Она старалась войти тихо, чтобы не побеспокоить Матрёну, но та услышала – в старости сон очень чуткий – спросила:
- Это ты, Полюшка?
- Я, бабушка, - ответила Полина.
Старушка поднялась:
- Я оладушков нажарила, поешь!
- Нет, на ночь не хочу.
- Да как же спать-то на голодный желудок?
- Не хочется мне спать...
- Ну, как тебе наши ребята?
- Ничего, разные... Бабушка, а Николай, ну, такой видный, красивый, говорят, что он женат, а почему он ходит в клуб без жены?
Матрена охнула: не дай Бог, чтоб сердечко Полины, совершенно неопытное в таких делах, зацепилось за этого Николая!
- Полюшка, не обращай на него внимания – это нехороший человек! Вроде парнем был и ничего, и работник он хороший, а вот с вашим братом, с девками, он очень нехорош! Жена у него молодая, Вера ее зовут, любит его, а он, видишь, что устраивает! У нас много хороших ребят – и работящих, и умных, так что не вздумай связаться с ним!
- Да я и не думаю, -ответила Полина, - просто он сегодня приставал ко мне...
- А ты завтра скажи отцу – он живо поставит его на место!
- Отцу?.. Бабушка, почему я не боюсь радоваться потому, что у меня нашелся отец? Ведь это огромное счастье должно быть, правда?
- Ох, девочка! Откуда ж взяться радости, если ты никогда не знала, что такое отец, если ты слово «папа» ни разу не сказала в своей жизни? Просто ты привыкай к этому, а радость и родство придет потом. А Кирилловичу ты верь – его сердце не обманывает.
Она тяжело вздохнула, сняла с плеч платок, села на свою кровать.
- А жить оставайся у меня! – просящим голосом сказала Матрена. – Я так к тебе привыкла, будто знаю тебя с рождения.
- Да, мы знакомы несколько дней, а мне тоже кажется, что я знаю вас очень давно, - ответила Полина, села рядом с Матрёной, прижалась к ней.
- Это значит, что наши души узнали друг друга, вот и привязались сразу. Иди, ложись, утром вставать тебе рано – на работу надо.
Полина улеглась в мягкую постель, укрылась прохладным одеялом. Все-таки августовские ночи уже свежие...
Николай стоял у крыльца клуба, курил вместе с парнями, когда в круг света от лампочки над крыльцом попала женская фигура.
- Коля! Николай! – послышались возгласы. – А за тобой пришли! Твое время кончилось.
Николай оглянулся: к клубу подходила Вера. На ней было красивое платье, которое она недавно сшила у местной модистки, на плечах лежала шелковая косынка с лиловыми тюльпанами. Волосы были уложены красивым валиком вокруг головы.
- Ты чего заявилась? – Николай пошел ей навстречу. – Чего тебе здесь нужно?
Вера, не глядя на мужа, прошла к ступенькам.
- Я потанцевать пришла. А что, нельзя?
Чувствовалось, что она волнуется, но делает вид, что спокойна.
- Не понял! Что значит – потанцевать? – в голосе Николая прозвучала угроза.
Девчата смотрели на Веру, не узнавая ее: всегда замкнутая, даже угрюмая, сейчас она выглядела совсем другой, даже казалась выше ростом. Она подошла к завклубом, что-то сказала ему, и вскоре зазвучала мелодия вальса. Вера не торопясь подошла к мужу:
- Потанцуем, Коля? Мне говорили, что ты хорошо вальс танцуешь.
- Кто это тебе говорил? – недобро откликнулся Николай.
- А вот, девчата!
Она показала рукой на группу девчат, стоявших в сторонке.
- Так что – идем?
Она подошла к нему совсем близко, положила руки ему на плечи. Николай исподлобья посмотрел на стоявших в кругу и внимательно наблюдавших за ними парней и девчат. Потом резко сбросил ее руки со своих плеч и вышел на улицу, что-то негромко бросив в сторону жены. Вера стояла посреди зала, опустив руки, ни на кого не глядя. Один из друзей Николая побежал за ним, а Вера медленно вышла из клуба. Она хотела показать всем, что у нее с мужем все хорошо, что он ходит сюда с ее согласия, но он повел себя, как пацан, которого поймали на чем-то нехорошем. Манька Ткачева подбежала к ней, обняла за плечи, и они пошли по дорожке от клуба.
- А какого хрена она бегает за мной? – слышался голос Николая из-за угла клуба.
- Так она ж твоя жена, - уговаривал его Женька. – Ну потанцевал бы с ней!
- Она мне уже вот где! – Николай провел ребром ладони по шее.
- Так зачем женился, если она тебе не нужна?
- Не твое дело! – огрызнулся Николай и пошел прочь от клуба.
Он шел и думал об этой девчонке, которая сегодня появилась в клубе. Что-то было в ней такое, что сразу привлекло его. Она, конечно, молодая, сразу видно – лет двадцать, не больше, но такая занозистая! Смотри-ка – она не будет с ним танцевать! Еще посмотрим!
Полина проснулась с мыслью, что сегодня нужно показать Андрею Кирилловичу Леву. Ведь если на фотографии точно он, этот львенок, то выходит точно – это ее семья, ее отец! Она собралась и пошла на работу. Август подходил к концу, скоро начнется учебный год, она войдет в класс, который встретит ее любопытными глазами детей, ожиданием от нее чего-то такого, что будет им интересно. Александра Ивановна помогла ей составить планы первых уроков, рассказала о некоторых семьях.
Когда она вышла из класса, чтобы зайти в библиотеку, в коридоре она увидела Андрея Кирилловича. Он вошел в школу с двумя мужчинами, которые несли инструменты. Увидев Полину, он радостно улыбнулся:
- Здравствуй, Поля! Как спалось?
Полина тоже улыбнулась и ответила, что все хорошо.
Она подошла к Андрею и спросила негромко:
- Та фотография, где вы все и Лева, она у вас?
- Лева? Какой Лева?
- Ну, игрушка, лев плюшевый.
- Да, я всегда ношу ее с собой. Это все, что осталось от нашей семьи.
- Нет, я думаю, не все.
Она смотрела на Андрея так, что у него на глазах выступили слезы. Он понял, что Полина поверила, что она Машенька.
- Приходите к нам сегодня после работы, - пригласила Полина.
- Я приду в обед, хорошо?
Александра Ивановна смотрела на них, не понимая, в чем дело. Эти незнакомые еще вчера люди сейчас говорили как родные, и в их глазах сверкали слезы. Когда Светов ушел, она спросила Полину:
- А когда ты познакомилась с нашим инженером?
- Александра Ивановна, я завтра расскажу вам все! Хорошо?
...Полина сидела за столом, держа в руках Леву. Матрена выглядывала в окно на улицу. Когда к дому подъехал «Москвич», она так быстро, будто молодая, вбежала в комнату к Полине, зашептав, будто ее услышат на улице:
- Приехал!
Полина встала, потом снова села. Положила Леву на стол, снова взяла в руки.
Когда Андрей вошел, она встала ему навстречу.
- Вот, - протянула она игрушку ему, - это он на фотографии?
Андрей дрожащими руками взял львенка, долго смотрел на него, потом прижал его к своим глазам.
Матрена заплакала, громко сморкаясь в полотенце.
Андрей достал фотографию из планшета, положил на стол, рядом положил Леву. Полина всмотрелась в снимок, потом в игрушку...
- Папа... – почти шепотом, будто примеряясь, произнесла она слово, которое впервые в ее жизни было адресовано человеку, стоявшему рядом.
Андрей обнял ее, и они стояли, не шевелясь, словно дарили друг другу то тепло, которое оставалось в них нерастраченным все эти годы...