнала, что старая семейная гробница Хьюбаладжада находится недалеко от Великих Внутренних Врат, но теперь это место известно как Мрак Барахи. Его избегают и оно заброшено из-за связи с некромантией. Редгарды ненавидят некромантию. Мы, данмеры, относимся к ней настороженно, но в умеренных количествах — скажем, для того, чтобы призвать нескольких призраков для охраны родовой гробницы, — она может быть полезна. Редгардские некроманты, наводнившие Мрак Барахи, были настоящими призывателями, настолько ужасными, что их запечатали в гробнице.
А что вы получите, если запечатаете некромантов в гробнице? Сами догадайтесь. Я решила, что мне придётся притвориться ходячим мертвецом Ра Гада, поэтому первым делом в Мраке Барахи я вскрыла саркофаг древней жрицы Зет и надела её потрёпанные регалии, вместе с крыльями. Там было полно нежити, но в таком виде они почти не обращали на меня внимания. Хотя я старалась не попадаться им на глаза, если могла.
Следующий вопрос — где могли быть спрятаны эти Счёты? В склепе было полно сундуков. Хотела ли Тлера, чтобы я нашла их для неё? Или она уже была здесь и ждала, чтобы напасть на меня из засады?
Я кралась на цыпочках, пока не нашла дверь с изображением Зета и какого-то другого йокуданского бога. Это показалось мне хорошей идеей. Дверь вела в потайную часть гробницы.
Здесь всюду бродили безмолвные призраки с песчаными лицами, которых я старалась избегать. Коридоры привели меня к огромному саркофагу с почти стёршейся высеченной на нём надписью, но я всё же смогла прочитать одно слово — Хоршира. Я осторожно коснулась крышки гроба — и она с грохотом распахнулась прямо перед моим лицом, а из неё с воем вырвался ужасающий Скорбный страж, протягивая ко мне четыре железные перчатки.
— Почему так долго, тупоголовая! — крикнул Тлера у меня за спиной. — Теперь дух убьёт тебя и исчезнет, а я заберу Счёты!
Но когда Страж протянул ко мне свои ледяные руки, Знак Зета на моей позаимствованной мантии внезапно засиял, и мертвый Ра Гада отпрянул. Его шлем повернулся в сторону Тлеры, и с жутким воем он набросился на неё, терзая на части всеми четырьмя руками. Тлера отчаянно закричала, глядя на меня с мольбой. И, возможно, я могла бы ей помочь, но я этого не сделала. Я до самого конца наблюдала за тем, как эта штука выполняет свою ужасную работу. Затем он повернулся ко мне, поклонился и исчез.
В саркофаге я нашла Аурбические счёты — красивую вещицу, состоящую из стеклянных шестерёнок и поршней из слоновой кости, наполненных голубым сиянием звёздной магии. Я подержала их в руках, любуясь ими, а затем разбила вдребезги об пол.
Журнал казней, запись 7: Датус Илдрам
Портовый город Анвил, туда направился последний Скрытный. В каком-то смысле я приберегла самое худшее напоследок, потому что Датус Илдрам был главным дипломатом Тонг — и самым скользким, коварным и лживым торговцем, которого я когда-либо встречала. Заманить его в ловушку будет непросто.
Датус Илдрам
Вышеупомянутый персонаж был приговорён к казни в соответствии с законными традициями и обычаями Мораг Тонг.
В наши дни Анвил ещё более «открытый порт», чем Причал Абы. Им управляла губернаторша из замка Анвил, которая прошла путь от капитана пиратов до местного правителя. Была ли эта мелкая тиранша тем человеком, ради встречи с которым наш сладкоречивый Илдрам прибыл на Золотой Берег? Вряд ли. Контроль над несколькими пиратскими командами был мелочью по сравнению с амбициями Семи Скрытных. Я не сомневалась, что их посланник охотился за более крупной добычей. Но что могло стоить его времени в этом захудалом и заброшенном уголке Сиродила?
Одно было ясно — это будет опасно и противозаконно. Поэтому моей первой остановкой, как обычно, стало местное убежище преступников, которое на этот раз было нетрудно найти. Поскольку всё в Анвиле, что не контролировалось пиратами, было вне закона, мне оставалось только обратиться к кому-нибудь из преступного мира, кто не был пиратом, и похлопать своими роскошными ресницами. Проще простого. Я проникла в убежище и стала слоняться там, подслушивая. Я скучала по Гаднуту, он бы отпустил пару язвительных замечаний в адрес местных обитателей, которые, казалось, бежали откуда-то ещё.
Но я кое-что узнала, Черепушка. Похоже, что на протяжении многих поколений основным занятием жителей Золотого Берега была контрабанда — даже на таких курортах, как поместье Джерол, были скрыты пещеры контрабандистов с тайными выходами к морю. Губернатор Фортуната прибрала к рукам большинство этих предприятий, но по крайней мере одно из них — крупное предприятие, принадлежащее тайному подразделению Торговой компании Золотого Берега, — работало подпольно и не платило ей. Это звучало многообещающе, поэтому я решила продолжить поиски в этом направлении — но не потому, что Илдраму была бы интересна контрабанда.
Всё потому, что торговая компания Золотого Берега была в сговоре с торговцами из Дома Хлаалу, а Илдрам прикрывался статусом высокопоставленного переговорщика Хлаалу. Это вдвойне незаконное предприятие располагалось в жутких древних айлейдских руинах под названием Гарлас Агея, к северо-востоку от Анвила. Пробравшись мимо многочисленных стражников, я вскоре узнала, что «Золотой Берег» так стремился скрыть — они не ввозили контрабандой товары в Сиродил, а вывозили украденные реликвии! Разграбленные величайшие сокровища павшего Имперского города вывозились... куда-то.
Я узнала об этом из бумаг, которые нашла в самой дальней комнате, разбросанных вокруг тела убитого торговца хлаалу. Не просто убитого, а зарезанного профессионалом. Но убийца был не из Мораг Тонг — по нашим меркам, последний удар, перерезавший горло, был слишком театральным. Значит, Тёмное Братство. Я узнала, что убитый был родом из Квача и не могла больше задерживаться, потому что приближался патруль наёмников из Золотого Берега, мускулистые н'вахи с внушительным оружием и доспехами.
Один из наёмников заметил меня, когда я уходила, и отряд бросился в погоню. Я решила не идти по дороге и слиться с окружающей местностью. Но Золотой Берег — это не Морровинд. Солнце слишком яркое, а листва слишком редкая.
Я скрылась от них только потому, что забралась на скалу и спряталась на дереве. Какой позор!
Я решила воспользоваться тем скудным укрытием, которое смогла отыскать, и пошла вверх по руслу ручья — там, конечно же, обитали местные звери, в том числе речные тролли, которые бросались в меня грязевыми крабами. Грязевыми крабами!
Кому-то это показалось забавным — из кустов донеслось пронзительное хихиканье. Смеются над коварной убийцей Нарью Вириан? Я обнажила клинки и раздвинула кусты, но увидел лишь пару порхающих никсадов, которые показывали на меня пальцами и хихикали. Какое унижение!
Я с трудом поднялась в гору, проходя мимо сиродильского величественного каменного храма Первой эры, который стоял разрушенным и заброшенным. Ну, почти заброшенным: из тени дверного проёма донеслось низкое, звериное рычание, и оттуда вышло легендарное существо — минотавр, б'век! Он угрожающе фыркнул.
— Ну-ну, здоровяк, — проворковала я, отступая. — Маленькая Нарью тебе не угроза, здоровяк! Просто возвращайся в свои древние руины — там хорошо! Прощай!
И я умчалась под хихиканье очередного порхающего никсада. Мелкие с'виты — мы бы не потерпели их в Морровинде.
Не успела я отойти далеко, как наткнулась на ещё одну пару минотавров — по крайней мере, я так подумала, пока не поняла, что они слишком маленькие для этой роли. Две рогатые фигуры совершали какой-то религиозный обряд у святилища с колоннами. Из любопытства я подкралась поближе и поняла, что смотрю на пару имперцев, одетых в доспехи минотавров и читающих молитвы святым Алессии и Морихаусу. Странно — я никогда не понимала, как люди могут молиться мёртвым богам, когда в мире сейчас есть Трое живых.
Я всё ещё думала об этом, когда прибыла в Кватч с его величественным собором Акатоша. Жители Кватча славились своим благочестием, и говорили, что примас Акатоша был почти соправителем города. Это делало его идеальным местом для отделения Тёмного Братства, ведь наёмные убийцы лучше всего справляются там, где действуют строгие правила, а люди чувствуют себя скованными и подавленными. Когда нет возможности выплеснуть эмоции, мелкие разногласия перерастают в крупные конфликты, а иногда единственным решением кажется устранение человека.
Я знала, что убитый торговец из Хлаалу останавливался в замке Квача, поэтому проще всего было узнать, не остановился ли там же его соотечественник Илдрам. У ворот, ведущих через ров, стоял красивый стражник. Какая удача!
Моя ослепительная улыбка помогла мне узнать, что Хлаалу по имени Датус Илдрам действительно находится в замке. Но потом я перегнула палку, мило попросив симпатичного стражника впустить меня и притвориться, что он меня не видел.
Он тут же вспомнил свои обязанности стражника и посоветовал мне убраться, чтобы избежать ареста. Коловианские прихвостни! И что хуже всего, он хорошо разглядел моё лицо. Как же мне теперь попасть внутрь?
Я сидела в таверне и размышляла об этом, когда вошёл мой старый друг, милый убийца-бродяга, который не раз помогал мне в прошлом. Я помахал ему, и мой друг неторопливо подошёл, излучая хитрую, самодовольную уверенность. Когда я увидела рукоять Клинка Горя, выглядывающую из-под плаща искателя приключений, я поняла почему — этот очаровательный болван присоединился к Тёмному Братству. В тот момент я осознала, что мои проблемы решены. Мне просто нужно было уговорить этого бродягу-убийцу войти в замок Квача и впустить меня через чёрный ход.
И именно так всё и вышло. Чёрное таинство тоже не потребовалось, ведь я сама убила Хлаалу прямо в его комнате. Но мне было трудно испытывать должную благодарность к своему другу из Братства — за неудавшееся убийство.
Я ничего не сказала своему знакомому, но даже во время «Потрошения форели» я понимала, что моя жертва слишком медлительна и глупа, чтобы быть настоящим Датусом Илдрамом. Меня пытался провести еще один двойник. Симулякр… двойники… внезапно я поняла, что в этом и заключается ключ ко всему. Мораг Тонг был первой гильдией ассасинов, но после казней потентатов Тонг отошёл на второй план, и на его месте появилась другая гильдия — двойник. Тёмное Братство, у которого теперь были убежища по всему Тамриэлю.
Амбиции Семи Скрытных не ограничивались Морровиндом — они хотели распространить своё влияние на весь континент. Как лучше всего это сделать, если не привлечь на свою сторону Тёмное Братство, которое уже обосновалось в каждой провинции? Должно быть, это и было целью Илдрама — заключить союз с Братством. А если не получится заключить союз, то можно будет захватить власть силой. Вероятно, он уже был в местном Святилище.
Поэтому я просто пошла за их новым Братом, моим милым бродягой, к их уродливой чёрной двери.
Мой друг вошёл, а я устроилась поудобнее рядом и достала свой набор для маскировки. Если мы собирались играть вдвоём, то так тому и быть. В конце концов мой бродяга вышел и направился прочь, не заметив, что я нырнула внутрь до того, как закрылась дверь, и стала как можно больше походить на своего бывшего товарища. Внутри Святилище было… довольно жутким. Я имею в виду, что оно было просто безвкусным и выглядело так, будто его украсил подросток из Культа Червя. Тёмное Братство словно ребенок, который нашел тёмную пещеру и решил поиграть в убийц.
Чего ещё можно ожидать от н'вахов, которые олицетворяют Ситиса и даже лепят его статуи? Я закатила глаза, увидев ещё один светильник в виде черепа — неужели на всём должны быть черепа?
Позади меня раздался глубокий, леденящий душу голос:
— Я вижу ты из Мораг Тонг. Ты, должно быть, ищешь другого.
Я резко обернулась и увидела стройную темную фигуру, облачённую в чёрные одежды. Я сделала шаг назад, но он сказал:
— Не убегай. Ты не враг. Враг — это другой.
— Я отверг вашего переговорщика, — сказал человек в чёрном. — Теперь, когда все его союзники мертвы, он ничто. Глупец — он не знал об этом. «Я найду новых союзников, — сказал он, — в Анклаве Песочных Часов!» Должно быть, он уже на полпути туда. Если ты поторопишься, убийца из Тонг, возможно, тебе удастся поймать его, прежде чем он ещё больше поставит вас в неловкое положение.
Затем Чёрная Мантия развернулся и спокойно ушёл в тень, как будто я была неважна, как будто меня уже не было. На самом деле у меня не было причин задерживаться — здесь было ужасно.
Орден Часа — неужели Илдрам действительно думал, что сможет найти там какую-то поддержку? Рыцари Акатоша, конечно, были фанатиками, а фанатиков легко обмануть, но этот шаг был продиктован чистым отчаянием. Мне хотелось верить, что Илдрам не настолько глуп. Когда я приблизилась к Анклаву, из его ворот выехали три всадника — Илдрам и два паладина Ордена, которые сломя голову помчались на запад. Если бы я тут же не нырнула в кусты, меня бы затоптали. Очевидно, Илдрам уже поработал над тем, чтобы найти союзников среди рыцарей. В погоню!
Следовать за ними было легко — их следы привели меня прямо к старым имперским руинам под названием Рыцарская Могила, которая была как-то связана с Орденом. Лошади паслись неподалёку, а железная дверь была приглашающе приоткрыта. И я вошла. Но могли ли они устроить свою ловушку у входа? Нет, мне пришлось пробираться через утомительные подземелья, прежде чем я их нашла. Это меня взбесило. Но я съела отверженного скампа, так что они меня не заметили. Сначала были устранены паладины.
Затем Илдрам. В конце концов он стал уговаривать. Но я был не в настроении для переговоров.
И вот так просто всё закончилось. Семь приказов изданы, семь приказов исполнены. Вероятно, это была самая важная работа в моей карьере, и, осмелюсь сказать, я справился с ней с блеском и подобающей грацией. Жаль, что рядом не было никого, кто мог бы по достоинству это оценить, да, Черепушка? Что ж, с меня хватит этих слишком солнечных земель, где нельзя найти приличную порцию грибного рагу, — пора возвращаться на Вварденфелл. Долгое морское путешествие даст мне время подумать о будущем. А у меня была назначена встреча в Вивеке.
Вварденфелл, прежде чем...
Это напомнило мне, Черепушка, о моей последней встрече в Вивеке — той, что состоялась после того, как я получила от Грандмастера приказы на Семь Скрытных, а затем той же ночью обчистила его кабинет. То, что я там нашла, заставило меня на следующее утро подняться по длинной лестнице во дворец Вивека. Я сказала архиканонику, что я Грандмастер Мораг Тонг.
Он посмотрел на меня с сомнением, но я показала ему перстень с печаткой, который взяла со стола Верано. Этого было достаточно, чтобы получить аудиенцию у Воина-Поэта. Я никогда раньше не бывала на приеме у Бога и немного нервничала. Если Вивек уже был в курсе планов Верано, то я была бы препятствием, которое нужно устранить.
Я могла идти навстречу своей гибели. Что, если лорд Векк превратит меня в сонет или ввардварка? Я бы этого не вынесла. Мы подошли к двери зала для аудиенций.
Архиканоник впустил меня. И вот он, сам Вивек. Он парил в воздухе, сиял, вибрировал божественной силой — будто был центром мира, а я падала, падала прямо к нему… Но тут он улыбнулся — и благоговейный трепет мгновенно испарился. Тогда я показала ему записи Верано и объяснила, как Грандмастер манипулировал своими подчинёнными мастерами, чтобы те сформировали общество Семи Скрытных. Так у него был бы повод устранить их всех и найти козлов отпущения после реализации своих собственных планов: единоличного владычества над Тонг, а так же Домами Редоран и Хлаалу через марионеточных правителей.
— Неприлично... даже чванливо, — сказал лорд Вивек. — Чего ты от меня хочешь, убийца?
Я сглотнула и произнесла:
— Санкцию трибунала на внесудебную казнь Грандмастера.
— Да будет так, — кивнул он. — Но он грозный противник, и в его распоряжении много ресурсов. Я дам тебе союзника.
Он повернулся к Вечному Стражу и приказал:
— Пусть этот чужеземец войдёт.
Страж вышел и вернулся с… медведем (медведем! во дворце!), за которым следовал широкоплечий редгард.
— Убийца, это Болдек. Он хранитель — воин, посланный самой Природой.
— Надеюсь, это насчёт Верано, — приветственно кивнул редгард. Его медведь тоже кивнул.
— Так и есть, — сказал Вивек. — Как и ты, этот очаровательный асссасин хочет его смерти. Вы двое объедините усилия, чтобы убить его. Где он? — резко спросил он меня.
— Навещает Дом Редоран, лорд. В Балморе или в Альд'руне, — сумела ответить я.
— Тогда за ним, — сказал Вивек. — И убей его где-нибудь в стороне, чтобы избежать вопросов. А теперь иди, именем Вивека.
— Почему ты хочешь убить Верано? — спросила я Болдека, хотя смотрела на его медведя. Он хмыкнул.
— На вашем Горьком Берегу была священная роща. Верано приказал вырубить её, чтобы построить торговый склад. Мой… напарник… погиб, защищая её. Этого достаточно?
Я кивнула. Это было наименьшее из преступлений Верано, но этого было достаточно.
Мы выследили его в Скаре в Альд'руне. Там нищий — и шпион — сообщил мне, что Верано расспрашивал о гробнице предков Хлерана, поэтому мы сделали то же самое. Она была спрятана в близлежащей фояде, а дверь охранял голодный призванный даэдра. Он внезапно исчез, и это было знаком того, что тот, кто его призвал, тоже пропал.
Разумеется, внутри гробницы мы нашли магический портал и прошли через него как раз перед тем, как он погас. Мы оказались в башне волшебников Телванни, вероятно, где-то в Садрит Море.
Из соседней комнаты доносились голоса, один из них принадлежал Верано.
— Значит, ты работал с Барилзаром, — спросил он, — и можешь провести меня в город Сета?
Старый скрипучий голос ответил:
— Туда и обратно — за хорошую цену.
— Его убили вчера.
Послышался вздох, и скрипучий голос произнёс:
— Тогда иди.
Раздался характерный звук открывающегося портала. Мы с Болдеком ворвались внутрь, но Верано уже не было. Нам потребовалось некоторое время, чтобы «уговорить» удивлённого Телванни отправить нас за ним. Медведь помог.
Заводной город. Я мельком увидела жужжащие шестеренки его небесного купола, когда мы находились в портале, а затем мы оказались в тайном царстве Сота Сила. Ходили слухи, что здесь уже много лет не бывал ни один смертный. Следы Верано в пыли подтверждали это.
— Почему ты хочешь его смерти? — спросил Болдек, возможно, чтобы заполнить тишину.
— Верано обманул моих друзей, заставив их нарушить наши клятвы, а затем послал меня убить их, — сказала я.
— И ты отказываешься это делать, — вздохнул он.
— О нет, они должны умереть. Приказы законны, и я сдержу свою клятву, — сказал я. — Твой медведь выглядит недовольным.
Болдек пожал плечами.
— Всё пахнет не так, и он скучает по миру. Он не понимает, что это и есть мир — или его копия. Я никогда раньше не понимал, что Сота Сил — ваш бог природы. Я думал, у вас его нет.
Мы шли по металлическим коридорам, в которых эхом разносились наши шаги. Медведь вынюхивал след Верано там, где не было пыли, на которой были видны его следы.
Я сказала:
— Ты хмуришь свои красивые брови, и я готова поспорить, что ты гадаешь, зачем мы здесь. Я прочитала записи Верано — он пришёл за Разделом Симулякра Сота Сила. За силой, ради которой он заставил своих слуг пойти против клятвы. Это не было обманом, эта сила существует — и она здесь. Мы не можем позволить Верано заполучить её.
Три мерзких фабриканта выпрыгнули из трубы и напали на нас. Ещё одна задержка. Эти штуковины выглядели хрупкими, но на самом это было не так. Совсем не так. Болдек применил впечатляющую магию льда, которая была мне незнакома. Мы расправились с ними.
— Ты отлично справляешься, — сказал Болдек, когда я убрала клинки в ножны.
— Я как раз думала о тебе то же самое, — ответила я.
— Тогда что же тебя беспокоит? — спросил он.
— Я просто хочу, чтобы ты смотрел на меня так же, как на своего медведя, — рассмеялась я.
Он улыбнулся, а затем нахмурился и сказал:
— Тише. Он уже близко.
Мы свернули за угол быстро, но тихо, и оказались в мастерской механика.
Верано был там, с сумкой, украшенной латунными заклепками, в одной руке и рунным камнем в другой. Он открыл портал. Увидев нас, он усмехнулся и шагнул в него, поглаживая рунный камень. Мы поспешили за ним, но портал слегка исказился, когда мы вошли в него. Мы оказались в руинах Мудана, а Верано нигде не было видно.
— Это старый город гномов — я его знаю, — сказал я Болдек. — Верано не мог далеко уйти. Давай разделимся и найдем его.
Он пошёл налево, я направо. Я первой нашла нашу добычу.
Верано был с несколькими телохранителями, которые, должно быть, ждали его. Когда я ворвалась в их ряды, они разбежались. Я думала, что они испугались меня, пока не увидела, как из Мудана выползают двемерские механизмы. Я попытался пробиться сквозь них, чтобы добраться до Верано, но у меня ничего не получилось, пока не подоспели Болдек и медведь. Мы расправились с пауками и повернулись к Верано, который бежал к Мудану. Плохая идея. Из городских ворот вырвалось магическое пламя, и из них вышел двемерский колосс.
Болдек защитил нас от вспышки пламени ледяным барьером, но Верано был уничтожен. Плоть сгорела до костей, а сумка с Разделом Симулякра превратилась в пепел. Так что мне не пришлось убивать собственного Грандмастера. Мне просто нужно было выжить в этой встрече с колоссом. Мы выложились по полной — я, Болдек и медведь. И мы справились. Победа?
Я подошла к костям Верано. Крови было ровно столько, чтобы на каменных плитах проступила печать Тонг. Тогда я подняла тебя, Черепушка, и сказала:
— Если мне придется убить своих друзей, ты пойдешь со мной, чтобы стать свидетелем этого, ты, ничтожество.
Болдех уставился на меня, разинув рот.
— Я дала слово, — сказал я ему. — Я Мораг Тонг.
Поблагодарить за перевод можно по QR-коду