За окном было уже темно, когда Павел припарковал машину около дома Ксении. Парень выключил двигатель и замер, глядя сначала на потухшую Маргариту, сидящую рядом на переднем сидении, а затем и на потерянную Ксюшу, расположившуюся на заднем сидении. Постепенно переведя взгляд на тёмные окна квартир многоэтажки. В груди тяжело стучало — он всё ещё не мог до конца осознать, что произошло сегодня. Пальцы нервно сжимали руль, словно он боялся отпустить его и столкнуться с реальностью. Маргарита помогла подняться подруге домой и через некоторое время, уложила её спать.
- Пиши, если почувствуешь себя как-то не так. - Девушка ещё раз осторожно приобняла подругу, стараясь не причинить лишней боли. - С Жекой мы сами с Пахой поговорим. А то знаю я твои эти "разговоры" с Женей, после которых ты ходишь мрачнее тучи. - Проговорила она и ещё раз приобняв подругу, поспешила покинуть квартиру.
Ксения, лицо которой было беднее листа бумаги, уже крепко спала, когда в дверном замке зашумел ключ. Дыхание ее было ровным, спокойным. А это значило только то, что в данный момент ей ничего плохого не снилось. Евгений, как и обещал, в начале одиннадцатого вечера приехал домой. Заглянув в комнату, он увидел её, свою любимую и улыбнулся. Тихо переодевшись и сходив ополоснуться, он забрался под одеяло и обняв Ксюшу, притянул её к себе. Жадно вдыхая запах её волос, он аккуратно поцеловал её в лоб и только сейчас он заметил проступившую на белых бинтах кровь.
Сердце Евгения сжалось, ледяной комок подкатил к горлу. Он осторожно, стараясь не разбудить, откинул край одеяла. Под тонкой пижамой, на месте ребер, белел неуклюжий, уже немного промокший бандаж. Капля алой крови расползалась по нему, как маленькая, зловещая роза.
- Опять... — Прошептал он беззвучно, и в висках застучало. Он помнил ее звонок днем, голос, который она старалась сделать бодрым: «Просто споткнулась о порог, Женя, ерунда».
Он лежал неподвижно, чувствуя под своей ладонью ее теплое, беззащитное тело, слушая ее ровное дыхание. Каждая клетка в нем кричала, что это не просто неловкость. Это было похоже на медленное, необъяснимое падение. Как будто гравитация вокруг Ксении работала иначе, притягивая к ней шипы углов, твердость пола и остроту мира.
- Женя... Ты уже дома... - Девчонка заворочилась, почувствовав идущий от парня жар на своей коже.
- Я здесь, родная... - Парень ещё раз коснулся её лба. - Ты куда-то ходила? - Он внезапно нахмурился. - У тебя кровь поступила... Нужно поменять повязку.
- Марго помогла сходить немного прогуляться вокруг дома... - Умело соврала девушка, надеясь на то, что правда о поездке на игровой полигон никогда не всплывет.
Евгений выбрался из кровати и направился на кухню, где в одном из шкафчиков, расположенных над толстой деревянной столешницей, стоял аптечный контейнер. Осторожно сняв старую повязку, осмотрел свеженаложенные швы. Это напрягло его, однако он не подал вида, продолжив обильно заливать перекисью водорода воспалившиеся раны, и вытирать ватными дисками кровь и грязь. Ксения поморщилась и зашипела от боли, пронзившей весь бок, сквозь плотно сжатые зубы.
— Потерпи, родная... — Тихо произнёс он, чувствуя, как внутри закипает тревога. — Ещё пару минут.
Ксения молча кивнула, вцепившись пальцами в край одеяла. Её лицо побледнело, но она упорно сдерживала стоны. Когда последняя капля крови была удалена, парень достал из контейнера стерильные бинты и начал аккуратно накладывать новую повязку. Его движения были точными, выверенными за годы службы в Россгвардии и занятия страйкболом, где раны от мелких пластиковых шариков являлись вполне обычным делом.
Евгений зафиксировал повязку, и его пальцы на мгновение задержались на ее плече. Он сидел на краю кровати, не в силах отвести взгляд от бледного, искаженного болью лица Ксении. Тревога, которую он сдерживал, сдавила горто холодным комом.
— Марго, говоришь? — Его голос прозвучал слишком ровно, обманчиво спокойно. — Она час назад звонила, спрашивала, как ты. Говорила, что не может до тебя дозвониться. - Он осторожно провёл ладонью по её щеке, смахивая выбившуюся прядь волос. — Ты уверена, что просто гуляла вокруг дома? — В голосе звучала неприкрытая тревога.
- Жень, я... - Девушка на секунду задумалась. - Мы правда только немного прошлись во дворе с Марго и Пашей. Марго настояла, сказала, что свежий воздух мне не повредит... - Поспешила успокоить его Ксения.
Евгений пристально посмотрел на неё, словно пытаясь прочесть правду в её глазах. Он знал, что Ксюша что‑то скрывает, но давить не стал. Он снова обнял её, стараясь прижать как можно ближе, будто пытаясь защитить от всего мира. Ксения прижалась к его груди, чувствуя, как постепенно уходит боль — и физическая, и душевная.
- Хорошо. Но в следующий раз, обязательно предупреди меня. - Попросил Евгений, понимая, что сейчас не стоит давить на девушку. - Я не могу и не хочу снова потерять тебя...
***
Маргарита вернулась в машину, тихо прикрыв дверь. В салоне пахло мокрым асфальтом, вечерней прохладой и чем-то еще — острым запахом адреналина, смешанным с духами Ксении. Она молча достала пачку сигарет, предложив Павлу. Тот лишь покачал головой, не отрывая взгляда от темного пятна подъезда.
- Она уснула... - Тихо произнесла Маргарита, вернувшись в машину. - Теперь ей нужен полный покой. Без приключений. - Она сжала руку Павла. - Как ты? - До этого, обычно спокойная Марго, сейчас выглядела озадаченно.
- Порядок... - Пробормотал парень, завод двигатель автомобиля, и осторожно выворачивая из плотно заставленного автомобилями двора, на дорогу. - Мы не должны были туда соваться втроём... Жека нам головы открутит, как только узнает. - Выпалил он.
Ночной город раскинулся перед ними, словно карта, вытканная из света и тени. Павел плавно тронул машину с места, и она мягко влилась в редкий поток автомобилей, будто капля, скользящая по тёмной реке. Фары выхватывали из темноты мокрый асфальт от недавно прошедшего дождя, и улицы блестели, отражая неоновые огни витрин и светофоров. Световые блики дрожали на поверхности, превращая дорогу в мерцающую ленту.
- Она сама захотела... - Ответила Маргарита. - Её раны слишком глубокие. А она сильно упрямая. - Марго рассмеялась. - Она просто хотела вспомнить всё, что случилось во время игры. А в итоге... Случилось то, что случилось...
- Угу... - Буркнул Павел. - Вот только не думаю, что это Нечто теперь остановится. Полигон опасен, нужно предупредить всех наших. - Осторожно лавируя в потоке автомобилей, Павел достал с приборной панели телефон, отстучав короткое сообщение, сделав рассылку сразу нескольким контактам.
"На Звезду не ездить! Это опасно!"
Короткий, едва различимый писк телефона оповестил о доставке сообщения, на которое спустя всего несколько минут пришёл ответ от Лекаря.
"Что случилось? Все серьёзно?"
***
Утро следующего дня выдалось пасмурным. Тяжёлые серые тучи плотно затянули небо, словно пытаясь удержать в себе накопившуюся за ночь влагу. В воздухе витала свежесть, предвещающая скорый дождь. Ксения, проснувшаяся раньше Евгения, тихонько выбралась из кровати и на носочках направилась к окну на кухне. Во дворе ещё царила сонная тишина: редкие прохожие спешили на работу, пряча носы в шарфы, а дворник дядя Ваня, как всегда, методично подметал тротуар, не обращая внимания на надвигающуюся непогоду.
Из спальни донёсся тихий шорох. Евгений заворочался, не найдя рядом девушку. Она взглянула на парня и улыбнувшись, направилась в ванную. Закрыв дверь ванной, чтобы не будить парня, она включила воду и приподняв футболку, осторожно сняла повязку, наложенную Евгением перед сном, чтобы осмотреть свои раны. Картина уже не была такой удручающей, как днём ранее. Синяки по краям уже приобрели желтовато‑зелёный оттенок, а раны всё ещё были воспалены. Она провела пальцами по самой глубокой из них, и слегка поморщилась от неприятных ощущений. В памяти вспыхнули обрывки вчерашнего вечера: поездка на полигон и старый давно заброшенный недострой, странный, почти живой туман, расползавшийся по этажу, который едва не убил троих человек.
- Ксюш, всё в порядке? - Из‑за двери донёсся приглушённый голос Евгения.
- Всё хорошо, просто осматривала раны. - Девушка поспешно наложила марлевую повязку обратно, опустила футболку и приоткрыла дверь. - Уже лучше, правда. - Улыбнулась Ксения.
- Дай посмотрю... - Евгений стоял в проходе, сонно щурясь от света. В его глазах читалась неподдельная тревога. - Заживает... - Протянул он, легко касаясь нескольких глубоких ран, при этом нанося заживляющую мазь, не доставляя дискомфорта самой девушке.
- Жека, Жека, ответь! - В этот самый момент в комнате зашипела рация, стоявшая на прикроватной тумбочке и сквозь помехи послышался голос Павла. Ксения напряглась и посмотрела на парня.
- Слушаю! - Произнёс Евгений, вернувшись в комнату и схватив рацию в руки.
- Вы с Ксюшей дома?! - Рация снова зашипела. - Сейчас наберу вам!
И действительно, телефон Евгения зазвонил почти сразу же после вопроса Павла. Парень бросил рацию на кровать и схватил телефон.
— Да, Пах, мы дома. — Быстро проговорил он, поставив телефон на громкую связь. — Что случилось?
Ксения подошла ближе, нервно сжимая пальцы. В комнате повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Павла в динамике. Девушка уже понимала примерно о чем может пойти речь в кафе. Да, конечно, она должна была сразу все рассказать Евгению, но почему-то предпочла промолчать.
- В общем есть проблема... Не телефонный разговор. - Проговорил парень. - Давайте через час в кафе "Шанхай".
- Паха, ты ох...ел?! - Евгений взглянул на часы, прикидывая сколько по времени займёт дорога. - Ты же понимаешь, что это нереально?
- Ладно, давайте через полтора часа. Жду в Шанхае! - Требовательно ответил Павел, после чего отключился.
Ксения вздрогнула от резкого звука отключившегося звонка. В тишине квартиры его эхо казалось оглушительным. Она перевела взгляд на Евгения. Тот с силой сжал телефон в руке, до хруста металла и пластика, а костяшки пальцев побелели.
— Ну что, едем? — Осторожно и тихо спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Девушка понимала, что Евгений сейчас в состоянии полной неуправляемости и спорить с ним сейчас лучше не стоит. Поэтому она аккуратно коснулась его щеки ладонью, чтобы привести его в чувство. И это ей удалось. Парень посмотрел на Ксению и молча притянул девушку к себе.
— Едем, конечно. Куда же теперь деваться… — Он провёл рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями. — Только вот что за спешка, и почему такой встревоженный голос?
Ксения отстранилась, но лишь настолько, чтобы заглянуть ему в глаза. В их тёмной глубине всё ещё плескалась буря, но уже не такая неукротимая.
— Не знаю... — Тихо ответила она, застёгивая молнию на куртке. — Но если Паша позвонил и сказал, что это не телефонный разговор, значит, дело серьёзное. - Ответила Ксения.
Евгений кивнул, бросил последний взгляд на изувеченный телефон — экран треснул паутиной разломов, а корпус покосился. Договорившись заехать куда-нибудь и взять что-нибудь более современное, Ксения поспешила за ним, на ходу подхватив сумку.
- Что бы там ни было, пообещай, что мы пройдём через это вместе... - Со страхом в глазах, попросила девушка, взяв Евгения за руку.
Двигатель взревел, и автомобиль тронулся с места, оставляя за собой тревожную неизвестность. Евгений плавно вывернул автомобиль со двора на оживлённую дорогу.
Спустя почти сорок минут он припарковался у китайского ресторана. Тишина, наступившая после заглушённого двигателя, показалась почти осязаемой. Евгений замер за рулём, уставившись на огромный плакат ресторана за лобовым стеклом. Его пальцы, всё ещё сжимавшие руль, медленно разжались и он перевёл свой взгляд на девушку. Время тянулось невыносимо долго. Он периодически бросал взгляды на Ксению — та сидела неподвижно, лишь пальцы нервно теребили край рукава.
- Жень... - Ксения медленно повернула голову влево и посмотрев на парня, снова осторожно коснулась его щеки ладонью. Парень на долю секунды прикрыл глаза, накрыв своей рукой её.
- Все в порядке, пойдём... - Проговорил он, выбираясь из машины.
Они вышли из машины и ещё раз переглянувшись, вошли в ресторан. Где‑то внутри играла тихая восточная мелодия, контрастируя с напряжённой тишиной между ними. В зале было почти пусто — лишь за дальним столиком, в полумраке, виделись несколько фигур. Паша и Маргарита уже ждали их.
- Ещё не все... Так что придётся подождать. - Проговорил мужчина. - Ксюш, все в порядке?
- Да... Все в норме... - Испуганно ответила девушка.
Евгений сел рядом, незаметно сжав её ладонь под столом. Этот жест немного успокоил Ксению, но тревога всё равно сжимала сердце ледяными пальцами. В этот момент дверь ресторана распахнулась и внутрь вошли несколько сокомандников, с которыми Ксения была не знакома.
— Знаю, вы в недоумении... - Произнесла Маргарита. - И, честно говоря, я сама до конца не понимаю, во что мы все ввязались. Но это… серьёзно.
- Жека, ты... Ты только Ксюшу не трогай... - Неуверенно перехватил инициативу Павел. - В общем, мы ездили на Полигон. - Мужчина подробно рассказал другу все, что случилось.
- Ксюша! Ты чем вообще думала?! - Взорвался Евгений, повернувшись к девушке, которая в этот момент, испуганно съежилась, сидя на стуле. Казалось, что в данный момент, она просто хотела провалиться под землю, спрятаться от всех. - А если б ты... Вы бы погибли?! Совсем с ума сошла?!
-Тихо-тихо! - Павел вскочил со своего места, пытаясь утихомирить друга. - Она здесь не причём! Если б не Ксюша, хрен бы мы сидели сейчас здесь! - Он схватил Евгения на плечи и с силой тряхнул его, приводя в чувство.
Евгений сжал кулаки, но не произнёс ни слова. В его взгляде читалась боль — не от гнева, а от осознания, что Ксюша пошла на обман ради его спокойствия. Павел, почувствовав перемену в настроении друга, ослабил хватку, но рук не убрал.
— Женя, послушай... — Тихо, но твёрдо произнёс он. — Мы не хотели тебя пугать. Ты и так носишься с этой историей, как с писаной торбой. - Он успокоил друга. - Я понимаю, что ты боишься второй раз потерять Ксюшу... Но все таки, дай ей хоть немного свободы...
Ксюша не пыталась скрыть слёзы — они катились по щекам, оставляя влажные дорожки, и она лишь беспомощно проводила по ним ладонью, словно пытаясь стереть саму возможность слабости.
Евгений замер. Он привык видеть её сильной — той самой Ксюшей, которая первой лезет в аномальную зону, которая шутит, когда вокруг пахнет смертью, которая улыбается, даже когда руки дрожат от усталости. А сейчас… А сейчас она стояла перед ним, хрупкая и беззащитная, и слёзы бесконтрольно катились по её бледным щекам. В этот момент Евгений вдруг осознал, насколько она устала — не физически, а изнутри, от постоянного напряжения, от груза ответственности, которую она взвалила на себя.
- Прости меня... Я... - Тихо произнёс Евгений, осторожно притянув девушку к себе. - Я не хотел... - Он не закончил фразу, лишь сжал пальцы на её плече, будто пытаясь убедиться, что она здесь, рядом, живая и настоящая.
- Жек, она не стеклянная, и не фарфоровая статуэтка. - Вмешалась в происходящее Маргарита. - Ксюша боец.
- Ребят, не хочу отвлекать вас от выяснения отношений... - Перебил всех присутствующих Адидас. - Но кажется вы хотели обсудить что-то важное...